উনচল্লিশতম অধ্যায়: পথপ্রান্তে বিদায়

শাও মিংশান পেছনে হাত রেখে স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখাবয়ব ছিল নিরাসক্ত, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের ঊর্ধ্ব থেকে পিঁপড়ের দিকে তাকানোর মতো নির্মমতা ফুটে উঠছিল।
“এতটুকু জুয়ানফু, আমার শাও বংশের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে? আজ, আমি এই ছেলেটিকে নিয়ে যাবই, কে বাধা দিতে সাহস করে দেখুক?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, তিনি পা দিয়ে মৃদু চাপ দিলেন।
ভূমি হঠাৎ ভেঙে পড়ল, অদৃশ্য এক তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস যেন অদৃশ্য এক হাতের মুঠোয় আটকে গেল, নিঃশ্বাস নেওয়াটুকুও কঠিন হয়ে উঠল।
যেসব জুয়ানফুর শিষ্যদের修রণ দুর্বল, তারা যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, এই প্রচণ্ড চাপের কাছে কেউই নিজেকে সামলাতে পারল না!
আকাশ-জুয়ান境!
ছিন উয়োয়ের চোখ সংকুচিত, শরীরে জুয়ানশক্তি প্রবাহিত হলেও, তবুও তিনি তিন পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।
ভয়ানক জুয়ানশক্তির তরঙ্গ যেন উন্মত্ত সাগরের ঢেউ, উপস্থিত সকলের শরীরের রক্ত গরম হয়ে উঠল, এমনকি জুয়ানফুর প্রবীণরাও মুখে রক্তহীন, শরীরে জুয়ানশক্তি স্থবির!
এটাই আকাশ-জুয়ান境-এর চূড়ান্ত দমন!
শাও হানের তিয়ানমো-দেহ এই চাপের মুখে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, এক অদম্য হত্যার তাড়না মনে জেগে উঠল।
তবে, খুব দ্রুতই সেই তাড়নাকে যুক্তি দিয়ে দমন করলেন।
প্রতিপক্ষ চাইলে তাকে মুহূর্তেই হত্যা করতে পারে।
এ মুহূর্তে, মঞ্চে কেবল জুয়ানশিয়াও জেগে উঠেছেন কি না জানা নেই, একমাত্র মরিচিকা হয়তো শাও মিংশানকে হত্যা করতে পারেন।
তবে, শাও হান জানেন, ইউন চে নিশ্চয়ই মরিচিকাকে হস্তক্ষেপ করতে দেবেন না। এত কষ্টে তার পুনরায় রূপ ফিরে পাওয়া, এই এক কোপেই সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।
শাও হান নিজেও এমন পরিস্থিতি দেখতে চান না। তার কাছে মরিচিকার অস্তিত্ব অপরিহার্য। ইউন চের প্রাণ নিয়ে ভাবা যায়, তবে মরিচিকার নিরাপত্তার বিষয়ে বিন্দুমাত্র ছাড় নেই।
শেষ পর্যন্ত, দেবলোকে পৌঁছানোর পথে তিনিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ...
প্রয়োজনে, কেবল শক্তি দিয়ে জুয়ানশিয়াওকে জাগিয়ে তুলতে হবে!
রক্ত, এমনি এমনি পান করা হয় না।
ইউন চে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শয়তান-ঈশ্বরের জুয়াননাড়ি দিয়ে এই চাপ প্রতিরোধ করলেন। তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, শাও মিংশানের চোখে চোখ রেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টানলেন, “শাও বংশ... আমাকে এত দাম দিলেন?”
শাও মিংশান ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “পিঁপড়ের মতো, সাহস দেখাচ্ছ?”
তিনি ধীরে ধীরে হাত তুললেন, করতলে জুয়ানশক্তি জড়ো হল, মুহূর্তেই আকাশের জুয়ানশক্তি শূন্য হয়ে তার মুঠোয় জমা হল, বিদ্যুতের ঝলকাচ্ছন্ন এক আলোকগোলায় রূপ নিল।
হাত বাড়ানোর আগেই শূন্যে বিকৃতি দেখা গেল!
“শাও বংশের বড় বড় কথা!”
ঠিক তখনই, শাও হান যখন জুয়ানশিয়াও-ছুরি বের করছিলেন, ব্লু শুয়েরোর পেছনে দাঁড়ানো কালো চাদর পরা ব্যক্তি কখন যেন শাও মিংশানের সামনে এসে, হাত তুলে তার কাঁধে রাখলেন, “এত সামান্য বিষয়ে এত উত্তেজনা কেন?”
শাও মিংশানের দৃষ্টি সঙ্কুচিত হল, এত নিকটে চুপিসারে আসার ক্ষমতা কেবল মুহূর্তে শূন্যে গমনকারীরই আছে।
“আপনি কে?”
কালো চাদর পরা ব্যক্তি হালকা হাসলেন, হুডের ছায়া থেকে উজ্জ্বল, সদয় মুখ বেরিয়ে এল।

“পূর্ব দিকের শিউ?”
শাও মিংশানের মুখের পেশি অসচেতনভাবে কেঁপে উঠল, তিনি ভাবতেই পারেননি, এই কালো চাদর পরা ব্যক্তি আসলে কাংফেং জুয়ানফুর সেই রহস্যময় প্রধান—পূর্ব দিকের শিউ!
শাও মিংশানের মুখে এই নাম উচ্চারিত হতেই, সমগ্র যুদ্ধভূমিতে সবাই অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
কাংইউয়েত শহর খুব ছোট নয়, তবুও এখানে আকাশ-জুয়ান শক্তিধর দেখা বিরল।
এখন হঠাৎ দু’জন আকাশ-জুয়ান境-এ এসেছেন, তার ওপর গুঞ্জন আছে পূর্ব দিকের শিউ ইতিমধ্যেই আধা-পদক্ষেপে রাজা-জুয়ান境-এ উপনীত।
একসঙ্গে দুই মহাপ্রভুকে দেখা, উপস্থিত অনেকের কাছে আজীবনের গর্বের বিষয়, যদিও এই ‘গর্ব’ এতটাই ভারী যে নিশ্বাস নিতে কষ্ট!
শাও মিংশান মনে ভয় চেপে বললেন, “এটা আমার শাও বংশ ও ইউন চের ব্যক্তিগত শত্রুতা, জুয়ানফু কি সত্যিই হস্তক্ষেপ করতে চায়?”
পূর্ব দিকের শিউ মুখে হাসি বজায় রাখলেও, কাঁধে রাখা হাতের চাপ আরও বাড়ালেন, “শাও প্রধান, এটা কেমন কথা! আমার সামনে আমার জুয়ানফুর শিষ্যের ওপর হাত তুলবেন, এটা কেমন ব্যক্তিগত শত্রুতা?”
‘কচ্’ করে শব্দ হল, শাও মিংশানের পায়ের নিচের নীল পাথরের ফলক ফেটে গেল।
দুই আকাশ-জুয়ান气-র সংঘর্ষে মুহূর্তেই শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট। শাও মিংশানের কপালে ঘাম জমল, তিনি আকাশ-জুয়ান境-এ প্রবেশ করেছেন মাত্র তিন বছর, কীভাবে ছয়-স্তরের আকাশ-জুয়ান境-এর পূর্ব দিকের শিউয়ের সঙ্গে পাল্লা দেবেন?
পূর্ব দিকের শিউ মঞ্চে নামতেই, শাও হান স্বেচ্ছায় জুয়ানশিয়াও-ছুরি গুটিয়ে নিলেন।
এবার ইউন চে নিরাপদ।
শাও মিংশান পরাজয় বুঝে, আধা পা পিছিয়ে গেলেন, পূর্ব দিকের শিউয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়ালেন, “পূর্ব প্রধানের অর্থ কি, ইউন চে কাংফেং জুয়ানফুর শিষ্য? সে তো...”
পূর্ব দিকের শিউ আসলে প্রতিপক্ষের দম্ভ দমন করতে এসেছেন, শাও বংশের সঙ্গে চূড়ান্ত বিরোধ চাননি।
লক্ষ্য পূরণ হওয়ায় তিনি চাপ কমালেন, মুখে হাসি রেখে বললেন, “গতকাল ইউন চেকে আমি জুয়ানফুতে নিয়েছি, না কি শাও বংশে চিঠি পাঠাতে হবে?”
এই কথাটুকু এত সহজে বললেও, উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল।
জেনে রাখা দরকার, কাংফেং সাম্রাজ্যের কত শত জুয়ানশক্তিধর প্রাণপণে চায় কাংফেং জুয়ানফুতে ঢুকতে, এটা কাংইউয়েত জুয়ানফুর ধারে-কাছে নয়।
কিন্তু জুয়ানফুতে শিষ্য নেবার নিয়ম খুব কঠোর, বয়স, জুয়ানশক্তি, যুদ্ধশক্তি—সব মিলিয়ে অধিকাংশই ছিটকে যায়।
ইউন চের মাত্র প্রথম স্তরের জুয়ানশক্তি, তবুও কাংফেং জুয়ানফুতে সুযোগ পেয়েছে, এই কথা অবিশ্বাস্য!
সবাই ইউন চের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল—আছে বিস্ময়, আছে ঈর্ষা, আবার গভীর কৌতূহলও।
ইউন চে নিজেও বিস্মিত, বুঝতে পারছিলেন না, এমন একজন মহাপ্রভু কেন তার জন্য এগিয়ে এলেন।
চোখের কোণে ব্লু শুয়েরোকে হাসিমুখে দেখে মনে হল: তাহলে কি ব্লু দিদির জন্য?
শাও মিংশানের মুখে দ্বিধা, কারণ তিনিই সবচেয়ে ভালো জানেন কাংফেং জুয়ানফুর ওজন। যদি ইউন চে সত্যিই জুয়ানফুর শিষ্য হয়, শাও বংশ আর যত সহজে তাকে ছুঁতে পারবে না।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, রাগ চেপে বললেন, “পূর্ব প্রধান既 কথা বলেছেন, শাও নিশ্চয়ই মান্য করবে। তবে...”
তারপর ছুরির মতো দৃষ্টি ইউন চের দিকে, “ইউন চে, এই অপমান শাও বংশ মনে রাখবে!”
ইউন চে শান্তভাবে জবাব দিলেন, “শাও প্রধান কিছু শেখাতে চাইলে, আমি প্রস্তুত।”
শাও তিয়াননান অস্থির মুখে এগিয়ে এলেন, “শাও প্রধান, আমার ছেলে...”
পূর্ব দিকের শিউ তাকিয়ে বললেন, “এ বিষয়ে আমি নিজেই শাও বংশের সঙ্গে কথা বলব। চুক্তি ছিল, আপনি বার বার বিচার চাইছেন, বরং আপনাদের প্রধানের সঙ্গে কথা বলা উচিত!”

শেষ কথাটুকুতে শাও মিংশান থমকে গেলেন।
শাও তিয়াননানের ছেলে, শাও লোকচেং যখন ইউন চের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নেমেছিল, তখনই চুক্তি হয়েছিল—জয়-পরাজয় যাই হোক, মেনে নিতে হবে। এখন এসে...
তিনি রাগে শাও তিয়াননানকে কটমট করে তাকালেন, হাত ঝেড়ে চলে গেলেন। শাও পরিবারের মানুষরাও লেজ গুটিয়ে পিছু নিল।
যুদ্ধভূমি নিস্তব্ধ, সবাই এই অবিশ্বাস্য পাল্টাপাল্টিতে বাকরুদ্ধ।
ছিন উয়োয়েই প্রথম জ্ঞান ফিরে পেলেন, সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে পূর্ব দিকের শিউয়ের উদ্দেশ্যে মাথা নত করলেন, “প্রধান মহাশয়কে অভিবাদন...”
পূর্ব দিকের শিউ হালকা হাত তুলতেই, ছিন উয়োয়ের নত হওয়া দেহ জোর করে থামিয়ে দিলেন, “আমরা দু’জনেই প্রধান, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন? আমি তো বহু বছর ধরে ঘুরে বেড়াই, আসলে সমস্ত কাজই তোমার ভাই সামলায়। বরং তোমাদের দুই ভাইকে ধন্যবাদ বলা উচিত।”
ছিন উয়োয়ের ভাই ছিন উশাং, কাংফেং জুয়ানফুর উপ-প্রধান!
সবাই তখন বুঝল, মূলত এই সম্পর্কেই আজকের ঘটনায় পূর্ব দিকের শিউ এগিয়ে এলেন...
পূর্ব দিকের শিউ ছিন উয়োয়েকে চোখে ইশারা করলেন, তিনি বুঝে নিয়ে পাঁচ বংশ ও ফেন্তিয়ান গেটের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন, “প্রিয় অতিথিরা, আজকের দ্বন্দ্ব এখানেই শেষ, আমি বিদায় জানাচ্ছি।”
পাঁচ বংশের প্রধানরা পরিস্থিতি বুঝে এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন, যদিও হাসিটা কৃত্রিমই ছিল।
আজকের পর, আর কেউ কাংইউয়েত জুয়ানফুর অবস্থান নাড়াতে পারবে না।
শাও হান একবার ইউন চে ও ব্লু শুয়েরোর দিকে তাকিয়ে, ফেন্তিয়ান গেটের সঙ্গে ফিরে গেলেন।
সবাই সরে গেলে, পূর্ব দিকের শিউ ধীরে বললেন, “উয়োয়, অনেকদিন ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়নি, এবার তোমার হাতে একটা দায়িত্ব দিচ্ছি!”
ছিন উয়োয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন, “প্রধান মহাশয় নির্দেশ দিন।”
“উয়োয়, আমি দেখছি এই কয়েকজন বালকের মৌলিক গঠন চমৎকার, বিশেষত ইউন চে...তুমি নিজে তাদের কাংফেং শহরে নিয়ে যাবে, পাশাপাশি ভাইয়ের সঙ্গেও দেখা হবে।”
ছিন উয়োয়ে উত্তেজিত, বুঝলেন পূর্ব দিকের শিউ এই ব্যবস্থা করেছেন যাতে শাও বংশ পথে কোনো ষড়যন্ত্র করতে না পারে।
“আমি আদেশ পালন করব!”
পূর্ব দিকের শিউ হাসিমুখে ব্লু শুয়েরোর দিকে তাকালেন, “কেমন, আমার আয়োজন পছন্দ হয়েছে?”
কাংইউয়েত জুয়ানফুর সব শিষ্য হতবাক, ইউন চে-ও, যদিও আন্দাজ করেছিল ব্লু শুয়েরোর অনুরোধেই প্রধান এসেছেন, কিন্তু এমন মহাপ্রভু তার সঙ্গে এত বিনয় দেখাবেন ভাবেনি।
ছিন উয়োয়ে পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “শুয়েরো, প্রধান মহাশয় তোমাদের জন্য এত করেছেন, দ্রুত ধন্যবাদ জ্ঞাপন করো!”
ব্লু শুয়েরো হাসিমুখে কোমল ভঙ্গিতে নত হলেন, “ধন্যবাদ পূর্ব কাকা...প্রধান মহাশয়, আপনার অনুগ্রহ চিরকাল মনে রাখব!”
এমন অভিনয় ইউন চের চোখ এড়ায় না, মনে মনে ভাবলেন: বুঝিনি, ব্লু দিদি নিশ্চয়ই রাজপরিবারের সঙ্গে যুক্ত।
পূর্ব দিকের শিউ হেসে ছিন উয়োয়েকে একটি যাদু পাথর দিলেন, “তিন দিন পর রওনা হবে, নক্ষত্র পতনের প্রাচীন পথ ধরে যাবে। বিপদ এলে এটা ভেঙে ফেলো।”
ছিন উয়োয়ে দুই হাতে গ্রহণ করে মাথা নাড়লেন।
নক্ষত্র পতনের প্রাচীন পথ বিপজ্জনক হলেও, শাও বংশের নজর এড়াতে এটাই সেরা পথ।