তিরাশি অধ্যায়: কিন উশাং

শিয়াও হানের ভুরু কিঞ্চিৎ কুঁচকে উঠল, সে শব্দের দিকেই তাকাল।

“হুঁ, তা হলে তোমরা চলে যাও! আমি কিন্তু ফিরে যাব না; আমাকে তো আরও ধনরত্ন আর উত্তরাধিকার খুঁজতেই হবে!” হঠাৎ সেই সম্মানস্তরের সাধক উচ্চস্বরে হেসে উঠল, আর মুখভরা হতাশায় ভরা সেই রূপান্তরস্তরের সাধকদের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটে ফুটে উঠল তীব্র তাচ্ছিল্য ও অন্তহীন বিদ্রূপ।

যদিও নিজের ছেলেদের নিয়ে সে খুবই সন্তুষ্ট ছিল, মনে করত ওরা সবাইই অসাধারণ, তবু সু চেংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে তাকেও স্বীকার করতে হয়, ফারাক কম নয়।

“ঝু হুই, ঝু ইয়ং, তোমরা এক হাজার নগররক্ষী নিয়ে বাচ্চাদের পাহারা দাও, তাদের মন্দিরের পেছনের গোপন কক্ষে নিয়ে যাও, আর লিং-এরকে সঙ্গে নিও!” লিন লাও আদেশ দিলেন।

একটি বেগুনি দিব্য আলোও যেন বিপদের শেষ প্রান্তে অঙ্কুরিত কচি চারা, লিন ফেং-এর দুই চোখের মধ্যে ফেটে বেরিয়ে এল।

আর মাত্র এক মিনিট কুড়ি সেকেন্ড পর, তারা যখন তাদের যুদ্ধাত্মা-সমন্বয় কৌশলের অবস্থা ভেঙে দেবে, তখন তারা আর হত্যার দেবতা ও দেবদূতের প্রতিপক্ষ থাকবে না।

লি ঝি আর চাংলের সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ; লি ঝি আর সু চেংয়ের সম্পর্কও বরাবরই খুব ভালো। এমনকি লি ঝিকে রাজপুত্রের আসনে বসানোর উদ্যোগও ছিল সু চেংয়ের হাতেই, তাহলে সু চেং কীভাবে লি ঝিকে উপেক্ষা করতে পারে?

শিয়াও ঝাং ঘরটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে কোনো রকম সৌজন্য না দেখিয়ে একটি চেয়ার টেনে নিয়ে বসে পড়ল।

এই ভাবনাটি ছিল পাগলামিতে ভরা, দুঃসাহসী; কেবল উপস্থিত বহু মানুষই সেই ফ্যাকাশে সাদা হাতের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত না। শিয়াও লিং শুধু মনে মনে তা ভেবে গেল, প্রকাশ্যে কিছুই বলল না।

অপ্রীতিকর কিছু না ঘটলে, আলোকচিত্রীর মনে হচ্ছিল সাদা জুয়ানের পরবর্তী উন্নতি খুবই সম্ভাবনাময়। তাই সে চাইছিল, ওর নামডাক ছড়িয়ে পড়ার আগে আরও কয়েকটি ছবি তুলে রাখতে, নইলে পরে আর তুলতে পারবে না।

সময় এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে বয়ে চলল; দ্বিধাগ্রস্ত থাকলে কোনো কাজই এগোয় না। ইউয়ে জিয়ায়ুন মনস্থির করল, হাতে ধরা ছুরিটি সে সমস্ত জোরে শূকরের মাংসের ওপর বসিয়ে দিল।

সময়-স্থান তিয়ানজুন এ কথা শুনে এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস করলেন না; সঙ্গে সঙ্গে মনোজগৎকে ভাইরাস-মহাশূন্যে ডুবিয়ে দিয়ে জানতে চাইলেন, ব্যাপারটা কী।

আগে গ্রীষ্মের ছুটিতে সে গুয়াগুয়াকে পড়তে শিখিয়েছিল, প্রথম পঞ্চাশটিও আসলে গুয়াগুয়া গুনতে পারত।

দৌলুও মহাদেশ বহুদিন ধরেই শান্ত ছিল; এখন যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, মহান যুদ্ধমঞ্চে যুদ্ধের মধ্য দিয়ে সঞ্চিত হওয়া খাঁটি হিংস্রতাও অনেক বেড়ে গিয়েছে।

তবে যখন তারা জ্বলন্ত দালানে ঢুকে পড়ল, তখনই হতবাক হয়ে গেল—দেখা গেল, গোটা ইউনিট-লবি বরফে জমে আছে।

সে বিশ্বাস করত, জিয়াং ই সম্ভবত চোখের ভুল করতে পারে না; একমাত্র সম্ভাবনা হল, অপর পক্ষ খুব গভীরে নিজের আসল রূপ লুকিয়ে রেখেছে, আর তার নিশ্চয়ই কিছু ক্ষমতাও আছে।

স্বল্পক্ষণ বিস্ময়ের পর শেন চিউয়ের মনেও আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। এই চি লিন সত্যিই ধনী; এই উর্বর বাহুকে ভালো করে আঁকড়ে ধরতেই হবে।

চিয়াও হুইয়ের দৃষ্টি যেন বাস্তব রূপ নিয়ে এক ঝলকে সবকিছু পরখ করে নিল; ঠোঁটের কোণের পেশি অতি সামান্য শিথিল হল, হালকা মাথা নেড়ে সে পিছনের গাড়ি迎 করতে ঘুরে দাঁড়াল।

“ঠিক আছে, আমি আর কীই বা বলব? তোমরা যখন কিনেই ফেলেছ, তখন কিনেছই।” বুড়ো দুজনের এই কৌশলটা একেবারে তাকে ফাঁদে ফেলল।

ফাং লুংয়ে-এর কাছে পূর্বজন্মের কিছু স্মৃতি ছিল, যা সে রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করতে পারত; আর উত্তরদিকে ভ্রমণের ব্যাপারে অংশ নেবে কি না, সেই সিদ্ধান্তের ক্ষমতাও ছিল তার হাতেই।

লিন মো এখনই আসতে চলেছে জেনে, চাই চাই নিজের সমস্ত শীতল ভঙ্গি গুটিয়ে নিল, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে কয়েক দফা শান্ত করল।

“আমাকে এক কুল্লা মদ গরম করে দাও!” ইউ চাংহাই যখনই অস্থির হচ্ছিল, তখনই দরজার বাইরে থেকে মোরগের ডাকের মতো এক দফা আওয়াজ ভেসে এল। তবে সেই ডাকের মধ্যে না ছিল “একটি মোরগ ডাকল, সারা পৃথিবী আলো হয়ে উঠল”-এর মতো তেজ, বরং প্রতিটি শব্দেই ছিল অসহনীয় করুণ, এমনকি তাতে ক্ষীণ একরাশ অভিমানও মিশে ছিল।

আগে যখন তারা আলাদা পরিবার হয়ে যায়নি, তখন সে প্রতিদিনই গালমন্দ করত, এমনকি সন্তানদের মারতও; সে সব সে সহ্য করে নিয়েছিল। কারণ, সে বড় দাদা ও দ্বিতীয় দাদার বাড়ির ছেলেমেয়েদের সঙ্গেও একই ব্যবহার করত, আর নিজের খাবার একাই খেয়ে নিত—এগুলো তার অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কেন আলাদা হওয়ার পরও সে আরও বাড়াবাড়ি করতে লাগল?

গুহার গভীরে ঢুকে তিনজন একটি অত্যন্ত সুন্দর জায়গার খোঁজ পেল, আর সেখানে পাশাপাশি পড়ে ছিল অসংখ্য বিচিত্র জিনিস।