পঁচিশতম অধ্যায়: বাইরের ধর্মের নির্বাচনী প্রতিযোগিতা (৬)

আলোচনার গুঞ্জনের মাঝে, ধূসর-সাদা শক্ত পোশাক পরা ফাং ইউয়ে ইতিমধ্যেই মঞ্চের ওপর হাত পিছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছে। তার সরু চোখগুলো অল্প একটু কুঁচকে আছে, মুখে এক রহস্যময় হাসি, ধীর পায়ে মঞ্চে উঠতে থাকা শাও হানকে সে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে।

শাও হান ধীরস্থিরভাবে মঞ্চের দিকে এগিয়ে আসে, ফাং ইউয়ের দিকে হাতজোড় করে নম্রভাবে বলে, "ফাং ভাই, অনেকদিন পরে দেখা! ভাবিনি, তুমিও এই ঝাঁপে আসবে।"

এক বছর আগে, যখন ফাং ইউয়ে ছয় নম্বর প্রাঙ্গণে ছিল, তখন থেকেই তার খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। সে সময় তার玄力 তিন স্তরে ছিল, সমবয়সীদের মধ্যে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। তখন শাও হান, তার玄力 থেমে থাকার কারণে, মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে শুধু তার আত্মবিশ্বাসী ছায়াটাকে দেখতো।

কিন্তু মাত্র এক বছরে সবকিছু বদলে গেছে।

ফাং ইউয়ে শাও হানের কথার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে কষ্টের হাসি হাসে, "বাড়ির ছাদে থাকলে মাথা নিচু করতেই হয়। তবে শাও ভাই, এই এক বছরে তোমার পরিবর্তন তো কম নয়! মনে হচ্ছে, তুমি কোনো বিস্ময়কর ঘটনার সাক্ষী হয়েছ, তাই এত আমূল পরিবর্তন।"

শাও হান ফাং ইউয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারে, তার কণ্ঠের অসহায়তাও স্পষ্ট, যেন কাউকে বাধ্য হয়ে এসেছে। ভাবারও দরকার নেই, নিশ্চয়ই মঞ্চের পাশে বসে থাকা সেই বাবা-ছেলেই এর নেপথ্যে।

"আমাকে হারানোর জন্য, বেশ পরিশ্রম করেছে!" শাও হান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসে, তার দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই দর্শক আসনের দিকে চলে যায়।

ফাং ইউয়ে হাত বাড়িয়ে একখানা বাঘের মাথার ছুরি বের করে, "ভাই, অস্ত্র বের করো!"

ফাং ইউয়ের আচরণ যথেষ্ট ভদ্র, কথা বলার সময় ছুরির ধার নিজের দিকে ছিল। তবে সে তো লিন ঝেন ও লিন শিয়াংয়ের 'ভাড়াটে', তাই শাও হানের মনে অজান্তেই কিছুটা বিরক্তি জন্ম নেয়।

আগে যার পেছনে ছুটেছিল, সে তো আগের শাও হান, এখনকার আমি নয়!

তবে শাও হানও অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখানোর সাহস করে না। ফাং ইউয়ের খ্যাতি অযথা নয়, তার ওপর এই লড়াইয়ে তাকে পরিষ্কারভাবে জিততেই হবে,樊云-এর সাথে লড়াইয়ের ভুল যেন আর না হয়।

"যেহেতু ফাং ভাই ছুরি নিয়েছে, আমিও সঙ্গ দেব।"

শাও হান ধীরে সেই আগুনের নিদর্শন দেওয়া ইস্পাতের ছুরিটি বের করে, ছুরিটি顾琰-এর হাতে সেলাই করা পশুর চামড়ার খাপে রয়েছে, সেলাইয়ের দাগ আগের তুলনায় গুছানো হলেও, কিছুটা ত্রুটি রয়েছে।

দর্শক আসনে নীরবতা নেমে আসে।

সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করতে থাকে; একদিকে তারা দেখতে চায় ফাং ইউয়ের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন, অন্যদিকে শাও হান আবার দুর্বল অবস্থায় শক্তিকে পরাজিত করতে পারে কিনা, সেই বিস্ময় অপেক্ষা।

মঞ্চে, ফাং ইউয়ের玄力 ইতিমধ্যে প্রকাশ পাচ্ছে, তার শরীরের চারপাশে লালচে ঘূর্ণি ঘুরছে।

"শাও ভাই, শুরু করো!"

ছুরির ধার ঘুরে যায়, মুহূর্তেই ফাং ইউয়ে পাহাড়ের মতো চাপ নিয়ে শাও হানের দিকে ছুরি চালায়। ছুরির ওপর, অনুজ্জ্বল আগুনের শিখা ঝলমল করছে।

এই ছুরির গতি, বজ্রের মতো দ্রুত, হাজার কেজির মতো ভারী। এক সময়ের অন্তর্মুখী প্রতিযোগিতায়, সমবয়সীদের কেউ তার ধার নিতে সাহস করেনি।

শাও হানের দিকে ফাং ইউয়ে কোনো অবহেলা দেখায়নি। উপস্থিত সবাই জানলেও, সে জানে樊云-এর আসল শক্তি। গত এক বছরে তারা দুজনের অনেকবার অনুশীলন হয়েছে।

শাও হান যেভাবে众目睽睽之下樊云-কে হারিয়েছে, সহজে তার সঙ্গে মোকাবিলা করা যাবে না।

এই ছুরি তার সর্বোচ্চ শক্তি না হলেও, সে নিজের সম্পূর্ণ শক্তি ঢেলে দিয়েছে। ফাং ইউয়ে নিশ্চিত, শাও হান প্রথমে পিছু হটবে, তখন সে সুযোগ নিয়ে ধারাবাহিক আক্রমণ চালিয়ে যাবে, যতক্ষণ না শাও হানকে চেপে ধরতে পারে।

শাও হান নড়ল।

সে পিছু না হটে, বরং ছুরির উপর ঝুঁকে গেল।

পাঁচ আঙুলে ছুরির হাতল চেপে, দেহটা টানা ধনুকের মতো, আগুনের ধার দেওয়া ছুরির দিকে উল্টো ছুটে গেল!

ছোট পা দিয়ে দৌড়, চার-পাঁচ কদম পরে হঠাৎ পাশ ঘুরে, ছুরির ধার ঠিক গায়ে আসার মুহূর্তে, শাও হানের দেহ অদ্ভুতভাবে ঘুরে যায়, পোশাকের আঁচড় গরম ঘূর্ণির পাশে দিয়ে এক ছায়া রেখে যায়।

ছুরি খাপ থেকে বেরুনোর মুহূর্তে, বাতাস থেমে যায়।

এটা অন্তর্মুখী শিষ্যদের বিশেষ ছুরি। উপাদান, নকশা—সবটাই ফাং ইউয়ের ছুরির মতো!

"শরৎকালীন যুদ্ধের প্রথম কৌশল, প্রবেশ!"

শাও হান এক কদমে স্থির হয়,玄力 সঞ্চালিত, আগুনের ছুরি横扫 করে চালায়।

ফাং ইউয়ে ভাবতেই পারেননি, শাও হান শুধু পিছু না হটে, বরং আক্রমণ দিয়ে প্রতিরক্ষা করছে, এই ছুরির শক্তি এত বেশি, তার মনে হচ্ছে সে যেন যুদ্ধক্ষেত্রে, হাজার সৈন্যের মুখোমুখি!

মঞ্চের ওপর শব্দ ওঠে, ছুরির আঘাতে ইস্পাতের মঞ্চে অসংখ্য ছোট ফাটল দেখা দেয়।

ফাং ইউয়ে বুঝতে পারে,樊云-এর সাথে লড়াইয়ে শাও হান কেবল কষ্ট করে জেতেনি, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল।

এটা玄力-এর প্রথম স্তর?

এখন সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে, কারণ সে কোনো চরম玄技 চালায়নি,玄力 পা দিয়ে কনডেন্স করে, দু'পা দিয়ে লাফিয়ে কয়েক গজ ওপরে উঠে, ছুরির ধার ঘুরিয়ে ছাদের মতো ওপর থেকে নিচে আক্রমণ চালায়।

নিচে পড়ার গতি ও玄力-এর বিস্ফোরণ, ছুরি পড়ার আগেই, তার নিচের বাতাসে দৃশ্যমান বিকৃতি দেখা যায়!

যদি শাও হানের ছুরির气势 না ভাঙতে পারে, তাঁর কোনো স্থির জায়গা থাকবে না।

শাও হানও এই气势 স্পষ্ট বুঝতে পারে।

শরৎকালীন যুদ্ধের কৌশলের মূল হলো, যুদ্ধক্ষেত্রের নির্দয়তা, অগ্রসর হওয়ার অমনোযোগী মনোভাব! এই প্রচণ্ড杀伐之气-এর সাথে শাও হানের苍古天魔体 সম্পূর্ণ সঙ্গতিপূর্ণ।

প্রবেশ কৌশলের বিশেষত্ব, অদ্ভুত দেহসঞ্চালন, হাজার সৈন্যের মাঝেও বাঁচার পথ খোঁজা, ছুরির ঘূর্ণি এত দ্রুত বদলায় যে, তার গতিপথ অনুমান করা কঠিন।

তাই যখন ফাং ইউয়ে শাও হানের ছুরির气势 ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আগুনের ছুরি অদ্ভুতভাবে দুই ইঞ্চি ঘুরে যায়।

এই সূক্ষ্ম কোণ, আগুনের ছুরি নিচের বাঘের মাথার ছুরিকে ছেদ করে ওপরে উঠে যায়।

ডং——

চোখ ধাঁধানো আগুনের স্ফুলিঙ্গ বৃষ্টির মতো ছিটকে পড়ে,玄力 ছুরির সংযোগস্থলে উন্মাদভাবে ছেঁড়া, বাতাস চূড়ান্তভাবে চেপে যায়, বৃত্তাকার ঘূর্ণি বিস্ফোরিত হয়।

প্রবল আঘাত মঞ্চে বৃত্তাকার ফাটল তৈরি করে, ধূলা ঢেউয়ের মতো চারপাশে দর্শক আসনের দিকে ছুটে যায়।

মঞ্চের কয়েকজন প্রশিক্ষক দ্রুত玄力 দিয়ে বাঁধা তৈরি করেন, যাতে মঞ্চে দুর্বল শিষ্যরা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

ফাং ইউয়ে অনুভব করে, ছুরি ধরে থাকা তার হাত এক মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে গেল, মনে আতঙ্ক, "তার ছুরির气势… কীভাবে এক চোখের পলকে আরও শক্তিশালী হয়ে গেল?"

আরও বেশি ভয়ানক, শাও হানের ছুরি যেন ডাঙায় উঠা ড্রাগন, সংঘর্ষের মুহূর্তে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে, ফাং ইউয়ের ছুরির ধার লাগিয়ে下坠势কে সরিয়ে দেয়!

পরবর্তী ছুরি চালানোয়, ফাং ইউয়ে মাঝ আকাশে, আর কোনো উপায় নেই।

শিঃ——

ছুরির ঝলক ও রক্তের ছায়া, বিজয়-পরাজয়ের মুহূর্ত!

আগুনের ছুরি ফাং ইউয়ের চোখে হঠাৎ বিশাল হয়ে গেল!

সে প্রাণপণে玄力 চালায়, দেহ ঘোরায়, কিন্তু একটু ধীরে।

ছুরির ধার বুকে চেটে যায়, পোশাক ছিঁড়ে, এক রক্তরেখা কাঁধ থেকে পাঁজরে চ diagonal, রক্ত বাতাসে ছিটকে পড়ে!

"উঃ——"

ফাং ইউয়ে চাপা শব্দে কাতরায়, দেহ টলমল করে মাটিতে পড়ে, এক হাতে ছুরি ধরে, এক হাঁটুতে ভর দেয়।

শাও হান ছুরির ফলা ফাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রাখে, চোখে একটুও দয়া নেই, "তুমি, হেরেছ!"

ফাং ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে তাকায়, চোখে বিস্ময় ভরা।

সে অন্য সবার চেয়ে ভালো জানে, নিজের সবচেয়ে শক্ত玄技 চালালেও, শাও হানকে সত্যিই চাপে ফেলার যোগ্যতা নেই!

এই শাও হান, ভীষণ ভয়ানক।

সে আসলে কী অভিজ্ঞতা পেয়েছে? শক্তি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে?

"আমি… হেরে গেলাম!"

সারা মঞ্চে চাঞ্চল্য, সবাই উঠে দাঁড়ায়, লিন ঝেন ও লিন শিয়াংও।

মাত্র এক কৌশলে, গত বছরের প্রতিভাকে পরাজিত!

দর্শক আসনে, শিষ্যরা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকায়, বিশ্বাস করতে পারে না, এমনকি হাততালি বা উল্লাসও ভুলে গেছে!