একশো আট অধ্যায়: বসন্তহীন নগর

শাও হান তার এই দুর্লভ রূপ দেখে মৃদু হাসল। পুরোপুরি বরফে ঢাকা শহরে শুকনো কাঠ খুঁজে পাওয়া ছিল বিলাসিতা, তাই শাও হান শহরের বাইরের সেই ঘন তুষারে ঢাকা বনভূমির ওপরই ভরসা রাখল।

জার্মান নৌবাহিনী জয়ী হলেও মার্কিন নৌবাহিনীকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেনি। তাই জার্মান নৌবাহিনীকে আরও জোরদার পদক্ষেপ নিতে হবে।

মানসিক শক্তি দিয়ে দ্রুত সারা বিশ্বে অনুসন্ধান চালাল সে, কিন্তু এই জগতের নিয়ম যেন তার সাথে সহযোগিতা করছিল না। ফলে দানবদের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না, শেষ পর্যন্ত চেষ্টা ব্যর্থ হলো।

জার্মান নৌবাহিনীর ‘কোনিগসবার্গ’ নামক হালকা ক্রুজারটি যে মার্কিন নৌবহরের ফ্ল্যাগশিপ ‘নেভাদা’ যুদ্ধজাহাজকে আঘাত করে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, এই সংবাদটি দ্রুত নিজ নিজ দেশে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

“আমাকে অনুমান করতে দাও, প্রথম পর্বের পরিস্থিতি তোমাকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে, তাই না? তুমি কি মনে করো তুমি আমাকে আটকে রাখতে পারবে, আমাকে স্তব্ধ করে দিতে পারবে, তাই তো?” এডিসনের কিছুটা কর্কশ কণ্ঠস্বর ডেলাভেডোভা’র কানে ঢুকল, যা ছিল উপহাস আর তাচ্ছিল্যে ভরা।

গত কয়েকদিন ধরে ইলুনার মাথায় কেবল তারই ছায়া ঘুরপাক খাচ্ছিল, দুঃস্বপ্নে সে জেগে উঠছিল, তার মানসিক অবস্থা ছিল বিভ্রান্ত ও ক্লান্ত, আর মন ছিল অস্থির। সে জানত তাকে নিজের ভয়ের ওপর জয়ী হতে হবে, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।

চেং ফাং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সেই সাথে তার চোখে ফুটে উঠল রাগের আভা। সে না ভেবে পারল না, সত্যিই কি তাকে এই বোকা লোকটির সাথেই বিয়ে দেওয়া হবে?

গণিত শিক্ষক তাদের দুজনের আচরণ দেখে সামান্য মাথা নাড়লেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার পড়াতে শুরু করলেন।

মলোটভ বললেন, “কমরেড জোসেফ, মস্কো এবং জোসেফগ্রাড রক্ষা করা আমাদের জন্য সত্যিই অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, জার্মানদের আক্রমণ প্রতিহত করা আমাদের পক্ষে প্রায় অসম্ভব। এভাবে মরিয়া হয়ে লড়াই চালিয়ে গেলে কেবল আমাদের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণই বাড়বে।”

আজ সকালে রেনো ভিক্টরের আদেশ পৌঁছে দিল, যেখানে মার্সি এবং কালিগুলাকে মারকারি ম্যানরে যেতে বলা হয়েছে। নিকো সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল যে তার পুরুষটি সাইকিক ব্লাডলাইনের গোপন রহস্য নিয়ে গভীর গবেষণায় নামতে চলেছে, আর তাতেই সে খুব বিরক্ত হলো।

অথবা, সবকিছু ছেড়েছুড়ে দিয়ে মনের আনন্দে জীবন অতিবাহিত করলে কেমন হয়? পৃথিবীর সব ফুল, সব বিস্ময়, সব সুখ-দুঃখ আর চড়াই-উতরাই দেখে, নিজের ইচ্ছামতো বাকি জীবনটা কাটিয়ে দিলে কি এই পৃথিবীতে আসা সার্থক হতো না?

কুস্তির অবস্থা এমনই ছিল, প্রচণ্ড ধাক্কা আর আগুনের হলকায় দগ্ধ পাঁচজনের মুখ ছিল পুরোপুরি কালো। মাথার চুল বলতে কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, তবে তাদের প্রশিক্ষণ পোশাকের অগ্নিপ্রতিরোধক ক্ষমতা ভালো ছিল বলে শুধু মাথার চুল হারানোর মধ্যেই তাদের বিপদ সীমাবদ্ধ ছিল।

সে মনে মনে এসব ভাবছিল এবং নিজেকে বলছিল, কিন্তু বাইরে তার কোনো প্রকাশ ছিল না। সে তখনও মিষ্টি হাসছিল, যেন এক লাজুক বালিকা। কোনো পুরুষ যদি তার এই আসল রূপ না জেনে তাকে দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার প্রতি মায়ার উদ্রেক হতো এবং মুহূর্তেই তার প্রেমে পড়ে যেত।

আগামীকাল বছরের ঊনত্রিশ তারিখ। নিয়ম অনুযায়ী, শিক্ষার্থীদের উচিত তাদের গুরুজনদের বাড়িতে গিয়ে উপহার দিয়ে শ্রদ্ধা জানানো। এমনকি দরিদ্র শিক্ষার্থীদেরও সামর্থ্য অনুযায়ী কিছু উপহার দেওয়া আবশ্যক, নাহলে তা শিষ্টাচারবহির্ভূত বলে গণ্য হবে এবং মানুষ নানা কথা বলবে।

কে জানে মহাজাগতিক ফাটলটি কখন বন্ধ হবে? এই ফাটলটি নিশ্চয়ই দানব বা অশুভ শক্তিরা তৈরি করেছে। কে জানে তারা এটি কখন বন্ধ করবে? অথবা হয়তো এটি কখনোই বন্ধ হওয়ার নয়।

পুনশ্চ: বেশি কথা বলে লাভ নেই, যাদের কাছে ফুল, মান্থলি টিকিট বা রেটিং আছে, তা সব আমার রাজকীয় ভাণ্ডারে জমা দিন। অন্তত মান্থলি টিকিটের তালিকায় তো একটা জায়গা পাওয়া উচিত, তাই না?

“ধুম!” একটি বেগুনি রঙের বজ্রপাত কালো ঘূর্ণি থেকে নেমে সরাসরি আন ছিং-এর ওপর আছড়ে পড়ল।

অরকা অবশ্যই জানত তারা কী ধরনের খবর শুনতে চায়, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, সে তাদের সেই খবর দিতে পারল না।