বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: শিউরো, শিউরো

শাও হান দৌড়াচ্ছিল বিদ্যুৎ গতিতে, তার পেছনে শীঘ্রই শুরু হলো ভয়াবহ যুদ্ধের গর্জন।
মাত্র একবার মুখোমুখি হওয়াতেই, সপ্তম স্তরের প্রকৃত গুহ্য শক্তির ভয়ানক ক্ষমতা তাকে স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিলো আকাশ-পাতালের পার্থক্য কতটা।
“কহ…”
আরও একবার রক্তের ঢেউ মুখে ওঠে, শাও হান প্রাচীন বৃক্ষের গুঁড়িতে ভর দিয়ে হাঁপাতে থাকে।
“বড্ড…দুর্দশা।”
তরুণ নিজেকে কটাক্ষ করে হাসে, হাতার কোণ দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে নেয়। যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে পাওয়া সাময়িক চেতনা কাজে লাগিয়ে, সে শক্তি সঞ্চয় করে সামনে এগোয়।
যুদ্ধের শব্দ আরও গুহ্য প্রাণীর নজর কাড়ে; অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ভয়াল জন্তুগুলো অস্থির হয়ে ওঠে।
সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে, অগণিত লোভী চোখ বন-ঝোপের ফাঁক দিয়ে তাকে চেয়ে আছে।
তারা সবাই অপেক্ষায়, এই যুদ্ধের পরাজিতদের রক্ত-মাংস ভাগ করে নিতে।
প্রকৃত গুহ্য শক্তিতে অভ্যস্ত মানুষেরা কিংবা গুহ্য প্রাণীর মৃতদেহ—এসব পশুর জন্য দুর্লভ পুষ্টি।
এখন দেখা যাক…কে হবে শিকার।
জটিল পথ পেরিয়ে দশ মাইলেরও বেশি চলার পর, সামনে কুয়াশা পাতলা হয়ে আসে, আর এক পরিত্যক্ত গ্রাম দৃশ্যমান হয়।
বনের গভীরে থাকা গ্রামটি আরও বেশি কুয়াশাচ্ছন্ন হওয়ার কথা, কিন্তু এখানে যেন কোনো অজানা শক্তি স্থানটিকে আলাদা করে রেখেছে, সৃষ্টি করেছে এক অনন্য পরিবেশ।
জীর্ণ দেয়াল-ধ্বংসের মাঝে, কয়েকটি চার চোখের কাক ডানা ঝাপটে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উড়ে যায়।
বনের যুদ্ধ শেষ হওয়ার আগেই, নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে পেতে হবে।
পরিত্যক্ত গ্রামের ভেতরে রয়েছে বহু ভাঙা ঘর; শাও হান টলতে টলতে ঢুকে পড়ে একটি প্রায় অক্ষত পাথরের ঘরে।
ঘরের ভেতর ধুলায় জমে আছে, দেয়ালের কোণে মাকড়সার জাল, তবু অন্তত কিছুক্ষণ গুহ্য তরঙ্গ আড়াল করা যায়।
এ মুহূর্তে শক্তি পুনরুদ্ধারই প্রধান দরকার, না হলে নিম্ন স্তরের গুহ্য প্রাণীর আক্রমণেই প্রাণ যাবে।
কৌশল চালাতে চালাতে, ঘরের ভেতর ধীরে ধীরে গুহ্য শক্তির স্রোত ভেসে ওঠে। এসব শক্তি তার শরীরের ছিদ্র দিয়ে ভেতরে ঢোকে, শুকিয়ে যাওয়া গুহ্য শিরায় মিশে যায়।
অর্ধেক ধূপের সময় পর, গ্রামের বাইরে বজ্রকণ্ঠের ক্রুদ্ধ চিৎকার শোনা যায়।
“শাও হান, আমি জানি তুমি এখানে! বেরিয়ে আয়!”
পাঃ—
গ্রামের প্রবেশপথের একটি ভাঙা খড়ের কুটির উন্মত্ত ধারালো অস্ত্রের আঘাতে উড়ে যায়। ধুলোর মধ্যে, লিন শিয়াংয়ের জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক ছিঁড়ে গেছে, বাম বাহুতে রক্তাক্ত ক্ষত।
স্পষ্টতই, ছয় নম্বর আদালতের সেই প্রতিভা, সাদা মুখের জাদু বানরের সঙ্গে লড়াইয়ে বেশ ভালোই আহত হয়েছে।
তবু তার রক্তাভ চোখে হত্যার উন্মাদনা আরও বেড়ে গেছে।
“দেখি, কতক্ষণ তুমি লুকোতে পারো!”
ধারালো অস্ত্রের ঝড় বয়ে যায়, মুহূর্তেই তিনটি ঘর ধ্বংস।
পাথরের ছিটা উড়তে উড়তে, লিন শিয়াং পাগলামি হাসে: “আমি এই জায়গা মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেব, তারপর তোমাকে ধরে, প্রথমে হাত-পা মচকে দেব, তারপর টুকরো টুকরো করে তোমার মাংস কেটে নেব!”
শাও হান নিঃশ্বাস আটকায়, গোপন চাঁদ-ছুরি শক্ত করে ধরে। দেয়ালের ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখা যায়, লিন শিয়াং ধাপে ধাপে পাথরের ঘরের দিকে এগোচ্ছে।
আরও একটু কাছে…
তার শরীরের গুহ্য শক্তি এখনো ফেরেনি; লড়তে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু। শুধু সুযোগের অপেক্ষা, এক আঘাতে শেষ করতে হবে!
এই মুহূর্তে, আকাশে হঠাৎ ভেসে আসে এক স্পষ্ট পাখির ডাক।
শাও হান চমকে তাকায়, দেখে একটি শুভ্র ছায়া মেঘ-বিচ্ছেদ করে নেমে আসছে, বিশাল ডানা ছড়িয়ে ছড়িয়ে ঝরে পড়ছে শীতল দীপ্তি, যেন তুষার কণার ঝরাপড়া।
সাদা শকুনের পিঠে, ব্লু স্নো-রক শুভ্র পোশাকে দাঁড়িয়ে, তার পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে।
তাঁর দৃষ্টি একবার ঘুরে শাও হান-এর অবস্থান নির্ধারণ করে, পা ছোঁয়াতে ছোঁয়াতে আকাশ থেকে নেমে এসে, ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে যায়।
“অবশেষে তোমাকে ধরতে পারলাম!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সাদা শকুন হঠাৎ উধাও, ব্লু স্নো-রক অল্প ভ্রু কুঁচকে গেল!
শাও হান সেই আকাশ থেকে নেমে আসা সৌন্দর্যকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লো।
তিনি এখানে কিভাবে এলেন?
“ব্লু আপা, এখানে তোমার কিছু করার নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
ব্লু স্নো-রক চোখ ঘুরিয়ে, ক্লান্ত শাও হান-এর দিকে হাসলেন: “আমি চাঁদ শহর ছেড়ে যেতে চাই, মূলত তোমার সঙ্গে একটা বিষয়ে কথা বলার ছিল। দেখছি, তুমি বেশ ব্যস্ত?”
শাও হান মুখে বিষাদ হাসি টানলেন: “আপা, এই সময়ে কথা বলার সুযোগ নেই।”
তিনি শক্তি সঞ্চয় করে উঠে দাঁড়ালেন, গোপন চাঁদ-ছুরি কেঁপে উঠল, ধারালো ফলা থেকে রক্তবিন্দু ঝরে পড়ল।
লিন শিয়াং-এর পদধ্বনি আরও কাছে আসছে, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মৃত্যুর ঘণ্টা।
ব্লু স্নো-রক শুনলেন না, বুক থেকে একটি নীল জেডের ছোট বোতল বের করলেন: “এটা আগে খেয়ে নাও। আমি আধমরা মানুষের সঙ্গে কোনো শর্তে কথা বলতে চাই না।”
শাও হান জানে পরিস্থিতি সংকটময়, কোনো কথা না বলে বোতলটি নিয়ে পান করে ফেললেন।
ঔষধি তরল গলা দিয়ে গিয়ে শরীরের চারদিকে শীতল প্রবাহ ছড়িয়ে দিল।
ব্লু স্নো-রক এবার তার শীতল দৃষ্টি লিন শিয়াং-এর দিকে টেনে নিলেন, ঠোঁট নড়ল।
এই শাও হান, ঠিক যেন ইউন শে-এর মতো, এমন সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে জড়ায় যাদের সামলানো যায় না।
দেখে বোঝা যাচ্ছে, তার গুহ্য কৌশল ও অস্ত্র, নিঃসন্দেহে জ্বালানো দরজা থেকে এসেছে।
এটাই ভালো।
তিনি মূলত চিন্তিত ছিলেন, শাও হান-কে জ্বালানো দরজা-র শিষ্যত্বের কারণে নিজের শর্তে দ্বিধায় পড়তে হবে। এখন দেখছেন, সময়টা ঠিকই এসেছে।
লিন শিয়াং দশ গজের মধ্যে চলে এসেছে; তিনি ব্লু স্নো-রক-এর মুখ দেখে থমকে গেলেন।
হঠাৎ আবির্ভূত, অপার্থিব সৌন্দর্যের নারীটি তার মনে হালকা আলোড়ন তুলেছে।
তবে ক্ষণিকের মধ্যেই, হত্যার উন্মাদনা আবার চোখে ফিরে এল; রক্তাক্ত ঠোঁট চাটে: “সুন্দরী, তুমি ঠিক সময়েই আসলে, পরে দেখবে এই ছেলেটিকে কিভাবে…”
এ তো শুধু গুহ্য স্তরের নারী, শাও হান-কে মেরে ফেলার পর প্রচুর সময় থাকবে।
ব্লু স্নো-রক ভ্রু কুঁচকে উঠলেন, মুখে রাগ: “বাক্যটা পরিষ্কার রাখো!”
বলতে বলতে, গলায় থাকা মুক্তার মালা খুলে নিলেন। মুহূর্তে তার গুহ্য শক্তির প্রবাহ লিন শিয়াং-এর বিস্মৃত চোখে দ্রুত বাড়তে লাগলো, পৌঁছালো প্রকৃত গুহ্য শক্তির তৃতীয় স্তরে।
ব্লু স্নো-রক-এর প্রকৃত গুহ্য শক্তি, শাও হান জানে।
তবে লিন শিয়াং সপ্তম স্তরের প্রকৃত গুহ্য শক্তির অধিকারী, আর ব্লু স্নো-রক-এর কোমল অন্তরের তুলনায় তার হত্যার প্রবণতা অনেক বেশি।
এখন একমাত্র সঠিক উপায়, সাদা শকুনে চড়ে চাঁদ শহরে ফিরে সাহায্য চাওয়া।
লিন শিয়াং-এর বিস্ময় ছিল অল্প সময়ের: “তৃতীয় স্তরেই কী সাহস দেখাচ্ছো?”
আগুনের দাগের ছুরি হঠাৎ দগ্ধ লাল আভায় জ্বলে ওঠে, ছুরি ঘিরে অগ্নিশিখা ছড়িয়ে ব্লু স্নো-রক-এর মাথার ওপর নেমে আসে।
ব্লু স্নো-রক পরিষ্কারভাবে চিৎকার করে, জেড তরবারি দিয়ে কয়েকটি আকর্ষণীয় বাঁক তৈরি করে, তরবারির ফলা জমা গুহ্য শক্তি আগুনের ছুরির বিরুদ্ধে সংঘর্ষ করে।
ডাং!
ধাতব শব্দে, ব্লু স্নো-রক তিন পা পিছিয়ে গেলেন, তরবারি ধরার হাত কেঁপে উঠলো।
লিন শিয়াং সুযোগ ছাড়লেন না, ছুরির গতি ঘুরিয়ে ‘অগ্নি-জ্বালানো আকাশ’ কৌশল প্রয়োগ করলেন; ছুরি বিভক্ত হয়ে তিনটি আগুনের সাপ, তিন দিক থেকে আক্রমণ করলো।
“সম্রাটের তরবারি!”
ব্লু স্নো-রক-এর তরবারি ঢং বদলে গেল, দেহ ফুলের মধ্য দিয়ে উড়ন্ত প্রজাপতির মতো, তবু এই আঘাত কঠিন ও অধিকারী; স্পষ্ট অহংকারে পূর্ণ।
এই প্রবাহ, শাও হান-এর ছুরি কৌশল ‘শরৎ সৈন্যের প্রস্তুতি’-র মতোই।
দুজনেরই এক অমিত শক্তি, অপ্রতিরোধ্য রাজা-সুলভ প্রবাহ।
লিন শিয়াং-এর ছুরি থমকে গেল, তবে তার গুহ্য শক্তি অনেক বেশি। তিনটি আগুনের সাপ একত্রিত হয়ে এক বিশাল অগ্নিময় ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো, গর্জন করে ব্লু স্নো-রক-এর তরবারির দিকে এগিয়ে গেল।

“প্রবেশ কৌশল!”
এই সংকট মুহূর্তে, শাও হান ঝাঁপিয়ে উঠে, গোপন চাঁদ-ছুরির তিনটি ছায়া একত্রিত করে বজ্র গতিতে লিন শিয়াং-এর বাঁ কাঁধে আঘাত করলো।
এই আঘাত এত দ্রুত ও শক্তিশালী, লিন শিয়াং বাধ্য হয়ে মনোযোগ ভাগ করে বাঁ হাতে গুহ্য শক্তি জমা করে প্রতিহত করলো।
বুম—
পাঃ—
তিনজনের সংঘর্ষে গুহ্য শক্তির তীব্র বিস্ফোরণ, চারপাশে ধুলার ঝড়।
শাও হান ও ব্লু স্নো-রক দুজনেই টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন; শাও হান-এর গুহ্য শক্তি কম, হাতে রক্তাক্ত ক্ষত, ছুরির ফলা দিয়ে রক্ত ঝরছে। ব্লু স্নো-রক-ও গুহ্য শক্তির ধাক্কায় ঠোঁট দিয়ে রক্ত ঝরলেন।
লিন শিয়াং, যদিও বাঁ কাঁধে আঘাত পেয়েছে, তার সপ্তম স্তরের প্রকৃত গুহ্য শক্তির সুবিধা স্পষ্ট।
সে ঘৃণা করে ঠোঁটের রক্ত মুছে বলে: “এই তো তোমার ক্ষমতা?”
পরের মুহূর্তে, ‘অগ্নি মেঘের দ্রুত পদক্ষেপ’ চালিয়ে লিন শিয়াং ব্লু স্নো-রক-এর সামনে গিয়ে তরবারি হাতে নেয়ার সুযোগ দিল না, তার জেড তরবারি ঝাঁকিয়ে দিল।
তরবারি ছুটে পড়তেই, ব্লু স্নো-রক প্রবৃত্তিতে পিছিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু লিন শিয়াং তার কাঁধ আঁকড়ে ধরলো।
গুহ্য শক্তির চাপে ব্লু স্নো-রক প্রায় নড়তে পারলেন না।
“ব্লু আপা!”
শাও হান চোখে রক্ত, আহত শরীর নিয়ে গুহ্য শক্তি জাগিয়ে, গোপন চাঁদ-ছুরি লাল আলোক হয়ে লিন শিয়াং-এর দিকে ছুটে গেল।
“মৃত্যুর খোঁজে?”
লিন শিয়াং ঘুরে না তাকিয়ে বাঁ হাতে পাল্টা আঘাত করলো। প্রচণ্ড গুহ্য শক্তি শাও হান-কে ফের উড়িয়ে দিল, দশ গজ দূরের প্রাচীন বৃক্ষে ছিটকে পড়ল, গাছের গুঁড়ি ভেঙে গেল।
কহ কহ—
প্রচুর রক্ত মুখ থেকে বেরোয়।
রক্ত মাটিতে পড়ে, দ্রুত মাটিতে মিশে যায়, তারপর চারপাশের ভূমি রক্তে রঞ্জিত হয়।
স্নো-রক…স্নো-রক…
শাস্তি, আমি কেন কারো সুরক্ষা দিতে পারি না?
লিন শিয়াং ঘৃণায় ব্লু স্নো-রক-এর ফ্যাকাশে মুখের কাছে যায়, আঙুল দিয়ে তার থুতনি তুলে ধরে: “কী সুন্দরী, যদি আমার ভাই থাকত…হুঁ হুঁ। সব ওই ছেলেটার কারণে…”
শাও হান-এর চেতনা ম্লান হয়ে যাচ্ছে, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে। কিন্তু যখন সে দেখল লিন শিয়াং ব্লু স্নো-রক-এর থুতনি তুলে ধরছে, অদ্ভুত এক ক্রোধ তার বুকের ভেতর বিস্ফোরিত হলো।
“ছাড়…ও…তাকে!”
শরীরের অবশিষ্ট গুহ্য শক্তি পাগলের মতো প্রবাহিত হলো, শিরায় যন্ত্রণার আর্তনাদ চলতে থাকে।
এ মুহূর্তে, তিনি কোনো স্থায়ী ক্ষতির কথা ভাবলেন না, শুধু সেই নারীর জন্য সবকিছু ঝুঁকি নিতে চান, যিনি তার জন্য সামনে দাঁড়িয়েছেন।
“ওহ? এখনও চলতে পারো?”
লিন শিয়াং ব্যঙ্গ করে ঘুরে তাকায়, দেখে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য।
শাও হান-এর রক্তে ভেজা মাটি হঠাৎ অদ্ভুতভাবে নড়ছে।
এক মুহূর্তে, সমগ্র ভূমি যেন জীবন্ত হয়ে উঠলো, রক্তে ভেজা মাটি ঘুরে মোচড় দিয়ে বিশাল রক্তাক্ত ঘূর্ণি তৈরি করলো।
“এটা…এটা কী হচ্ছে?!”
লিন শিয়াং-এর মুখ আঁতকে উঠলো, স্বভাবতই ব্লু স্নো-রক-কে ছেড়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।