অধ্যায় ১২০: যমজ বোন

গং ইউশিয়ানের মুখভঙ্গি বারবার পরিবর্তিত হচ্ছিল, কিছু বলতে গিয়েও তিনি থেমে গেলেন, শেষ পর্যন্ত নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন তাইশাং প্রাসাদ প্রধানের দিকে।

লি ডিংগুয়ো রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মনের হতাশা ততক্ষণে পুরোপুরি উবে গেছে। চাই আরনিয়াং যেমনটি বলেছিলেন, বর্তমানের এই জয় আসলে কোনো জয়ই নয়। দাতাং সম্রাট দূরদর্শী মানুষ, তিনি এক পদক্ষেপ ফেললে তিন পদক্ষেপের কথা ভাবেন। এক প্রজন্মের কথা ভাবার পর তিনি পরের প্রজন্মের কথাও চিন্তা করেন, আর নিজের পরাজয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য।

চাও গাই লিন চং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাগ্যিস লিন চং ভাই আমাদের সাথে ছিলেন, নাহলে আমাদের সেনাবাহিনী গঠন করতে আরও অনেক বেশি সময় লাগত।"

একজন মেজর সেই রহস্যময় কর্মকর্তার লেফটেন্যান্ট পদমর্যাদার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, "আমি বিশ্বাস করি না যে এটি তৃতীয় প্রজন্মের বন্দুকের চেয়ে খুব একটা শক্তিশালী হবে।"

বিশাল তাঁবুর ভেতর লি জিং তার সেনাপতিদের নিয়ে বিয়ানজিংয়ের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ঝাও গং যে পালিয়ে যাবেন তা লি জিং কল্পনাও করেননি। ঝাও গংকে কীভাবে সামলানো যায়, সেটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা; জিন জাতির বিয়ানজিং আক্রমণ বরং গৌণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

রাহিম হঠাৎ হেসে বললেন, "কারণ আমি মক্কায় তীর্থ করতে যাওয়া এক ভিক্ষুকের সাথে দেখা করেছিলাম। আমাদের ওখানে তাদের দরবেশ বলা হয়। আমি জানি মধ্যভূমিতে এক ধরনের ধর্মীয় সম্প্রদায় আছে, যাদের শিষ্যদের ভিক্ষু বলা হয়।"

ঠিক সেই মুহূর্তে তৃণভূমির শিবিরের দিক থেকে দুটি বিশাল শক্তির আভা হঠাৎ আকাশের দিকে উঠে গেল এবং সোজা নয়ের ঊর্ধ্বসীমায় হারিয়ে গেল।

তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, কীভাবে একে অপরের সাথে আচরণ করতে হয় তারা জানে না। কথাবার্তায় এক ধরণের অস্বস্তিকর পরিবেশ বিরাজ করছিল, অথচ কীভাবে সেই পরিবেশ সহজ করা যায়, তা তারা বুঝে উঠতে পারছিল না।

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তাকে দেখে খুবই ভীত মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে তবুও তার পোশাকের হাতা গুটিয়ে জাদুদণ্ডটি তুলে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।

আদালতের দরজা খুলতেই একে একে ভেতরে ঢুকলেন দশজনেরও বেশি সাক্ষী—যাদের বয়স, লিঙ্গ, শারীরিক গঠন এবং উচ্চতা ছিল ভিন্ন ভিন্ন।

ব্যানি চায়ের কাপটি তুলে নিজের চোখ আড়াল করে বললেন, "আমার মনে হয় নর্থরেন্ডের সমস্যাটি 'মরনিং লাইট'-এর নিজেদেরই সমাধান করা উচিত। আর্থাস লর্ডারনবাসীদের কাছে যা ঋণী, তা আমাদের নিজেদেরই আদায় করে নিতে হবে।"

লিন ইয়ুন গর্জে উঠলেন, "ওরে ভণ্ড, মরার জন্য প্রস্তুত হ!" তার হাতের সোনার চাবুকটি দুলতেই তা থেকে হাজার হাজার সোনার আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো এবং একটি স্বর্গীয় ড্রাগনের প্রতিচ্ছবি গর্জন করে চারদিকে ঘুরতে লাগল।

গু হান যখন চরম হতাশায় ডুবে ছিলেন, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গু হান চমকে পেছনে ফিরে দেখলেন, গু লিংলং দুর্বল কণ্ঠে তাকে ডাকছেন।

লিউ অ্যান্ডি রাগান্বিত হয়ে লিন শুয়ানের দিকে আঙুল তুলে কথা বলছিলেন। তার সুন্দর মুখটি তখন রাগে কুৎসিত দেখাচ্ছিল এবং তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল।

কিন্তু কিয়াও চেনের দৃষ্টিতে, দুজনের নড়াচড়াই যেন অনেক গুণ ধীর হয়ে গিয়েছিল। এমনকি তিনি জিপিং-এর ঘুষি মারার গতিপথও দেখতে পাচ্ছিলেন। মনে মনে ভাবলেন, দ্বৈত চোখের শক্তি সত্যিই অলৌকিক।

বস্তুত, জিজাই সম্প্রদায়ের এখন কেবল সময়ের পরিপক্কতা এবং গভীর ভিত্তির অভাব রয়েছে। তা না হলে তিনি নিঃসঙ্কোচে ঘোষণা করতে পারতেন যে, সুয়ানহুয়াং জগতে জিজাই সম্প্রদায় কাউকে ভয় পায় না।

যদিও দুর্বল হয়ে পড়া অ্যাডেলান এবং ফ্ল্যান্ডার্স রাজ্য এত দূরে নিজেদের শক্তি প্রেরণ করতে অক্ষম ছিল, যার ফলে ডেরানজ অঞ্চলটি কার্যত আধা-স্বাধীন হয়ে পড়েছিল।

দেখা গেল তার আঙুলের ডগা থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। সেই আলোকে কেন্দ্র করে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ রেখাগুলো জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ঘূর্ণায়মান অবস্থায় তা শাও লির দিকে ধেয়ে এল।

আতঙ্ক, অস্থিরতা এবং ভয়ের মতো নেতিবাচক অনুভূতিগুলো সবচেয়ে শক্তিশালী ভাইরাসের মতো অবশিষ্ট ফ্রস্ট সেনাদের মধ্যে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

শ্রেণি শিক্ষক সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন যদি লিন শুয়ান নাছোড়বান্দা হয়ে ঝামেলা করত। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি সবার জন্যই সন্তোষজনক।

শেন কিউ ভাবলেন, নতুন মালিক কি এই প্রাচীন বাড়িটি কিনে নেওয়ার জন্য দরদাম করতে চান? তাই জিজ্ঞেস করলেন, "কী নিয়ে আলোচনা?"

হুয়ান লিউইয়ানও বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় হয়েছে। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং একই সাথে সামনে এগিয়ে যাওয়া জিংলিয়ানের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

ভোলোজেস চতুর্থ সন্দেহ নিয়ে হিলির চঞ্চল চোখের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি আবার তার সামনে মিথ্যে বলছে।