নব্বই সপ্তম অধ্যায়: এখন, তুমি আমার হয়ে গেলে

জল্লাদটি এই স্পষ্ট অবজ্ঞায় সম্পূর্ণভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার মুখের পেশিগুলো ক্রোধে কাঁপছিল। সে গর্জন করে, আগুনে পুড়ে টকটকে লাল হয়ে যাওয়া দগ্ধকাঠটি হঠাৎ করে শাও হানের বুকে ঠেলে দিল!

একটা ছ্যাঁকা শব্দ হলো—

শাও হানের বুক থেকে সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠতে লাগল, ঝলসে যাওয়া চামড়ার তীব্র গন্ধ দ্রুত পুরো নির্যাতনকক্ষ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ঝুঁকিপত্র তৈরির আর ব্যবহারের মন্ত্র সে আগেও দেখেছে, মনে হয় হাজার বছর পেরিয়ে গেলেও কোনো পরিবর্তন হয়নি।

বরফ-নেকড়ে আগুনের সংস্পর্শে আসতেই তার সারা গায়ের লোম দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই তার পুরো দেহটা আগুনে পুড়ে গেল। এই দৈত্যাকার প্রাণীটি আগুনের ঘেরাটোপে অপ্রকৃতিস্থ হয়ে উঠল, হাহাকার করতে করতে পাগলের মতো ছোটাছুটি শুরু করল, তার জ্বলন্ত পায়ের ছাপ রো লিয়ের শরীরের ওপর পড়তে চলেছে।

এই সামান্য কম্পনটি জিয়াং হানের উপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারত না, কিন্তু এই অযথা কম্পনই প্রতিবার জিয়াং হানের শরীরে সঞ্চারিত আত্মিক শক্তিকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল।

“দুই মাস আগে, আটলান্টার তোমাদের লোকগুলো, আমি-ই নিশ্চিহ্ন করেছি।” প্রশাসনিক কর্মকর্তা এতক্ষণ চুপ ছিলেন, মুখ খুলতেই সবার কপাল ঘামে ভিজে উঠল, নতজানু দেহগুলো আরও নত হয়ে গেল।

সে এক ঘুষিতে কং বাইয়ের খুলি চুরমার করে ফেলল, কং বাইয়ের চোখ উপড়ে একপাশে ছুড়ে দিল, এমনকি তার চোখও একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

“শ্রদ্ধেয় স্টিফেন মহাশয়।” ধূসর পোশাকের যাদুকরটির বয়স বেশি নয়, আনুমানিক কুড়ি পঁচিশের মতো, সম্প্রতি পাঁচ-চক্র মিনার থেকে একঝাঁক শিক্ষানবিশ পদোন্নতি পেয়েছে।

এই সমস্যার সমাধান কীভাবে করা যায়, তা নিয়ে লং থিয়ানওয়ের মাথাব্যথা অনেকদিন ধরেই। বহুবার ভেবেছে খবরটি ছড়িয়ে দিয়ে মহাদেশের শক্তিশালী যোদ্ধাদের আকৃষ্ট করবে, কিন্তু কখনোই শেষ সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।

শেন ছিংমিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ‘তুমি আমাকে এই প্রশ্ন জিজ্ঞেস করছ? আমি তো আগে কখনোই পবিত্র সম্প্রদায়ের প্রধানকে চিনতাম না, কীভাবে তার মনোভাব পাল্টানো যায় সেটা জানব কীভাবে?’

এবারের গন্তব্য ছিল ইয়ালান্তিয়েরের কাছাকাছি এক দুর্গ, সেখানেই ছিল চন্দ্রপূজারিদের একটি ঘাঁটি, স্থানীয় অভিজাতরাও ইতিমধ্যে ওই কুসংস্কারে যোগ দিয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে, বুলাডের মুখ অবাক বিস্ময়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, জ্বলন্ত অগ্নিচিতার মুখ তার চোখে ক্রমশ বড় হয়ে উঠল, সে ভয়ে লুটিয়ে পড়ল মাটিতে, স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল অগ্নিচিতার দিকে।

সব কথা শেষ করে শ严 গো গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, যেন নিজের ও সঙ্গীদের অজানা ভবিষ্যতের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।

“বেরিয়ে আয়, এতক্ষণ খুব সাহস দেখাচ্ছিলি, এখন তো কোনো নামগন্ধ নেই!” স্থূল ভিক্ষু তখনও জানত না যে, সে শুধু একটিমাত্র বড় ফুলের প্যান্ট পরেছে, আর তা নিয়েই দরজার সামনে চিৎকার করছে।

মেং ইয়ে হানের তীর ঠিকই তার লক্ষ্যে ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই, তীর ছুটে যেতেই লক্ষ্য ফস্কে গেল।

আমার ব্যবস্থাপনায়, লিউ ইয়ানের আত্মসমর্পণ করা সৈন্যরা আমার সৈন্যদের সঙ্গে মিলে শান্তিপূর্ণভাবে পান করছিল। আমি নিজেও খুব সতর্ক ছিলাম, কঠোর নিরাপত্তা রেখেছিলাম যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, যেমন কেউ মাতাল হয়ে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটাতে না পারে।

আগেই, মো জি এসে ইউ চি গংকে জানিয়েছিল, আরও আধঘণ্টার মধ্যেই শাং ফুসুর রাজরথ এসে পৌঁছবে।

“ধুর, এখন আমার হাতে সময় নেই বিপদ মোকাবিলার, কীভাবে করলে বজ্রপাত আমার গায়ে পড়বে না, পরে গিয়ে পার হব?” জি লিংথিয়ান আকাশে জমা হওয়া মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল।

ওয়াং দা ইয়ং এক লাফে বিছানা থেকে নেমে ছেন ফানের দিকে এগিয়ে গেল। সে মেঝেতে ছুরি ও ছেন ফান কর্তৃক টুপি খোলা নার্সকে দেখে চোখ সরু করে ফেলল।

লু মং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমাকে আর একটু ভাবতে দাও!” তাঁবু থেকে বাইরে এসে দেখল, সৈনিকেরা নানা বিষয়ে আলোচনা করছে, লু মং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, সেনাবাহিনী যদি কাজে লাগানো না যায়, আরও বেশি দেরি হলে মনোবল একেবারে ভেঙে যাবে।

“আসলে কী হয়েছে, কেন এখনো আক্রমণ হচ্ছে না, আমরা কি তাদের হামলার জন্য বসে আছি?” মুরং শানশান আমার আচরণে বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

মুরং ইয়েনইউর কিছু বলার আগেই লু মেইমেই বলে উঠল, “আমি লু মেইমেই, ভাইয়ের ছোট বোন।” কে জানে কেন, তার ভাইকে ভাই বলে ডাকতে ইচ্ছা করল, ওং জিংজিং যখন ইয়েনইউকে দাদা বলে ডাকল, তখন সে সরাসরি ভাই বলল, মনে হচ্ছিল, তার মনে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করতে চায়।