একশ পনেরোতম অধ্যায়: হিমশীতল ফিনিক্সের রক্তধারা

পরের মুহূর্তে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় পরস্পরের সঙ্গে মুখোমুখি থাকা দুটি তরবারি যেন অদৃশ্য কোনো আকর্ষণের টানে হঠাৎ এক সাদা ও এক লাল আলোকরেখায় পরিণত হয়ে চোখের পলকে শিয়াও হানের পাশে উড়ে এল, তারপর তাকে ঘিরে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।

পরিস্থিতি ছিল সংকটময়, সামান্য দ্বিধারও অবকাশ নেই।

সে ভ্রু কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে ইয়িন-ইয়াং দৃষ্টিশক্তির কৌশল সক্রিয় করল। হাতে পীচকাঠের তলোয়ার নিয়ে নিঃশব্দে দরজা ঠেলে খুলে বসার ঘরে এসে দাঁড়াল।

মু ঝিছিং আর কী বলবে বুঝতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন নেকড়ের মুখে পড়েছে—এবার আর কোনোভাবেই পালাতে পারবে না। তার ওপর সবচেয়ে রাগের বিষয়, তার নিজের ছেলেই যেন আগুনে ঘি ঢেলে দিয়েছে, ফলে সেই ক্ষুধার্ত নেকড়ে যতই খাক, তার ক্ষুধা কিছুতেই মিটছে না।

“আমাদের দুজনের অবস্থাই প্রায় একই। বোঝাই যাচ্ছে, আমরা সাধারণত খুব অলসতা করি, কাজকর্মও কম করি।” লিউ হাওহাও হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে নিজের হাত মিলিয়ে দেখল। দুজনের হাতই দেখতে ভীষণ করুণ লাগছিল। অথচ নিয়মিত কাজ করার কারণে দুই হাতে মোটা কড়া পড়ে থাকা লিউ শ্যুশি-শির হাতে সামান্য আঁচড়ও ছিল না। এমনকি লিউ শিয়াংশাংয়ের হাতের অবস্থাও তাদের মতো এতটা শোচনীয় ছিল না।

পরিচালক লি বিস্মিত হয়ে দেখলেন, পরিচালক দেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি ঘুরে তাকাতেই নিজেও তোতলাতে শুরু করলেন।

তবে ইন শেংঝির এতে বিশেষ ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে করিডর ধরে এগিয়ে চলল, কিন্তু দেখতে পেল করিডরটি অদ্ভুতভাবে আঁকাবাঁকা; যতই এগোয়, কোনোভাবেই যেন তার শেষপ্রান্তে পৌঁছানো যায় না।

রবার্ট জনসন গোষ্ঠীতে ছিয়াও হাইয়ের যোগ দেওয়ার খবর আগামী বছরের ফেব্রুয়ারির শুরুতে আনুষ্ঠানিকভাবে বিনিয়োগের সময় প্রকাশ করা হবে। তার আগে ছিয়াও হাইকে অবশ্যই রকেটস দলের প্রধান কোচের পদে বসতে হবে এবং সেই পদে নিজের অবস্থান দৃঢ় করতে হবে।

ঝাও শুয়ে অবজ্ঞাভরে তাদের দিকে তাকিয়ে ঘুরে আবার নিজের আসনে বসে পড়ল। নিজের প্রতাপ দেখানো হয়ে গেছে, তাই এরপর আর তাকে পাত্তা দেওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না।

বড়দিন আসন্ন, অথচ বড়দিনের রাতেই রকেটস দলকে খেলতে হবে বিশেষ বড়দিনের ম্যাচ। প্রতিপক্ষ লেকার্স, আর রকেটসকে লস অ্যাঞ্জেলেসে গিয়ে প্রতিপক্ষের মাঠে খেলতে হবে।

“বিবাহবিচ্ছেদ তো অবশ্যই হবে! আমাদের লিউ পরিবার এই প্রতিক্রিয়াশীল ব্যক্তি গাও ইমিয়াওয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্ক ছিন্ন করবে!” লিউ হাওহাও প্রচণ্ড গলায় চিৎকার করল। তার মুখের ওপর যেন পুরু বরফের আস্তরণ জমে আছে।

যদি সেটি একটি শক্তিশালী ও পরিণত স্থান হয়, তবে তার নিজের শক্তির কথা বাদ দিলেও, তার অধীনস্থ চুক্তিবদ্ধদের মধ্যে শক্তিশালী সত্তার সংখ্যাও নিশ্চয় কম হবে না।

হাইশেং তোং ইউয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি ফুটিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, দিদি তোং! তাহলে আমি আগে ঘরে ফিরে যাই।” কথা শেষ করেই তার মুখ যেন আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, তারপর সে অস্থিরভাবে নিজের ঘরের দিকে ছুটে গেল।

সবে সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে বেরোতে যাবে, এমন সময় দূর থেকে হঠাৎ এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, যা আকাশমণ্ডল কাঁপিয়ে তুলল।

ইয়ে ইয়াং ঠান্ডা গলায় হেসে সারা শরীরে বজ্রশক্তি সঞ্চালন করল। ভয়ংকর বেগুনি বজ্রক্ষেত্র আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল, ফলে তেংশে গোত্রের সেই জগতের অধিপতি যোদ্ধার ওপর মুহূর্তেই চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল।

মায়ের কথা শুনে উ কাই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “মা, আপনিও নিজের যত্ন নেবেন! বিদায়!” কথা শেষ করে সে মায়ের ফোন কেটে দেওয়ার অপেক্ষা করল, তারপর মোবাইলটি সরিয়ে রাখল।

এই প্রাণীগুলোর দেহগঠন আসলে কী রকম, তা বোঝার কোনো উপায়ই ছিল না! তারা আহত হলে যে রক্ত ছিটকে বেরোত, সেটি লাল এবং তাতে রক্তের কটু গন্ধও ছিল—এটুকু না হলে ওয়াং পিংয়ের সন্দেহ হতে শুরু করত, কোনো নতুন ধরনের গণউৎপাদিত রোবটই বুঝি অভিযাত্রী দলটির ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে।

ইয়ে ইয়াং আবার এক ঘুষিতে একটি বেগুনি বজ্রড্রাগনকে ছত্রভঙ্গ করে দিল। এ সময় তার কপালে ঘাম জমে উঠেছে, অথচ তার দুই মুষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। তিন প্রহর কেটে গেছে; সে নিজেও জানে না কতগুলো বজ্রড্রাগনকে হত্যা করেছে। কিন্তু আকাশের ওপরের বিপর্যয়ের মেঘমালা তখনও বিন্দুমাত্র সরে যায়নি।

বাবা ছিলেন গ্রামের সবার স্বীকৃত সেরা শিকারি। তিনি প্রায়ই সবচেয়ে ভালো সামুদ্রিক পোকা ধরতে পারতেন। বাড়তি পোকার মাংস তিনি গ্রামের বৃদ্ধদের মধ্যে বিলিয়ে দিতেন। বাবাই ছিল ছেলের চোখে নায়ক, আর একমাত্র—সবচেয়ে প্রিয়—স্বজন।

“আমি ভালো খবর শুনতে চাই।” ওয়াং পিং যখন দেখল তাইসুইয়ের সেই সাধারণের চেয়েও সাধারণ মুখটি এমন কালো ও গম্ভীর হয়ে আছে, তখনই বুঝল, নিশ্চয়ই কোনো ভালো ঘটনা ঘটেনি।

চোখের সামনে দেখা সেই দুই পা ছিল অবিশ্বাস্য রকম লম্বা এবং মোহনীয়। উরু দুটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে কুঁচকি পর্যন্ত প্রসারিত ছিল, আর কুঁচকির কাছাকাছি এসে সেগুলো গোলাকার আকৃতি ধারণ করেছে—যেন সেখান থেকে তীব্র, প্রলোভনময় পূর্ণতার আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।