ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: গূঢ় অরণ্য

শাও হান যখন শাও বোইউনের বার্তা পেল, সামান্য বিস্মিত হল।
সে ভেবেছিল শাও জুয়েতিয়ান অন্তত পরীক্ষার শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, কিংবা অন্য কোনো সুযোগে একান্তে দেখা করবে। কিন্তু এই ধর্মগুরু এতটাই অস্থির, সে ভাবতেও পারেনি।
শাও হান চোখের কোণে বিদ্রূপ লুকিয়ে, পোশাক ঠিক করে, দৃঢ় পদক্ষেপে অট্টালিকার দিকে এগোল।
পথে অনেক শিষ্য শ্রদ্ধা ও কৌতূহলপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। শাও নানের সঙ্গে তার যুদ্ধ তাদের মনে বিরাট আলোড়ন তুলেছিল।
মাত্র চারটি ছ刀,
চার ছ刀েই তরবারি ধর্মের যত্নে গড়া প্রতিভাবানকে পরাজিত করা হয়েছিল।
এটা স্পষ্ট, আগামীতে দান ধর্মের শিষ্যরা ধর্মের মধ্যে চলতে গেলে তাদের আত্মবিশ্বাস আকাশ ছোঁবে।
এ সময়ে, অট্টালিকার ভিতরে অদ্ভুত নীরবতা।
শাও জুয়েতিয়ান দরজার দিকে পিঠ দিয়ে, হাতে রূপার কাঁচি দিয়ে এক গুচ্ছ শীতল ফুল ছাঁটছিল।
“শিষ্য শাও হান, ধর্মগুরুকে নমস্কার!”
শাও জুয়েতিয়ান হালকা মাথা নেড়ে, শাও হানকে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দিল, শেষ ডাল ছেঁটে, ধীরে ঘুরে দাঁড়াল— “জানো কেন তোমাকে ডেকেছি?”
শাও হান চোখ নামিয়ে বলল, “গোপন স্থানের পরীক্ষার জন্য?”
“হা হা, বুদ্ধিমান!”
শাও জুয়েতিয়ান কাঁচি রেখে, আঙুল ঘুরিয়ে, চন্দন কাঠের টেবিল থেকে এক পাত্র চা বাতাসে ভেসে শাও হানের সামনে এলো।
চায়ের সুবাস বাতাসে নীলাভ কুয়াশার রেখা এঁকে ধরল, দীর্ঘ সময় ধরে স্থির রইল।
“ঝড়ের আগের কুয়াশা থেকে চা, সঙ্গে বিশেষ তৈরি দান। শাও নানের সঙ্গে যুদ্ধের পর তোমার শক্তি অনেক কমে গেছে, তাই না?”
“ধর্মগুরুর দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ!”
শাও হান দুই হাতে চা নিল, মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে এক নিঃশ্বাসে পান করল। উষ্ণ চা গলায় ঢুকে শরীরে প্রশান্তি ছড়াল।
তবে মনে মনে ঠাট্টা করল: এই বৃদ্ধ শেয়ালের মানুষকে আকর্ষণের কৌশল কত নিখুঁত! সাধারণ শিষ্য হলে এখানে কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজে যেত।
শাও জুয়েতিয়ান প্রশস্ত পোশাক নেড়ে প্রধান আসনে বসে বলল, “আমি বহুদিন ধরে তোমাকে পর্যবেক্ষণ করছি। আজ দেখলাম, সত্যিই সাহসী। তুমি নবাগত, এই গোপন স্থানের পরীক্ষা সম্পর্কে হয়তো খুব কম জানো?”
“ধর্মগুরুর আশ্রয় পেয়েছি, কৃতজ্ঞতা ছাড়া কিছুই নেই। গোপন স্থানের বিষয়ে সত্যিই কিছুই জানি না!”
শাও হান বাইরে বিনয়ের অভিনয় করলেও মনে জানত, শাও জুয়েতিয়ান একান্তে ডেকে আসলে নিজের দরদ দেখাতে চায়।
শাও জুয়েতিয়ান হেসে বলল, “দান ধর্মে স্বাধীনভাবে চলার সুযোগ দেওয়া আমাদের দায়িত্ব, এতে কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। গোপন স্থানের পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ সাধারণত মূল শিষ্যদেরই দেওয়া হয়। তুমি অসাধারণ, তাই ব্যতিক্রম করে তোমাকে পাঠানো হচ্ছে।”
শাও হান অল্প একটু ভ্রু তুলল।
শব্দের আড়ালে, কি শুধু শাও ধর্ম নয়, আরও ধর্মের শিষ্য পরীক্ষায় অংশ নেবে?
তবে কি সে বিখ্যাত ‘তিয়ানচি গোপন স্থান’?
শাও জুয়েতিয়ান ছেলেটির মৃদু প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে ধীরে চা ঢেলে চুমুক দিল।
“এই গোপন স্থানের উৎস আজও অজানা। হাজার বছর আগে এক ভেষজ সংগ্রাহক ভুলে ঢুকে আবিষ্কার করে। তিয়ান তরবারি পর্বতের তিয়ানচি গোপন স্থানের সঙ্গে এর পার্থক্য আছে। এই স্থানে প্রতি তিরিশ বছর অন্তর শতজন প্রবেশ করতে পারে, এবং শুধু ভৌমিক শক্তির নিচের যাঁরা, তারাই প্রবেশ করতে পারে।”

এত বড় সীমা, শাও হানের জন্য তো বড় সুখবর।
মানে, সেখানে প্রবেশ করলে শক্তিশালী হত্যাকারীর ভয় নেই!
হঠাৎ শাও জুয়েতিয়ান কণ্ঠ বদলে ঠান্ডা স্বরে বলল, “ভাববে না গোপন স্থানে শুধু সৌভাগ্য আছে। বহু বছর ধরে প্রবেশকারীরা কেউ কেউ রত্ন পেয়েছে, কিন্তু অনেকেই প্রাণ হারিয়েছে, চিরতরে সেখানে থেকে গেছে!”
শাও হান একটু থমকে গেল: এই বৃদ্ধ শেয়াল এত ভয়াবহ কথা সরাসরি বলছে কেন?
শাও জুয়েতিয়ান তার বিস্ময় বুঝে ঠোঁটে অর্থপূর্ণ হাসি ফুটাল, “তুমি আমার বাছা, আমি চাই এমন শিষ্য, যে জীবিত অবস্থায় রত্ন নিয়ে ফিরবে, আর নয় আরও এক অজানা মৃতদেহ!”
এটা আসলে সতর্কবার্তা, সাড়া না দিলে শাও জুয়েতিয়ান কখনোই বিশ্বাস করবে না।
শাও হান এক হাঁটু মাটিতে রেখে বলল, “শিষ্য প্রাণপণ চেষ্টা করবে! তবে ধর্মগুরু কী খুঁজতে বলবেন?”
শাও জুয়েতিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নিল, “এই গোপন স্থান সম্ভবত প্রাচীন ‘দেবনিদ্রা’ ভূমি, তবে এত বিস্তৃত, কেউ পুরোটা জানে না। তবে…”
সে এক পুরানো পশমের মানচিত্র বের করে খুলল, নখ দিয়ে রক্তিম চিহ্নে দেখাল, “তিনশ বছর আগে আমাদের এক পূর্বসূরি এক গুহায় এক তামার কফিন পেয়েছিল। খুলতে পারেননি, তাই ফেলে দিয়েছিলেন। পরে মানচিত্র দেখে আবার সেখানে গেলে গুহা হারিয়ে গেছে, শুধু এক ফাঁকা পাথরের দেয়াল।”
শাও হানের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
এটা কি গোপন স্থান নিজে বদলায়?
নাকি তামার কফিন নিজেই চলে যায়?
নাকি কেউ চাইছে কেউ যেন না খুঁজে পায়?
“ধর্মগুরু কি চান আমি সেই 'চলন্ত' তামার কফিন খুঁজে ফিরি?”
শাও জুয়েতিয়ান মানচিত্র ছেলেটির সামনে ধরে বলল, “তুমি শুধু কফিন খুঁজে, বার্তার যন্ত্র দিয়ে যন্ত্র ধর্মের শিষ্যকে জানাবে। বাকি কাজ তাদের।”
যন্ত্র ধর্মের শিষ্যরা মূলত যন্ত্র তৈরিতে পারদর্শী, তাদের তৈরি অস্ত্র সাম্রাজ্যে বিখ্যাত, যন্ত্রবিদ্যারও বিশেষজ্ঞ।
শাও হান মানচিত্র হাতে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শিষ্য প্রাণপণ চেষ্টা করবে।”
শাও জুয়েতিয়ান উঠে শাও হানের সামনে এসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “কাজ শেষে তোমাকে নিজস্ব শিষ্য করব। অন্য ধর্মের শিষ্য যদি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, তুমি জানো কী করতে হবে। গোপন স্থান দশ দিন খোলা থাকে, নিজে সাবধান থেকো!”
…
শাও জুয়েতিয়ান শেষের কথাটি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
অর্থ, আমি তোমাকে দান ধর্মে ঢুকতে দিয়েছি, এই চুক্তি ভুলে যেও না। না হলে ফল ভোগ করতে হবে।
অট্টালিকা থেকে বের হয়ে শাও হান তার玄霄 ছ刀-এর খাপে চাপড় দিল।
玄霄 বুঝে গেল ছেলেটির অভিপ্রায়, গম্ভীর হয়ে বলল, “এই ব্যাপারে আমাকে জিজ্ঞাসা করো না। আগেরবার আগুনের প্রাণী দেখা হওয়ার পর বুঝেছি, এখন দেবভূমি আগের মতো নেই। ওই গোপন স্থানে কাদের কঙ্কাল পড়ে আছে, জানি না কে সেই দুর্ভাগা!”
শাও হান হাসল, “গোপন স্থান, তামার কফিন, ওই পূর্বসূরির আয়োজন তো কম নয়।”
玄霄 অবজ্ঞা করে বলল, “এটা কিছুই নয়। একসময় দেব-দানবেরা কবরের জায়গা বেছে নিতে নক্ষত্র ভাঙত, নতুন অঞ্চল গড়ত। একখানা তামার কফিন, সে তো তুচ্ছ!”
“তবু কিছু পূর্বসূরি আছে যারা পরিত্যক্ত পাহাড়ে পড়ে থাকেন, কফিনও নেই।”
“ওহ, তুই… আমি যদি পরিত্যক্ত পাহাড়ে না থাকতাম, তুই অনেক আগেই মরে যেতি, এখন উল্টো আমাকে ঠাট্টা করছ!”
“এটা ঠাট্টা নয়, এটা… কৃতজ্ঞতা। আপনি তো বড় শক্তিধর, যদি সত্যিই গোপন স্থানে কোনো দেবতা সমাহিত থাকে, আপনি কি বুঝতে পারবেন?”

玄霄 তখন বুঝল, ছেলেটা কথার ফাঁকে ঘুরিয়ে সত্য জানতে চেয়েছে।
“ভয় পাস না, আমি কিছুই লুকাই না। পারব কিনা, পৌঁছেও দেখা যাবে!”
——
তিন দিন পরে, সকালে, শাও ধর্মের শিষ্যরা清明台-তে জমায়েত হয়ে শাও বোইউনের নেতৃত্বে গোপন স্থানে গেল।
শাও হান চোখ বুলিয়ে দেখল, শাও নান নেই, এমনকি শাও জুয়েতিয়ান যত্নে গড়া তিন ভাইও নেই।
দুপুরের দিকে, নিচের দৃশ্য পরিষ্কার হল।
দুই পাহাড় মুখোমুখি, পায়ের কাছে সবুজ ঘাসের চাদর, শেষে বনভূমির সুপ্ত উপত্যকা। উপত্যকার মুখে ঘন ঝোপ, বরফ জমে আছে। এক সরু জলধারা জাদুকাঠের মতো বয়ে গুহার ভিতরে ঢুকে গেল।
গুহা অন্ধকার, গভীর, জলের কুয়াশা গা শিউরে তোলে।
শাও হান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল, তাই তো অন্য ধর্মের শিষ্যরা অনুসন্ধানের আগ্রহ দমন করতে পারে না।
পুরুষের মন, এমন গভীর রহস্যের টানে কে-ই বা প্রতিরোধ করতে পারে?
এ সময়ে, উপত্যকার মুখে প্রায় শতজন玄者 জমায়েত, ছোট ছোট দলে গুঞ্জন করছিল। কেউ গম্ভীর মুখে যন্ত্র পরীক্ষা করছিল, কেউ চোখে আগ্রহ নিয়ে গুহার দিকে তাকাচ্ছিল, কেউ চুপচাপ গুহার মুখে ঘুরে দেখছিল…
শাও বোইউনের নেতৃত্বে শাও ধর্মের শিষ্যরা এলে কয়েকজন প্রবীণ এগিয়ে এল। তারা মুখে হাসি, চোখে হিসাব, কথায় কথায় ছলনা, প্রতিটি বাক্যে তীক্ষ্ণতা।
শাও হান শাও ধর্মের দলের পিছনে, নৌকা থেকে নামতেই এক সুরেলা ডাক শুনল।
“শাও হান!”
ছেলেটি একটু থেমে, পাশ ফিরে দেখল।
একটি নীল ছায়া বাতাসের মতো এসে তার সামনে নামল।
“নীল… নীল দিদি!”
শাও হান চোখে বিস্ময়, কণ্ঠে আনন্দ।
নীল শেইরু নীল পোশাক পরেছে, কোমরে রূপার কোমরবন্ধ, দেহ ছায়ার মতো সরল। চোখ দুটো জলের মতো শান্ত, অথচ দৃঢ়তায় অপরাজেয়।
কিন্তু ছেলেটির দিকে তাকালে চোখে মায়ার ঢেউ।
সে যেন মধু খেয়ে শিশুর মতো, হাত পিছনে, পা দিয়ে মাটিতে ঘূর্ণি আঁকছে, আচমকা এগিয়ে আসায় লজ্জায় কান লাল।
কিছুক্ষণ পরে বলল, “ভাবতে পারিনি এখানে তোমাকে পাব।”
শাও হান টের পেল আশেপাশের অনেক দৃষ্টি তার দিকে ছুটে এল, সেই চোখে হিংসা, বিদ্বেষ, যেন তার শরীরে ছিদ্র করে।
তারা জানে, 苍风玄府-এর প্রথম সুন্দরী এতটা সদয়, এরকম সম্মান কতজন তরুণের ঈর্ষা।
শাও হানদের আগমনের আগে অনেকেই নীল শেইরুকে কথা বলার চেষ্টা করেছে, সে কারও দিকে তাকায়নি, সবাইকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।
এই দৃশ্য দেখে অনেকের মুখে জড়তা, চোখে ঈর্ষার আগুন।
“ও ছেলেটা কে?”