একান্নতম অধ্যায়: এক রাতের হত্যাযজ্ঞ
সিয়াও পরিবারের গ্রামটি ফেনথিয়ান উপত্যকার দক্ষিণ-পশ্চিমে পাঁচশো লি দূরে অবস্থিত। দূর থেকে দেখা যায়, সবুজ পাহাড় নীল কালির মতো, স্বচ্ছ জলের ধারা রূপালী ফিতের মতো বয়ে যায়, সারাবছর মেঘ ও কুয়াশায় আচ্ছাদিত, যেন স্বর্গীয় এক পরীস্থান।
এ অঞ্চলটি কোলাহল থেকে অনেক দূরে, জগতের সংস্রব থেকে বিচ্ছিন্ন, প্রকৃতপক্ষে ‘পৃথিবীর বাহিরের স্বর্গ’ বললে অত্যুক্তি হয় না।
মধ্যগ্রীষ্মের সময়, গ্রামের বাইরে ঝর্ণার জল কলকল শব্দে বয়ে চলছে।
গু ইয়ান খালি পায়ে স্বচ্ছ জলের অগভীর স্থানে দাঁড়িয়ে আছে, তার সাদা জামার হাতা উঁচু করে গুটিয়ে রাখা, আধখানা শুভ্র বাহু উন্মুক্ত।
সে ঝুঁকে পড়ে হাত ডুবিয়ে দেয় জলে, লম্বা সরু আঙুলগুলো পাথরের ফাঁকে ফাঁকে ঘুরে বেড়ায়, কয়েকটি রূপালী মাছ ভয়ে হঠাৎ ছুটে পালিয়ে যায়, কিন্তু একটি সবুজ খোলার বড় চিংড়ি সে মজবুত ভাবে ধরে ফেলে।
“আহা, আবার একটা পেয়ে গেলাম!”
জল ছিটিয়ে উঠে এলো, গু ইয়ান হাসিতে চোখ-মুখ টলমল, পরোয়া নেই চুল ভিজে যাচ্ছে কি না।
চিংড়ি তার হ掌ে প্রাণপণে ছটফট করছে, গোঁফ কাঁপছে, তবুও সে দক্ষতার সঙ্গে তা মাছ ধরার ঝুড়িতে ফেলে দেয়।
ঝুড়িতে ইতিমধ্যে তিন-চারটে টাটকা মাছ, পাঁচ-ছয়টা চিংড়ি ছিল, আর নতুন সংযোজনায় তা আরও ভারী হয়ে উঠল।
তীরে নীল পাথরের ওপর, ফেন ছিংইউ আগুন রঙা পোশাক পরে পদ্মাসনে বসে।
ফেনথিয়ান উপত্যকার এই অভিজাত কন্যা কিছুতেই বুঝতে পারে না, ছয় নম্বর প্রাসাদের সেই অনন্য প্রতিভাময়ী তরুণী, এত ছোট মাছ-চিংড়ি ধরায় এত উৎসাহ পায় কী করে?
আর তা-ও একটানা তিন দিন ধরে, ক্লান্তিহীন!
“গু ইয়ান, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করব?”
একঘেয়েমিতে ভুগে ফেন ছিংইউ অবশেষে কৌতূহল দমন করতে পারল না।
গু ইয়ানের দুই হাত এখনো ঠান্ডা জলে ডুবে, মাথা না তুলেই উত্তর দিল, “হুম?”
এই কয়েক দিনে দিনরাত একসঙ্গে থেকেছে, দুজন সমবয়সী কিশোরী, সামাজিক ব্যবধান কোথায় গিয়েছে, বোনের মতো সখ্য জন্মেছে।
ফেন ছিংইউ হালকা করে ঠোঁট কামড়ে ধরে, তার লাল পোশাক হাওয়ায় দোল খাচ্ছে, “তুমি প্রতিদিন মাছ-চিংড়ি ধরতে ব্যস্ত, যত্ন করে রাখোও, নিশ্চয়ই সিয়াও হানের জন্য জমিয়ে রাখছো, তাই তো?”
জলের ওপর একমুঠো ঢেউ খেলে গেল।
গু ইয়ানের হাত এক মুহূর্ত থেমে গেল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে এল। সে মুখ তুলে হাসল, “ওহো, তুমি বুঝে ফেলেছ নাকি?”
ফেন ছিংইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হয়তো সিয়াও হানের সঙ্গে মজার কিছুর কথা, অথবা তার অতীত জানতে চাইছিল।
হঠাৎ দেখে, গু ইয়ান জল থেকে হাত তুলে ওর মুখে ছিটিয়ে দিল, “আসলে... আমি তো তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, বড় আপা!”
“তুমি...”
ফেন ছিংইউ অপ্রস্তুত হয়ে জল ছিটে ভিজে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রেগে লাফিয়ে উঠল, “তুমি তো বেশ চালাক!”
সে দেখালো যেন ঝাঁপিয়ে পড়বে জলে, কিন্তু দেখে গু ইয়ান ইতিমধ্যে হাসতে হাসতে ঝর্ণার উজানে দৌড়ে গেছে, তার পোশাক বাতাসে উড়ছে, জলে পাখির ঝাঁক উড়ে গেল।
এই মেয়েটা আর সিয়াও হান...
মনেই একটি ঈর্ষার ছায়া জাগল, এমন সময় তেত্রিশ নম্বর প্রাসাদের দুই শিষ্য তাড়াহুড়ো করে ঘোড়ায় চেপে এসে উপস্থিত হল।
“বড় আপা!”
“বলো কী হয়েছে!”
কিশোরীর হাস্যোজ্জ্বল মুখ কঠোর ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
দুই শিষ্য নেমে এসে দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে বলল, “প্রভু জরুরি তলব পাঠিয়েছেন, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে।”
ফেন ছিংইউ ভ্রু কুঁচকে হালকা স্বরে বলল, “জানি!”
কয়েক কদম গিয়ে হঠাৎ থেমে, লাল হাতা উঁচিয়ে দুজনের দিকে দেখিয়ে বলল, “তোমরা এখানে থাকো!”
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছু বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে নির্দেশ মানল।
ফেন ছিংইউ ঝর্ণার দিকে তাকাল, দেখে গু ইয়ান থেমে গিয়ে ঝিকিমিকি পানিতে দাঁড়িয়ে এদিকে তাকাচ্ছে।
সে একটু ভেবে স্পষ্ট স্বরে বলল, “বাবা জরুরি তলব পাঠিয়েছেন, আমাকে কয়েক দিনের জন্য যেতে হবে। এ দুজন এখানে থাকবে, কেউ তোমাকে বিরক্ত করতে এলে...”
বলতেই, তার আঙুল থেকে একটুকরো লাল আলোকরেখা ছুটে এসে সোজা গু ইয়ানের হাতে এসে পড়ল।
“এটি যার হাতে থাকবে, সে যেন স্বয়ং প্রভুর প্রতিনিধি।”
গু ইয়ান চিহ্নটি হাতে নিয়ে আঙুলে ঘুরিয়ে বলল, “আপা নির্ভর রাখো, আমি জানি কী করতে হবে!”
ফেন ছিংইউ মৃদু হাসল, ঘোড়ায় উঠে এক ফালি ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।
---
চাঁদের আলো জলের মতো ছায়াপাত করছে উঠানে।
গু ইয়ান জলের কলসির ধারে বসে, কনুই ঠেকিয়ে, থুতনি হাতের তালুতে রেখে অলস ভঙ্গিতে। আরেক হাতে সে কুকুরলেজ ঘাস ধরে, কখনো-সখনো কলসির পানিতে মাছকে জ্বালাচ্ছে।
ঘাসের ডগা জলে ছুঁয়ে দিলে মাছ ছুটে সরে যায়, দু-এক ফোঁটা জল ছিটকে ওঠে।
গু ইয়ান পানিতে প্রতিফলিত বাঁকা চাঁদ দেখে হঠাৎ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“জানি না সিয়াও দাদা কেমন আছেন? মাত্র দশ দিন হয়েছে অথচ মনে হয় এক বছর... না, যেন দশ বছর কেটে গেছে!”
দূরে কুকুরের ডাকে রাত আরও নীরব মনে হয়।
ঘরের ভেতরে, গু বুড়ো গরম ভাত-সবজি সাজিয়ে রাখছেন।
এই সিয়াও পরিবারের পুরনো চাকর, দশ বছর আগে যখন বাড়ির লোকজন লুকিয়ে এখানে এলেন, তার পর থেকেই বাড়ির পাশে কুটির বানিয়ে থাকেন।
সেই সময় সিয়াও পরিবারের গিন্নি রহস্যজনক রোগে দৃষ্টিশক্তি হারান, সিয়াও সাহেব সঙ্গে সঙ্গে সম্পত্তি বিক্রি করে পরিবারের সবাইকে নিয়ে গ্রামে আশ্রয় নেন।
গু বুড়োও ঘরানার সঙ্গে ফিরে এসে বাড়ির পাশে এই সরল কুটিরটি বানান, প্রতিদিন বাড়ির দেখাশোনা করতেন।
বৃদ্ধার কোনো সন্তান ছিল না। তখন সিয়াও হান নদী থেকে গু ইয়ানকে রক্ষা করে এনেছিল, সে তখন চার-পাঁচ বছরের শিশু মাত্র।
কারণ সিয়াও গিন্নি অসুস্থ, তাকে দত্তক নেওয়া সম্ভব ছিল না, গু বুড়ো নিজেই মেয়েটির দায়িত্ব নেন...
প্রতিদিনের খরচও অধিকাংশই সিয়াও পরিবার বহন করত।
এসব কথা গু ইয়ান জানত।
জন্ম না দিয়েও লালনপালন—এ ঋণ কোনোদিন শোধ হবার নয়!
গু বুড়ো কিংবা সিয়াও হান ও তার পরিবার—এরা-ই তার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় আত্মীয়।
গু বুড়ো বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে, আনমনা মেয়েটির দিকে তাকালেন। যদিও জীবনে প্রেমের ঝড় দেখেননি, তবুও জানতেন, মেয়েটির মন অনেক আগেই সিয়াও ছেলের পিছু ছুটে গেছে।
তিনি একটু হাসাতে চেয়েছিলেন গু ইয়ানকে, কিন্তু মুখ খুলতে না খুলতেই—
সাঁই—
একটি কালো ছায়া হঠাৎ লাফিয়ে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরির ঝলক, বৃদ্ধের গলায় সশব্দে আঘাত হানল...
গু বুড়োর দেহ কেঁপে উঠল, কুঞ্চিত হাতে গলায় রক্ত চেপে ধরলেন।
অদৃশ্য শক্তির আভাসে কিশোরীর দৃষ্টি আকর্ষিত হল। সে ফিরে তাকাতেই দেখল, বৃদ্ধ হোঁচট খেয়ে পেছনে পড়ে যাচ্ছেন।
“গু দাদু...”
সে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু অন্ধকার থেকে দুই মুখোশধারী লোক লাফিয়ে এসে পথ আটকে দিল।
“সরে যাও!”
গু ইয়ানের ডান হাত কোমরে স্পর্শ করতেই, পাতলা ছুরি বেরিয়ে এল।
প্রথম আঘাতে বাম পাশের অস্ত্র প্রতিহত করল, দ্বিতীয়টা ডান দিকের শত্রুর বুকে ছুটল।
মুখোশধারী তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেলেও ছুরির ধার তার বুকে আঁচড় কাটল।
তৃতীয় জন পাশ থেকে আক্রমণ করল। গু ইয়ান দেহ ঘুরিয়ে এড়ালেও তীক্ষ্ণ ছুরি কাঁধে রক্তাক্ত ক্ষত রেখে গেল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চোখ অন্ধকার, কিন্তু ভেতরের দৃঢ়তা আরও বেড়ে গেল।
এদিকে সিয়াও পরিবারের গ্রামে কান্নার শব্দ, আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে, রাতের আকাশ লাল হয়ে উঠেছে।
গু ইয়ান যন্ত্রণা সয়ে তিনজনের ঘেরাটোপে লড়ে চলল, প্রতিটি ছুরিতেই মৃত্যু অবধারিত।
“তোমরা... কারা?”
মুখোশধারীরা কোনো কথা না বলে আরও তীব্রভাবে আক্রমণ চালাল।
শক্তির সংঘাতে উঠানে বিস্ফোরণ, তিনজনের ক্ষমতা গু ইয়ানের চেয়ে বেশি, কিন্তু তারা হত্যা করছে না, বরং সে ক্লান্ত হওয়ার অপেক্ষায় যেন, জীবিত ধরে নেওয়ার জন্য...
গু ইয়ান আরও বেশি দুশ্চিন্তায় পড়ল। সে বুঝে গেল, ওরা জীবিত ধরে নিতে চায়—সম্ভবত লিন ফেই-এর পাঠানো লোক! তখনও সে জানত না, লিন ফেই ও লিন শিয়াং মৃত।
মেয়েটি ছুরি ঘুরিয়ে ফেন ছিংইউর চিহ্ন বের করল, “প্রভুর চিহ্ন এখানে!”
তিন কালো পোশাকধারী থমকে গেল, তারপর আরও তীব্র আক্রমণ শুরু করল!
...
পুরো সিয়াও পরিবারের গ্রাম নরকপুরীতে পরিণত হয়েছে।
গ্রামের যুবকরা হাতিয়ার তুলে চিৎকার করতে করতে প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের আড়াল করে রাখল।
কিন্তু তাদের প্রতিপক্ষ—প্রকৃত শক্তিধর যোদ্ধা।
ছুরির ঝলক, এক যুবক কিছু বুঝে উঠতে না উঠতেই তার মাথা উড়ে গেল, রক্ত ছিটকে দেয়ালে পড়ল।
“সবাই মিলে যুদ্ধে ঝাঁপাও!”
কেউ চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু এক ঝলক শক্তিতে বুকে প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে দূরে ছিটকে গেল।
গ্রামের মাঝখানে, লিন ঝেন ঘোড়ার পিঠে বসে এই হত্যাযজ্ঞ দেখছে, মাঝে মাঝে চিৎকার করছে, “মারো, সবাইকে মেরে ফেলো, কাউকে বাঁচতে দিও না!”
এক কোণায়, এক শিশু পাথর তুলে সর্বশক্তিতে লিন ঝেনের দিকে ছুড়ে দিল।
পাথরটি শক্তির প্রাচীরে ছুঁয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল।
লিন ঝেন রাগে গম্ভীর চোখে শিশুটির দিকে তাকাল।
শিশুটি ভয়ে পিছিয়ে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা লাশে ঠোকর খেয়ে রক্তাক্ত জলে পড়ে গেল।
“ছোট বদমাশ...”
সে ঠোঁটে বিকৃত হাসি টেনে আঙুল তুলল, এক ঝলক শক্তি সাপের মতো ছুটে গেল।
ঠাস—
শক্তি এক তরবারির আঘাতে থেমে গেল, তরবারির মালিক শিশুটিকে কোলে তুলে নিয়ে তিন গজ দূরে নিরাপদে রাখল।
লিন ঝেন চোখ কুঁচকে তাকাল, এ নতুন আগন্তুক কে?
চল্লিশোর্ধ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, কেশে শুভ্রতার ছাপ, মুখে অমোঘ দৃঢ়তা।
সিয়াও হানের পিতা, সিয়াও চিন।
গ্রামের লোক জানত, সিয়াও চিন ব্যবসায়ী, কেউ জানত না তিনি নবম স্তরের যোদ্ধা।
সিয়াও চিন শিশুটিকে মাটিতে নামিয়ে মাথায় হাত রেখে বললেন, “মাকে খুঁজে নাও।”
শিশুটি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, দৌড়ে পালাল।
তখন সিয়াও চিন চোখ তুলে, ধারাল দৃষ্টিতে লিন ঝেনের দিকে তাকালেন।
“শক্তিধর নিয়ে সাধারণ মানুষ হত্যা, এটাই কি ছয় নম্বর প্রাসাদে লিন পরিবারের নিয়ম?”
সিয়াও চিনের কণ্ঠস্বর নরম, কিন্তু প্রতিটি শব্দে অদম্য দৃঢ়তা।
লিন ঝেন হেসে উঠল, “তোমার ছেলে আমার ছেলেকে মেরেছে, আমি সিয়াও পরিবারের সবাইকে কবরে পাঠাব, খুবই ন্যায্য! এক নিচু গোত্রের লোক হয়ে তুমি এত কথা বলো? সবাই মেরে ফেলো!”