চতুর্দশ অধ্যায়: নোংইউ

চু ইয়ুউন নিরবে লরির বলা অতীতের কথা শুনছিলেন, কোনো কথা না বলে। একটানা যুদ্ধ চলছিল। অন্ধকারে মিশে থাকা অসংখ্য সূক্ষ্ম তলোয়ার, যেন অনিঃশেষ ধারাস্রোত, প্রতিটি তৈরি হয়েছে অশুভ শক্তির সংহতিতে, যার প্রতিটির শক্তিই পাহাড় চিরে নদী ভাসিয়ে দিতে পারে। এত ঘনঘন আক্রমণেও, ঠাণ্ডা আকাশের এক চুলও ক্ষতি করা সম্ভব হচ্ছিল না।

এটা তো পরবর্তী তাং সাম্রাজ্যের রাজ্য, যদি শুধু নিজেকে বা আত্মাকে নিয়ে থাকত তাহলে অবাধে আসা-যাওয়া করত পারত, কিন্তু এখন যদি তারা ওয়েইয়াংকে নিয়ে যেতে চায়, তবে ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে। সে মোটেই চায় না ওয়েইয়াং বিন্দুমাত্র অনিরাপদ থাকুক, সামনে কী করতে হবে তা নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে হবে।

জানত, নিজের মাথা এতটা উজ্জ্বল নয়, তাই যুদ্ধক্ষেত্রেই তার মূল্য খুঁজে নিতে পারে। অথচ, এই লোকটি স্পষ্টতই অদক্ষ, তবু সে-ই বারবার ঝুঁকিপূর্ণ কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ে! তবে, সেই সময়েই সে নিশ্চিত হয়েছিল, তার আন্তরিকতা নিয়ে আর কোনো সন্দেহ নেই।

আকাশে আতশবাজি দেখে লোকেরা নানা কথা বলতে লাগল। সবাই জানে আজ রাজপুত্রের বিয়ে, কিন্তু আতশবাজি তো শুধুমাত্র মহোৎসবে ব্যবহার হয়, রাজপুত্রের বিয়ে তো দূরের কথা, সম্রাট রাণী ঘোষণা করলেও কখনও আতশবাজি হয় না।

শহরের কেন্দ্রে গিয়ে দেখল, এখানে অনেক শান্ত, আর একপ্রকার বিশ্রামও আছে। এখানে একটি সরাইঘর বেশ নিরিবিলি, যাতায়াতকারী লোকজনও বেশ সুশৃঙ্খল, বাইরের খোলামেলা পোশাকের লোকদের মতো নয়।

একজন একে একে দুর্বলরা হারিয়ে যেতে লাগল, আর তখনই শক্তিশালী যান্ত্রিক প্রাণীদের সৃষ্টি সম্পন্ন হল। এই বিশাল ভয়ংকর যান্ত্রিক প্রাণীরা, তাদের কাছে ঈশ্বরের আদেশের মতো ভয়ংকর নির্দেশে, তৎপর হল।

ফুকুন হাত ঘুরিয়ে, হাতের পিঠ ফুশেনের দিকে রাখল। ফুশেন দেখে আনন্দিত হল, কারণ পেছন থেকে বোঝা যাচ্ছিল না ভাইয়ের হাতে আরও তিনটি মাহজং-এর কার্ড আছে। যদি হাতার মধ্যে সোনা লুকানোর কৌশলের সঙ্গে ব্যবহার করা যায়, তবে তা তাসের চেয়ে আরও কার্যকর হবে। সে তাড়াতাড়ি গিয়ে কয়েকটি কার্ড তুলল, বারবার চেষ্টা করতে লাগল।

নিজেকে কি আনন্দিত হওয়া উচিৎ, কারণ আর এতিম নয়, আপনজন আছে, না কি দুঃখিত হওয়া উচিৎ, কারণ সে কেবল একজন পরিত্যক্ত মানুষ?

ঝাং ইয়াজিং লি হাওলং-এর পাশে এসে বলল, “ধন্যবাদ, আপনি আমার দাদিকে বাঁচিয়েছেন। আপনি কি আপনার নামটি বলবেন?”

সফলভাবে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল, তখন ভোরের আলো ফোটার মুখে, গোয়েন্দারা কঠিন গোপন অবস্থান শুরু করল।

“হ্যাঁ! শহীদের মরদেহও ফেলে আসা আমাদের রীতি নয়! লিন জিয়ে, ভালো করে শোনো! আমরা সবাই একসঙ্গে বাড়ি ফিরব!” যুদ্ধে কাঁদতে কাঁদতে উত্তর দিল চিৎকারে।

এটাই কি তার কাম্য ছিল? সে তো এতটা হীনমনা নয়, মানুষের জীবনকে বিজয়ের জুয়া হিসেবে নেওয়ার অভিপ্রায় তার নেই।

‘তিন পরিচয়ের দাস’ নানা চিন্তায় বিভোর, এবং সাথে সাথে চং ঝেনশানের চেহারা ও নাম মনের গভীরে গেঁথে রাখল।

এমনকি সে না নামলেও, ফেংলিন অঞ্চলের অন্য সব ওষুধ প্রস্তুতকারকও কাউকে ঠকানোর কথা ভাবত না, কারণ আগেরবারের শেষ স্থানাধিকারীকে কে-ই বা বাধা ভাববে?

“ঠিকই তো, নইলে আমি এখানে কেন এসেছি?” ঝুয়াং শিয়েন দৃঢ় স্বরে বলল, পাত্তা না দিয়েই পেই জুনলং-এর মুখের মর্যাদা রাখল না।

কেন জানি না, বাই লু-র মনে হল, রং ইউয়ের চোখে তার প্রতি কোনও অদ্ভুত বিদ্বেষ আছে।

মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, মিনইন গ্রামের বেশিরভাগ নিনজা প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল মেঘ-গোপন ও পাথর-গোপন গ্রামের নিনজাদের জন্য।

এখানকার বাতাসে প্রাচীনতার গম্ভীরতা, বিশাল নির্মমতা, নীরব হলে সুই পড়লেও শোনা যায়, আর যখন দাপট, তখন পশুর গর্জনে আকাশ কেঁপে ওঠে, মাটিও যেন ভেঙে পড়ে।

অনেক修士 প্রথমবার অনুভব করল, গোপনে থাকা নিয়মের অজানা স্পর্শ, যেন সকালের জ্ঞানেই জীবন সার্থক।

ওস্তাদরা সকলে প্রকৃত শিল্পী, সামান্য কথা বলেই নিজেদের তৈরি সাম্প্রতিক জিনিসপত্র বের করল, জিয়াং সিন ইয়াও একে একে দেখে, পরীক্ষা করল।

শেংহে-র কর্মীরা সকালেই প্রস্তুতি সম্পন্ন করল, যেন কোনো ভুল না হয়। নির্ধারিত অনুযায়ী, তাং শেংঝু আগে বিভাগগুলোর কাজ দেখবেন, তারপর সভাকক্ষে শেংহে-র মূল্যায়ন প্রতিবেদন শুনবেন, যেকোনও সহযোগিতার বিষয় সভায় আলোচনা করা যাবে।

“শাপিত দৈত্যের অশুভ শক্তি! এটাই তো শাপিত দৈত্যের অশুভ শক্তি।” ছিন ফেংমিংয়ের মনে বজ্রপাতের মতো বাজল, সে বুঝে গেল এটাই তারা খুঁজছিল।

সে আসলে বাঁচাতে চায় না, কাহিনিতে হান জি ও লু ঝাং কে একসঙ্গে মারা যাওয়াটা নিজেই অপমানজনক মনে করত, এবার হান জি কিছু না করলেও, লু ঝাং নিজেই মরেছে, ঠিক আগের কাহিনির মতো, এতে তো কোনও ক্ষতি নেই।

জিং ইউ নান একখণ্ড আগরবাতি জ্বালাল, ধোঁয়া উড়ে উঠল, সে মেঘের বিছানায় বসে, পেছনে নয় স্তরের আলোর বলয়ে, সম্রাটের বজ্রের পুকুরে ঝাপিয়ে পড়ল, স্তরে স্তরে বজ্রজল ছড়িয়ে পড়ল।

ওই সব符চিহ্ন ধ্বংস হয়নি, বরং সেই প্রবাহের সাথে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

কয়েক মিনিট পর চেন কাই শুনল, হলঘর থেকে প্রবল রাগী চিৎকার ভেসে আসছে, চিৎকারের মালিক সেই দুর্ভাগা বুড়ো ব্যবসায়ী, লু হানাদ। তার কণ্ঠে এমন ক্রোধ, যে চেন কাই মনে করল রান্নাঘর থেকেও এই আওয়াজ শোনা যায়।

মেং হে গম্ভীর মুখে বরফের উপর ভাসছিল, তার চারপাশে অন্ধকার কুয়াশা ছড়িয়ে, দৃষ্টি দ্রুত চারপাশে ঘুরছিল।

চেনলিউ রাজা, এই দেবতা, দেখলেই বোঝা যায় সে অতীব প্রাচীন, পবিত্র সাম্রাজ্য সম্পর্কে সে অনেক জানে, যদি তাকে মিত্র করা যায়, তথ্য সংগ্রহে সুবিধা হবে, যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণও ধাপে ধাপে পাওয়া যাবে, তাই ইয়া সম্প্রদায়ে নিজের অবস্থানও মজবুত হবে।

চারপাশে হাজারেরও বেশি লোক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ছয়পাতার লিঙ্গঝি কারও কাছে ছেড়ে দেওয়ার বস্তু নয়, চু উলি এত সাহসের সঙ্গে সবার সামনে ছিনিয়ে নিচ্ছে, এতে কি সবার ক্ষোভ হবে না?

অসংখ্য পরীক্ষার পর, সুন ফেংঝাও অবশেষে সেই কোমরের ফাঁকটি চিহ্নিত করল, যেখানে হাত প্রবেশ করানো যায়। অবশেষে শক্ত কিছু পেয়ে, টেনে বের করল।

লেন ইউহান চিৎকার করে বলতে চেয়েও পারল না, তার ভেতরে দ্বন্দ্ব, সে তো নিজেই যেতে চেয়েছিল, স্বাধীন হতে চেয়েছিল!

“চমৎকার কৌশল!” সম্রাটস্তরের সপ্তম স্তরের নেতা সম্মতি জানাল, উত্তর仓静ের শক্তি তার সমপর্যায়ের, দুইজনই সম্রাটস্তরের সপ্তম স্তরে।

কিন্তু সুন ফেংঝাওয়ের মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠতে শুরু করল, তখনই তার কোলে থাকা উ শিয়াওজিং প্রথম অস্বাভাবিকতা ধরতে পারল।

চু উলির কথায় পাল্টা জবাব, এমনকি রাজকীয় সেনারাও এর প্রতিবাদ করতে পারল না, কারণ চু উলি এতটাই নৃশংস যে রাজকীয় সেনাদের বহুজনকে হত্যা করেছে, তার কথা শুধু কথার কথা নয়, সে সত্যিই তা করতে পারে, এবং ইতিমধ্যে তা করেছে।