উনষট্টিতম অধ্যায়: ভয় প্রদর্শন
চু ইউচানের দৃষ্টি মুহূর্তে কঠিন হয়ে উঠল। সে তার অন্তরের গভীর শক্তি প্রবাহিত করে শাও হানের সামনে একের পর এক প্রতিরোধী স্তর গড়ে তুলল। একই সঙ্গে তার দীর্ঘ তলোয়ার থেকে ঝলমলে শীতল আলোকছটা ছড়িয়ে পড়ল, এক অমোঘ তলোয়ারের আঘাত আকাশ ও পৃথিবীকে বিভক্ত করে প্রচণ্ড তরঙ্গের মধ্যে একটি ফাঁক সৃষ্টি করল!
একটি ক্র্যাকের শব্দ শোনা গেল।
প্রতিরোধী স্তরটি শুধু এক মুহূর্ত টিকেছিল, তারপরেই তরঙ্গের প্রবল ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
শুধুমাত্র এই এক আঘাতেই, চু ইউচান বুঝে গেল আজকের পরিস্থিতি কতটা ভয়ানক।
একজন অর্ধ-রাজ্যস্তরের শক্তিধর যখন প্রাচীন দেবপশুর মুখোমুখি হয়, তখন সম্পূর্ণ নিরাপদে ফিরে আসার আশা করা যায় না।
তবুও, সে কি করবেই বা?
সবসময় বরফের মতো শান্ত তার চোখে এখন জ্বলছে অটল যুদ্ধের আগুন।
তার হাতে থাকা তলোয়ারটি হালকা কেঁপে উঠল, তলোয়ারের ফলা বরফের দাগে আচ্ছাদিত হল, আর চারপাশের গভীর শক্তি বিন্দুমাত্র সংযত না রেখে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
“শাও হান, পিছিয়ে যাও!”
তার শীতল তীক্ষ্ণ আওয়াজ শেষ হওয়ার আগেই, সে ধবধবে সাদা ছায়া এক তীব্র বরফ-নীল আলোর প্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে উঠল, প্রবল অগ্নিশিখার বিরুদ্ধে আকাশের বুকে উড়ল।
অগ্নিকিলিনের চোখে একটুখানি বিস্ময় ঝলক দিল: “অজ্ঞ মানুষ, পিঁপড়ে দিয়ে বৃক্ষকে কাঁপানোর চেষ্টা।”
চু ইউচান নির্বাক, তার তলোয়ারের ফলা বরফ-নীল আলোয় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু ঠিক যখন তলোয়ারের আঘাত সম্পন্ন হতে যাচ্ছিল, সেই আলো হঠাৎই ফেনার মতো মিলিয়ে গেল।
সে বিস্মিত হল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল তার শক্তি প্রবাহে বাধা সৃষ্টি হয়েছে, আর এক অবর্ণনীয় জ্বালা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
“এটা কি... কাম-নিষেধ?”
চু ইউচান মনে মনে অশনিসংকেত অনুভব করল, শক্তি দিয়ে তার শরীরের অস্বাভাবিকতা দমন করার চেষ্টা করল, ঘুরে নিচে নেমে এসে দুই কদম টলতে টলতে এগোল।
শাও হান দেখে ভীষণ ভয় পেল, এগিয়ে এসে ধরতে চাইল, কিন্তু চু ইউচান হাত তুলে তাকে থামাল।
এ মুহূর্তে, তার ধবধবে মুখে হঠাৎ এক অদ্ভুত লাল ছটা ছড়িয়ে পড়ল, কপালে ঘাম জমে উঠল, সে যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।
“স্বর্গের কন্যা, তুমি...”
“আমার থেকে দূরে থাকো!”
চু ইউচান চাপা গোঙানিতে এক হাঁটু মাটিতে নেমে এল, ঠোঁটের কোণে রক্তের ধারা। সেই রক্ত তার সাদা থুতনি বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, নির্জন পোশাকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন শীতের বরফে ফুটে ওঠা লাল চেরি।
শাও হান বুঝতে পারল না কেন সে হঠাৎ এত যন্ত্রণায়, তার মনে হল অগ্নিকিলিনের অত্যাচারেই এমন হয়েছে।
মানুষটি তো সে-ই এনেছে, তাই রক্ষা করাও তার দায়িত্ব।
“গভীর আকাশ, তুমি কি পারবে এই পশুটিকে হত্যা করতে?”
তরুণ মনুষ্যজ্ঞানে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।
গভীর আকাশের কণ্ঠে উদাসীনতা: “এ তো কেবল অর্ধ-ভগ্ন কিলিন-আত্মা, হত্যা কঠিন নয়। তবে আমি মনে করি, তার ভিতরে হত্যা করার ইচ্ছা নেই।”
শাও হান রেগে গিয়ে চু ইউচানের যন্ত্রণার দিকে ইঙ্গিত করল: “তুমি এটাকে কি নিরীহ বলছ?”
“যদি সে সত্যিই তোমাদের হত্যা করতে চাইত, এই মেয়েটি অর্ধ-রাজ্যস্তরের শক্তিতে অনেক আগেই মৃত হয়ে যেত। দেবপশুর অঞ্চলে অনুপ্রবেশ, কিছু শাস্তি পাওয়াটা স্বাভাবিক। আর ওই মেয়ের শরীরে বিষ, তা কিলিনের নয়, বাইরে থাকা দানব-ড্রাগনের ‘উপহার’।”
“দানব-ড্রাগন? কীভাবে...”
গভীর আকাশ হেসে উঠল: “রক্তিম দানব-ড্রাগন এখানে এসেছিল লাভাগ্নির তাপে ডিম দিতে, কিন্তু এই মেয়ের তলোয়ারের আঘাতে মারা গেল। মৃত্যুর মুহূর্তে, সে শরীরে হাজার বছরের জমে থাকা কাম-নিষেধ ছড়িয়ে দিল। ভাগ্য ভালো, মেয়েটি দ্রুত আঘাত করেছিল, তাই বিষ পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি। না হলে, তুমি নিজেও রক্ষা পেতে না।”
গভীর আকাশের কথা শুনে শাও হানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তখনই বুঝল চু ইউচান কেন হঠাৎ লাল হয়ে গেল, দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, সারাদেহ কাঁপতে লাগল...
আকাশে, অগ্নিকিলিন শাও হানের দিকে তাকাল: “তরুণ, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
শাও হান চুপচাপ থাকল, মনে মনে ভয় পেল। গভীর আকাশের উপস্থিতি তার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য, কেউ তা জানে না, তাহলে কি অগ্নিকিলিন বুঝতে পেরেছে?
সে এড়িয়ে যেতে চাইল, তখনই গভীর আকাশ তার মনুষ্যজ্ঞানে হেসে বলল: “বললেও ক্ষতি নেই।”
শাও হান দ্বিধায় পড়ে গেল, এই গোপন অস্ত্র কি চু ইউচানের সামনে প্রকাশ করা যায়?
ঠিক তখন, চু ইউচান শেষ শক্তি দিয়ে অগ্নিকিলিনের দিকে তলোয়ার তুলে বলল: “তুমি... আমার সাথে... কী করেছ?”
তার কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ, ঠোঁটের কোণে আবার রক্ত বেরিয়ে এল, সে স্পষ্টই শরীরের কাম-নিষেধ দমন করতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
অগ্নিকিলিন এক গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, পুরো স্থান কেঁপে উঠল।
চু ইউচান টলতে টলতে দুই কদম পিছিয়ে গেল, বরফ-নীল পোশাক ঘামে ভিজে শরীরে আঁটে, তার আকর্ষণীয় শরীরের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“শাও... হান...”
সে কষ্ট করে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, কণ্ঠে ছিল অজানা আতঙ্ক ও মিনতি।
“আমাকে... মেরে ফেলো...”
শাও হান দারুণ হতবাক হল, চোখ মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল। ঠিক তখনই গভীর আকাশের কণ্ঠ তার মনুষ্যজ্ঞানে বজ্রের মতো বাজল: “তরুণ, আমাকে এক ফোঁটা রক্ত দাও, মনোযোগী হও!”
তরুণ হাত কেটে রক্ত দিল, এক প্রাচীন ও প্রবল শক্তি তার শরীর দখল করে নিল।
তার চোখ মুহূর্তে গাঢ় সোনালী হয়ে গেল, শরীর থেকে এমন এক তীব্র চাপ বেরিয়ে এল যে স্থানটাই বিকৃত হয়ে গেল।
“অগ্নিকিলিন।”
গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ শাও হানের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, পুরো স্থান জুড়ে প্রতিধ্বনি হল।
“অসংখ্য বছর পরে দেখা, তুমি আমার লোককে আঘাত করেছ?”
অগ্নিকিলিনের বিশাল দেহ হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল, তার সোনালী চোখে অবিশ্বাসের ছায়া: “এই গন্ধ... মহাত্মা গভীর আকাশ?”
চু ইউচানের তীব্র দৃষ্টি বিস্ময়ে ঝলক দিল, কিন্তু শরীরের কাম-নিষেধ তখনই প্রবল ঢেউয়ে তার শেষ সচেতনতা গিলে ফেলল।
বরফ-নীল পোশাকের নিচে তার আকর্ষণীয় শরীর কাঁপতে লাগল, উঠতে লাগল, যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল...
সে হাত তুলল, শেষ শক্তি দিয়ে নিজের মাথায় আঘাত করতে চাইল।
বরফমেঘ স্বর্গের উত্তরাধিকারী, দেহকে কলুষিত হতে দিতে পারে না।
টিং!
একটি গাঢ় সোনালী শক্তি ছুটে এসে তার হাতে থাকা বরফের ছুরি ভেঙে দিল।
পরের মুহূর্তে, গভীর আকাশ শাও হানের শরীর নিয়ন্ত্রণ করে তার সামনে এসে পাঁচ আঙুলে চু ইউচানের কবজি ধরে রাখল।
“আমি এখানে আছি, তোমার মৃত্যুর অনুমতি নেই।”
চু ইউচান দাঁতে ঠোঁট কেটে রক্ত বের করে দিল, তার দৃষ্টি শাও হানের সোনালী চোখে আটকে গেল, শরীরের কাম-নিষেধ কেঁপে উঠল।
সে মুখ খুলল, কিন্তু শুধু বিড়ালের মতো উহু শব্দ বের হলো, পুরো শরীর শাও হানের কোলে ঢলে পড়ল।
গভীর আকাশ শাও হানের শরীর দিয়ে চু ইউচানের কপালে আঙুল রাখল, একের পর এক সোনালী তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীরে প্রবেশ করল।
“উহা...”
চু ইউচান যন্ত্রণায় একটা শব্দ করল, তার লম্বা পাপড়ি কেঁপে উঠল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
গভীর আকাশ খুব সাবধানে তাকে মাটিতে শুইয়ে দিল, এমন কোমলতায় যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্নের সঙ্গে আচরণ করছে।
সে উঠে দাঁড়াল, তখনই পুরো স্থান নীরব হয়ে গেল।
সে আকাশে অগ্নিকিলিনের দিকে তাকাল: “তুমি তো নিয়ম জানো না, মহাত্মা সামনে থাকলে সম্মান জানানো উচিত নয়?”
অগ্নিকিলিনের দেহের আগুন মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, সোনালী চোখে সেই চেনা অথচ অপরিচিত ছায়া পড়ল। পাহাড়ের মতো দেহ কাঁপতে লাগল, সে অবচেতনভাবে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল।
“মহাত্মা গভীর আকাশকে নমস্কার!”
গভীর আকাশ ধীরে ধীরে অগ্নিকিলিনের দিকে এগোল, তার প্রতিটি পা ভার্চুয়াল জগতে তরঙ্গ তুলে দিল।
অগ্নিকিলিনের মাথা আরও নিচু হল, লাভার মতো কেশর নিস্তেজ হয়ে গেল, শরীরের আগুন একেবারে নিভে গেল।
গভীর আকাশ হাত পেছনে রেখে অগ্নিকিলিনের সামনে দাঁড়াল। সাধারণ মানবদেহ তবু এমন এক ভয়ঙ্কর চাপ ছড়াল, যেন সময়কে দমন করতে পারে।
“তুমি কি অপরাধ জানো?”
এই সহজ চার শব্দেই অগ্নিকিলিনের দেহ কেঁপে উঠল।
“ছোট পশু অপরাধ জানে... মহাত্মা দয়া করুন!”
গভীর আকাশ হালকা ঠাণ্ডা স্বরে বলল: “তুমি তো ভালোই লুকিয়ে ছিলে, গতবার আমি তোমার উপস্থিতি বুঝতে পারিনি। বলো, এখানে কেন লুকিয়ে আছো?”
অগ্নিকিলিনের সোনালী চোখে ভয়: “মহাত্মা, সেই মহা দুর্যোগের পরে আমার উৎস ধ্বংস হয়েছিল, ভাগ্যবশত গহীন আকাশের নির্দেশে আত্মার ভগ্নাংশ পশ্চিম দেবজগতের লাভাগ্নিতে লুকিয়েছিলাম। পরে, মহাত্মা আমার একটি আত্মার অংশ এখানে এনেছিলেন, বলেছিলেন... অপেক্ষা করতে, ভাগ্যবান কেউ আসবে।”
গভীর আকাশ ভ্রু তুলল: “ওহ, এমন কোন ব্যক্তি যার জন্য গভীর আকাশ এত চেষ্টা করল?”
“মহাত্মা বলেছিলেন, একদিন এক তরুণ পাপবীজ হাতে এখানে আসবে, তারপর...”
গভীর আকাশ হাত তুলে থামাল: “ঠিক আছে, আর বলার দরকার নেই। এখন লোক এসে গেছে, তুমি কী করবে?”
অগ্নিকিলিন দ্বিধায় পড়ল, পাপধারা ও দানবদেহ সে আলাদা করতে পারে।
“এটা... সে...”
“কী? আমি যাকে বেছে নিয়েছি, তোমার কিছু বলার আছে?”
গভীর আকাশের দৃষ্টি হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, আঙুলে গাঢ় আলো জমল, পুরো লাভা জগতের তাপমাত্রা শূন্যের নিচে নেমে গেল, অগ্নিকিলিনের দেহের আগুন বরফে পরিণত হল।
“না, মহাত্মা ভুল বুঝেছেন, ছোট পশু বুঝে গেছে!”
অগ্নিকিলিনের কণ্ঠে ছিল অজানা আতঙ্ক।
এখন সে বুঝল, কত বড় ভুল করেছে—এই মহাত্মা তো সেই, যে অন্ধকারের উৎসের সঙ্গে যুদ্ধে যেতে পারে, তার সামনে নিজে তো একটা কীটও নয়!
কি ‘শক্তিশালী ড্রাগন কখনও স্থানীয় সাপকে দমন করতে পারে না’, তার সামনে তো আমি একটা কেঁচোও নই!
“বুঝেছো, এবার তোমার আগুন ধার দাও!”
গভীর আকাশ হাতের ইশারায় শাও হানের ব্যাগ থেকে সমস্ত উপাদান বের করে একসাথে সাজাল।
অগ্নিকিলিন বুঝল, মহাত্মা তার জন্মগত আগুন দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে চাইছেন।
অন্য কেউ যদি এমন অবজ্ঞা করত, আগেই ছাই হয়ে যেত। কিন্তু গভীর আকাশের সামনে, এই দেবপশু ছিল ঘরের বিড়ালের মতো, সাবধানে সোনালী-লাল আগুন বের করল।
“আগুন ঠিক আছে।”
গভীর আকাশ মন্তব্য করল, আঙুলে টোকা দিয়ে উপাদানগুলো আগুনে পাঠাল।
কিলিনের আগুনে প্রতিটি উপাদান তার মৌলিক শক্তি ছড়িয়ে দিল।
গভীর আকাশের দক্ষতা আরও চমকপ্রদ, সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতকারীরা মাসের পর মাস সময় নেয়, তার হাতে মুহূর্তে সব কাজ সম্পন্ন হল।
শেষ শক্তি মিশে গিয়ে, আগুনে নয় রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ল, দুটি ডিম্বাকৃতি ওষুধ তৈরি হল।
“ব্যবহার করা যাবে।”
গভীর আকাশ ওষুধ তুলে নিল, অগ্নিকিলিনের দিকে তাকাল: “এবার শরীর ফেরত দিচ্ছি। যখন সে জেগে উঠবে, যদি উত্তরাধিকার অক্ষুণ্ণ না থাকে, তাহলে কী হবে সেটা বলার দরকার নেই। আর ওই মেয়ের বিষ, এখন তুমি নিজে বোঝো কী করতে হবে।”