পঁচাশি অধ্যায়: নীলচাঁদ

নৈশভোজে সারা সময়ই ছাংইউয়ের মন অস্থির ছিল।

এমনকি সেই তেরোজন অলৌকিক শক্তিধর মহাশক্তিমানও জানত যে ছেন জোং-এর প্রাণরক্ষার গোপন তুরুপ আছে, তবু তাদের উদ্বেগ থামছিল না।

সে সন্দিগ্ধ চোখে লোকটার দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু লোকটি দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছিল; যেন অপরাধবোধে কিছু লুকোচ্ছে, কিছু গোপন করছে। কান পেতে শুনলে এমনকি তার বুকে ধুকধুক করে ওঠা দ্রুত হৃদস্পন্দনও ধরা পড়ত।

এই সময়ে শত্রুসেনার ওই ঘাঁটির ভেতরে বহু লক্ষ্যবস্তুর কারণে লিউ ছিংশান আর সবকিছু পুরোপুরি শনাক্ত করতে পারছিল না। হ্যাঁ, যুদ্ধের কুয়াশার সেই আচ্ছাদনের নিচে বহু জায়গা ছিল, যা লিউ ছিংশানের পক্ষে একেবারেই আবিষ্কার করা সম্ভব ছিল না।

এই সব শব্দ যে দিক থেকে ভেসে আসছিল, সেটাই ছিল ঠিক সেই কয়েকটি অদ্ভুত লক্ষণের উৎসস্থল, যা একটু আগেই দেখা গিয়েছিল।

লি দোংলেই মৃদু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লিন শুয়ানইউয়ানের এই ভঙ্গিটুকু দেখেই সে বুঝে গিয়েছিল, অপর পক্ষের সংকল্প ইতিমধ্যেই পাকা; এখন বাধা দিলেও বিশেষ ফল হবে না।

“ভাঙো!” লোং শুয়ান গম্ভীর স্বরে চিৎকার করে উঠল। মাথার ওপর থেকে সে তলোয়ার সোজা নামিয়ে আনল। বজ্রোচ্ছ্বাসে উথলে ওঠা এক বক্র তলোয়ার-আভা হঠাৎ উদ্ভাসিত হয়ে প্রচণ্ড বেগে পাথরের দরজায় আঘাত হানল, আর সেখান থেকে ভেসে এল এক ভারী, স্তব্ধ “ধাম—” শব্দ।

একটি পূর্ণবয়স্ক কৃষ্ণবানরের দু’হাতের প্রহারেই বাঘ-চিতার মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়ার মতো শক্তি থাকে; সেখানে যখন তার বুদ্ধি বিকশিত হয়ে সে প্রায় দানবীয় আত্মাসত্তার মতো অস্তিত্বে পরিণত হয়েছে, তখন তার আঘাত কত ভয়ংকর হতে পারে! তার এক প্রহারে ওঠা শোঁ-শোঁ বাতাসই মানুষের চামড়ায় সূচ ফোটার মতো যন্ত্রণা ধরিয়ে দিচ্ছিল।

নির্মাণক্ষেত্রে ইট বওয়া কাজ থেকে উঠে আসা শা লেই আবার গলফের মতো অভিজাতদের খেলা জানবে কী করে? এ তো স্পষ্টই তাকে অপদস্থ করার ফন্দি।

কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল জানা নেই, কোলাহল ক্রমে বাড়তে লাগল। অস্পষ্টভাবে শোনা গেল, ফাং ইআই-এর কণ্ঠস্বর করিডর পেরিয়ে ভেসে আসছে, আর তাতেই ডেকের নীরবতা ভেঙে গেল।

বুঝা গেল, বৃদ্ধের পদবি জিয়াং, তিনি আওদোং-এর মানুষ। স্ত্রী আর ছেলেকে নিয়ে তিনি বরাবর এখানেই বাস করে এসেছেন। সংসার ধনী না হলেও চলছিল বেশ হাসিখুশি, সরগরমভাবে—কিন্তু কয়েক মাস আগে পর্যন্ত। হঠাৎ একদিন বৃদ্ধের ছেলে জানতে পারে, বৃদ্ধের কাছে এক গুপ্তধন আছে; আর সেই সময় থেকেই তাদের জীবনে বিরাট পরিবর্তন নেমে আসে।

দারুইয়ের দৈনন্দিন দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা লোকটিকে ঘরে ডাকা হলো। কিছুক্ষণ পর সে সিলির তৈরি করা সেই কাগজখানা হাতে নিয়ে স্তুওকের বড় সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে চলে গেল।

প্যারাশুট গুছিয়ে বেঁধে ফেললে খুব বড় লাগে না, কিন্তু পিট যেমন করে ওটা কেবল জড়ো করে গোল করে বেঁধে বগলে নিয়ে হাঁটছিল, তাতে সেটি তবু এক বিশাল বোঝাই হয়ে থাকত।

কথা অর্ধেক গড়িয়েছে, এমন সময় বৃদ্ধটি হঠাৎ থমকে গেল; যেন কিছু মনে পড়েছে। সে দু’জনের দৃশ্যটা মন দিয়ে দেখে একটু থামল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে কৌতুকমিশ্রিত আনন্দের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

রাতে দূতদল শহরে ঢুকে বিশ্রাম নেয়নি, পথের ধারে শিবির ফেলেছিল। থাং জিয়ানের বুকের ভেতর তখন জমে ছিল একগুঁয়ে ক্ষোভ; না হলে তার স্বভাব অনুযায়ী এমন পথক্লান্তি সে কি সহ্য করত?

হ্যাঁ, এভাবেই চলতে পারে। যতক্ষণ তার নিঃশ্বাসের চিহ্ন নেই, যতক্ষণ হৃদয়ের স্পন্দন নেই, ততক্ষণ তাকে হত্যা করা হবে না; সে বেঁচে থাকতে পারবে। এর চেয়ে জরুরি আর কিছু নেই।

আমি তাড়াতাড়ি কোমরে গোঁজা বন্দুকটা টেনে বের করলাম। এখন ডান হাতে বন্দুক ধরা, বাঁ হাতে কুঠার, আর আমি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছি সেই ঝোপটার ধারে, যেটা একটু আগেই কেঁপে উঠেছিল।

“তাহলে কি একটুও উপায় নেই?” কাং মাংআং ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, দু’হাতে মাথা চেপে ধরে শূন্যদৃষ্টিতে বলল।

ছি হুয়া আবার কিছুটা পথ ঘোড়া ছোটাল, তারপর হাতে ধরা মাংসপিণ্ডটা সোজা বিবর্তিত মানুষদের ঘন ভিড়ের দিকে ছুড়ে মারল।

ঝেং ছেন যদি এই তলোয়ার-পুতুল দেহের ভেতরের তলোয়ারশক্তি পুনরুদ্ধার করতে চায়, তবে তাকে নিজের আদ্যात्मিক আত্মা দিয়ে পুতুলদেহ নিয়ন্ত্রণ করে ধারাবাহিক কিছু প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতেই হবে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এমন কাজ করার অবকাশ তার মোটেই ছিল না।

“স্বর্গীয় বিধান তো আসলে একখণ্ড জ্বালানি কাঠ মাত্র।” হঠাৎ চেনশিয়াং-এর মনে এমন ভাবনা জাগল, আর সে স্বর্গীয় বিধান সংশোধনের দিকেই চিন্তা ঘুরিয়ে দিল।

পুলিস কপাল কুঁচকে ভেইসোলাওস্কির সঙ্গে একবার চোখাচোখি করল, তারপর ইয়ামামোতোর মৃত্যুর পর দ্বীপরাষ্ট্রের অস্থায়ী দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির দিকে তাকাল, শেষে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।