পঞ্চম অধ্যায় আমি ইউদু টিংয়ের অধিপতি, সমাধির বুকে দুই হাজার শিলার মর্যাদাপ্রাপ্ত!
রক্তিম চাঁদের নিচে, হারচি গোপনে ঘর ছাড়ল।
প্রবেশদ্বারটা খোলা। টাং পিং নিঃশব্দে অন্ধকারে ঢুকে পড়ল।
এখানে আরও কিছু আত্মা বাস করলেও, বাইরে বেরোলে কেউ সহজে টের পায় না। সবচেয়ে কাছের লাও ঝাংয়ের বাড়ি বিশ গজ দূরে, মাঝখানে ঝুলে থাকা ডালের ঝুড়ি চোখের দৃষ্টি আটকায়। তার ওপর, টাং পিং থাকে গাছের ছায়ার শেষ প্রান্তে; সামান্য এগোলেই ঘন অরণ্য।
টাং পিং জঙ্গলে প্রবেশ করল। সে ‘যমজাগরণ’ সাধনার পর থেকে তার আত্মা অনেকটা দৃঢ় হয়েছে, ধৈর্য ও গতি বেড়েছে। দুর্ভাগ্য, সে এখনো ‘শাপিত আত্মা’ নয়, পারলে যদি উড়তে পারত কিংবা দেয়াল ভেদ করতে পারত!
সে হারচির পশ্চাতে, কয়েকশো মিটার দূরে ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল। হারচির ঘাড়ের পেছনে চোখ আছে, ধরা পড়লে ভালো হবে না।
হারচি পাহাড়ি ঝর্ণার উজানের দিকে এগোচ্ছিল।
‘এইবার, আমি নিজেকে প্রমাণ করব,’ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল হারচি, আর অত্যাচার সইবে না। লাও ঝাং থেকে পাওয়া জিনিসটাই যেন ভাগ্য থেকে ইঙ্গিত। তাই লাও ঝাং এতদিন বেঁচে, যদিও সে বুড়োটা একেবারে অকেজো; সুযোগ আছে, তবু চেষ্টা করেনি।
জীবন মানেই লড়াই—জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে বাঁচার আশা, স্বর্গের সঙ্গে ভাগ্য নিয়ে, পৃথিবীর সঙ্গে সম্পদ নিয়ে, মানুষের সঙ্গে বিজয় নিয়ে প্রতিযোগিতা।
এই ভাবতে ভাবতে, সে উজানে পৌঁছল। সামনে ঘন সবুজ কুয়াশা, কুয়াশার ভিতর মাঝে মাঝে আলো ঝলকায়, অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
কর্কশ ডাক...
হঠাৎ, গাছের মাথায় সবুজ চোখের এক কাক ডেকে উঠল। ডাক শুনে হারচি ভীষণ চমকে গেল।
‘কি আজব জিনিস, ভাগ এখান থেকে!’ দুঃসময়ে কাকও যেন মানুষকে তাচ্ছিল্য করে।
কাক ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল। আচমকা কাকের মুখ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আকাশে উঠল, তারপর নিচে আছড়ে পড়ল।
‘কর্কশ ডাক...’
‘বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!’
কাক নেমে এল, মুহূর্তেই এক কালো হাত হয়ে হারচির অর্ধেক দেহ ছিঁড়ে দিল।
‘না, মহাশয় দয়া করুন, আর কখনো সাহস করব না...’
‘একটা তুচ্ছ আত্মা, সামান্য বিভ্রমও বুঝতে পারিস না, এসেছিস এখানে...’
ঝড়ের হাওয়া বইল, হারচির আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
...
কয়েক কিলোমিটার দূরে ঝোপের আড়ালে, টাং পিং সব দেখে আঁতকে উঠল।
‘নিশ্চয়ই এখানে ফাঁদ আছে। টাং পিং, তুমি বাড়াবাড়ি করছিলে; একটু জাদু শিখেই রোমাঞ্চে বেরিয়ে পড়েছিলে।’
ভাগ্যিস, সে সাবধানী ছিল, অন্তত একটা বুদ্ধি খাটিয়েছিল। আসলে, এ জগতের তথাকথিত ভূতের বাজার নিয়ে আশাবাদী ছিল না; বাজারে নিয়ম নেই, বাইরে গেলে কেবল শক্তিই চলে।
টাং পিং ফিরে এল। সাবধানে থাকাই ভালো, এদের সঙ্গে জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার কী। ভূতের বাজার তো শুধু লেনদেনের জায়গা; এখন ছোটখাটো দানব মেরে সাধনা চলে যায়। শক্তি বাড়লে, আত্মা আর ধরে রাখা না গেলে, তখন না হয় বাজারের কথা ভাবা যাবে।
ফেরার পথে সে আবার চুপচাপ লাও ঝাংয়ের ঘরের সামনে থামল, তারপর ঘরে গিয়ে নতুন এক কাঠের ফলক বের করে লাও ঝাংয়ের খাটের নিচে রেখে এল।
‘দেখি, এবার কে লোভে পড়ে আমার জন্য পথ দেখায়,’ মনে মনে হেসে নিল।
টাং পিংয়ের কূটচাল নিয়ে কেউ দোষ দিতে পারবে না; কারো ঘরে না ঢুকলে, পরে আর এমন কিছু ঘটত না।
এরপর, টাং পিং আর ঘর থেকে বার হয় না, মাঝে মাঝে শিকার ছাড়া কোনো ঝুঁকিপূর্ণ কাজে যায় না। তার কাছে, সে ইতিমধ্যে ‘ভূমি-সংবিধান’ পেয়েছে; সাধনায় কোনো বাধা নেই, সম্পদের জন্য জীবন ঝুঁকানোর দরকার নেই।
সময় গড়িয়ে গেল।
তিন মাস কেটে গেল।
‘লম্বা তরোয়াল’ লিউ আবার নতুন করে চাঁদাবাজি শুরু করল।
‘কালো কাঠের ভূতের কথা, এবার থেকে ছয় ভাগ চাঁদা দিতে হবে!’
সবাই অসন্তুষ্ট হলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না।
টাং পিং কিছুটা আন্দাজ করল, সম্প্রতি কানাঘুষো শোনা যাচ্ছে, কালো কাঠের ভূত কোনো শত্রু শক্তির সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
ত্রি-জিঙের পাতালে শৃঙ্খলাও বিশৃঙ্খল। ‘পুকুর দেবতা’ এসব ব্যাপারে মাথা ঘামায় না; তার অধীন শক্তিগুলো কীভাবে মারামারি করুক, কর। কেবল কর আদায় হলেই হল।
কেউ আজ ক্ষমতাধর, কাল রাস্তায় মৃত।
তিন মাস সাধনার পরে, তার শরীরে জমা ‘অশুভ শক্তি’ ছোট আঙুলের সমান পুরু, ভূতের আগুন বল দ্রুত ও নিখুঁত।
তবে টাং পিং কিছু দেখাতে চায় না। তার মতে, সে তো খনিজ সম্পদ পেয়েছে, অল্প কিছু পাওয়ার জন্য ঝুঁকি নেবে কেন? চুপচাপ সাধনা করাই ভালো।
তবে, ‘লম্বা তরোয়াল’ লিউ-র সঙ্গে শত্রুতা মনে রাখবে; ভবিষ্যতে সুযোগ এলে প্রতিশোধ নেবে।
আরও তিন দিন কেটে গেল।
রাত।
আকাশে লাগাতার শীতল বাতাস, রক্তিম চাঁদ মেঘে ঢাকা, লালচে চাঁদের আলো ফিকে হয়ে গেছে।
কাঠের ঘরে, টাং পিংয়ের চারপাশে ঘন অশুভ বায়ু, পুরো দেহ ঢেকে ফেলেছে।
হঠাৎ, টাং পিং চোখ মেলে দেখল, তার চাহনিতে নীল আলো, কঠোর এক মহিমা ছড়িয়ে পড়ল।
‘যমজাগরণ’ সাধনা পূর্ণতা পেয়েছে।
এই সময়, ‘ভূমি-সংবিধান’ ঝাপসা আকাশে ভেসে উঠল; প্রাচীন নীল পাথরের ফলকে শাশ্বত ইতিহাসের সুবাস, নীল আভা ছড়িয়ে মাথার ওপরে ঝুলে রইল।
টাং পিং সম্পূর্ণ নীল আলোয় আচ্ছাদিত, আত্মা রূপান্তরিত হচ্ছে।
ধূসর মুখে ফুটে উঠল কালো-সাদা মিশ্রিত মন্ত্রচিহ্ন; চিহ্ন গাঢ়, তবু অস্পষ্ট নয়, কালো লোহার দীপ্তি, ভূতের শক্তির সঙ্গে মিশে আছে দেবত্বের ছাপ।
টাং পিং প্রবেশ করল এক রহস্যময় স্তরে।
চারপাশের দৃশ্য মিলিয়ে গেল, শরীর যেন থাকল না।
বিশৃঙ্খলা, নিস্তব্ধতা, শীতলতা।
অনেকক্ষণ পরে, শূন্যে টাং পিংয়ের দেহ ফুটে উঠল; তবু তার মুখে সেই কালো-সাদা মন্ত্রচিহ্নের দেবতাত্মা।
এবার পায়ের নিচে, অন্ধকারে এক বিশালাকার বস্তু দেখা দিল।
মাথা বা লেজ নেই, পুরো দেহ হলুদ ভূশক্তিতে গঠিত, স্বপ্ন-বাস্তবের মাঝামাঝি, শরীরে নয়টি বাঁক, যেন এক হলুদ ড্রাগন।
জীবন্ত মনে হয়, অথচ জীবন্ত নয়।
টাং পিংয়ের তুলনায় সে যেন সুইয়ের সামনে সমুদ্র।
‘হৌতু?’
প্রাচীন যুগে, পুরাণেরও ছিল রূপক।
পুরাতন গ্রন্থে লেখা, ‘ভূগর্ভে মাটির দেবতা, সে পাহারা দেয়, শরীরে নয়টি বাঁক।’
ওটা দেবতা নয়, মানুষের কল্পনায় গঠিত ভূমির বিমূর্ত রূপ; পরে সময়ে তা দেবত্ব পেয়েছে।
তাহলে কি এই যুগে পাতালে দেব-দায়িত্ব নেই?
নিজের প্রত্নতাত্ত্বিক জ্ঞানে টাং পিং অনুমান করল।
এই সময়, চারপাশে আবার পরিবর্তন।
আটটি দিক থেকে আটটি পাথরের দরজা দেখা দিল।
পাথরের দরজা সাধারণ, প্রাচীন নকশা, অষ্টকোণ বিন্যাসে।
বিশাল শব্দে আকাশ থেকে একের পর এক নীল ইট পড়তে লাগল; প্রতিটিতে প্রাচীন ভূত-আবাহনের চিহ্ন।
সব ইট তার ওপর পড়ল, চৌষট্টি ইট একত্রে কবরের আকার নিয়ে টাং পিংকে ঢেকে দিল।
পরে ‘ভূমি-সংবিধান’ও সেই কবরের ঢিবিতে ঢুকে গেল।
মাটি দিয়ে ঢেকে গেল।
টাং পিং অনুভব করল, এক রহস্যময় শক্তি আকাশ থেকে নেমে আসছে, পাতাল থেকেও উঠে আসছে; দুই ধারার শক্তি শরীরে মিশে গেল।
হঠাৎ, সে চমকে জেগে উঠে দেখল, সে কাঠের ঘরে।
‘এই তো শেষ?’
নিজেকে দেখে খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিন্ত হল, শরীর অক্ষত।
তারপর ডেকে তুলল ‘ভূমি-সংবিধান’।
পাতালের অধিপতি: টাং পিং
ধরন: ভূত, রূপান্তরিত
স্তর: পাতালাধিপতি তৃতীয়, অশরীরি আত্মা
আয়ু: বাইশ বছর
যমচুক্তি: নেই
অধ্যাত্মশক্তি: যমজাগরণ (০/১০০০) (আংশিক সিদ্ধি), ভূতের আগুন (৩০০/১০০০) (আংশিক সিদ্ধি)
স্তর উঠেছে—পাতালাধিপতি তৃতীয়, যমচুক্তির পাশে ‘শুরু হয়নি’ কথাটি মুছে গেছে।
মাথার ভেতরে তথ্য অনুভব করে, মুখের চিহ্নও অনুভব করল।
এবার সে নিশ্চিত হল, সে পাতালের অধিপতি হয়েছে।
শক্তি বাড়েনি, তবে পরিচয়ে বিশাল পরিবর্তন।
টাং পিং চিৎকার দিয়ে উল্লাস প্রকাশ করতে চাইলে, চুপচাপ মুষ্টি বাঁধল, উত্তেজনা চেপে বলল, ‘হাহা, আমি পাতালের অধিপতি! ইউদু亭侯! কবরের দুই হাজার শিলা আমার!’
এই দৃশ্য, মানুষের জগতে উপাধি ও সম্মানের সমান; মানে, ‘ভূমি-সংবিধান’ তাকে স্বীকার করেছে।
পাতালের অধিপতি মানে কি? ইউদুর রাজা!
পাতালের অধিপতি পাতালের দেবতা, বাইরে থেকে তুচ্ছ মনে হলেও, বিকাশের সম্ভাবনা বিশাল।
যেমন ধরা যাক, মাটির দেবতা, শহরের দেবতা—তারা কেন্দ্রীভূত শাসনের অধীন কর্মকর্তা; আর পাতালের অধিপতি হলো বিভক্ত শাসনে ভূস্বামীর মতো।
প্রথমদের ক্ষমতা রাজা বা স্বর্গের অনুমোদনে, যখন-তখন কেড়ে নেওয়া যায়; তাদের ক্ষমতা সীমাবদ্ধ—মাটির দেবতা শুধু জমি, জলের দেবতা শুধু জল, শহরের দেবতা কেবল শহর...
পরেরটা হচ্ছে উপাধি, যেমন পশ্চিম হানের যুগে, নিম্নতম উপাধি পেলেও, কয়েকশো পরিবারের ‘亭侯’ হলে নিজস্ব প্রশাসন, সেনা, অর্থ—সব নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
তবে কেন্দ্রীভূত শাসনে লোক বেশি—এক গ্রামের প্রধানের হাতে হাজার, এমনকি এক জেলায় দশ হাজার; উৎপাদন অনেক বেশি হলেও, পদবিতে তারা হৌ নয়, এটাই পার্থক্য।
তাই পাতালের অধিপতি তুচ্ছ মনে হলেও, বাস্তবে অগাধ বিকাশের আশা।
টাং পিং মাথার তথ্য একটু গুছিয়ে নিল।
পাতালের অধিপতি তৃতীয়, তাও নতুন; অর্থাৎ, মানুষের জগতে কোনো পদ নেই, স্বাধীন, শুধু ‘গৃহ’ আছে।
পাতালের অধিপতির প্রথম স্তর ‘ক্ষুদ্র সমাজ’—মানে, খুব ছোট এলাকা।
এবার সে যমচুক্তি করতে পারবে।
যমচুক্তি, অর্থাৎ জমি কেনাবেচার দলিল; নাম ও এলাকা লিখে, এ জায়গার মালিকানা প্রমাণ।
তবে ‘ভূমি-সংবিধান’ বলছে, শুধু জমি নয়, আরও অনেক কিছু অন্তর্ভুক্ত করা যায়।
‘গৃহ ছোট-বড় হয়; পাহাড় উচ্চতায় নয়, দেবতা থাকলে বিখ্যাত; জমি সংখ্যায় নয়, কিছু থাকলেই যথেষ্ট...’
তবে এ ঘরটা? না—টাং পিং সঙ্গে সঙ্গে ভাবনাটা নাকচ করল; এতে কিছু নেই, সর্বোচ্চ সামান্য অশুভ শক্তি বাড়বে।
‘পেয়েছি!’
দরজা খুলে, সে দূরের বটগাছটার দিকে তাকাল।
ছয়জন মিলে আঁকড়ে ধরতে পারে এমন গাছ, জমি ছোট হলেও ছায়া আধা মাইল জুড়ে।
‘এটাই হবে!’