পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা
চারটি শব্দ যেন আদি যুগের বজ্রনিনাদ হয়ে প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে আঘাত হানল, প্রবল এক চাপে সবাই, এমনকি চু ইউচানও, মাটিতে আঁকড়ে পড়ল। বরফ-তুষারের প্রাচীর ভেঙে গেল, সবসময় অচেতন পড়ে থাকা গু ইয়ান হঠাৎ ভেসে উঠল এবং ফাটলের দিকে উড়ে চলল।
আর শাও হানের মায়ের অবয়বও ধীরে ধীরে বেগুনি আলোর বিন্দুতে পরিণত হতে লাগল।
“মা!”
শাও হান অসহায়ের মতো দেখল, তার মায়ের অবয়ব ঝলমলে বেগুনি আলোয় ছড়িয়ে পড়ছে, বুক ফাটানো আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল সে।
উন্মত্ত হয়ে সে দেহের অন্তর্দৃষ্টি শক্তি জাগাতে লাগল; ভয়ংকর শক্তির চাপে তার শিরা-উপশিরা একে একে ছিঁড়ে যেতে থাকল, রক্ত প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে বেরিয়ে এলো।
“শুয়ান শিয়াও, আমাকে সাহায্য করো!”
“পাগল ছেলে, কি করছিস?”
কিন্তু তখন শাও হান কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।
তরুণ ছেলেটি পাহাড় চূর্ণ করার মতো চাপে বুক টানটান করে একটু একটু করে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। হাত-পা কাঁপছে, দাঁত কাঁপছে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে...
কিন্তু এই বিশাল চাপ সে কোথায় সামলাতে পারবে?
“হান-য়ার, পারিস না!”
বিলীন হতে থাকা মহিলা হঠাৎ বেগুনি চুলে অগ্নিময় হয়ে উঠলেন, শাও হানের সামনে এক স্বচ্ছ বর্ম গড়ে দিলেন। ছেলেটি একটু আগে যে দেহ তুলে ধরেছিল, সেটা সেই আলোর দেয়ালে আছড়ে পড়ল, রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে।
“পিঁপড়ে কি ঈশ্বরের বিরুদ্ধাচরণ করতে পারে?”
শূন্যে থাকা অস্তিত্বটি যেন এই সামান্য প্রতিরোধ দেখে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। আরও ভয়ানক চাপ পাহাড় ধসে পড়ার মতো আছড়ে পড়ল, চারপাশের দশ মাইলের পর্বত মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মাটি ভারে কেঁপে উঠে তিন হাত নেমে গেল।
“না, দয়া করো!”
মহিলার বেগুনি চুল বাতাসে উড়ে বেড়াল, স্বচ্ছ বর্ম ঝটকা দিয়ে সারা গ্রাম ঢেকে ফেলল।
গ্রামের মানুষজন আতঙ্কে দেখল, তাদের ঘরবাড়ি কাগজের ঘরের মতো গুঁড়িয়ে যাচ্ছে, কেবল মিহি আলোর পর্দা পৃথিবী ধ্বংসের ভেতরেও একরোখা জ্বলে উঠছে।
হেঁচকি— এক ফোঁটা রক্ত কাশলেন মহিলা, তার নরম অবয়ব শূন্যের মহাশক্তির সামনে বড় অসহায়, কিন্তু অদম্য।
শাও হান অদৃশ্য এক শক্তির চাপে মাটিতে পড়ে রইল, অসহায়ের মতো দেখল গু ইয়ান আলোর প্রবাহ হয়ে ঘূর্ণিতে মিলিয়ে গেল, মায়ের বেগুনি পোশাকও ধীরে ধীরে বাতাসে উড়ে যাচ্ছে।
শেষ মুহূর্তে, তিনি ফিরে তাকালেন, রক্তাক্ত ঠোঁটে এক স্নেহের হাসি ফুটল।
“বেঁচে থাকিস...”
শেষ বেগুনি আলো ঘূর্ণির গভীরে মিলিয়ে যেতেই হঠাৎ আকাশ থেকে বেগুনি রঙের তুষার পড়তে শুরু করল।
বজ্রের গর্জন, আকাশের ফাটলও মিলিয়ে গেল।
বেগুনি তুষার ধীরে ধীরে থেমে গেল, শেষ পাপড়িটি শাও হানের হাতের তালুতে আলোর বিন্দু হয়ে বিলীন হল।
তারার আলো আবারও এই ক্ষতবিক্ষত ভূমিতে ঝরে পড়ল, যেন সবকিছুকে এক অপার্থিব আবরণে ঢেকে দিল।
চারপাশের গ্রামবাসীরা একে একে উঠে দাঁড়াল, অনিশ্চিতভাবে চারদিক তাকাল।
“আমি... আমি কেন মাটিতে শুয়ে আছি?”
“বিস্ময়কর, ঘরবাড়ি সব ভেঙে পড়ল কেন?”
“এইমাত্র কি ভূমিকম্প হয়েছিল?”
আতঙ্কিত কান্না-চিৎকারের ভিড়ে কেবল শাও হান, তার বাবা ও চু ইউচান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে এখনও বিস্ময়ের ছাপ।
শাও জিন নড়বড়ে পায়ে ছেলের পাশে এসে দাঁড়াল, এই কঠিন লোকটির চোখে তখন রক্তিম রেখা। কাঁপা হাতে ছেলের কাঁধ চেপে ধরে দেখল, ছেলেটির দেহ যেন বরফের মতো শক্ত হয়ে আছে।
“বাবা?! মা... উনি আসলে কে? এইসব... কি হয়েছিল?”
চু ইউচান চুপচাপ এগিয়ে এল, গ্রামবাসীদের অবাক মুখের দিকে তাকাল, আবার নিজের হাতের তালুর দিকে চেয়ে রইল।
এখানে উপস্থিত একমাত্র বহিরাগত হিসেবে হঠাৎ সে টের পেল, কী অদ্ভুত গোপন রহস্যের সাক্ষী হয়ে গেছে সে।
বাকিদের স্মৃতি মুছে গেছে, শুধু সে আর শাও হান ও তার বাবা সবকিছু মনে রেখেছে।
ঠিক তখন, একটু দূর থেকে উন্মত্ত হাসির শব্দ এলো।
লিন ঝেন দু’হাত দিয়ে মাথা জড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, চোখ টকটকে লাল, মাথা ঠুকে ঠুকে কাঁদছে।
“ঈশ্বর, ক্ষমা করো, আমি পাপী, আমাকে শেষ করে দাও... আহ, শিয়াং, ফেই, বাবা এখানে মিষ্টি এনেছে... এসো, খাও, আমাকে খাও!!”
স্মৃতি আছে ঠিকই, কিন্তু মানুষটাই পাগল হয়ে গেছে।
রাগে ফুঁসতে থাকা গ্রামবাসীরা আস্তে আস্তে তার চারপাশে জড়ো হল; তারা বেগুনি জাদুর কথা না মনে রাখলেও লিন ঝেনের নেতৃত্বে গ্রামজুড়ে খুনোখুনির দৃশ্য তারা ভুলতে পারেনি।
পাথর বৃষ্টির মতো ছুটে এল, কাঠের লাঠি প্রতিশোধের জ্বালায় আছড়ে পড়ল।
“ওকে মেরে ফেলো!”
“মৃত স্বজনদের বদলা নাও!”
শাও হান ঠান্ডা চোখে সব দেখল, জানত— এটাই তার মায়ের গ্রামের মানুষদের জন্য রেখে যাওয়া প্রতিশোধের সুযোগ।
তেত্রিশ নম্বর কক্ষাধ্যক্ষ ফেন দুয়ানশু গ্রামের পাশে জংলি থেকে উঠে এল, বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ তাকাল, কপালে যন্ত্রণা।
তার দুই বিশ্বস্ত সঙ্গীও কষ্টে উঠে দাঁড়াল, তিনজনে পরস্পরের চোখে একরাশ অবাক দৃষ্টি দেখল।
দূরে গ্রামবাসীদের রোষের চিৎকারে তার মনোযোগ গেল। বুঝতে পেরে, যে পিটুনি খাচ্ছে সে লিন ঝেন, ফেন দুয়ানশুর চোখে এক অদ্ভুত ঝলক।
সে আবছা মনে করতে পারছে, কোনো অদ্ভুত ঘটনার টানে এখানে এসেছে, কিন্তু বিস্তারিত কিছুতেই মনে পড়ছে না।
“কক্ষাধ্যক্ষ, ও তো ছয় নম্বর ইনস্টিটিউটের প্রধান!”
ফেন দুয়ানশুর দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল— অত বড় বাহ্যিক শাখার প্রধান অথচ এখন গ্রামের লোকেদের হাতে মার খাচ্ছে, যেন ফেন থিয়ানমেনের মুখে চুনকালি!
“নির্বোধ!”
নিচু স্বরে গালি দিল সে, চাদর ঝাঁকিয়ে এক ঝলকে তেজোজ্জ্বল লাল শক্তি ছুড়ল।
বিস্ফোরণ!
গ্রামবাসী ও লিন ঝেনের মাঝখানে বিস্ফোরিত হল, উত্তপ্ত তরঙ্গ সবাইকে কয়েক কদম পেছনে ঠেলে দিল। যারা কাছে ছিল, তারা পড়ে গেল, ভয়ে তাদের মুখ বিবর্ণ।
“ফেন... ফেন থিয়ানমেনের কর্তা!”
কেউ চিনে ফেলল লাল-সোনালি চাদর, কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
ফেন দুয়ানশু দু’হাত পেছনে রেখে দাঁড়াল, কঠোর স্বরে বলল, “এ লোক আমার বাহ্যিক শাখার প্রধান, তোমরা মরতে চাও?”
তার দৃষ্টি একবার পাগল লিন ঝেনের উপর পড়ল, মনে সন্দেহের ঢেউ; হঠাৎ শাও হানের পেছনে বরফের মতো স্বচ্ছল এক রূপ দেখে সে থমকে গেল।
বরফমেঘ স্বর্গপ্রাসাদের উপ-অধিষ্ঠাত্রী, চু ইউচান।
তিন বছর আগে চাংফেং প্রতিযোগিতায় দূর থেকে দেখেছিল তার মহিমা— এক তরবারির আঘাতে শতগজ মঞ্চ বরফ হয়ে গিয়েছিল।
সে এখানে কেন?
তাহলে একটু আগে যা ঘটল, সবই কি চু ইউচানের কাজ?
বরফমেঘ স্বর্গপ্রাসাদ সাম্প্রতিক সময়ে ফেন থিয়ানমেনকে চাপে রেখেছে, যদি সত্যিই উপ-অধিষ্ঠাত্রী এখানে এসে থাকেন, নিশ্চয়ই বড় উদ্দেশ্য আছে। সবচেয়ে ভয়ংকর, যদি তিনি সত্যিই এমন বিপুল প্রকৃতির পরিবর্তন ঘটাতে পারেন, তাহলে তার সাধনা...
ঠিক তখন, চু ইউচান মুখ খুলল, “ফেন কক্ষাধ্যক্ষ, ভাবনার কিছু নেই, আমি কেবল হঠাৎ এখানে এসে পড়েছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”
ফেন দুয়ানশু নিশ্বাস চেপে রাখল, “চু দেবী, আপনার আগমন আমার অমর্যাদা। তবে, এই...”
চু ইউচান অপেক্ষা না করেই বলল, “আমি শব্দ শুনে এসেছি, কেবল এইমাত্র উপস্থিত হয়েছি। বিস্তারিত, কক্ষাধ্যক্ষ থাক, কিছু বলার নেই।”
ফেন দুয়ানশু চোখে সন্দেহ, মনে হিসেব কষছে।
এই চু দেবী নাকি কেবল আধাপথ রাজশক্তির অধিকারী। যদি সে আগে এসে থাকত, তাহলে আমার মতোই অচেতন পড়ে থাকত। এখন একেবারে পরিচ্ছন্ন, নিশ্চয়ই ঘটনাক্রমের টানে এসেছে।
“তাহলে, দেবী, আমাকে আমার কাজ শেষ করতে দিন, পরে আলোচনা হবে।”
এ বলে, সে পেছনের সঙ্গীদের নির্দেশ দিল, “লিন ঝেনকে নিয়ে চলো।”
“ওকে নেওয়া যাবে না।”
শাও হান লিন ঝেনের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখে ভয়ংকর রাগ।
ফেন দুয়ানশু কঠিন গলায় বলল, “ছোকরা, এখানে তোর কথা বলার জায়গা নেই!”
কথা শেষ হতে না হতেই, উত্তপ্ত শক্তির ঢেউ শাও হানের দিকে ধেয়ে এলো।
কিন্তু, ঠিক ছেলেটির গায়ে লাগার আগে, এক বরফের দেয়াল থামিয়ে দিল সেটাকে। আগুন ও বরফের সংঘাতে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
ফেন দুয়ানশু রেগে গর্জে উঠল, “দেবী, এর মানে কী?”
চু ইউচানের বরফ শীতল দৃষ্টি তাঁর দিকে পড়ল না, “সাধারণত, ফেন থিয়ানমেনের ব্যক্তিগত বিষয়ে আমি মাথা ঘামাতাম না, কিন্তু এ লোক সবার ক্ষোভের কারণ, কক্ষাধ্যক্ষ, কারণটা জানার চেষ্টা করবেন না?”
ফেন দুয়ানশু ভেংচি হাসল, “আমাদের নিয়ম কঠোর, শুধু বিচারের...”
শাও হান তাঁর কথা শেষ করার আগেই চিৎকার করল, “সে আমার গোটা গ্রাম নিশ্চিহ্ন করেছে, বাবাকে আহত করেছে। আজ, এই বিচার সকলের সামনে শেষ করতেই হবে!”
ফেন দুয়ানশুর মুখ কালো হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল।
তেত্রিশ কক্ষের প্রধান হয়ে আজ পর্যন্ত কেউ কখনও তাকে এভাবে প্রকাশ্যে অপমান করেনি, তার ওপর এক কাঁচা কিশোর!
“অভদ্র!”
“বাবা...”
ফেন দুয়ানশুর চারপাশে আগুন জ্বলে উঠছিল, এমন সময় দূর থেকে এক নারীর পরিষ্কার গলা শোনা গেল।
ঘোড়া ছুটে এল, ফেন ছিংইউ ঘোড়া থামিয়ে মাটিতে নেমে, চতুরভাবে শাও হান ও ফেন দুয়ানশুর মাঝে দাঁড়িয়ে গেল।
“ছিংইউ? তুমি এখানে কেন?”
ফেন ছিংইউ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং চারপাশ ঘুরে বিধ্বস্ত গ্রাম দেখল, চোখে জল গড়িয়ে পড়ল।
মেয়েটি একটু থেমে, কাঁপা গলায় শাও হানকে বলল, “আমার দোষ... আমার দোষ... আমি খবর পেয়েই...”
শাও হান জানত, লিন ঝেন কোনো ছলচাতুরি করে ফেন ছিংইউকে সরিয়ে দিয়েছিল, তাই সে সুযোগ পেয়েছিল শাও পরিবারের গ্রাম নিধন করতে। কিন্তু তবু, তার অভিমান কাটেনি, মুখ ঘুরিয়ে চোখে চোখ রাখল না।
“এখন এসব বলে কি লাভ?”
মেয়েটি কেঁপে উঠল, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। সে কাদা মাখা লিন ঝেনকে দেখিয়ে বলল, “বাবা, সব তার দোষ, তার মৃত্যু অনিবার্য!”
ফেন দুয়ানশুর মুখে জটিল ছায়া নেমে এল। একবার শাও হানের দিকে, আবার নিজের আদরের মেয়ের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“থাক, লিন ঝেনকে ওর হাতে ছেড়ে দিচ্ছি। আর তুমি, এখনই আমার সঙ্গে ফিরো!”
ফেন ছিংইউ দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “বাবা, দয়া করে মেয়েকে একটু কথা বলার সুযোগ দাও।”
ফেন দুয়ানশু ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কিন্তু মেয়ের মুখের বিবর্ণতা দেখে সাড়া দিল।
“আধা ঘণ্টা সময়!”
এই বলে, দুই সঙ্গীসহ অদৃশ্য হয়ে মিলিয়ে গেল।