পঞ্চাশ-সাত তম অধ্যায়: অপরাধের জিজ্ঞাসা
শাও হানের অজ্ঞান হয়ে পড়ার কারণ কেবলমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তির শূন্যতা নয়, তার অন্তরের গভীর শোকও ছিল মূলত দায়ী। আধা দিন বিশ্রামের পর, সে আবার স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারল।
বনের ভিতর সোনালি রোদ ছড়িয়ে পড়েছে, তরুণটি ঝর্ণার ধারে দাঁড়িয়ে জলের মধ্যে সাঁতার কাটা মাছের ছায়া দেখছিল। সে ঝুঁকে এক মুঠো ঠান্ডা ঝর্ণার জল তুলে নিল, সেই শীতল স্পর্শ হঠাৎ করেই স্মৃতি জাগিয়ে তুলল—গু ইয়ান সবসময়ই ধরা ছোট মাছগুলি নীল মাটির পাত্রে রেখে দিত, আর শাও হান ফেরার সময় সেগুলি গর্বের সঙ্গে তার সামনে উপস্থাপন করত।
“শাও দাদা, এইটা সবচেয়ে মোটা!”
কিশোরীর রুপোর ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ এখনো কানে বাজে। তরুণটি মুঠি শক্ত করল, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
রূপোর চুলের পিনটি পৌঁছে দেওয়া গেল না, প্রিয়জন আজ কোথায়?
“শুয়ান শিয়াও, গত রাতের ঘটনাগুলো তুমি দেখেছো। আমার পিতার কথা সম্পর্কে…তুমি কতটা জানো?”
চেতনার গভীরে শুয়ান শিয়াও অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, মনে হলো সে বিধির গভীরতা মেপে নিচ্ছে।
অনেকক্ষণ পর, সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “তুমি বরং একে উপকথা হিসেবে শোনো, অযথা বেশি গুরুত্ব দিও না। আমার মনে ভুল না হলে, পশ্চিম দেবজগতে একটি চন্দ্র-রাক্ষস গোত্র আছে, যাদের ঐশ্বরিক ক্ষমতা তোমার মায়ের মতো। তারা কী রক্ষা করে, সে বিষয়ে আমি খুব একটা জানি না।”
“তবে এটা নিশ্চিত, গত রাতের সেই অশুভ হাতের মালিক রাক্ষস গোত্রের কেউ নয়। যদিও দৈত্য আর রাক্ষস একই উৎস থেকে, তাদের পদ্ধতিতে পার্থক্য আছে।”
শাও হান ইচ্ছাকৃতভাবে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তুমি তাহলে সব জানো না?”
এতটা কাঁচা খোঁচার মুখে শুয়ান শিয়াও অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত, “কূপের ব্যাঙ কীভাবে মহাসাগর জানবে? সময়ের অনন্ত স্রোতে হাজারো বসন্ত-শরৎ তো এক পলক। যারা চূড়ায় উঠে, কি তারা নিচের প্রতিটি পিপীলিকা মনে রাখে? আর এখনকার দেবলোক তো সম্ভবত সেই চেনা রূপে নেই।”
“তুমি তো বেশ অহংকারী?”
শুয়ান শিয়াও বজ্রস্বর, “এটা আত্মবিশ্বাস! আগেই তো সাবধান করেছিলাম, এই নক্ষত্রজগতে নজর দেওয়া চোখের সংখ্যা এক-দু’টি নয়। যাক সে কথা, এবার তুমি বলো, কী করবে?”
শাও হান একবার দূরের গ্রামবাসীদের দিকে তাকাল।
শুয়ান শিয়াও’র সাবধানবাণী যথার্থ। শুধু এই নক্ষত্রজগত নয়, স্বয়ং তিয়েনশুয়ান মহাদেশেই লুকানো রহস্য যে কাউকে নিশ্চিহ্ন করতে যথেষ্ট।
এখন সে ভীষণ ক্ষুদ্র, এতটাই ক্ষুদ্র যে সে মঘন যুদ্ধের সত্য তো দূরের কথা, নিজের পরিবারের নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে অক্ষম।
এখন তার সামনে একমাত্র পথ—শক্তিশালী হও, আরও শক্তিশালী হও, বারবার আরও শক্তিশালী হও!
“প্রথমে চু সিয়ানজির দেহ থেকে বরফ-বিষ সম্পূর্ণ অপসারণে সাহায্য করব, তারপর যাব শাও গোত্রে!”
“শাও গোত্রে? তুমি তো সেই সম্রাটের কৌশল শেখা মেয়েটির সঙ্গে চাংফেং গুয়ানপুরিতে যাওয়ার কথা বলেছিলে না?”
শাও হান ঠাণ্ডা হেসে উঠল, “দেখে যাও। এবার, আমি বড় দান ঝুঁকবো!”
‘জুয়া’ শব্দটি বহুবার ব্যবহার করেছে শাও হান। আপশোষ জানে, কিন্তু আর কোনো শব্দ এতটা উপযুক্ত নয়।
জীবন তো এক চক্রাকার ভাগ্যের চাকার ওপর সমস্ত বাজি রাখার নাম।
এমন সময়, আকাশে হঠাৎ বজ্রগর্জনের মতো এক তীব্র ধমক শোনা গেল, “শাও পরিবারের সবাই, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”
শব্দের তরঙ্গ এমন প্রবল যে, উপস্থিত সবার কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম। আতঙ্কিত সবাই মাথা তুলে চাইল, দেখতে পেল আকাশজুড়ে লাল জ্যোতিরাশি ছড়িয়ে পড়েছে, তার মাঝখানে আগুনের ওপর ভাসমান এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ।
বৃদ্ধটির শরীরে আগুনের আঁকা পোশাক, ভেসে থাকা কাপড়ের ভাঁজে মাঝে মাঝে দৃশ্যমান ‘ভগ্নতিয়ান দরজা’র বিশেষ লাল মেঘের চিহ্ন, স্পষ্টতই তিনি প্রবীণ স্তরের শক্তিধর এক ব্যক্তি।
গত রাতের রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড এখনো সবার মনে তাজা, অনেকেই আপনজন হারিয়েছে, এমন সময় এই রোষভরা আওয়াজে সকলের প্রাণ কেঁপে উঠল।
কিছু শিশু ভয়ে মা-বাবার পেছনে লুকিয়ে পড়ল, আর কিছু যুবক মুষ্টি শক্ত করল, চোখে একইসঙ্গে ভয় ও অবদমিত রাগ।
শাও জিন ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে নম্র সুরে বলল, “জানতে পারলাম না প্রবীণ এসেছেন, কী নির্দেশ দিবেন?”
বৃদ্ধটি শাও জিনের দিকে একবার তাকালেন, “আমি ভগ্নতিয়ান দরজার ফেন তুয়ানছি, বলো তো, গু ইয়ান কোথায়?”
“ইয়ান’er?”
শাও জিন চমকে গেলেন।
গু ইয়ান তো কেবল বাইরের শিষ্য, এত গুরুত্ব পেল কেন, নিজে এসে প্রবীণকে প্রশ্ন করতে হলো?
সে মুহূর্তে বৃদ্ধের উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পারল না, তাই বলল, “ইয়ান’er তো…গতরাতে লিন ঝেন পাঠানো হত্যাকারীদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।”
ফেন তুয়ানছির কপাল কুঁচকে গেল, তার হাতা থেকে হঠাৎ এক লাল শৃঙ্খল বেরিয়ে এসে মুহূর্তে শাও জিনের গলায় পেঁচিয়ে ধরল, “মরে গেছে? আমাকে এমন বোকা ভেবেছো?”
শাও জিন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মুখ লাল করে ফেললেও দাঁত কামড়ে বলল, “মহাশয়…একশো ভাগ সত্য…।”
“আমার বাবাকে ছেড়ে দাও!”
শাও হানের চাঁপানো ছুরিতে আগুন জ্বলে উঠল, সে বিদ্যুতের গতিতে শৃঙ্খলের দিকে ছুটে গেল।
“ছোটলোক, সাহস দেখালে ছাই করে দেব!”
ছুরি এখনো পৌঁছায়নি, ফেন তুয়ানছি ঠাণ্ডা হুঁশিয়ারি দিলেন, শৃঙ্খলের ওপর হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, শাও জিন যন্ত্রণায় গোঙিয়ে উঠলেন।
শাও হান থেমে গেল, ক্ষোভে ছুরি নামিয়ে আঙুল ফাটিয়ে তুলল, “ফেন প্রবীণ, এ বিষয়ে আমার বাবার কোনো দোষ নেই। তুমি আমাদের ন্যায়বিচার না দিলেই পারো, তাই বলে আমাদের ওপর শক্তি দেখিয়ে নির্যাতন করতে পারো না।”
ফেন তুয়ানছি ঠাণ্ডা হাসল, ন্যায়বিচার? কী অধিকার আছে পিপীলিকাকে ন্যায় দেওয়ার?
“তুমি ছোকরা, তুমিও তো ভগ্নতিয়ান দরজার শিষ্য। শুধু বলো, গু ইয়ান কোথায়, আমার কথা শুনলে ওকে ছেড়ে দেবো!”
শাও হানের মনে সন্দেহ জাগল।
এত গুরুত্ব দিচ্ছে কেন গু ইয়ানকে?
ছোটবেলা থেকে গু ইয়ানের সঙ্গে ছায়া হয়ে থেকেছে, তবু কখনোই এই প্রবীণকে দেখেনি।
এতক্ষণে বাবার মুখ রক্তাভ-নীল হয়ে যাচ্ছে, তরুণটি ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই, তার পাশ দিয়ে হিমেল হাওয়া ভেসে এলো।
চু ইউয়েচান সাদা পোশাকে নৃত্যরত বরফের মতো, আকাশে পা ছুঁয়ে চলল, তার চলার পথে বরফের স্ফটিক জমে উঠল, মুহূর্তেই ফেন তুয়ানছির সামনে এসে দাঁড়াল।
“এত বিশাল কাণ্ড করে, একজন মৃত শিষ্যকে খুঁজতেই কি প্রবীণ এসেছেন?”
ফেন তুয়ানছি শৃঙ্খল কিছুটা ঢিলা করলেন, “চু সিয়ানজি?”
চু ইউয়েচান সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, চারপাশে বরফের সূক্ষ্ম কণা উড়ে উঠল, “গত রাতের ব্যাপারে আমিও সাক্ষী, বিস্তারিত জানতে চাইলে ভগ্নতিয়ান দরজার ‘ফেন তুয়ানশু’কে জিজ্ঞাসা করুন। কিশোরদের কষ্ট দিয়ে ভগ্নতিয়ান দরজার সম্মান কোথায় রাখছেন?”
ফেন তুয়ানছি কিছুক্ষণ চুপ করে আশেপাশে তাকালেন, সত্যিই গু ইয়ানকে দেখতে পাচ্ছেন না।
তিনি আসলে গত রাতের ঘটনাবলী জানেন, শুধু ‘ফেন তুয়ানশু’র কথা শুনেই তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসেছেন।
গু ইয়ান তার কাছে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, তবে সে গু ইয়ানের প্রতিভা দেখে শিষ্য করতে চায়নি। বরং…
যেহেতু মেয়েটি মারা গেছে, শুধু একটি মৃতদেহের জন্য বরফমেঘ প্রাসাদের仙জির সঙ্গে ঝামেলা বাড়ানোর মানে হয় না।
তাই, তার মুখরক্ষা করা যাক।
ফেন তুয়ানছির চোখ জ্বলল, অবশেষে ঠাণ্ডা হুমকি দিয়ে শৃঙ্খল সরিয়ে নিলেন। তিনি শাও হানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ছোকরা, আমাদের আবার দেখা হবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই, আকাশের সব আগুন একত্রিত হয়ে প্রবল আলোর রেখা হয়ে ফেন তুয়ানছির দেহ চিরকালীন রূপে বিলীন হয়ে গেল, শুধু উত্তপ্ত বাতাসে হালকা ঢেউ রয়ে গেল।
চু ইউয়েচান বরফের মতো পোশাকে মৃদু ভেসে মাটিতে নামলেন, তার পায়ের ছোঁয়ায় বরফের স্ফটিক নিঃশব্দে গলে গেল।
তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে শাও হান ও তার বাবার দিকে তাকালেন, চোখে শীতল জ্যোতির ঝিলিক, তারপর নিঃশব্দে ভিড়ের প্রান্তে চলে গেলেন।
“বাবা!”
শাও হান কাঁপতে থাকা বাবাকে ধরে ফেলল, ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখে জানল, কেবল বাহ্যিক আঘাত—তাতে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“শাও ভাই!”
একই সময়ে, ফান ইউন ও ফাং ইউয়ে ভিড় ঠেলে ছুটে এলো।
তাদের কপালে চিন্তার রেখা, চোখে সতর্ক দৃষ্টি আকাশের দিকে—সে যেন আগুনের প্রবীণ আবার ফিরে আসে কিনা।
ফাং ইউয়ে কাছে এসে চুপিচুপি বলল, “লুকিয়ে কিছু বলি শাও ভাই, সাম্প্রতিক সময়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে একের পর এক মেয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, আমরা সন্দেহ করছি…”
ফান ইউন নিচু স্বরে বলল, “ফেন তুয়ানছির অভ্যন্তরীণ কৌশলের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। সে বিদ্যা বিশেষ ধরনের শরীরের জন্য প্রয়োজন, গু সী-মেই…যদি সে বেঁচে থাকে, তবে তোমাদের এখান থেকে এখনই চলে যেতে হবে, যতদূর সম্ভব।”
শাও হান আস্তে করে মুষ্টি শক্ত করল, “শুয়ান শিয়াও, তুমি কি আগেই বুঝেছিলে ইয়ান’এর শরীর বিশেষ?”
শুয়ান শিয়াও’র তাচ্ছিল্যের হাসি মনে প্রতিধ্বনিত হলো, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে, “তোমাকে কতবার সতর্ক করেছি? আগে ওই মেয়েটার মূল শক্তি নিয়ে নিতে বলেছিলাম। এখন…যাক, মেয়েটা তো ধরা পড়ে গেছে, এসব বলে লাভ নেই!”
শাও হানের চোখে শীতল ঝিলিক, মনে মনে অঙ্গীকার করল: বৃদ্ধ, আজকের অপমানের প্রতিশোধ একদিন রক্তে রাঙাবো!
তরুণটি গভীর শ্বাস নিল, ফাং ইউয়ে ও ফান ইউনের সামনে হাতজোড় করল, “গত রাতের উপকার আমি চিরকাল মনে রাখব। এখানে দশ হাজার আধ্যাত্মিক মুদ্রা দিলাম, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।”
বলেই, সে ভারী মুদ্রার থলি ছুঁড়ে দিল।
ফাং ইউয়ে দুজন চমকে গেল, তারপর রেগে বলল, “তুমি আমাদের কী ভাবো? প্রতিদ্বন্দ্বী মানেই কি প্রাণের বন্ধু নয়?”
ফান ইউনও মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমরা বুঝি ভুল মানুষ হয়েছি। ফাং ভাই, চল।”
শাও হান হতবাক, মাথা তুলতেই দেখল তারা ইতিমধ্যে চলে যাচ্ছে।
থাক, এখন সে একা, শুধু এই সামান্য সম্পদ। এই বন্ধুত্বের ঋণ, একদিন প্রাণ দিয়ে শোধ করবে!
বাবাকে নিয়ে মানুষের ভিড় থেকে দূরে প্রাচীন পাইনগাছের নিচে এসে শাও হান বের করল লান শুয়ে রুয়ো উপহার দেওয়া জেডের টুকরো, “বাবা, এই জেড নিয়ে গ্রামের সবাইকে নিয়ে চাংফেং নগরে যেতে হবে। সেখানে চাংফেং গুয়ানপুরির লোককে দিয়ে লান শুয়ে রুয়োকে খুঁজতে বলবে, এবং তাকে জানাবে…”
তরুণের পরিকল্পনা শুনে শাও জিনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তবে শেষ পর্যন্ত সে ছেলের কাঁধে দৃঢ়ভাবে হাত রাখল, “আকাশ উঁচু, সাগর বিশাল—তোমার জন্য জগত অপেক্ষা করছে। গ্রামের লোকেরা…তোমার বাবার দায়িত্ব।”
শাও হান কিছুটা দূরে সরে গিয়ে দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে তিনবার সশব্দে কপাল ঠুকল—প্রতি বারেই মাটি কেঁপে উঠল।
“বাবা, ভাল থাকবেন!”
শাও হান যখন ঘুরে চলে যাচ্ছিল, শাও জিন তখনই মনে পড়ল, জরুরি কিছু আছে। সে ছুটে গিয়ে একটি জেডের আংটি ছেলের হাতে দিল, “এটা তোমার মায়ের রেখে যাওয়া, নিজের কাছে রেখো…”
তরুণটি গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, জেডের আংটি থলিতে রেখে পেছনে ফিরে না তাকিয়ে বনে ঢুকে গেল।
পুরনো পাইনগাছের নিচে শাও জিন দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না বনে ছেলের একটুখানি ছায়াও আর দেখা যায়।