উনসত্তরতম অধ্যায়: অগ্রগতি

অর্ধ মাস পর, শাও জং-এর দানজং।
সাদা মোটা লোকটি দুই হাতে মানচিত্র তুলে দিল এবং শপথ করল, যদি তার পরিবারকে সফলভাবে উদ্ধার করা যায়, তবে সে শিয়াং ইয়ে-র প্রতি চিরকাল বিশ্বস্ত থাকবে।
ওয়াং হাওমিং আস্তে করে মাথা নাড়ল। সে মনে করে না ডেং ঝোংতাও এত সহজে তাকে ছেড়ে দেবে, তবে তার কথায় আপাতত এমন কিছু বোঝা যাচ্ছে না, তাই সে কিছুই বলল না, শুধু মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল—সব শুনেছে।
চোখের সামনে গাড়িটা ক্রমশ কাছে আসছে দেখে কিয়াও ছিং-এর ভয় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল। সে চায় না ইয়ান টানের সঙ্গে থাকুক, কারণ সে নিশ্চিত ইয়ান টান তাকে মেরে ফেলবে। যদিও জানে না কেন হঠাৎ তার মাথা বিগড়ে গেছে, তবু তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া বিপদের সঙ্কেত মস্তিষ্কে অ্যালার্ম বাজিয়ে দিচ্ছে।
“স্যার, আমি চাই অপসন প্রধানকে শান্না গ্রুপের জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা পদে নিয়োগ করি, আপনি পরে একটু কথা বলবেন।” দু'জনের গতকালই দেখা হয়েছিল, আজ আবার এখানে দেখা।
লির মতে যেমন অনুমান, ঠিক তেমনই, শা হাওরান যখন একবার ঠিক করেছে তাদের দানবের হাত থেকে উদ্ধার করবে, তখন তাদের ক্ষতি করার কোনো কারণ নেই।
যদিও সে জানে না হংশি ফান্ড কলম্বিয়া চলচ্চিত্র কোম্পানি কিনতে যাচ্ছে, তবু তার কথা লি ছেনকে গভীরভাবে আলোড়িত করল।
“ক্ষমা করো... ক্ষমা করো...”—সু বুড়ো প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল, শরীরটাকে বিছানায় কুঁকড়ে নিল, যেন মৃত্যুর সঙ্গে লড়তে থাকা এক পোকা। সে হাত বাড়িয়ে কিয়াও সং-এর হাত ধরতে চাইল।
ঘন বেগুনি মেঘের ঘূর্ণি দেখে শা হাওরানও কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে থাকল।
এমন বললেও ইউ লেই-এর অসন্তুষ্টি স্পষ্ট, কথা শেষ করেই মাথা না তুলে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল। বেরোতে গিয়ে অল্পের জন্য ব্ল্যাকস্টোনের সঙ্গে ধাক্কা লাগেনি।
তবে ফাং ইহুয়ার রিপোর্ট পেয়ে শাও লাওলিউ কতগুলো দাঁত চেপেছিল, তা কেউ জানে না।
ঠিক আগের মুহূর্তে, সে হাজার ফুট দূরত্বে বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়েছিল, এমনকি একটি পিচফুলও ছিঁড়ে এনেছিল।
তারা তিনজন যখন ইউজিং চি-তে ঢোকে, চতুর্দিকে খুঁজেও রেন হুয়াং ও সু চে-র কোনো খোঁজ পায় না।
তাই অধিকাংশ সময় বাচ্চারা বাবা-মায়ের সঙ্গে কোর্সের স্বাদ নিয়ে, মোটামুটিভাবে বুঝে নেয় ব্যাপারটা কী।
কমলালেবুর রস শেষ হয়ে গেলেও, ওয়াং জিহান এখনো গ্লাসে লেগে থাকা মিষ্টি স্বাদে মগ্ন, কিছুতেই গ্লাসটা রাখতে চায় না।
পুরুষটি সরাসরি তার দিকে তাকাল, চোখে একরকম উন্মাদ উত্তেজনা, মনে হল শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠেছে।
চেন শিয়ান ই এক মুহূর্তেই বুঝতে পারল—পরীক্ষার টাওয়ারে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই একটানা যুদ্ধ করতে হবে, ধাপে ধাপে, একতলা শেষ হলেই আরেকতলায় ওঠা।
তার বাবা-মা কর্মসূত্রে সর্বত্র ঘুরে বেড়ান, তাই শা গে পুনর্জন্ম পেলেও সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফেরেনি।
তবে তার এই মুখাবয়বই কয়েকজন স্থায়ী কমিটির সদস্যকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলল।
আজ তার পরনে হালকা রঙের ক্যাজুয়াল পোশাক, হাতে বড় ডায়ালের ঘড়ি, সুঠাম চেহারা, অভিজাত পরিবারের রুচিশীলতা ও পরিণত ভাব স্পষ্ট—ছাত্র থেকে সমাজের মানুষ হয়ে ওঠার ছাপ।
কানে হাত বাঁচলেও, শরীরের মানুষটি উঠে দাঁড়ায়নি, বরং আবারও তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
এই তো, শে গাওবাই আবার আগুনে একটি তাঁবু ছুড়ে দিল, সবার হাসি ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাসে বদলে গেল।
প্রয়োজনে সে নিজের চেয়ে বহুগুণ শক্তি আহ্বান করে শত্রুকে দমন করতে পারে, যদিও তাতে ভয়ানক মূল্য চোকাতে হয়—যে মূল্য সে নিতে চায় না।
“তবে, তোমার অভিজ্ঞতা ও দক্ষতায়, চুক্তিতে ফাঁদ থাকলেও তুমি ধরতে পারবে না।” লাও সু ভয় পেয়েছিল, আমি যেন মরেই না যাই, তাই আবার একটা আঘাত করল।