ঊনত্রিশতম অধ্যায়: এটাই তোমার প্রাপ্য শাস্তি
নিজের বাসস্থানে ফিরে, শাও হান কোনো কথা না বলে সমস্ত প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে স্টোরেজ ব্যাগে ভরে ফেলল। তিন সহপাঠীর বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনে, সে একবারও পিছু না তাকিয়ে কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েকটি ঘুরপথ ধরে, নিশ্চিত হল কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তারপর হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে ছয় নম্বর প্রাসাদের পূর্ব দিকের খাড়া পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল।
লিন ফেইকে মরতেই হবে!
এই চিন্তাটা শাও হানের মনে পরিষ্কারভাবে গেঁথে আছে। একবার বাঘকে পাহাড়ে ছেড়ে দিলে, ভবিষ্যতে অশেষ বিপদ। যদিও ফেন ছিং ইউ যাওয়ার সময় বলেছিল, “নিজের ভাল কর”, তাতে লিন ঝেন কিছুটা ভীত হলেও, সে চতুর লোক, প্রতিশোধ নেবেই। উপরন্তু, সেই বিষাক্ত সাপের মতো কুটিল লিন শিয়াং...
আজ রাতেই, তাকে এবং তার বাবাকে আগেভাগে আক্রমণ করতে হবে, যাতে তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।
ঠিক সেই সময়, লিন পরিবারের গ্রন্থাগারে, লিন ঝেন শাও হানের অনুমান মতোই প্রচণ্ড রেগে আগুন হয়ে আছে।
ধ্বংসের শব্দে আরেকটি মূল্যবান ফুলের টব চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। লিন ঝেনের চোখ লাল হয়ে উঠেছে, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, সে যেন এক উন্মত্ত জন্তু হিসেবে ঘরে পায়চারি করছে।
“সব তোমার জন্য! যদি তুমি জোর করে ফেইকে মঞ্চে তুলতে না, তাহলে...” লিন ঝেন হঠাৎ তার তলোয়ার টেনে নিল, শীতল ঝলকানি, কোণের মূল্যবান ঔষধী গাছটি এক কোপে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
“বাবা!” লিন শিয়াং দৃঢ়ভাবে লিন ঝেনের হাতে ধরল, কণ্ঠস্বর বেড়ে গেল, “আমি বলেছি, বেশি সময় লাগবে না, পৃথিবী থেকে শাও হান হারিয়ে যাবে!”
“কিন্তু ফেন ছিং ইউ তো এখন ওর ওপর নজর দিয়েছে!” লিন ঝেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“বাবা কি ভাবতে পারেন, নতুন চাঁদের শহর হাজার হাজার মাইল দূরে, পথে নানা বিপদ আসতেই পারে, হয়তো...”
লিন ঝেনের রক্তাভ চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি কি বলতে চাও...”
লিন শিয়াং ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটল, “উদাহরণস্বরূপ... দস্যুদের হামলা? অথবা পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়া?”
বাবা-ছেলে দু’জন একে অপরের চোখে তাকাল, দুজনেই একসাথে বিকট হাসি হাসল।
কিন্তু—
একটা বিকট বিস্ফোরণ রাতের আকাশ ছিন্ন করে দিল, তার পরপরই আরও দুইটা গর্জন, ছয় নম্বর প্রাসাদের পূর্বদিক আগুনে জ্বলে উঠল!
ভয়াবহ অগ্নিশিখা পাগলের মতো কাঁঠামোতে চেপে বসেছে, ঘন কালো ধোঁয়া উঠে আকাশের অর্ধেকটা রক্তাভ করে তুলেছে।
“কী হচ্ছে?”
লিন ঝেনের মুখ মুহূর্তেই পালটে গেল, জানালা ঠেলে খুলে দিল।
দূরে কান্না, চিৎকারের আওয়াজ ভেসে আসছে। রাতের বাতাসে আগুন পশ্চিম প্রাসাদে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, যেখানেই যাচ্ছে, কাঠামো ভেঙে পড়ছে, আগুন ছড়িয়ে পড়ছে।
সমগ্র ছয় নম্বর প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা, শিষ্যরা ছুটোছুটি করছে, কেউ কেউ পানি এনে আগুন নেভাতে চেষ্টা করছে, কিন্তু বিস্ফোরণের ঢেউয়ে ছিটকে পড়ছে।
লিন শিয়াং গভীরভাবে আগুনের উৎসের দিকে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কিছু একটা অস্বাভাবিক... এ আগুন সাধারণ কোনো পদ্ধতিতে লাগেনি!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, আবার পেছনের গুদামঘরে বিকট বিস্ফোরণ, অসংখ্য মূল্যবান ঔষধী, সংগ্রহ সব আগুনে ছাই হয়ে গেল।
লিন শিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, “এটা গুহ্য আগ্নেয় গোলা! কেবল অভ্যন্তরীণ দরজা শিষ্যদের কাছে থাকে!”
“আগে আগুন নেভাও!”
লিন ঝেনের চোখ ফেটে যাচ্ছে, এখন আর আগুনের উৎস চিন্তা করার সময় নেই, প্রাসাদ যদি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়, তার পদ মর্যাদা থাকবে না, বরং গোষ্ঠীর কঠোর শাস্তি আসবে।
লিন শিয়াং তীক্ষ্ণ নজরে আগুনে অদ্ভুত এক ছায়া দেখতে পেল।
সে পালিয়ে যাচ্ছে না, বরং জনস্রোতের বিপরীতে, আগুনের মধ্যে দিয়ে হাঁটছে, এবং নতুন আগুনও লাগাচ্ছে!
“হুম, পেয়ে গেছি!”
লিন শিয়াংয়ের চোখে শীতল ঝলক, দেহ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সেই আগুন লাগানো ব্যক্তির কাছে পৌঁছাল।
কিন্তু, তার মুখ স্পষ্ট দেখা মাত্র, সে যেন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এটা মোটেই শাও হান নয়, বরং ওয়াং হাও!
সেই হতভাগা, যে পরিবারের সর্বস্ব দিয়ে লিন ফেইকে খুশি করতে চেয়েছিল, অথচ শেষে ঠকিয়ে সব হারিয়েছে!
তার থাকার কথা ছিল অন্ধকার কারাগারে, ধীরে ধীরে পচে যাওয়ার, লিন ঝেন অবসর পেলে তাকে একটু একটু করে মারার জন্য।
কিন্তু কে জানত, ছয় নম্বর প্রাসাদে হঠাৎ আগুন, পাহারাদার শিষ্যরা পালিয়ে গেছে।
ওয়াং হাও কারাগার থেকে বেরিয়ে এল, তার অন্তরে জ্বলা ঘৃণা আগুনের চেয়েও প্রবল!
অভ্যন্তরীণ দরজায় প্রবেশের জন্য, তার পরিবার সব বিক্রি করেছে, অথচ বদলে পেয়েছে লিন পরিবারের অপমান, বিশ্বাসভঙ্গ, বন্দিত্ব!
যখন সে প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজে ক্লান্ত দেহে ঘুরছিল, হঠাৎ আগুন লাগাতে আসা শাও হানকে দেখতে পেল।
শাও হানও ভাবেনি এখানে ওয়াং হাওকে পাবে। তার পরিকল্পনা ছিল নির্জন কারাগারের পথ ধরে লিন ফেইয়ের বাসায় গিয়ে গোপনে হত্যা সম্পন্ন করা।
যেহেতু সাক্ষী আছে, তাকে রেখে দেওয়া যাবে না...
কিন্তু ওয়াং হাও আগে তাকে আটকাল, চোখে পাগলামী ঝলক।
“আমাকে করতে দাও।”
ওয়াং হাওয়ের কণ্ঠ ফ্যাঁসা, দৃঢ়তাপূর্ণ, “যাই হোক... আমার হারানোর কিছু নেই।”
শাও হান গভীরভাবে তাকাল, সেই রক্তিম চোখে নিজের মতোই ঘৃণা দেখল।
এই ঘৃণা সে খুব ভালো জানে, গভীর, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত শেষ হয় না!
যেহেতু দুজনই প্রতিশোধের পথে... তাহলে একসাথে চলা যাক!
শাও হান ওয়াং হাওকে চারটি ‘গুহ্য আগ্নেয় গোলা’ দিল, ওয়াং হাও তার অপূর্ণ ডান হাতে তুলে নিল, আঙুল অজান্তেই কাঁপছে।
এটা ভয় নয়, বরং দীর্ঘদিন চেপে রাখা রাগের মুক্তির কম্পন।
দুজন দুদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত ছয় নম্বর প্রাসাদে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
পর্যন্ত—
লিন শিয়াং ওয়াং হাওয়ের পথ আটকাল।
“লিন পরিবারের কুকুর, এবার দেখো পরিবার ধ্বংসের স্বাদ!”
একটুও দ্বিধা না করে, ওয়াং হাও একটি গুহ্য আগ্নেয় গোলা ছুঁড়ে মারল লিন শিয়াংয়ের দিকে।
“পাগল!”
লিন শিয়াং গর্জে উঠল, বিদ্যুতের মতো সরে গেল। গোলা তার পোশাক ছুঁয়ে বিকট বিস্ফোরণ, উন্মত্ত ঢেউয়ে সে কয়েক গজ ছিটকে পড়ল।
কিন্তু ওয়াং হাও থামেনি, আহত পা টেনে লিন শিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপ দিল...
এদিকে, লিন ফেই শয্যায় শুয়ে, তার মনে হতাশা!
সে শুধু হারেনি, বরং সম্পূর্ণভাবে পরাজিত, শরীর-মন দুটোতেই।
এতে সে প্রচণ্ড রাগান্বিত, সহ্য করতে পারছে না।
কিন্তু... কিছুই করতে পারছে না!
জানালার বাইরে আগুনের আলো তার সাদা মুখে পড়েছে, বিস্ফোরণের শব্দে ঝরনার জানালা কেঁপে উঠছে।
“কেউ আছো? দ্রুত কেউ আসো!”
সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ক্ষত টেনে নিয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করে শুয়ে পড়ল। সাধারণ দিনে যাদের সে ডাকলে আসত, তারা কেউ পাশে নেই।
“এই অভিশপ্ত দাসেরা...”
লিন ফেই দাঁতে দাঁত চেপে গালাগালি করল, কষ্ট করে শরীরের অর্ধেকটা তুলে জানালার ফাঁক দিয়ে দেখল, বাইরে সবাই ছুটছে, আগুনে কাঠামো ভেঙে পড়ছে।
ছয় নম্বর প্রাসাদ জ্বলছে।
কিন্তু সে, একা, অনাদৃত।
ঠিক তখন, দরজা হঠাৎ ঝড়ের মতো খুলে গেল।
লিন ফেই খুশি হবার আগেই চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।
দরজায় দাঁড়িয়ে আছে উদ্ধারকারী নয়, বরং এক দুর্দান্ত হাসিমুখে শাও হান!
লিন ফেই অবচেতনে বিছানার কোণে সরে গেল, “তুমি... তুমি কী করতে চাও...”
“আমি? আমি চাই লিন সাহেবকে এক জায়গায় নিয়ে যেতে।”
শাও হান ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, ইচ্ছাকৃতভাবে খুব ধীরে পা বাড়াল।
“না... আমি যেতে চাই না! বাবা, দাদা...”
লিন ফেই উন্মত্তভাবে মাথা নাচাল, ব্যান্ডেজের ক্ষত আবার ফেটে গেল।
“শশ্!”
শাও হান হঠাৎ ঝুঁকে পড়ল, ঠাণ্ডা ছুরির পিঠ দিয়ে লিন ফেইয়ের সাদা গালে আলতো চাপ দিল, “শোনো...”
জানালার বাইরে বিস্ফোরণের শব্দ, মাঝে মাঝে চিৎকারও।
“দেখা যাচ্ছে...” শাও হান লিন ফেইয়ের কলার ধরে বলল, “তোমার বাবা-ভাই এখন... খুব ব্যস্ত।”
ছেলেটি তাকে বিছানা থেকে টেনে নামাল, লিন ফেই যেন জলছাড়া মাছের মতো ছটফট করছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই, ছুরির কাঁটা দিয়ে মাথায় আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
লিন ফেই যখন আবার জ্ঞান ফিরল, তখন হিম বাতাস তার পোশাকে আঘাত করছে।
চোখের সামনে খুঁজে পেল সেই পুরোনো পাইনগাছ, পাহাড়ের উপরে, যেখানে গু ইয়ান একদিন ভর করেছিল!
“চিনতে পারছো?”
শাও হানের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল।
লিন ফেই কাঁপতে কাঁপতে চেষ্টা করল মুক্ত হতে, কিন্তু দেখল হাত দুটি ভারী লোহার শিকলে বাঁধা। খাড়া পাহাড়ের ধারে তার নড়াচড়ায় পাথর গড়িয়ে গভীর খাদে পড়ছে।
শাও হান ধীরে সামনে এল, খাড়া পাহাড়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “তিন মাস আগে, এখান থেকেই তুমি আমাকে ঠেলে ফেলে দিয়েছিলে। তখন তুমি বলেছিলে কী? ‘পাহাড় থেকে পড়ে গেল, আফসোস!’”
লিন ফেইয়ের ঠোঁট কাঁপছে, প্যান্ট ভিজে গেছে, “তুমি... তুমি স্মৃতি হারাওনি? তুমি কী করতে চাও? আমি... আমি তোমাকে ঔষধ, কৌশল দিতে পারি। আমার দাদা অভ্যন্তরে আছে...”
শাও হান হঠাৎ হাসল।
সে বসে পড়ল, রক্তমাখা জামা দিয়ে লিন ফেইয়ের চোখের জল মুছে দিল, এত মিষ্টি যেন বন্ধু।
“এসব আমার দরকার নেই! আমি শুধু দেখতে চাই, যদি এবার তুমি এখানে পড়ে যাও, আমার মতো ভাগ্যবান হবে কি না?”
লিন ফেইয়ের পা ইতিমধ্যে হাজার ফুট গভীর খাদে ঝুলছে, সে পাগলের মতো মাথা নাচাচ্ছে, চোখে জল-মুখে সর্দি মাখা, “অনু...অনুগ্রহ করে...”
শাও হান হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল।
লিন ফেইয়ের দেহ পড়ে যেতে লাগল, আবার শাও হান তাকে ধরে ফেলল, কলার ধরে, যেন পুতুলের মতো পাহাড়ের ধারে ঝুলছে।
“দেখা যাচ্ছে না হবে। তুমি খুবই নীচ!”
শাও হান হতাশ হয়ে মাথা নাচাল, হঠাৎ মনে পড়ল, লিন ফেইকে আবার পাহাড়ের ধারে বসিয়ে কানে ফিসফিস করে বলল, “আহ, ভুলে গেছি... এই খাদে কোনো পাইনগাছ নেই, বরং কিছু রাতের ভয়াল প্রেত রয়েছে। শুনেছি, তারা সুন্দরী রূপে মূর্ত হয়... মনে হয় লিন সাহেব খুব খুশি হবে।”
লিন ফেইয়ের মুখ মৃতের মতো, শরীর কাঁপছে, মুখে অস্পষ্ট কান্না।
শাও হান ধীরে ডান পা তুলল, বুটের নিচে লিন ফেইয়ের রক্তাক্ত পোশাক ঘষে নিল, যেন ময়লা মুছছে।
“বিদায়, লিন সাহেব। শেষ ছয়শো ফুট উপভোগ করো।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক প্রবল লাথি।
“না...”
লিন ফেইয়ের দেহ আকাশে বাঁকা হয়ে, তার চিৎকার হাজার ফুট খাড়ায় প্রতিধ্বনি হচ্ছে, প্রতিটি চিৎকার আগের চেয়ে করুণ, আগের চেয়ে হতাশ, ক্রমশ দূরে, অবশেষে খাদে হারিয়ে গেল।
শাও হান পাহাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে গভীর খাদে তাকাল।
“এটা তোমারই কর্ম!”