ষষ্ঠত্রিংশত তৃতীয় অধ্যায়: প্রতিক্রিয়া

শাও বোইউন সরাসরি শাও হানের চোখে তাকালেন। কিশোরের মুখে একফোঁটা আবেগও নেই, তার দু’চোখ যেন গভীর জলাশয়, যার গভীরতা কেউই মাপতে পারে না। অসংখ্য প্রতিভা দেখলেও শাও বোইউন মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না: এত অল্প বয়সেই এমন শান্তি ও দৃঢ়তা, নিঃসন্দেহে গড়ার উপযুক্ত এক রত্ন।

“ভালো! চলো, আমি এখনই তোমাকে ড্যানজং-এ নিয়ে চলেছি।”

তিনি চওড়া বাহুতে ঝটকা দিয়ে শাও হানকে আলোর স্রোতে রূপান্তরিত করে আকাশে উড়িয়ে দিলেন, এমনভাবে যে শাও মোশানকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন।

কয়েকটি মেঘে ঢাকা পাহাড়ি উপত্যকা পার হওয়ার পর সামনে একদম আগুনরাঙা এক পাহাড় দেখা গেল। পুরো পাহাড়টা যেন দাহ্য অগ্নিশিখায় পুড়ে ঝকঝকে লাল জেডের মতো রঙধারণ করেছে। শিখরের চূড়ায় বিশাল ব্রোঞ্জের ড্যানফার্নেস স্থাপন করা, যার মুখ দিয়ে রঙিন আভা নির্গত হচ্ছে।

“এটাই ড্যানজং-এর তিয়ানইয়ান শিখর।” শাও বোইউন পেছনে না তাকিয়ে বললেন, “তবু বলি, তুমি আরও একবার ভেবে দেখো। তোমার মতো প্রতিভার জন্য তরবারির পথ বা আমার মতো প্রবীণদের শিষ্যত্বই অধিকতর সার্থক।”

এই কথা অন্য কোনো শিষ্য শুনলে আশ্চর্যে হতবাক হয়ে যেত। শাও বোইউন, যিনি অন্তঃকক্ষ প্রবীণ, বহু বছর ধরে কাউকে শিষ্য করেননি, আজ এক নতুন ছেলেকে নিজে থেকে আহ্বান জানাচ্ছেন।

“প্রবীণের অপার অনুগ্রহে আমি চিরকৃতজ্ঞ। তবে আমার মনে হয়, যেহেতু আমি শাও গোষ্ঠীতে এসেছি, এখানে বা ওখানে修行 করা, সবটাই নিয়তি। তবে যেহেতু প্রবীণ নিজে বললেন, আমার একটি বিনীত অনুরোধ আছে।”

“ওহ? শুনি কী চাও!”

“আমি চাই, তিন মাসের জন্য ড্যানজং-এর সবখানে অবাধ যাতায়াতের অনুমতি দিন।”

শাও বোইউনের মুখ একটু শক্ত হয়ে গেল। ড্যানজং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান, যেখানে প্রবেশ করতে হলে সাধারণ অন্তঃকক্ষ শিষ্যদেরও কঠোর অনুমতির প্রয়োজন হয়। এই দাবিটা যেন সাহসের চূড়া।

শাও হান যেন সব আগেই জানতেন। ধীরে তার ডান হাত তুললেন, তখন তিনটি উজ্জ্বল গ্লোংয়ে ঝলমল করা গুপ্ত ওষুধ বাতাসে ভেসে উঠল, প্রতিটিই প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“তিয়ানশুয়ান বিয়েস্ট পিল?”

শাও বোইউনের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর বদলে গেল। তার প্রখর দৃষ্টিতে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেললেন, রক্তরাঙা গোলাকারটি হচ্ছে পঞ্চম স্তরের তিয়ানশুয়ান প্রাণী ছয়-ডানা অগ্নিফিনিক্সের অমুল্য গুপ্ত ওষুধ।

এমন ভয়ানক প্রাণী তিনি নিজে লড়লেও কত কষ্ট হতো! আর এই কিশোর অথচ কেমন করে এমন অমূল্য সম্পদ পেল?

শাও বোইউন ঝট করে এগিয়ে গিয়ে শাও হানের কবজি চেপে ধরলেন: “তুমি আসলে কে? সত্যি না বললে আমি…”

শাও হান শান্তভাবে তার কবজি ধরা রাখতে দিলেন, মুখে কোনো উদ্বেগ নেই: “আমার পরিচয় আপনারা খুঁজে দেখতে পারেন। আগেই বলেছি, আমি তো মাত্র দহনদ্বার বাইরের শাখার পরিত্যক্ত শিষ্য, ভাগ্যক্রমে কিছু সুযোগ পেয়েছি। এই তিনটি গুপ্ত ওষুধ, পরিচয়ের উপহার। আপনি চাইলেই আমাকে এখানেই ত্যাগ করতে পারেন।”

শাও বোইউনের দৃষ্টি ওষুধ আর কিশোরের মুখে ঘুরে ফিরে, মুখে নানা বদল, তবে তার হাতের চেপে ধরা আস্তে আস্তে ঢিলে হয়ে এল।

তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, ছেলেটির দেহে দহনদ্বারের কুস্তির ছাপ আছে, কিন্তু তার গভীর ও দুর্জ্ঞেয় শক্তির উৎস কোনো সাধারণ শিষ্যের পক্ষে সম্ভব নয়।

“তিন মাসের অনুমতি চাও কেন?”

“লুকাবো না প্রবীণ, আমার মূল ইচ্ছা ছিল ছয় মাসের, তবে তা সম্ভব নয়। তিন মাসের মধ্যে, আমি চাই ষোলো বছর বয়সে সত্যিকারের নবম স্তরে পৌঁছাতে।”

শাও বোইউন হতভম্ব, “তিন মাসে পাঁচ স্তর পার হবে? বোঝো তো, প্রত্যেক স্তর এগোতে প্রয়োজনীয় শক্তি দ্বিগুণ হয়, আর যত উপরে উঠবে, তত কঠিন বাধা। ড্যানজং-এর সেরা ওষুধও বড়জোর এক-দুই স্তরে সহায়তা করতে পারে।”

শাও হান হেসে বললেন, “আমি তাদের মতো নই!”

পাঁচটি শব্দ, যেন বজ্রাঘাত। শাও বোইউনের নিঃশ্বাস আটকে গেল, ছেলেটির শান্ত দৃষ্টিতে তিনি এমন ধারালো তেজ অনুভব করলেন যা তাকে শিহরিত করল; যেন নিঃস্পৃহভাবে জনসমষ্টিকে তাকিয়ে রয়েছে এক জন্মগত অহংকার নিয়ে।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে শাও বোইউন হঠাৎ হেসে উঠলেন, “ভালো! আমি তোমাকে এই সুযোগ দেবো! তবে…”

শাও বোইউন হাত ছেড়ে গুপ্ত ওষুধ নিজের থলেতে রাখলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমার এটা প্রধানের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। আপাতত তুমি ড্যানজং-এ থাকো, বাইরে যেতে পারবে না!”

শাও হান ভদ্রভাবে নমস্কার করলেন, “আমি শ্রুতির অপেক্ষায় থাকব।”

শাও বোইউন চলে গেলে, তখন玄শিয়াও আর চুপ থাকতে পারল না, “তুই ভয় পেলি না যে, সে তোকে মেরে গুপ্ত ওষুধ নিয়ে নেবে?”

শাও হান মাথা নাড়াল, “না, সে পারবে না। ভুলে যাস না, আমি দরজার সামনে জেনেশুনেই প্রতিভা প্রদর্শন করেছি, সবার সামনে তার সঙ্গে ভিতরে ঢুকেছি। হঠাৎ আমি মারা গেলে শাও গোষ্ঠীর হাজার বছরের সুনাম ধুলায় মিশে যাবে না?”

玄শিয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুই ইচ্ছা করেই প্রতিভা দেখিয়েছিস, অমূল্য সম্পদও দিলি, আসলে কী চাস?”

শাও হান সরাসরি জবাব না দিয়ে বলল, “তুই তো বলেছিলি, শেষের দুই স্তর নিজে নিজেই আয়ত্ত করতে হয়। শাও গোষ্ঠীর ড্যানজং-এর সম্পদে সেটা আরও দ্রুত হবে, তাই না?”

“তুই ওষুধ প্রস্তুত করতে পারিস? ড্যান রুম চিনিস?”

“তুই তো আছিস!”

“আমি… ধুর…!”

玄শিয়াও-এর গালাগাল শাও হানের মনে বাজতে লাগল, যেন বসন্ত উৎসবের আতসবাজির বিস্ফোরণ, শাও হানের ভুরুর কোণে টান ধরল।

---

শাও গোষ্ঠী এক অনন্য প্রতিভাবান শিষ্য পেয়েছে, এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র ছাংফেং সাম্রাজ্যে।

বাকি তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর মধ্যে, দহনদ্বার সবচেয়ে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাল।

দহনদ্বার, আগুনের মত উজ্জ্বল প্রধান মন্দির।

চড়চড় করে এক গ্লাস ভেঙে পড়ল মেঝেতে, ফুটন্ত চা ছিটকে পড়ল মাটিতে মাথা নত করা শিষ্যদের গায়ে, তবু নড়ার সাহস নেই কারও।

“শাও গোষ্ঠী? বেশ, বেশ!”

দহনদ্বার প্রধান ফেন ইজুয়্য-র গোঁফ-দাড়ি রাগে ধড়ফড় করছে, “আমাদের গোষ্ঠী থেকে বিতাড়িত এক ছেলেই আজ শাও গোষ্ঠীর অগ্রগণ্য? বাইরের শাখার শিষ্য যাচাইয়ের দায়িত্ব কাদের ছিল?”

সব প্রবীণ চুপচাপ, নিঃশব্দ।

ফেন তুয়ানশু-র কপাল ঘামে ভিজছে, দ্বিধা কাটিয়ে এগিয়ে এসে সংক্ষেপে শাও হান ও লিন ঝেন পিতাপুত্রের বিবাদ জানালেন। শাও বাড়িতে সেই রাতের অদ্ভুত ঘটনা একেবারেই উল্লেখ করলেন না, কারণ তাতে হাসির পাত্র হবেন, আর পরবর্তীতে ছায়াও কিছুই খুঁজে পাওয়া যায়নি।

ফেন ইজুয়্য-র চোখে জ্বলজ্বলে শীতলতা, “বাইরের শাখার এক প্রধান, আমাদের গোষ্ঠীর মূল নষ্ট করতে সাহস করে! তুয়ানশু, তোমার ৩৩টি শাখা কি এবার একটু পরিষ্কার করা দরকার নয়?”

ফেন তুয়ানশু আতঙ্কে এক হাঁটুতে বসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি ইতিমধ্যে সব শাখায় শৃঙ্খলার নির্দেশ দিয়েছি, প্রবীণ, দয়া করে শাস্তি দিন।”

এই চাপা অশান্তির মধ্যেই, বাইরে থেকে পরিষ্কার কণ্ঠ ভেসে এলো—

“পিতা, ছোটোদের জন্য এত রাগ কেন?”

ফেন জুয়েবি, দহনদ্বারের উত্তরাধিকারী, আগুনরঙা পোশাকে ধীরপায়ে প্রবেশ করল।

“আমি সদ্য ছাংইয়ুয়েচেং থেকে খবর পেয়েছি, শাও হান ও ইউন চে-র দ্বৈরথে কেউ জেতেনি। ঠিক আছে, প্রতিভা আছে, কিন্তু এর বেশি কিছু নয়।”

ফেন ইজুয়্য কপাল কুঁচকালেন, “তুমি তো বলেছিলে ইউন চে-র নামডাক বেড়েছে, বিশেষভাবে লোক পাঠিয়েছো… এখন এমন কেন?”

আসলে শাও হানের ছাংইয়ুয়েচেং যাত্রা, ফেন জুয়েবি-র সাজানো চক্রান্ত। ইউন চে ছাংইয়ুয়ে গুপ্তশালায় বিখ্যাত হলেও, ফেন জুয়েবি তাকে গুরুত্ব দিতেন না। কিন্তু জানতে পারলেন ছাংইয়ুয়ে রাজকুমারী ছদ্মনামে ব্লু সুয়রু হিসেবে সেখানে আছে— হিংসা ও ক্রোধে তার ভিতরটা উথলে উঠল।

উপর থেকে দেখলে মনে হবে ধর্মীয় প্রতিযোগিতা, আসলে গুপ্তশালার ওপর দহনদ্বার উত্তরাধিকারীর অদৃশ্য চাপ। সবাইকে জানিয়ে দেওয়া, কে হবে ছাংইয়ুয়ে রাজকুমারীর ভবিষ্যৎ বর।

যুদ্ধের ফল? ওটা কেবল বোকাদের মাথাব্যথা।

এদিকে ছাংফেং রাজদরবারে ঘন মেঘ জমেছে। বৃদ্ধ সম্রাট মৃত্যুশয্যায়, বড়জোর তিন-পাঁচ বছর বাঁচবেন। যুবরাজ ছাং লিন ও তৃতীয় রাজপুত্র ছাং সো তাদের নিজস্ব পক্ষ গড়ে তুলেছে—শাও গোষ্ঠী ও দহনদ্বার, এই দুই দানবীয় শক্তির দ্বন্দ্ব এখন রাজমুকুটের দাবিতে ছায়া বিস্তার করছে।

ফেন জুয়েবি-র চাল ছিল নিখুঁত।

খোলাসা করে বললে, ছাংইয়ুয়ে গুপ্তশালায় চাপ, ভেতরে শাও গোষ্ঠীকে বিভ্রান্ত করা। শাও গোষ্ঠী যখন প্রতিশোধ নিতে আসবে, দহনদ্বার শুধু চুপচাপ দেখবে, তাতে রুগ্ন সম্রাটের চোখে তৃতীয় রাজপুত্র 'স্থির ও ভারী' বলে মর্যাদা পাবে।

আর যখন সবার দৃষ্টি ছাংইয়ুয়েচেং-এর দ্বৈরথে, দহনদ্বারের প্রকৃত মারাত্মক চাল ছাংফেং নগরীর ছায়ায় গড়ে উঠছে…

যে বহিঃশাখার প্রতিভাবান ছেলেটি? তার পেছনে নেই কোনো মহার্ঘ্য পরিবার, নেই বিপুল সম্পদ; সে যতই উজ্জ্বল হোক, শেষ পর্যন্ত কেবল এক অনুজ যোদ্ধা।

তৃতীয় রাজপুত্রে সব বাজি ধরা, রাজবংশে বিবাহ, দহনদ্বার আরও উজ্জ্বল হবে।

পরিকল্পনা সফল হলে, ফিনিক্স দেবগোষ্ঠীর পথ ধরে রাষ্ট্রের নামও 'ফেন তিয়ান' রাখা যাবে।

পুত্রের ফিসফাসে ফেন ইজুয়্য-র মন ভরে গেল, শাও হান-কে নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না।

শুধু দহনদ্বারের সব বহিঃশাখায় এবার কঠিন সময় আসছে।

---

একই সময়ে, ছাংফেং গুপ্তশালা, ব্লু সুয়রু-র অস্থায়ী বাসভবন।

ছাংফেং সাম্রাজ্যের এই রাজকুমারী appena গুপ্তশালায় পৌঁছেছেন, তখনই শাও হান শাও গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছে শুনে তার মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল।

“সে তো কথা দিয়েছিল, ছাংফেং গুপ্তশালায় আসবে। তবে কেন প্রতারণা করল?”

একফোঁটা অশ্রু নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল, তার হালকা নীল পোশাকের আঁচলে ছোট্ট জলছাপ হয়ে ফুটে উঠল।

ছাংইয়ুয়ে গুপ্তশালায় তিনি দুজনকে বেছে নিয়েছিলেন।

এখন, ইউন চে কুইন উউয়ের সঙ্গে রাজধানীর পথে নিখোঁজ, শাও হানও… অন্য পথে।

তবে কি অন্ধকার অরণ্যে বলা সেই উজ্জ্বল প্রতিশ্রুতিগুলো শুধুই ক্ষণিকের ছায়া ছিল?

বিকেলের হাওয়া উঠোনে বয়ে গেল, ঝরাপাতা উড়িয়ে এনে তার চোখের সামনে তুষারের মতো নাচিয়ে তুলল।

কিশোরী বিমূঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, হৃদয়ে এক শূন্যতা।

“ছাংইয়ে!”

হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ নীরবতা ভেঙে দিল। গুপ্তশালার সহকারি প্রধান কুইন উশাং ছুটে এলেন, হাতে একটি জেডের টুকরা, চোখে গম্ভীরতা: “বাইরে কেউ এই বস্তু নিয়ে এসেছে, দেখলাম তোমার চিহ্ন, নিশ্চয় জরুরি কিছু, তাই নিজেই নিয়ে এলাম…”

ছাংইয়ে-র ম্লান চোখ সেই জেড ছোঁয়ার সাথে সাথেই কেঁপে উঠল, তার অবসন্ন ভঙ্গি উধাও হয়ে গেল।

তিনি প্রায় দৌড়ে এগিয়ে এলেন, কোমল হাতে প্রায় অস্থিরভাবে টুকরোটি ছিনিয়ে নিলেন।

“লোকটা কোথায়? কোথায়?”

কুইন উশাং থমকে গেলেন, তার আকস্মিক উৎকণ্ঠায় স্তব্ধ, “সে বাইরে…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, কিশোরীর নীল পোশাকের আঁচল প্রজাপতির ডানার মতো উড়ে করিডরের শেষে মিলিয়ে গেল।

মনের ভিতর শুকিয়ে যাওয়া ফুলটি আবার ফুটে উঠল।

আসলে কিছু মানুষ কখনও অপেক্ষার প্রয়োজন পড়ে না।

কিছু প্রতিশ্রুতি, ভাগ্যেই লেখা থাকে পূরণ হবে।