ষষ্ঠ নবতিতম অধ্যায়: কৃষ্ণ মিনার

নীল শিউলি হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখল, মোটা যুবকের জাদু-নৌকো মেঘের সাগরে বিদ্যুতের মতো এক দাগ কেটে এগিয়ে যাচ্ছে, যার গতি সাধারণ জাদুমণ্ডলীর উড়ন্ত গতির চেয়েও বহু গুণ বেশি।

“ওর জাদু-নৌকোর গতি এত ভয়াবহ কেন?”

জিন শিয়াং অবশেষে বুঝতে পারল, তার ভুলটা কোথায় হয়েছে। আসলে দোষ ছিল অন্তঃশক্তি বণ্টনে বৈষম্য করায়, যার ফলে তার লোকেদের মনে বিভেদ সৃষ্টি হয়, সবাই বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত তারা ধর্মবিরোধী বিদ্রোহের পথেই চলে যায়।

“ওহ দয়া করে! লিন শাও, তোমার কী হয়েছে? কেন তোমার মুখ এত ফ্যাকাশে? এতো ঘাম কেন হচ্ছে?” সে ব্যাকুল হয়ে লিন শাওকে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিল, মুখে ক্রমাগত অভিযোগ করতে লাগল।

লিন ফেং যখন আরেকটু উপত্যকার ভেতরে যেতে চাইছিল, তখন হঠাৎই জলের মতো স্বচ্ছ এক তরঙ্গ তাকে পেছনে ছিটকে দিল।

ছিন ই সবুজ স্ফটিক আকাশ বৃক্ষের নির্যাস আর ড্রাগনের ছাপওয়ালা রক্তজির সঙ্গে মিলিয়ে ক্রমাগত দুইজনের ক্ষত সারাতে লাগল, ফলে তাদের শরীরে প্রাণশক্তি আর রক্ত ধীরে ধীরে ফিরতে শুরু করল।

লি ঝৌ এক আঙুল উঁচিয়ে জোরে শপথ করল, তার সে ভঙ্গি কেয়ারের কাছে এতটাই ঠাট্টা মনে হল, যেন কোনওভাবেই বিশ্বাস করা যায় না।

ধারাবাহিকভাবে মহাদেশীয় হুয়া জাতির রক্ষীরা তিনবার উচ্চ স্বরে সতর্কবার্তা দিলেও, শি ফেইয়াং নির্বিকার রইল, তার দলকে নিয়ে দম্ভভরে এগিয়ে আসতে লাগল, সামনের সতর্কবার্তাকে একদমই গুরুত্ব দিল না।

“ধাড় ধাড়!” বিশাল অজগর ডানে-বাঁয়ে ছুটে লেজ দিয়ে পাশের গাছ ভাঙতে লাগল, “কড়াকড়” আওয়াজে, একটি গাছ ভেঙে পড়ল, সে লেজ দিয়ে সেটি প্রবল শক্তিতে ছুড়ে মারল লিন শাওয়ের মাথার দিকে।

“তোমার এই সামান্য মায়াজাল দিয়ে আমায় আটকে রাখবে?” নিং জ্যেষ্ঠ ব্যঙ্গ করে বলল, শরীরের লতার মতো আলোকরেখা ছিঁড়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

রো ইউনশাও দ্রুত চিন্তা করল, কেন সে বুলুন্ডোকে কয়েকটি লিগুয়াং জাদু-বর্ষা উপহার দিতে রাজি। প্রথমত, এগুলো তাদের পূর্ব ক্বিন শাসকদের কাছে নিয়ে গিয়ে দেখালে, তারা পূর্ব জিনের অতুল শক্তি বুঝতে পারবে, এতে ভীতি সৃষ্টি হবে।

“আমি শুনেছি, তুমি হেরে গিয়েছ?” অ্যালিস লাল যুদ্ধবর্ম পরা, দুই হাত পিঠে, চোখে হাসি নিয়ে শিউ মোর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল।

হঠাৎই সন্দেহভরা দৃষ্টিতে রূপালি সাগরের এক প্রান্তের দিকে তাকাল সে। সেখানে, ইউনশাওয়ের থেকে প্রায় দশ হাজার মাইল দূরত্ব। এ অবস্থায়, ইউনশাওয়ের সাধনা এমন পর্যায়ে নেই যে সে ওই সাগরের সীমান্তে পা রাখতে পারে, আর এই অঢেল দুরত্ব তাকে শুধু হতাশ করে তোলে।

এতটা দুঃখ ছিল, হো দাঝুয়াং আর ন্যু লাং শুনে মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে গেল, “এত সহজে যদি নিয়ন্ত্রণ করা যেত, আজ এত অপমানজনক পরিণতি হত না।” হো দাঝুয়াং কষ্টে রাগ চাপা দিতে লাগল, কপালের শিরা ফুলে উঠল, যেন কেউ ছেনি দিয়ে খুঁড়ে দিচ্ছে, ব্যথা না বলে উপায় নেই।

আদেশ পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে, আকাশ-দর্পণ দপ্তরের সহ-নিয়ন্ত্রক ও কর্মীরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষ অবস্থানে দাঁড়িয়ে নিজেদের শক্তি একটানা সামনে থাকা আলোকচক্রে প্রবাহিত করতে লাগল।

দুর্ভাগ্যবশত, শালেনা সেদিকে তাকালই না, সিন্ডি সবার সঙ্গে দুরত্ব রেখে চলে, কিন্তু শিউ ইফানের সঙ্গে সম্পর্ক বেশ ভালো—প্রায়ই এমন করে দুষ্টুমি করে, শালেনা আর অবাক হয় না।

“জনাব জিয়াং, আমি…” দোকানদার হিসেবে, সে নিশ্চয়ই কখনো লোভ করেছে, কখনো কখনো কারখানার লোকেরা পণ্যের বিক্রি বাড়াতে দোকানদারকে ঘুষ দেয় কিংবা উপহার পাঠায়, এসব স্বাভাবিক, বলা যায় এটাকে লোভ বলা যায় না।

তাকে যাতে চিৎকার করে ভুল বোঝাবুঝি না হয়, দুই ভাই চতুরতায় এগিয়ে এসে তার মুখে কাপড় গুঁজে দিল।

মমম, আ মেং কথা বলতে পারে না, কিন্তু মানুষের কথা বুঝতে পারে, নিজের মতো করে দাও মুরিকে সান্ত্বনা দেয়, তার চোখে মনে হল—সে-ও হয়তো নিজের বাড়ির কথা মনে করছে।

নিজের এই নীরবতা তো যেন প্রকাশ করে দিল, বাইরে থেকে দৃঢ় মনে হলেও ভেতরে একদম দুর্বল, এখন চু ফেংয়ের কিছুই করতে পারবে না?

ভাগ্য ভালো, এই মহাবিশ্বের গভীরে, ইউনশাওয়ের অবস্থান যে নক্ষত্রপুঞ্জে, সেখানে সব গ্রহই মৃত, একফোঁটা প্রাণ নেই, নইলে এত বড় স্থানজুড়ে মহাকাশ ঝড়ে, কত গ্রহ যে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত বলা যায় না।