বাহান্নতম অধ্যায়: আমি কি তোমাদের যেতে বলেছিলাম?

গু ইয়ানের দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল, পুরো পৃথিবী যেন ঘুরে উঠছে। যদিও সে ছয় নম্বর প্রাঙ্গণের তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য, তবু তিন স্তরের জ্ঞান অর্জনের ক্ষমতা এখনও যথেষ্ট নয়। ঘাম কপালের কোণে গড়িয়ে পড়ছিল, চোখের জল মিশে ভেঙে যাওয়া ছোট ছুরির ওপর ঝরছিল। কিশোরী এক হাঁটুতে বসে, ভাঙা ছুরি দিয়ে কষ্টে নিজের অসহায় শরীরকে সামলাচ্ছিল। কানজুড়ে গ্রামবাসীদের হৃদয়বিদারক আহাজারি, দূরে শাও ঝেং-এর যুদ্ধের অভিঘাতে মাটি কাঁপছে।

“শাও দাদা... গু দাদু...”
সে ফিসফিস করে বলল, চোখের সামনে ভেসে উঠল শাও হানের কোমল হাসি আর গু বৃদ্ধের স্নেহময় মুখ। দুঃখ আর রাগ তার শরীরে জড়িয়ে গেলেও, আর একফোঁটা শক্তি বেরিয়ে এল না।

“ছোট মেয়ে, বেশ দড়িয়ে আছে।”
নেতা মুখ ঢেকে থাকা লোকটি কুটিল হাসি দিয়ে বাঁহাত বাড়াল, গু ইয়ানকে ধরতে প্রস্তুত।
লিন ঝেনের নির্দেশ ছিল, গু ইয়ানকে জীবিত ধরে আনা। সে চায় লিন ফেই ও লিন শিয়াং-এর স্মৃতিস্তম্ভের সামনে, নিজের হাতে এই মেয়েকে রক্তদানে উৎসর্গ করতে।

“সরে যাও—তোদের নোংরা হাত!”
ছুরির ঝলক রক্তজলের মতো ছুটে এল, মুখোশধারী প্রস্তুত ছিল না, তার পুরো বাঁহাত কাঁধসহ ছিন্ন হয়ে গেল। আর্তনাদ ওঠার আগেই দ্বিতীয় ছুরির ঝলক তার মাথা ছিন্ন করে ফেলল।
ভয়ঙ্কর সেই মাথা উড়ে উঠতে উঠতে চোখে জমে গেল অবিশ্বাস্য আতঙ্ক।

শাও হান পতিত নক্ষত্রের মতো আকাশ থেকে নেমে এল। তার পেছনে সাদা পোশাকে চু ইউচান, যার মুখে চাঁদের মতো শীতলতা, আবেগহীন চাহনি, শুধু সেই নীল চোখে একটু কম্পন।

“ইয়ান!”
শাও হান দৌড়ে এসে গু ইয়ানের সামনে দাঁড়াল, কাঁপতে থাকা হাতে ধরল তার নিঃশেষিত শরীর।
ক্লান্ত কিশোরী অবশেষে দেখা পেল সেই ছেলেকে, যার কথা দিনরাত ভাবত, শুকনো চোখে আবারও জল জমল। সে কাঁপতে কাঁপতে দূরের গু বৃদ্ধের শীতল মৃতদেহ দেখিয়ে, শব্দ হারিয়ে কাঁদতে লাগল।

“গু...দাদু...তিনি...”
তার কণ্ঠ ভেঙে গেছে, বড় বড় চোখের জল শাও হানের হাতে পড়ছে।
যে বৃদ্ধ শীতকালে তাকে আদা-সুপ বানাত, গ্রীষ্মের রাতে পাখা দিত, আর কোনোদিন হাসি দিয়ে ডাকবে না—‘বোকা মেয়ে’।

শাও হানের হৃদয় সংকুচিত হয়ে গেল, হত্যার তীব্র ইচ্ছা উন্মাদ হয়ে উঠল।
কত চেষ্টা করেও, তবু দেরি হয়ে গেছে!
তবু...দেরি হয়ে গেছে।

“দেবী, ওকে দেখো!”
ছেলেটি দাঁতে দাঁত চেপে কথা বলল।
এটা শুধু ক্রোধ, শীতল দেবীর বিরুদ্ধে নয়।
চু ইউচানের ভ্রু কুঁচকে গেল, শীতল চোখে ধ্বংস হয়ে যাওয়া গ্রাম দেখল।
সে শুধু দুইটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এটা তৃতীয়!
সে চায় না শাও হানের সঙ্গে বেশি জড়াতে, কিন্তু যখন চোখ পড়ল রক্তাক্ত, কাঁপতে থাকা কিশোরীর ওপর, মনে কোথাও যেন একটু কম্পন।

“শুধু একবার।”
অবশেষে সে শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল, স্নো-স্লিভ নাড়িয়ে, এক ঝলক নীল বরফের ঢাল গু ইয়ানকে ঢেকে ফেলল।
ঠান্ডা বরফে পদ্ম ফুটে উঠল পায়ের নিচে, সব হত্যার প্রবণতা বাইরে রাখল।

শাও হান স্বস্তি পেল, ঘুরে দাঁড়াতেই চোখে ছায়ার মতো হত্যার আগুন।
প্রাঙ্গণে দুই কালো পোশাকের লোক দাঁড়িয়ে, সঙ্গীর মাথা ছিন্ন হওয়ার দৃশ্য এখনও মনে ঘুরছে।
আর যখন সেই সাদা পোশাকের দেবী আসল, তাদের শরীরের রক্ত যেন জমে গেল।

“বরফ মেঘ দেবালয়...তারা বরফ মেঘ দেবালয়ের লোক!”

ভয় ঢেউয়ের মতো বুদ্ধি ভাসিয়ে দিল, দুজন পালাতে শুরু করল, যেন ডানার জন্ম নিয়ে পাহাড়ে ঢুকতে পারত।
কিন্তু কয়েক পা যাওয়ার আগেই, এক রক্তাক্ত ছুরির ঝলক বজ্রের মতো সামনে পড়ল, পথ ছিন্ন করে দিল।

“তোমাদের যেতে বলেছি?”
পেছন থেকে শীতল কণ্ঠ, দুজন কাঁপতে কাঁপতে ঘুরল, দেখল ছেলের চোখে হত্যার গভীরতা, ছুরি জ্বলছে লাল আগুনে, যেন হাজার ভূতের আর্তনাদ।

“যারা ওকে আঘাত করবে, তাদের মৃত্যু!”
ছুরির ঝলক রক্তজলের মতো ছুটে গেল!
ছিঁড়ে পড়ল—
দুই মাথা উড়ে উঠল, রক্ত ফোয়ারা হয়ে ছুটল।
মাথা ছাড়া দেহ কয়েক পা কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গেল।

চু ইউচানের চোখে অবাক ভাব।
ছেলেটি মাত্র প্রথম স্তরের জ্ঞান অর্জনের পর্যায়ে, অথচ এক ঝলকে চার-পাঁচ স্তরের দুই যোদ্ধাকে হত্যা করল, এই ছেলেটি...অসাধারণ।

শাও হান দুইজনকে মেরে, বিরাম না নিয়ে, সরাসরি ছোট পথের কালো পোশাকের দিকে ছুটে গেল।
ছোট পথে অন্তত বিশজন কালো পোশাকের লোক।
শুরু হলো হত্যাযজ্ঞ!

বুম!
একটি চাবুকের মতো পা বজ্রের মতো ছুটে, বাতাস ফেটে গেল, একজনের কপালে আঘাত করল।
মাথার খুলির ভাঙার শব্দে, সে কয়েক গজ উড়ে গেল, মাথা পাকা তরমুজের মতো ফেটে গেল!

পাশের আরেকজন জ্ঞানশক্তি ব্যবহার করতে চাইল, শাও হান ততক্ষণে অদৃশ্য।

ডান!
যখন শাও হান অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, এক চাবুকের মতো পা দিয়ে তার কোমরে আঘাত করল।
ব্যালান্স হারানোর মুহূর্তে, ছুরি নিচ থেকে ওপরের দিকে ছুটে, চিবুক ভেদ করে মাথা ছাড়িয়ে গেল!

কচ্!
ছুরির ধার ঘুরিয়ে, মাথার খুলির ছিন্ন।
শাও হান ছুরি টেনে ঘুরে, তৃতীয় জনের দিকে ছুরি চালাল।
সে আতঙ্কে ছুরি তুলে রক্ষা করতে চাইল, তীক্ষ্ণ শব্দ হলো।
ছুরি আর মানুষ, দু’ভাগে ভাগ!
অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের গন্ধ আকাশে ছড়িয়ে গেল।

শাও হানের ছায়া রাতের অন্ধকারে রক্তাক্ত ছায়া হয়ে ছুটল, তার ছুরির গতি খুব দ্রুত, খুব নির্মম!
প্রতিটি ছুরি চালানোয় হাড় ভাঙার শব্দ, মাংস ছিন্ন করার শব্দ, এবং মৃত্যুর আগে কণ্ঠনালির আর্তনাদ।

“মরে যাও!”
ঘুরে ছুরি চালাল, লাল চাঁদের মতো ঝলক, পার্শ্ব থেকে আসা কালো পোশাকের লোক কোমর ছিন্ন!
উপরের অংশ বাতাসে ঘুরছে, অন্ত্র ঝুলে পড়ছে।

বাম পাশে ঠান্ডা ঝলক ছুটে এলো, শাও হান না ঘুরে, ছুরি চালিয়ে গলা ছিন্ন করল।
ছুরির ধার ঘাড় পেরিয়ে, সে হঠাৎ পা তুলে, আরেকজন আক্রমণকারীকে এমনভাবে আঘাত করল, তার বুকের হাড় ভেঙে গেল, সে দশ গজ উড়ে তিনটি পুরোনো গাছ ভেঙে থামল।

ছুরির ধার থেকে রক্ত পড়ছিল, ছেলেটির নিঃশ্বাস একটুও অস্থির নয়।
তার চোখে রক্তের ছায়া আরও গভীর, গতি আরও দ্রুত, কালো পোশাকের ভিড়ে ছায়া হয়ে ছুটছিল, প্রতিটি ছুরির ঝলকে কারও মৃত্যু।

“ওকে থামাও! তাড়াতাড়ি থামাও!”
বাকি কালো পোশাকের লোক আতঙ্কে চিৎকার করছিল, কিন্তু তাদের শব্দ দ্রুত স্তব্ধ।
একজনকে শাও হান গলা ধরে তুলল, কচ্ শব্দে ঘাড় ছিন্ন; অন্যজনকে পা দিয়ে হাঁটু ভাঙল, পড়ার আগেই ছুরি মাথার অর্ধেক ছিন্ন করল।

ছোট পথে শেষ তিনজন পালাতে শুরু করল, শাও হান ঠাণ্ডা হাসল, ছুরি ফেলে দিল, রক্তের উল্কার মতো দুইজনের বুক ছিন্ন করল।

একই সময়ে সে আবার অদৃশ্য, মুহূর্তে শেষ জনের কাছে পৌঁছাল, ডানহাত নখর করে পিঠ ভেদ করে, হৃদয় ছিঁড়ে বের করে আনল!

“উহ…”
কালো পোশাকের লোক নিজের বুকে রক্তাক্ত হাত আর চূর্ণ হৃদয় দেখে, চোখে অবিশ্বাস।
শাও হান হাতে রক্ত ঝেড়ে, রক্তাক্ত ছুরি তুলল।

চু ইউচান দূর থেকে দেখছিল, তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
সে হঠাৎ মনে পড়ল বরফ মেঘ দেবালয়ের গোপন কক্ষে থাকা পুরোনো পাণ্ডুলিপি, এক পতিত নিষিদ্ধ ভূমির বর্ণনা।
অনন্ত রাতের রাজবংশ—তাদের জন্ম অন্ধকারে, অন্ধকারের নৈপুণ্য, রাতের ছায়ায় মিশে মুহূর্তে প্রাণহানি, পুনর্জন্মের রক্তদান নিষিদ্ধ কৌশল।

ছেলেটির অন্ধকারে লুকানোর উপযোগী জ্ঞানশক্তি, যেন সেই অনন্ত রাতের রাজবংশের।
তবে কি…
ভাবতেই ঠান্ডা দেবীর চোখে অদ্ভুত আনন্দের ঝলক।

শাও হান মনের মধ্যে বাবা-মায়ের নিরাপত্তার কথা, ছোট পথে কালো পোশাকের লোকদের সাফ করে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গ্রামপ্রান্তের যুদ্ধের দিকে ছুটল।
গু ইয়ানকে চু ইউচান দেখছে, কোনো বিপদ নেই।
সে এক বাঁক ঘুরতেই, সামনে একদল লোক দেখা দিল!
দুই পক্ষই সতর্ক, মুহূর্তেই শাও হান ছুরি বের করল, ওদিকে অপরপক্ষও বিন্দুমাত্র দেরি না করে হামলা করল!

“তিন কৌশল ছুরি!”
ছুরি আর ছোট ছুরি আড়াআড়ি, শাও হান হঠাৎ বুঝল কে এসেছে—ফান ইয়ুন।

“থামো!”
শাও হান নিজেকে সামলে, শরীরে জ্ঞানশক্তি উল্টো প্রবাহিত, গা থেকে অর্ধেক শক্তি ফিরিয়ে নিল।
তবু, ছুরির ঝলকের অভিঘাতে ফান ইয়ুন কয়েক গজ ছিটকে গেল!
একই সময়ে, 'থামো' বলে ফাং ইউয় দ্রুত ছুটে এসে, ফান ইয়ুনকে দেয়ালে ধাক্কা লাগার মুহূর্তে ধরে ফেলল।

দুজন দাঁড়াল, মুখে সাদা ভাব।
বাঁকের পাশে কয়েক ডজন গ্রামবাসী শাও হানের দিকে রাগে তাকাল।
গুছিয়ে দেখল শাও পরিবারের ছেলে, বুঝল ভুল হয়েছে।

শাও হান গভীরভাবে বলল: “ফাং ইউয়, ফান ইয়ুন, তোমরা এখানে কিভাবে?”
দুজন নিঃশ্বাস গুছিয়ে, শাও হানের দিকে তাকিয়ে, শুধু ছেলেটির জ্ঞানশক্তির উত্থানে অবাক নয়, আরও বেশি মঞ্চে পরাজয়ের মুক্তি।

ফাং ইউয় হাত তুলে বলল: “শাও...দাদা, সেদিনের মঞ্চে আমরা লিন অধ্যক্ষের চাপের কারণে বাধ্য হয়েছিলাম। আজ সন্ধ্যায় কাছ দিয়ে যাওয়ার সময়, দেখলাম লিন ঝেন লোক নিয়ে এখানে গোপনে এসেছে, শুনে পেলাম তারা শাও পরিবার গ্রাম রক্তে ভাসাবে।”

ফান ইয়ুন যোগ করল: “আমরা দুজনের ক্ষমতা সীমিত, কিন্তু চেষ্টা করেছি যতটা পারি কাউকে বাঁচাতে, তাই...”
ফান ইয়ুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, শাও হান গম্ভীরভাবে স্যালুট করল: “দুজনের মহত্ব, আমি চিরকাল মনে রাখব! এখন পরিস্থিতি সংকটজনক, দয়া করে গ্রামবাসীদের সরিয়ে নাও, আমি...”

কথা শেষ হয়নি, দূর থেকে হঠাৎ বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ এল, পুরো মাটি কাঁপতে লাগল।
শাও হানের মুখ বদলে গেল, ওটা গ্রামপ্রান্ত!
ফাং ইউয়, ফান ইয়ুন একবারে এগিয়ে এল: “শাও দাদা, সাবধান!”
তিনজনের চোখে একসাথে হাজার কথা।