ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: তৃণভূমি

জনস্রোতের মাঝে, ইতোমধ্যেই অনেকেই চুপচাপ পরিচিত শাও বংশের শিষ্যদের কাছে এগিয়ে যেতে শুরু করেছে, সৌজন্যের ছলে শাও হানের সম্পর্কে খোঁজখবর নিচ্ছে। যখন তারা জানতে পারল, সেই তরুণটি মাত্র ষোল বছর বয়সে ইতিমধ্যে অষ্টম স্তরের প্রকৃত-গুপ্ত শক্তির অধিকারী, তখনই উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে শীতল নিশ্বাস ফেলল।

তারা যখন আরও জানতে পারল, শাও হান কেবল প্রকৃত গুপ্তশক্তি দিয়ে মাত্র চারটি আঘাতে পঞ্চম স্তরের আত্মিক গুপ্তশক্তির অধিকারী শাও নানকে পরাজিত করেছে, তখন সকলের মুখাবয়ব জমাট বাঁধে।

এ যেন গুপ্তশক্তির সকল প্রচলিত নিয়মকেই উল্টে দিল!

শাও হান এসবের প্রতি উদাসীন, এসব বিস্মিত দৃষ্টিকে সে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়াই বলে মনে করে। সে মনে মনে ভাবে, সে তো জন্ম থেকেই কিংবদন্তি হবার জন্য নির্ধারিত, এই সাধারণ জনতা শুধু দূর থেকে তাকিয়ে দেখা ছাড়া আর কী-ই বা করতে পারে?

কিছুক্ষণ ব্লু স্নো রু-এর সাথে কথা বলার পর, শাও হান খুব দ্রুত গোপন ভূমির পরিস্থিতি বুঝে নেয়। আসলে, এই গোপন ভূমিটি একসময় চারের প্রধান ধর্মগুরুর একচেটিয়া ছিল, কিন্তু শত শত বছর ধরে এখানে সম্পদ কমে আসায়, তারা ধীরে ধীরে প্রবেশে শিথিলতা আনে। বর্তমানে এখানে শাও বংশ ও আকাশ তরবারি পাহাড়ের শিষ্য ছাড়াও, অধিকাংশই আকাশ ছুরি সম্প্রদায়, বজ্র পাহাড়, চন্দ্র পূজা সম্প্রদায়সহ দ্বিতীয় স্তরের ধর্মগুরুর উৎকৃষ্ট শিষ্য।

আর চাং ফেং গুপ্তশক্তি দপ্তর এখানে অংশ নিতে পারছে মূলত শাও বংশ ও দহন গেটের মৌন সম্মতির কারণে।毕竟, এই দুই প্রধান সম্প্রদায়ই রাজপ্রাসাদে নিজেদের অবস্থান গড়ে তুলেছে, তাই রাজা-পরিবারের গুপ্তশক্তি দপ্তরের প্রতি কিছুটা সুবিধা দেখানো স্বাভাবিক।

তিন মাসের বেশি দেখা হয়নি, ব্লু স্নো রু-র মনে জমে থাকা অনেক কথা। সে ঠোঁট খুলে বলতে চায়, এই সময়ে কীভাবে তার খোঁজে ছুটে বেড়িয়েছে, বলতে চায়, গুপ্তশক্তি দপ্তরে修炼 করার সময় বারবার তার কথা মনে পড়েছে, বলতে চায়, শুনেছিল সে গোপন ভূমিতে আসবে, তখন কীভাবে রাতে ঘুমাতে পারেনি…

তবুও, কথাগুলো ঠোঁটের কিনারায় এসে থেমে যায়। রয়ে যায় কেবল সাধারণ কিছু প্রশ্নোত্তর।

এ যেন বসন্তের সকালের জমে থাকা শিশির, পরিপূর্ণ ও ভারী, কিন্তু সূর্যের আলো ছোঁয়া মাত্রই নিঃশব্দে বিলীন হয়ে যায়।

ভাগ্য ভালো, শীঘ্রই গোপন গুহা থেকে অদ্ভুত এক শব্দ উঠলে এই নীরবতা ভেঙে যায়।

শাও বো ইয়ুন এখানে উপস্থিতদের মধ্যে সবচেয়ে সম্মানিত ও উচ্চপদস্থ জ্যেষ্ঠ, একই সঙ্গে আকাশ তরবারি পাহাড় ও শাও বংশের যৌথভাবে নির্বাচিত প্রধান। সে তখন পোশাকটি ঠিক করে ধীরে ধীরে সকলের সামনে এগিয়ে এল।

“গোপন ভূমি অচিরেই খুলে যাবে। তোমরা সবাই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ, নিশ্চয়ই আসার আগে এখানকার পরিস্থিতি জেনে এসেছ। আমি শুধু কিছু কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি।”

“গোপন ভূমিতে যেমন অসংখ্য সুযোগ, তেমনি বিপদও লুকিয়ে থাকে। গতবার ‘বাঘ গর্জন উপত্যকা’তে বারো জন প্রকৃত গুপ্তশক্তির শিষ্য প্রাণ হারায়, ষাট বছর আগে ‘হাজার ছুরি উপত্যকা’তেও কয়েকজন আত্মিক গুপ্তশক্তির প্রতিভা প্রাণ হারায়। তাই নিজের শক্তি বুঝে এগিয়ো, বাড়তি সাহস দেখাতে গিয়ে বিপদ ডেকে আনো না।”

বলতে বলতে, সে একবারে হাতের চওড়া ঝাঁকিয়ে দিল, সাথে সাথেই শতাধিক উজ্জ্বল জ্যোতিরেখা আকাশে ভেসে উঠল, আর সেইসব জ্যোতি বায়ুর মধ্যে সূক্ষ্ম ও সুন্দর এক একটি গোপন নৌকায় রূপান্তরিত হয়ে গেল।

“তোমাদের সুযোগ অনুসন্ধানে সহায়তা করতে, শাও বংশ বিশেষভাবে এই একশ’ একক গোপন নৌকা প্রস্তুত করেছে। কেবল গুপ্তশক্তি প্রবাহিত করলেই দিনে হাজার মাইল অতিক্রম করা সম্ভব।”

শাও বো ইয়ুন আঙুলের ডগা দিয়ে ছোঁয়া মাত্র, সেইসব নৌকা ছোট হয়ে তালুর আকৃতির মডেলে পরিণত হয় এবং উপস্থিত শিষ্যদের হাতে গিয়ে পড়ে। “এটা অবশ্যই সাবধানে রেখে দেবে… শাও বংশে ফেরত দিতে হবে বলেই নয়, বরং গোপন নৌকা হারালে, ভিতরে চলাফেরা করা বহু গুণ কঠিন হয়ে যাবে। দশ দিনের মধ্যে যদি ফিরে আসতে না পারো…”

সে আর বাকিটা বলল না, তবে সবাই বুঝে গেল কথার গুরুত্ব।

গোপন ভূমি একবার বন্ধ হলে, যারা সময়মতো বেরোতে পারবে না, তারা এই পৃথক জগতে আটকে যাবে, পরেরবার খুলে যাবার অপেক্ষায় বছরের পর বছর নিঃসঙ্গতা ও হতাশায় কঙ্কাল হয়ে যাবে।

শাও বংশ এমন এক মহৎ উদ্যোগে একসঙ্গে শতাধিক গোপন নৌকা বিলিয়ে দিতেই উপস্থিতদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।

এইসব নীল আভাযুক্ত উড়ন্ত যন্ত্রের দাম কয়েকশ’ বেগুনি গুপ্তমুদ্রা; দ্বিতীয় স্তরের ধর্মগুরুর প্রবীণরাও সহজে এগুলো পান না।

আকাশ তরবারি পাহাড়ের প্রধান ছাড়া অন্য সম্প্রদায়ের প্রবীণরাও পরস্পরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, শাও বংশের এ ব্যবস্থার পিছনের কারণ নিয়ে মনে মনে হিসেব করল।

শাও বো ইয়ুন হাত পেছনে রেখে, সকলের বিস্ময়-প্রতিক্রিয়া একেবারেই প্রত্যাশিত মনে করল: “আর বেশি কিছু বলব না। আশা করি, সবাই সাফল্যের সাথে ফিরে আসবে!”

ঠিক তখনই, তার পেছনের গোপন প্রবেশপথ হঠাৎই স্থান-প্রবাহে কম্পিত হতে লাগল। শান্ত গুহামুখ যেন অদৃশ্য কোনো হাতের ছোঁয়ায় জলতলের মতো কাঁপতে শুরু করল, একের পর এক স্পষ্ট তরঙ্গ।

এইসব তরঙ্গ আস্তে আস্তে পাক খেয়ে কালো ঘূর্ণিতে পরিণত হল, আর ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থলে ক্ষীণ তারার আলো ঘুরপাক খেতে লাগল, যেন গভীর শূন্যতার মধ্যে আরেকটি জগতে প্রবেশের পথ।

শাও বো ইয়ুন ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, তালু উপরে রেখে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল।

আকাশ তরবারি পাহাড়ের দলের ভেতর, এক সাদা পোশাকের তরুণ দীর্ঘ তরবারি পিঠে নিয়ে সবার সামনে এগিয়ে এল, দ্বিধাগ্রস্ত জনতার দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই তারাভরা আলোয় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার এই আচরণ যেন বাঁধ খুলে দিল, একে একে সকল সম্প্রদায়ের শিষ্যরা প্রবেশ করতে শুরু করল।

ব্লু স্নো রু তখন চাং ফেং গুপ্তশক্তি দপ্তরের দলে ফিরে গেল, শেষবার শাও হানের দিকে তাকিয়ে, তারপর ছয়জন শিষ্যকে নিয়ে তারার আলোয় ঢুকে গেল।

শাও হানও তখন উদাসীন ভঙ্গিতে শাও বংশের শিষ্যদের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, সবাই প্রবেশ করার পর সে ধীর পায়ে সেই তারাভরা ঘূর্ণিতে প্রবেশ করল।

আলো-অন্ধকার, পতন, ওজনহীনতা…

এক দমকা ঘূর্ণির পর শাও হানের পা পড়ল এক বিস্তীর্ণ অনন্ত তৃণভূমিতে।

মৃদু হাওয়ায় ঘাসের ঢেউ সাগরের মতো গড়িয়ে যায়, বাতাসে ঘাস ও মাটির সতেজ গন্ধ। দূরের পাহাড় নীল, কাছে বুনো ফুল ছড়িয়ে—এই দৃশ্য মনে করিয়ে দিল শাও হানকে স্মৃতির ক্যানভাসে আঁকা চি লিয়ান পর্বতের তৃণভূমির কথা।

সব সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে, যার যার লক্ষ্য স্পষ্ট।

শাও বংশের দশজন শিষ্যের মধ্যে, শাও হান ব্যতীত দুজন তরবারি সম্প্রদায়ের, বাকি সাতজন যন্ত্র সম্প্রদায়ের।

বিষয়টা লক্ষণীয়, এই নয়জন কেউই শাও হানের সাথে কথা বলে না, এমনকি চোখে চোখ রাখাও এড়িয়ে যায়, অল্প সময়ে সবাই ভিন্ন ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ে।

শাও হান সহপাঠীদের চলে যাওয়া দেখল, চোখে বিদ্রুপের ছায়া।

এ ধরনের আচরণ, স্পষ্টতই শাও জুয়ে থিয়েনের বিশেষ নির্দেশ। সেই কিংবদন্তি তামার কফিন, শাও বংশ এবার যেকরেই হোক পেতে চায়। শিষ্যদের আলাদা আলাদাভাবে পাঠালে কফিনটি খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে।

“দেখছি, শাও ভাইয়ের বংশে খুব একটা জনপ্রিয়তা নেই।” পেছন থেকে ঠান্ডা, মৃদু কৌতুকে ভরা কণ্ঠ ভেসে এল।

ব্লু স্নো রু বিশাল তৃণভূমিতে দাঁড়িয়ে, যেন এক শালীন বাঁশ। সে হালকা হাতে উড়ে যাওয়া চুলগুলো গুছিয়ে নিল, ঠোঁটে হাসির রেখা, যা তার স্বাভাবিক শীতলতার সাথে একেবারেই মেলে না।

শাও হান নির্ভার হাসল: “আপু মজা করছেন। আমার মতো অসাধারণ প্রতিভার সামনে তারা নিজেরাই লজ্জায় পড়ে, কথা বলতে সাহস পাবে কীভাবে?”

ব্লু স্নো রু চোখে হাসি নিয়ে বলল: “তিন মাস পর আবার দেখা, কোথায় শিখলে এত গপ্পো আর বড়াই?”

শাও হান ভান করল চিন্তার, হঠাৎ চোখ ঝলকে উঠল: “আপু জানেন, এই তৃণভূমিতে সবচেয়ে দ্রুত কী ছুটে?”

ব্লু স্নো রু কিছুক্ষণ ভেবে বলল: “ঝড়-খরগোশ? নাকি রূপালী কেশের নেকড়ে?”

“কোনোটাই না।”

শাও হান রহস্যময়ভাবে মাথা নাড়ল, হঠাৎ তার পেছন দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল: “আপুর হাসি! একটু আগে ওটা এখান দিয়ে উড়ে গেল, মুহূর্তেই দিগন্তে পৌঁছে গেল।”

ব্লু স্নো রু প্রথমে অবাক, তারপর হাসি চেপে রাখতে না পেরে হাতার আড়ালে মুখ ঢাকল: “তুমি… একদমই সিরিয়াস নও।”

শাও হান তার হাসিমাখা মুখের দিকে চেয়ে কোমল দৃষ্টিতে বলল: “আপুর হাসি পেতে পারলেই সেটাই আমার আসল কাজ।”

সে ঝুঁকে একটা নীল বুনো ফুল তুলল, যার পাপড়িতে শিশির ঝুলে আছে: “এ গোপন ভূমি ভীষণ বিপজ্জনক, তবে আপু পাশে থাকলে মনে হয় এখানে যেন বেড়াতে এসেছি।”

ব্লু স্নো রু লজ্জায় পা ছোঁড়ে: “বড়ই চাটুকার। কে বলেছে আমি তোমার সাথে চলব?”

কিন্তু তার চোখে-মুখে হাসি লুকানো গেল না।

শাও হান চারপাশে তাকিয়ে, ভান করল অবাক হয়ে: “গুপ্তশক্তি দপ্তরের সকলেই ছড়িয়ে পড়েছে, আপু শুধু আমার জন্য থাকেনি? আহা, তাহলে বুঝি আমি নিজেই ভুল বুঝলাম!”

ব্লু স্নো রু এই কথা শুনে কান লাল করে মুখ ফিরিয়ে বলল: “নিজেকে নিয়ে বাড়াবাড়ি করো না। আমি তো কেবল… কেবল…”

ঠিক তখন, যখন মেয়েটি কোনো উপযুক্ত কথা খুঁজে পাচ্ছিল না, শাও হান হঠাৎ একদম গম্ভীর হয়ে তার পেছনের আকাশ দেখিয়ে বলল: “আপু, তাড়াতাড়ি দেখুন!”

সে অবচেতনে ঘুরে তাকাল, শুধুই নীল আকাশ আর ভেসে থাকা মেঘ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। ঠিক তখনই চুলে হালকা কিছু অনুভব করে, হাত তুলেই বাতাসের দিকে আঘাত করল।

“আয়-হো!”

এই আঘাত বেশ জোরে ছিল, কিন্তু শাও হানের অমর দেহে এ যেন সমুদ্রে এক ফোঁটা জল। ছেলেটি ভান করল আঘাতে কাবু হয়েছে, ঘাসে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে এক হাঁটুতে বসে, বুকে হাত চেপে কষ্টের ভান করল।

ব্লু স্নো রু তাকে হঠাৎ মাটিতে বসে যেতে দেখে ভেঙে পড়ল, তিন পা এক করে ছুটে এল: “তুমি কেমন আছ? ওহ… আমি…”

সে অস্থির হয়ে বসে পড়ল, নরম আঙুল বাতাসে থেমে রইল, ছুঁতে চাইছে, আবার সাহস করছে না।

শাও হান মাথা নিচু করে, কাঁধ নড়ে, কণ্ঠে দুর্বলতা: “আপুর এই আঘাতে… হয়তো আমার…”

“কোথায় আঘাত পেয়েছ?” ব্লু স্নো রু উদ্বেগে চোখ ভিজিয়ে ফেলল, ছেলেটির হাসি চেপে রাখার চেষ্টাও খেয়াল করল না: “সব দোষ আমার, বেশি জোরে মেরেছি…”

“আমার… হৃদয়টাই কেঁপে উঠেছে…” হঠাৎ শাও হান মাথা তোলে, চোখে দুষ্টু ঝিলিক: “আমার মন।”

ব্লু স্নো রু থমকে গেল, তারপর বুঝে নিয়ে রেগে আবার আঘাত করতে গেল: “শাও হান! তুমি… তুমি আমাকে বাজে ভাবে ফাঁকি দিলে!”

এবার শাও হান আগে থেকেই তৈরি, সহজে তার কব্জি ধরে, দাঁড়িয়ে পড়ল।

মেয়েটির কব্জি সরু ও কোমল, হাতে ধরলে যেন উষ্ণ স্ফটিক, অজান্তেই সে আলতো করল।

শাও হান সেই নীল ফুলটি তার চুলে গুঁজে দিল, অতি কোমল ভঙ্গিতে। তার আঙুল অনিচ্ছাকৃতভাবে কানের পাশের চুল ছোঁয়, মেয়েটির শরীরে কাঁপুনি জাগে।

ব্লু স্নো রু অবাক হয়ে তার একেবারে কাছাকাছি ছেলেটির দিকে চেয়ে রইল, গরম নিঃশ্বাস কপালে লাগল, হৃদয় হঠাৎ ধরা ছোঁয়া হল।

“হয়ে গেল।”

শাও হান অর্ধেক পা পিছিয়ে, সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল: “এবার আপুর অনিন্দ্য সৌন্দর্যের সাথে মানিয়ে গেছে।”

ব্লু স্নো রু চুলের কাঁটা ছুঁয়ে দেখল, দেখল তার মাথায় ছোট্ট নীল বুনো ফুল দুলছে।

সে ঠোঁট কামড়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না: “তুমি… একেবারেই… বদলে গেছ!”

শাও হান সব রসিকতা গুটিয়ে, দুই পা পিছিয়ে, হাতজোড় করে কপালে রেখে গম্ভীর ভঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা জানাল: “আপুকে অনেক ধন্যবাদ!”

ব্লু স্নো রু এই আচমকা পরিবর্তনে হতবাক হয়ে গেল।

“এত বড় সম্মান হঠাৎ কেন?”

সে অবচেতনে হাত বাড়িয়ে থামল, আঙুল কুঁচকে গেল।

শাও হান উঠে দাঁড়িয়ে বলল: “আপু শুধু এক চিঠির জন্য শাও গ্রামবাসীদের আশ্রয় দিয়েছে, এই উপকার শাও হান আজীবন ভুলবে না।”

ব্লু স্নো রু তখন বুঝতে পারল, মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল: “তুমি যাদের কথা বলেছিলে, তাদের যত্ন না নিয়ে পারতাম?”

শাও হান গভীরভাবে এই বাইরে কঠিন, ভেতরে কোমল মেয়েটির দিকে চাইল, সকালের আলোয় তার মুখে কোমল আভার রেখা, চুলের ফুল তাকে আরও নির্মল করে তুলেছে।

সে মুহূর্তে হঠাৎ বুঝে গেল, সেই বিখ্যাত কবিতার অর্থ: “হাজার জনতার মাঝে খুঁজেছি, হঠাৎ ফিরে তাকালে সেই মানুষটি দাঁড়িয়ে থাকে মৃদু আলোয়।”