ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: শীতল সরোবর

“আহা, আহা।”
মনের গভীরে, গম্ভীর কণ্ঠে হঠাৎ হাসল玄霄: “দেখছি, আমি তো ভুল করেই তোমার বহুদিনের অবদমিত স্বভাবটা উন্মুক্ত করে দিলাম?”
শাও হানের কানে লাল আভা, দ্রুত বলল, “প্রবীণ, এমন কথা বলবেন না। আমি কেবল ভাবছিলাম, লান দিদি তো একা, দুর্বল নারী, অথচ পুরো সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ তার কাঁধে……”
কথাটা শেষ করার আগেই সে নিজেই থেমে গেল। কখন যেন এই বরফের মতো শীতল অথচ বাঁশের মতো দৃঢ় মেয়েটি তার হৃদয়ে এতটা গভীর স্থান অধিকার করে নিয়েছে?
玄霄 অর্থপূর্ণ হাসল, ছেলেটির মনের কথা প্রকাশ করল না।
“এইসব প্রেম, আবেগ, পরবর্তী সময়ে রাখা যাক।” তার কণ্ঠ বদলে গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি অনুভব করছি, এই গোপন ভূমি স্বতন্ত্র এক জগৎ, সময়ের গতি বাইরের দুনিয়ার মতোই। আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, আমার মতো শক্তিশালী সত্ত্বার পক্ষেও এখানে কেবল 灵玄境 পর্যায়ের শক্তি প্রকাশ সম্ভব।”
শাও হান চোখ সংকুচিত করল, “আপনার কথা মানে, এই গোপন ভূমিতে প্রবেশ করা সব সাধকদের শক্তি, কোনো এক পরম নিয়মে 灵玄境 পর্যায়ে সীমাবদ্ধ?”
“তেমনই বলা চলে। অদ্ভুত ব্যাপার, এখানে বসবাসকারী অতিপ্রাকৃত জন্তুরা এই সীমাবদ্ধতায় পড়ে না! ছেলেটা, সামনের পথ খুবই সতর্ক থাকতে হবে, যদি উচ্চ পর্যায়ের জন্তুর মুখোমুখি হও……”
শাও হানের মনে শঙ্কার স্রোত, সে অজান্তেই পাশে থাকা লান শুইরোর দিকে তাকাল। মেয়েটি মাথা উঁচু করে পাহাড়ি উপত্যকার দিকে তাকিয়ে, তার মুখের পাশের রেখা সকালের আলোয় আরও কোমল হয়ে উঠেছে।
এখন সে বুঝতে পারল, কেন গোপন ভূমির পরীক্ষা কেবল 灵玄境 পর্যায়ের নিচের সাধকদের জন্য, এখানকার নিয়ম এতটাই কঠোর যে 玄霄-র মতো অস্তিত্বও এর বিরুদ্ধাচরণ করতে অক্ষম।
তবে, এখনকার শক্তিতে সে উচ্চতর পর্যায়ের বিপক্ষে না পারলেও, সমপর্যায়ের কিংবা 灵玄境 পর্যায়ের সাধকদের মোকাবিলায় আত্মরক্ষায় নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।
হালকা বাতাসে তাদের পোশাক দুলে উঠল।
মনে স্থিরতা এনে, শাও হান ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ বদলাল, “দিদি, 云师弟-কে তো দেখা যাচ্ছে না কেন?”
লান শুইরোর মুখ হঠাৎ গম্ভীর, চোখে বেদনার ছায়া, “চাংফেং নগরী থেকে বিদায়ের পর 云师弟 কুইন府প্রধানের সঙ্গে নক্ষত্রপতনের প্রাচীন পথে রওনা হয়েছিল। পথে পাহাড়ি এলাকায় অতিপ্রাকৃত জন্তুর আক্রমণ হয়। সে সবাইকে নিরাপদে সরিয়ে দিতে একা পশুদের দিকে নিয়ে যায়, তারপর থেকে বিচ্ছিন্ন, আজও কোনো খবর নেই……”
শাও হানের মনে প্রবল আলোড়ন, তারপর সব বোঝা গেল।
দেখা যাচ্ছে, নিয়তির রেখা চলেই যাচ্ছে, 云澈 সম্ভবত এখনই ফিনিক্স বংশের কাছে পৌরাণিক 《ফিনিক্সের গাথা》-এর উত্তরাধিকার গ্রহণ করছে।
শাও হান লক্ষ্য করল, লান শুইরোর কপালে দুঃশ্চিন্তার ছায়া সহজে কাটছে না, তার মনেও এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে কোমল স্বরে বলল,
“দিদি, দুশ্চিন্তা কোরো না, 云师弟 ভাগ্যবান, তার ওপর সৌভাগ্যের ছায়া, ক্ষণস্থায়ী নয়। তাছাড়া, সে অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, একা বিপদে পড়লেও নিশ্চয়ই সে বিপদ কাটিয়ে উঠবে। হয়তো… এই বিচ্ছিন্নতাই তার জন্য বিরাট সুযোগ হয়ে উঠবে।”
লান শুইরোর চোখে কিছুটা প্রশান্তি এল, তবু হালকা দীর্ঘশ্বাস, “সত্যি তাই হোক।”
শাও হান সবকিছু মনোযোগে লক্ষ করল, সে জানে 云澈 ঠিক কী পার করছে—ফিনিক্সের পুনর্জন্ম, আগুনে স্নান।
তবে এখন এসব বলা ঠিক হবে না, তাই সে সহজভাবে বলল, “দিদি, যদি মন থেকে দুশ্চিন্তা না কাটে, এই গোপন ভূমির কাজ শেষ হলে আমরা নক্ষত্রপতনের প্রাচীন পথে খোঁজ নিতে পারি। তাছাড়া, 云师弟-র স্বভাব অনুযায়ী, সে যদি সত্যিই বড় কিছু পায়, তাহলে পুরো অতিপ্রাকৃত জগতে হৈচৈ ফেলে দেবে। তখন আমাদের খোঁজার দরকারও পড়বে না।”
玄霄 মনের গভীরে হাসল, “বাহ, কী চমৎকার কৌশল—প্রেমিকার মন শান্ত করলে, আবার ছেলেটার জন্য伏笔ও রেখে দিলে। আমি তো তোমাকে হালকা ভাবে নিয়েছিলাম।”
শাও হান পাত্তা দিল না, একটু থেমে আবার বলল, “সময় বেশ হয়ে যাচ্ছে, দিদি, তুমি নিশ্চয়ই কিছু খুঁজতে এসেছো এখানে? চল, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।”
লান শুইরো স্বল্প সময়ের উদাসীনতা কাটিয়ে চারপাশের কুয়াশামাখা পর্বতের দিকে ইশারা করল।
“লুকাবো না, আমার এক খুব গুরুত্বপূর্ণ… বন্ধু, গুরুতর রোগে ভুগছে, চিকিৎসার জন্য অতিপ্রাকৃত বরফ-কমল দরকার। গোপন পাণ্ডুলিপিতে লেখা আছে, এই ভূমির পশ্চিমে হিম-চাঁদের সরোবরে হাজার বছরের অতিপ্রাকৃত বরফ-কমল আছে। আমি ভাবছিলাম, তুমি তো আগুনধর্মী শক্তিধারী, নিশ্চয়ই ঠান্ডা সহ্য করতে পারবে……”

শাও হান হাসিমুখে বলল, “দিদি আমাকে এত উপকার করেছো, আমি তো কিভাবে প্রতিদান দেবো তাই ভাবছিলাম। বরফ-কমল তুলবার কাজটা আমার উপর ছেড়ে দাও!”
লান শুইরো ভাবেনি, সে এত সহজে রাজি হবে, চোখে আনন্দের ঝিলিক, “তুমি জানতে চাও না, আমার সেই বন্ধু কে?”
শাও হান দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “যাকে তুমি এত মূল্য দাও, তার জন্য আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব। তাছাড়া দিদি, তুমি কি আমার ক্ষতি করবে?”
এই কথায় লান শুইরোর মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, “তাহলে এখনই চলবে? বরফ-কমল পেলে, আমি… আমি তোমার সঙ্গে অন্য সুযোগও খুঁজে নেব!”
তার কণ্ঠ নরম, কানে হালকা লাল আভা, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে সাদা ঈগলকে ডাকল, পিঠে চড়তে যাচ্ছিল, তখনই শাও হান তাকে থামাল।
“দিদি, ভেবেছো কি, গোপন ভূমিতে ঢোকার আগে শাও পরিবার কেন প্রত্যেক শিষ্যকে একেকটা অতিপ্রাকৃত নৌকা দিয়েছে?”
লান শুইরো কপাল কুঁচকে বলল, “শাও পরিবারের সম্পদের জোর, সবাইকে কাছে টানতে চায়, এটাই স্বাভাবিক!”
শাও হান মাথা নেড়ে হাসল, হাতের তালুতে অতিপ্রাকৃত নৌকাটি বের করল। নৌকার নিচের চিহ্ন দেখিয়ে বলল, “আমি প্রথমে তাই ভেবেছিলাম, পরে খেয়াল করে বুঝলাম, এই চিহ্ন বিশেষ এক অনুসরণ পদ্ধতি, যাতে গোপন ভূমিতে প্রবেশকারী প্রত্যেক শিষ্যের গতিবিধি নজরদারিতে রাখা যায়!”
লান শুইরো বিস্ময়ে ফিসফিস করল, “আহ! তারা এমন কেন করছে?”
“বলার কথা অনেক।” শাও হান নৌকায় লাফিয়ে উঠে অর্ধেক জায়গা ছেড়ে দিয়ে বলল, “দিদি, তুমি কি একসঙ্গে নৌকায় উঠবে? পথে যেতে যেতে সব বলব।”
লান শুইরো সামান্য দ্বিধা করে, হালকা লাফে নৌকায় উঠে এল। কোমল হাতে মুদ্রা কেটে, সাদা ঈগল আলো হয়ে তার হাতে মিশে গেল।
নৌকা সামান্য নড়ল, শাও হানের নিয়ন্ত্রণে স্থিরভাবে উড়ল, হিম-চাঁদের সরোবরের দিকে ছুটল।
পথ চলতে চলতে, শাও হান শাও জুয়েতিয়েনের বলা গোপন তথ্য খুলে বলল। লান শুইরো মনোযোগ দিয়ে শুনল, গুরুত্বপূর্ণ অংশে এসে বিস্ময়ে বলল, “তাহলে, এখানে সত্যিই প্রাচীন দেবতার সমাধি আছে?”
শাও হানের দৃষ্টি গভীর, “দেবতার কথা নিশ্চিত না, তবে শাও জুয়েতিয়েন এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তাম্র কফিন নিশ্চয়ই আছে। আমি নিজেও সেটার জন্য এসেছি!”
লান শুইরো কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই কফিন খুঁজে পেলে শাও পরিবারকে দিয়ে দেবে?”
শাও হান হাসল, ঠোঁটে কৌতুকের রেখা, “তা তো কফিনের ভিতর কী আছে, তার ওপর নির্ভর করছে!”
লান শুইরো চোখে রহস্যের ঝিলিক, “তাহলে তুমি অন্য কিছু ভাবছো, তবু নৌকায় যাচ্ছো কেন? ভয় নেই যে অনুসরণ করবে?”
“যা বলা হয়, প্রতিপক্ষের ফাঁদে ফাঁদ পাতাই বুদ্ধিমানের কাজ। আমি ব্যবহার না করলে আরও সন্দেহ জাগে।”
লান শুইরো তার তীক্ষ্ণ মুখের পাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এই ছেলেটি দেখতে যেমন নির্লিপ্ত, ভেতরে ততটাই সাবধানী ও চতুর।
দেখা যাচ্ছে, সত্যিই সে ঠিক মানুষটিকেই বেছে নিয়েছে।
তবে…
লান শুইরো হালকা ঠোঁট কামড়ে, দৃষ্টি দূরে ভাসিয়ে দিল।
সে এখন শাও পরিবারে, কীভাবে তাকে苍风玄府-তে আমন্ত্রণ করবে? আরও ভাবনা, চিঠিতে বলা ‘বড় উপহার’ বলতে সে কী বোঝাতে চেয়েছে?
আকাশের পাহাড় সারি সারি, মনে হয় কাছেই, অথচ শত মাইল দূরে।
প্রায় আধ ঘণ্টা পর তারা এক পাহাড়ের চূড়ায় নৌকা থামাল। দূরে মেঘের সমুদ্র, পাহাড়ের স্তূপ, যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্য।

লান শুইরোর মন শান্ত, পশুর চামড়ার মানচিত্র বের করে চারপাশ দেখল, তারপর পূর্বদিকের পাহাড়ের দিকে আঙুল তুলল, “হিম-চাঁদের সরোবর ওইদিকেই!”
শাও হান তাকিয়ে দেখল, এক সুউচ্চ শিখর মেঘ ছুঁয়ে আছে, শীর্ষে বরফ জমে আছে। পাহাড়ের কোল ঘিরে কুয়াশা, ঝরনা রুপোর ফিতের মতো নেমে গভীর খাদে পড়ছে।
লান শুইরো মানচিত্র গুটিয়ে বলল, “হিম-চাঁদের সরোবরে সারাবছর হাড় কাঁপানো ঠান্ডা, শোনা যায় অতিপ্রাকৃত শক্তিও এখানে জমে যায়, আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে।”
শাও হান মাথা নেড়ে, সংরক্ষণ আংটি থেকে দুটি লাল ট্যাবলেট বের করল।
“এগুলো ‘অগ্নি-সূর্য বড়ি’, তিন ঘণ্টা ঠান্ডার বিষে কিছু হবে না।”
গতবার কালো কুয়াশার অরণ্যের অভিজ্ঞতার পর, শাও হান শাও পরিবারে গিয়ে থলে বদলে আংটি নিয়েছে, যাতে সহজে যা খুশি বের করা যায়।
অগ্নি-সূর্য বড়ি আগুনের রত্ন থেকে তৈরি। চু ইউচানের শরীর থেকে আগুনের জন্তু বিষ উঠে যাওয়ায় রত্ন আর তার দরকার হয়নি। কিছু অংশ নিজে আগুনের শক্তি বাড়াতে ব্যবহার করেছে, বাকিগুলো নানা ওষুধ তৈরিতে।
চু ইউচান চলে যাওয়ার সময়ের নিঃসঙ্গ চেহারা মনে পড়তেই শাও হানের হৃদয় কেঁপে উঠল—সে কি বরফের মন্দিরে ভালো আছে? নাকি…
এই চিন্তা মাথায় এলেই সে জোর করে ভুলে গেল। এখন গোপন ভূমি অনুসন্ধানই মুখ্য, মনোযোগ হারালে চলবে না।
ঝরনার নিচে, গভীর সরোবর শান্তভাবে পড়ে আছে। কাছে যেতেই হাড় কাঁপানো ঠান্ডা ছুরি হয়ে আঘাত করল।
সরোবর কালো, পৃষ্ঠে বরফের আবরণে রঙিন আলো খেলে যাচ্ছে, চমৎকার দৃশ্য।
লান শুইরো কোট আঁটসাঁট করল, বড়ি খেয়েও ঠান্ডা তার হাড়ে গেঁথে যাচ্ছে, লম্বা পাপড়িতে সাদা শিশির জমেছে।
শাও হান তা দেখে, হাতে আগুনের শক্তি জাগিয়ে দুজনের চারপাশে উষ্ণ ঢাল গড়ে তুলল।
লান শুইরো পাশ ফিরতেই শাও হানের মনোযোগী দৃষ্টি পড়ল, গাল লাল হয়ে ফিসফিস করল, “ধন্যবাদ”, তারপর অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
শাও হান হাসল, মাটি থেকে ছোট পাথর তুলে আঙুলে শক্তি দিয়ে সরোবরের দিকে ছুড়ল।
চড়াং—
পাথর বরফে লাগতেই কয়েক টুকরো হয়ে গেল, তারপর কালো সরোবরে ডুবে গেল, জলরেখাও দেখা গেল না।
লান শুইরোর চোখ সংকুচিত, “এ ঠান্ডা… কল্পনার চেয়েও ভয়ঙ্কর!”
শাও হানের দৃষ্টি গাঢ়, “সরোবরের তাপমাত্রা চরমে, পুরোপুরি বরফ না হওয়ার কারণ ঝরনার গোপন প্রবাহ। দিদি, তুমি যে বরফ-কমল চাও, সম্ভবত কাছেই আছে, আমাদের……”
শাও হান চারপাশে দৃষ্টি ঘোরাতে লান শুইরো ব্যাখ্যা করল, “অতিপ্রাকৃত বরফ-কমল সাধারণ পদ্মের মতো নয়, জলের ওপরে নয়, বরং সরোবরের তলায় বরফের ভিতর জন্মায়। যেতে হবে… যেতে হবে তলদেশে……”
তার কথা হঠাৎ থেমে গেল, চোখে দ্বিধা, তারপর বলল, “না, থাক, আমাদের আরেকটা উপায় ভাবা উচিত!”
শাও হান হাসল, “কিছু হবে না, তুমি ওপর থেকে দেখো, আমি নেমে যাই।”
বলেই সে জামা খুলতে শুরু করল, পেশিবহুল বুকে হিমশীতল বাতাস লাগল।