অধ্যায় নিরানব্বই: শাও ফেনের মরণপণ লড়াই

ফেন জুয়েচেং যতই লড়াই করছিল, ততই তার রাগ বাড়ছিল; আর রাগ যত বাড়ছিল, লড়াই করার আকাঙ্ক্ষাও তত তীব্র হচ্ছিল।

প্রথমে সে ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের প্রধান ফটক দিয়ে গোপনে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল যে ফটকের কাছাকাছি প্রচুর তারকা-দানব জড়ো হয়েছে, যার মধ্যে তিনটি ছিল সপ্তম স্তরের তারকা-দানব। এর ফলে তাকে কৌশল পরিবর্তন করতে হলো, সরাসরি প্রবেশ করা আর সম্ভব ছিল না।

যদিও দুঃস্বপ্ন-দানবটি সেই জগৎ থেকে শি উহেনকে সহজেই টেনে বের করে আনতে পেরেছিল, কিন্তু স্বয়ং ধরিত্রী-পূজ্যও সেই জগতের অস্তিত্ব টের পেতে পারছিলেন না।

অমর বংশের শক্তিশালী warriors তখন আর নিজেদের ধরে রাখতে পারলেন না, তারা একে একে তিয়ানকুইকে বাধা দিতে এগিয়ে এলেন। অন্য দিকে, তিয়ানশাং, তিয়ানইন এবং বাকিরা শীতল কণ্ঠে হুংকার দিয়ে একসঙ্গে আক্রমণ করলেন এবং অমর বংশের উড়ে আসা সেই দেব-স্তরের যোদ্ধাদের দিকে ধাবিত হলেন।

আর চেন শুয়াইয়ংয়ের মতো একজন মানুষ, যার স্পষ্টতই একটি সামাজিক মর্যাদা ও পরিচয় রয়েছে এবং যিনি চাইলে উদার মনোভাব দেখাতে পারছিলেন, তিনি কি না সমাজের নিম্নস্তরের একজন মানুষকে হেনস্তা করতে গেলেন। এটি কেবল নীচ আচরণই নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বের চরম দেউলিয়াত্ব প্রকাশ করে।

কেবিনের ভেতরের পরিবেশ মুহূর্তেই থমথমে হয়ে গেল। ওয়েই দানচিং এবং সেই বাঁকা নাকের লোকটি দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কেউ কোনো কথা বললেন না।

সে এখন কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিল। এই লোকগুলোকে বেশ আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল, যেন তারা প্রাণভয়ে পালাচ্ছে। সে বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে।

একটি ঘুসির ছায়া বিদ্যুদ্বেগে ঝলক দিয়ে গেল, যা শূন্যস্থানকে মড়মড় শব্দে ভেঙে চুরমার করে দিল এবং চোখের পলকে চারপাশের হাজার কিলোমিটার এলাকার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিল।

চেন ছিংইয়াং মাথা তুলে আবারও ওপাশে মুগের স্থান-কাল ক্লোনের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই ষষ্ঠ দানবীয় আত্মার দুর্যোগটি নেমে আসছিল।

"এ তো খুব সহজ ব্যাপার! এক কাজ করা যাক, আমি ওপরের তলায় খাবারের ব্যবস্থা করতে বলছি, আপনারা দুজনে আমার সঙ্গে চলুন, আমরা খেতে খেতে কথা বলব! কেমন?" লিন মুঝৌ বললেন।

কীভাবে বলা যায়? যেন সমস্ত চালিকাশক্তি হারিয়ে গেছে, যেখানে ইচ্ছা পূরণকারীর ইচ্ছার কোনো অংশ ছিল না, ছিল কেবল নিজের চিন্তাভাবনা।

কিন্তু দৌড়ানোর সেই মুহূর্তে ইয়ে ফেং হঠাৎ একধরনের সতর্কতা অনুভব করল। তার মনে হলো, যেন অন্ধকার থেকে কোনো একজোড়া চোখ তার ওপর নজর রাখছে। ইয়ে ফেং নিজের অজান্তেই মাথা ঘুরিয়ে সেই আশঙ্কাজনক দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কেবল ঘন গাছের সারি ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না। দ্বিতীয়বার তাকানোর মতো সময় তার ছিল না, সে ইতিমধ্যে নিজের পুরো শক্তি দিয়ে ছুটতে শুরু করেছিল।

সং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা যখন পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। জিন সেনারা ইতিমধ্যেই সেই সুযোগে শহরে প্রবেশ করেছিল। সং বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে একে অপরকে মাড়িয়ে চলে গেল, রাস্তার পাশে অগণিত মৃতদেহ স্তূপাকার হয়ে রইল। অবশেষে বিয়ানলিয়াংয়ের দক্ষিণ প্রাচীরের পতন ঘটল। দক্ষিণ প্রাচীরের পতনের খবর শুনে অন্যান্য প্রাচীরের রক্ষীরাও একে একে তাদের অবস্থান ছেড়ে পালিয়ে গেল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশের সমস্ত প্রাচীর জিন বাহিনীর দখলে চলে গেল।

কথাটি শেষ হতে না হতেই একটি মচমচে শব্দ হলো। ইয়াং ওয়ান ঠিক তখনই চিনির পুতুলের এক কোণ কামড়ে ভেঙেছিল। হঠাৎ তার এই কথা শুনে সে স্পষ্টতই থতমত খেয়ে গেল; মুখের ভেতরের চিনির রস না পারছিল গিলতে, না পারছিল ফেলে দিতে, সে একেবারে জমে গেল।

শি হুই ছিলেন কাজের মানুষ। দ্রুত সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তিনি ফেংহুয়াং পাহাড়ের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন। বাই সুঝেন যখন দেখলেন যে তিনি কেবল একটি সাধারণ লাঠি ছাড়া আর কিছুই নেননি, তখন তিনি নিজের মূল্যবান তলোয়ারটি তাকে ধার হিসেবে দিতে চাইলেন।

তার চোখের কোণ বেয়ে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল। এই গল্পটি শুনে, এই একই ধরনের গল্প শুনে, ইউয়েলিং পূর্বপুরুষের হৃদয়ে এক নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি তার ঘোলাটে চোখ দুটি মেললেন এবং মদের পাত্রটি তুলে নিলেন।

কথাটি শেষ করেই ভার্ন বিনীতভাবে মাথা নাড়লেন, কিন্তু অ্যালেক্সের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে আরও বেশি অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

সিঁড়িটি ছিল গাঢ় বাদামি কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি এবং পাশের দেয়ালের আলোকসজ্জা ছিল মার্জিত ও আধুনিক। তবে দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাতেই চোখ জুড়িয়ে যায়। দেয়াল ও মেঝের মূল নকশায় ব্যবহার করা হয়েছিল গাঢ় বাদামি রঙের কাঠ, যার সাথে নীল রঙের স্তম্ভ, কাঠের খোদাই করা দেয়াল এবং বিভিন্ন ধরনের আয়নার এক চমৎকার মেলবন্ধন ঘটানো হয়েছিল। এই চতুর বিন্যাসটি সেখানে এক বিশাল ও সমৃদ্ধ পরিসরের অনুভূতি তৈরি করেছিল।

চৌ তেংফেই টাকাটা পেয়ে তার মুখ আরও কালো করে ফেলল। সে আর কোনো প্রশ্ন না করে সরাসরি ফাং পেইচিংয়ের ব্যাগটি টেনে নিল। তার শক্ত হাতের টানের সামনে ফাং পেইচিংয়ের কিছুই করার ছিল না, সে কেবল অসহায়ভাবে চেয়ে রইল আর চৌ তেংফেই ব্যাগটি ছিনিয়ে নিয়ে তার ভেতরের সমস্ত টাকা বের করে নিল।