পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: রজনীর দেবতা নয় স্তর
শাও হান এক গভীর উঃস্বরে কেঁপে উঠল, কপালের মধ্যখানে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। তার কপালে ভেসে উঠল এক ঝলমলে নক্ষত্রের রেখা, অসংখ্য দুর্বোধ্য শাস্ত্রের বাণী বাঁধভাঙা জলের মতো প্রবেশ করল তার চিন্তার গভীরে।
কিন্তু ঠিক যখন সে মূল রহস্যে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, সেই তথ্যপ্রবাহ হঠাৎ থেমে গেল। সত্যিই, যেমনটি অবশিষ্ট আত্মা বলেছিল, সে কেবল প্রথম তিনটি স্তরের সাধনার পথই পেল।
এবার কি পরীক্ষা দিতে হবে না?
এক ক্ষীণ হাসি ভেসে উঠল, সেই অবশিষ্ট আত্মা যেন শাও হানের চিন্তা বুঝতে পারল, ধীরে ধীরে তার হাসি আরও দুর্বল হয়ে এলো: “সেই অধ্যায় আর কী কাজে লাগবে? তুমি উত্তরাধিকার পেলে, এখন আমি... সম্পূর্ণ মুক্তি পেতে চলেছি!”
তার কণ্ঠ ক্রমশ মিলিয়ে যেতে লাগল, আকাশে ভেসে থাকা অস্পষ্ট আলোকছায়া ভেঙে চূর্ণ হতে লাগল, নক্ষত্রের ঝিকিমিকি বিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে অন্তর্ধান ঘটল।
শাও হান অজান্তেই হাত বাড়াল, কিন্তু কেবল এক সুতীব্র আলোর রেখা ধরতে পারল: “আপনি!”
“মনে রেখো, বিশ্বাস করো না... না হলে...”
আবারও প্রকাশ করা গেল না সেই রহস্য।
স্বর্ণালী আলো হঠাৎ ঝলসে উঠল, শব্দ মিলিয়ে গেল, সমগ্র পাথরের ঘর গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
ধ্বনি!
ফ্যাকাসে স্বর্ণালী প্রাচীরের ওপর অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, মুহূর্তেই তা চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল!
“শাও ভাই!”
ব্লু স্নো রো’র কণ্ঠস্বর স্পষ্ট হয়ে এল, যেন বিদ্যুৎবেগে শাও হানের পাশে এসে দাঁড়াল, তার শুভ্র হাত দিয়ে কাঁধ ধরে রাখল, দৃষ্টিতে আতঙ্ক: “তুমি কেমন আছো?”
শাও হান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, মাথা নেড়ে হাসল: “আমি ঠিক আছি।”
ব্লু স্নো রো’র স্বচ্ছ চোখে শাও হানের সারা শরীর নিরীক্ষণ করল, নিশ্চিত হল সে আঘাত পায়নি, কিন্তু কপালের নক্ষত্রের রেখা দেখেই মুখাবয়ব কিছুটা কঠিন হলো: “তোমার কপাল...”
শাও হান হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, রেখাটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন কখনও ছিলই না।
কিন্তু এই অল্প সময়েই, ‘রাতের দেবতার সূত্র’ প্রথম তিনটি স্তরের গূঢ় তত্ত্ব তার চিন্তার জগতে নক্ষত্রবহুল নদীর মতো প্রবাহিত হয়ে গেল।
অসংখ্য স্বর্ণালী অক্ষর ঘুরে ঘুরে একত্রিত হয়ে এক প্রাচীন চর্মগ্রন্থের আকার নিল, তার চেতনায় ভেসে রইল।
গ্রন্থের প্রথম পৃষ্ঠায়, এক সারি চঞ্চল অক্ষর নৃত্য করছে:
“রাতের দেবতার নয় স্তর, প্রতিটি স্তরেই স্বর্গের সোপান। তিন স্তরে আলো গ্রাস, ছয় স্তরে সূর্য-চন্দ্র গিলে খাওয়, নয় স্তরে জগতের নিয়ম উল্টে দাও।”
শাও হানের মন কেঁপে উঠল, সে আরও পড়তে লাগল:
প্রথম স্তর·গভীর স্রোত—ঠিক তার বর্তমান স্তরের সঙ্গে মেলে।
এই সূত্র প্রয়োগ করলে শরীর ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে যাবে, যেন কালো tinta জলে মিশে যায়। গোপন থাকার সময়, তার শক্তি অনুযায়ী নির্ধারিত হয়। প্রতিপক্ষ যদি রাজ্যস্তরের ঊর্ধ্বের ক্ষমতা না রাখে, কিছুই বুঝতে পারবে না।
আরও আছে, চির-রাতের উত্তরাধিকার পেলে, দুই চোখে ‘রাতের দৃষ্টি’ জন্ম নেয়। এতে হাজারো মায়া ভেদ করা যায়, শত্রুর গতিপথ ধরতে পারে। সম্পূর্ণ অন্ধকারেও, দিবালোকে দেখার মতো সব স্পষ্ট হয়।
শাও হানের হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপল, এই গূঢ় কৌশল যেন রাতের শিকারির জন্যই তৈরি।
আরও আশ্চর্য, উত্তরাধিকার বিশেষত্বের কারণে, প্রথম স্তরের পদ্ধতি নিজের থেকেই সম্পূর্ণ হয়ে গেছে।
এ মুহূর্তে তার শরীরের শক্তি নির্দিষ্ট পথে প্রবাহিত হচ্ছে, যেন জন্মগত।
শাও হান বিস্মিত: এ তো সেই পথ, যা গ্র্যান্ড স্কাই তার অনুসরণ করতে বলেছিল!
সে বৃদ্ধ, আসলে কত কিছুই যে গোপন করেছে!
“শাও ভাই?”
ব্লু স্নো রো’র কোমল কণ্ঠ ফেরাল বাস্তবে।
শাও হান মনে মনে স্থির হল, এখন কারণ অনুসন্ধানের সময় নয়।
“সম্ভবত, একটু আগে প্রাচীর ভেঙে পড়ার প্রতিফলন।”
“আ?”
শাও হান অপ্রস্তুত হাসল: “কিছু না, মনোযোগ হারিয়েছিলাম... ভাবছিলাম তুমি আবার কপালের কথা জিজ্ঞেস করবে।”
বলেই সে অনুতপ্ত—এ তো গোপন কথা নিজে থেকেই প্রকাশ করা।
ব্লু স্নো রো’র চোখের গভীরতা বাড়ল, তবে কেবল মৃদু স্বরে উত্তর দিল।
সে অবশ্যই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছে, কিন্তু শাও হান না বলায় আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, প্রত্যেকের কিছু গোপন কথা থাকে।
ব্লু স্নো রো’র প্রতিক্রিয়া দেখে শাও হানের মনে চাপা উদ্বেগ।
বুদ্ধিমতী এই স্নো রো বোন নিশ্চয় কিছু বুঝেছে, কিন্তু সহানুভূতিশীলভাবে প্রশ্ন করেনি। তার এই কোমলতা শাও হানকে আরও অপরাধবোধে ভরিয়ে দিল।
কিন্তু এমন অদ্ভুত কৌশল সে নিজেও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, হঠাৎ বললে হয়তো স্নো রো’র বিপদ বাড়বে।
চিং ফেং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে প্রিয় রাজকন্যা হিসেবে, তার চারপাশে কত গোপন শত্রু লুকিয়ে আছে কে জানে। যারা গোপনে থাকে, তারা সবসময়ই রহস্য জানার লোকের দিকে থাবা বাড়াতে পারে।
সে যত কম জানবে, তত বেশি নিরাপদ।
এই সূক্ষ্ম নীরবতায়, করিডরে প্রচণ্ড চিৎকার ভেসে এল।
শাও হান যেন জলের শেষ খড় ধরে উঠল: “এটা লিন শিয়াং, সে দানবের মুখোমুখি হয়েছে!”
ব্লু স্নো রো’র মুখ বদলে গেল, শুভ্র হাত দিয়ে শাও হানের কব্জি ধরে বলল: “এখন সে ব্যস্ত, আমাদের দ্রুত চলে যাওয়া উচিত।”
তার আঙুলের ঠান্ডা স্পর্শ যেন শীতল রত্নের মতো, কিন্তু শাও হানের হৃদয়ে উষ্ণতার ঢেউ তুলল।
তার এমন আচরণ স্পষ্ট করে দেয়, কিছুক্ষণ আগে সে গোপন কথার বিষয়ে মন দেয়নি।
শাও হান স্থির রইল, কারণ অবশিষ্ট আত্মা তাকে এখান থেকে বের হওয়ার পথ বলেনি। কিন্তু নিশ্চিত, এখন তারা মৃত্যু-গলিতে আটকে আছে। পালাতে হলে, ফের তিন রাস্তার মোড়ে যেতে হবে।
এভাবে, লিন শিয়াং আর দানবের মুখোমুখি হওয়াই অনিবার্য।
এবার আর পালানো নয়!
সে আর কোনো ঋণ রাখতে চায় না, ব্লু স্নো রো’র আঘাতও সহ্য করতে চায় না।
লিন শিয়াং আর দানবের লড়াইয়ের সময়, ‘রাতের দেবতার সূত্র’ প্রয়োগ করলে হয়তো বাঁচার সুযোগ মিলবে।
শাও হান উল্টো ব্লু স্নো রো’র কব্জি ধরল, দৃঢ়তা থাকলেও অনাবশ্যক চাপ ছিল না।
ব্লু স্নো রো অবাক হয়ে ফিরে তাকাল: “শাও ভাই?”
শাও হান এক মৃদু হাসি হাসল: “বোন, এখানে থাকো। তাদের দায়িত্ব আমার!”
শাও হানের শক্তি ঘুরতে থাকলে, ব্লু স্নো রো বিস্ময়ে বড় চোখে তাকাল, খানিকক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে বুঝল—শাও হানের শক্তি এখন দশম স্তরে পৌঁছেছে।
কিছুদিন আগেও, সে ছিল দ্বিতীয় স্তরে।
এই পাথরের ঘরে, আসলে কী ছিল?
শাও হান নিজেও অবাক, সে একটুও টের পায়নি, কবে তার শক্তি বাড়ল। সম্ভবত ‘রাতের দেবতার সূত্র’ উত্তরাধিকার নিতে গিয়ে অবশিষ্ট আত্মার শক্তি কিছুটা প্রবেশ করেছে। এতটুকুই, এত বড় স্তর পেরিয়ে যেতে যথেষ্ট।
ভাবা যায়, অবশিষ্ট আত্মার আসল শক্তি কত ভয়ংকর।
ব্লু স্নো রো উত্তর দেওয়ার আগেই, শাও হান ছুটে বেরিয়ে গেল পাথরের ঘর থেকে।
আরও আশ্চর্য, তার ছুটে চলা দেহ গলে যেতে লাগল।
এটা রূপকথা নয়, সত্যিই সে ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে পরিবেশের অন্ধকারে মিশে গেল।
“আমায় বিশ্বাস করো, আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করো।”
শাও হানের কণ্ঠ না শুনলে, ব্লু স্নো রো ভাবত, সে একা এই অন্ধকার ঘরে।
তিন রাস্তার মোড়ে, উন্মত্ত লিন শিয়াংয়ের দেহে আগুনের জোয়ার বইছে, দহন দ্বারের কৌশল চূড়ান্তভাবে প্রকাশ পেয়েছে।
তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক প্রাথমিক স্তরের দানব। দীর্ঘক্ষণ কঠিন লড়াইয়ে সে একটুও সুবিধা করতে পারেনি, বরং বারবার পিছিয়ে গেছে, পোশাকে অনেক ছেঁড়া দাগ পড়েছে।
“শয়তান!”
লিন শিয়াং দাঁত কেটে গালাগালি করল, তার ছুরিতে আগুনের ঝলক তুলে দানবের দিকে ছুড়ে দিল।
দানব না পালাল, মার খেয়ে পচা দেহে আগুনের শব্দে জ্বলতে লাগল, কিন্তু তবুও চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
লিন শিয়াং হোঁচট খেয়ে পিছিয়ে গেল, তার মনে ঘৃণা উথলে উঠল।
সে নিশ্চিত, শাও হান নিশ্চয় ভিতরে লুকিয়ে আছে! না মেরে সে ছাড়বে না!
লিন শিয়াংয়ের চোখে এক কঠিন ঝলক, সে গোপনে তিনটি রক্ত লাল আগুনের বিস্ফোরক বের করল।
“মরে যাও!”
সে চিৎকার করে, পালায়নি, দানবের নখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!
তিনটি বিকট শব্দ একসঙ্গে গর্জে উঠল, আগুনের ঢেউ পুরো করিডর গ্রাস করে নিল।
দানবের চিৎকার থেমে গেল, লিন শিয়াং বিস্ফোরণের ধাক্কায় কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল, পাথরের দেয়ালে আঘাত খেয়ে মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল।
ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, দানব ছাই হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
“শাও হান! এবার, তোমার পালা...”