ষষ্ঠ অধ্যায় : অশ্বত্থ বৃক্ষের গোপন বন্ধন, নীলকান্ত কাঠের শক্তির সাধনা (অনুরোধ: পড়তে থাকুন)

“তাহলে এটাই তোমার জন্য ঠিক!”
তাং পিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই পুরনো অশ্বত্থ গাছে।
আর এমন উপযুক্ত কিছু কি হতে পারে?
গাছের কাণ্ড আর শিকড়ের বিস্তৃতি বড়জোর একটা বাড়ির মতো, অথচ ছায়া ছড়িয়ে আছে প্রায় আধা কিলোমিটার এলাকাজুড়ে।
এই ধরনের চতুরতার আশ্রয় নিলে চারপাশের এত বড় জায়গার ওপর প্রভাব ফেলা যায়, এক ঢিলে অনেক পাখি মারা যায় না?
এ কথা ভাবতেই তাং পিং মনস্থির করল, ঘোষণা করার জন্য প্রস্তুতি নিল।
হঠাৎ তার মাথায় ঘুরপাক খেয়ে উঠল, মুখের ওপর আঁকা কালো-সাদা জাদু চিহ্ন মিলিয়ে গেল, সে হয়ে পড়ল স্বাভাবিক অবস্থায়।
আত্মার জ্যোতি কখনো ঝলমল করছে, কখনো নিভে যাচ্ছে, পরের মুহূর্তেই মনে হচ্ছে দেহ থেকে প্রাণবায়ু ছিটকে যাবে।
“বিপদ!”
তাং পিং তড়িঘড়ি করে বিছানার ধারে গিয়ে মাটির পাত্রটা নামাল, যার ভেতরে ছিল কিছু মাংসের টুকরো আর ভূতের কাদা।
আর সময় নষ্ট না করে প্রচণ্ড ক্ষুধায় একের পর এক কাদা-মাংস মুখে পুরে দিতে লাগল, বেশি সময় লাগল না—এক বড় পাত্র, প্রায় ত্রিশ কেজি ভূতের কাদা ও মাংস নিমিষেই শেষ হয়ে গেল।
মাটিতে শুয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, তখন একটু সেরে উঠল।
“অল্পের জন্য প্রাণে রক্ষা পেলাম।”
এবারের সাধনায় প্রায় জীবনই চলে যাচ্ছিল।
শক্তি তো আকাশ থেকে পড়ে না, শরীরের ভেতরের ছায়াশক্তি যদিও বাতাস থেকে টেনে আনা, কিন্তু বাইরের শক্তি নিজের মধ্যে টানতে গেলেও প্রাণশক্তি খরচ করতে হয়।
যদি শরীরের শক্তি কমে যায়, কিংবা পুনরুদ্ধারের গতি ব্যয়ের তুলনায় ধীর হয়, তাহলে অকস্মাৎ মৃত্যুর ঝুঁকি থেকেই যায়।
এখন দুটি রাস্তা—এক, খাবারের মান বাড়াতে হবে যাতে দ্রুত শক্তি ফিরে আসে;
অথবা সাধনার ফ্রিকোয়েন্সি কমাতে হবে—যেমন, তিন দিনে একবার ছায়া-সংগ্রহ সাধনা, দিনে একবার ভূতের আগুন। এতে প্রাণশক্তি দ্রুত ফিরে আসবে।
তাং পিংয়ের মন পড়ল প্রথমটার দিকেই।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়াল, ঘোষণা করার জন্য আবার প্রস্তুতি নিল। সে আগেই পরীক্ষা করে দেখেছে, বাইরের কারও সামনে ঘোষণা করলেও কেউ দেখতে পায় না।
মনে মনে অশ্বত্থ গাছটি কল্পনা করল, সোনালি আলোর রেখা গিয়ে পড়ল গাছের ওপর, ধীরে ধীরে সেই আলো গাছের ভেতরে মিশে যেতে লাগল।
এই প্রক্রিয়া চলল প্রায় তিন প্রহর।
হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে মনে হলো সব কিছু কেঁপে উঠল।
সফল হতেই তাং পিংয়ের মনের গভীরে ফুটে উঠল সম্পূর্ণ অশ্বত্থ গাছের এক ছায়ামূর্তি।
“পুণ্যলিপি ঘর পাহারা দিক, চিরকাল নিরাপত্তা দিক!”
“ইউ রাজ্যের পঁয়ত্রিশতম রাজপালের দ্বাদশ বর্ষে, পাতালের অধিপতি তাং পিং স্বর্গ ও মাটির সাক্ষাতে কিনল এক শতবর্ষী অশ্বত্থ গাছের ছায়ামাটি... স্বর্গীয় আদেশে, ভূতেরা এই জমি নিয়ে আর কোনো দাবি করতে পারবে না! দেবতা ও অস্ত্রের আদেশে অবিলম্বে কার্যকর!”
গাছের ছায়ামূর্তির সঙ্গে সঙ্গে এই শব্দগুলোও ফুটে উঠল।
একই সঙ্গে, তাং পিংয়ের সামনে নতুন জাদু কৌশল উদ্ভাসিত হলো।
পাতালের অধিপতি: তাং পিং
ধরন: ভূত, রূপান্তরিত
স্তর: পাতালের অধিপতি, তৃতীয় ভাগ, অশরীরী আত্মা
আয়ু: বাইশ বছর
অমর্ত্য চুক্তি: মহীরুহ চুক্তি
জাদুশক্তি: মহীরুহ চুক্তি–সবুজ কাঠ নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি: বৃক্ষ নিয়ন্ত্রণ (০/১০০০), চন্দ্রালোক ঢাকা মন্ত্র (০/১০০)
ছায়া-সংগ্রহ সাধনা (০/১০০০) (মধ্যম), ভূতের আগুন (৩০০/১০০০) (মধ্যম)।
অমর্ত্য চুক্তির ঘরে শতবর্ষী অশ্বত্থ গাছের চুক্তির নাম ফুটে উঠল, তাং পিং বুঝতে পারল, চাইলে সে চুক্তির নাম বদলাতে পারে। শতবর্ষী অশ্বত্থ চুক্তি শুনতে ভালো লাগে না, তার নাম দেওয়া হোক মহীরুহ চুক্তি।
‘মহী’ মানে, ধরণীর বৃক্ষরাজি।
একই সঙ্গে ফুটে উঠল দুটি নতুন জাদুশক্তি—একটি বৃক্ষ নিয়ন্ত্রণ, অপরটি চন্দ্রালোক ঢাকা মন্ত্র।
বৃক্ষ নিয়ন্ত্রণ তো সহজবোধ্য, কিন্তু চন্দ্রালোক ঢাকা মন্ত্র?
এটা তো মায়াবিদ্যা!
গাছের ছায়া দিয়ে চাঁদের আলো ঢেকে দেওয়া—এই ভাবনা থেকেই এই মন্ত্রের সৃষ্টি।
“মায়াবিদ্যা বেশ ভালো, প্রয়োজনেও আসবে।”
এখন থেকে অন্তত অন্যদের দৃষ্টি নিয়ে ভাবতে হবে না।
কাঠের কুঁড়েঘরের ভেতর, তাং পিং চিন্তায় ডুবে গিয়ে অনুভব করল গাছের ছায়ামূর্তি।
মন যেন সরে গিয়ে গাছের মধ্যে মিশে গেল।
নিজেকে গাছের শরীর বলে মনে হলো—অশ্বত্থ গাছ যেন নিজের হাতেরই বাড়তি অংশ। গাছে ওঠা পিঁপড়ে, পাখি, এমনকি প্রতিটি শিকড় স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
কারণ, মূল চুক্তি হয়েছে গাছের সঙ্গে, তাং পিং এখন প্রায় অশ্বত্থ গাছের শরীরে পরিণত।
এটাই অশ্বত্থ চুক্তির ক্ষমতা।
গাছের ছায়ার আওতায়, মাটির ওপরে কিংবা নিচে—সবই স্পষ্ট।
তবে গাছের ক্ষমতা কীভাবে ব্যবহৃত হবে, সেটা বৃক্ষ নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি ভালো করে আয়ত্তে না আনলে বোঝা যাবে না।
“গাছের সঙ্গে চুক্তি করলে গাছের ক্ষমতা পাওয়া যায়, তবে জলের ধারা, পাহাড়, জমি, কিংবা কোনো গ্রাম—এসবের সঙ্গে চুক্তি করলে কী হয়?”
তাং পিং মোটামুটি আন্দাজ করল চুক্তি ব্যবহারের উপায়, কিন্তু শক্তি কম থাকায় এখনই পরীক্ষা করা গেল না।
এরপর থেকে সাধনার সময়বিন্যাসকে আরও ভালোভাবে সাজাল।
ছায়া-সংগ্রহ মূল সাধনা, যার ওপর স্তর নির্ভর করে, তাই এটা ফেলে রাখা যায় না।
দিনে অন্তত একবার, আর বাকি তিনটি কৌশলও দিনে একবার—এভাবেই সময় ভাগ করা হলো।
এভাবে দুই মাস কেটে গেল।
বাইরের দুনিয়ায় কৃষ্ণকাষ্ঠ ভূত আর অন্যান্য শক্তির সংঘাত চলছেই।
বৃক্ষ নিয়ন্ত্রণ কৌশল ভালোভাবে আয়ত্তে আসায়, তাং পিং শিখে গেল, কিভাবে গাছের পুষ্টি ব্যবহার করে নিজের ঘরে আরও বেশি ছায়াশক্তি জমাতে হয়।
নিজের জমির সব ভূতের গতিবিধি সে এখন জানে—এমনকি কারো মুখ থেকে বেরোনো একটিও গোপন কথা তার অজানা নয়।
একদিন, ধূসর ভোরের আলোয়,
তাং পিং বুক চিতিয়ে বেরিয়ে এল জঙ্গল থেকে, হাতে ছোট এক থলি—তাতে শুকনো মাংস, পশম আর খনিজ ওষুধ।
এসব সে পাহাড়েই পেয়েছে, এবার বাজারে গিয়ে কিছু জিনিসের বিনিময় করবে।
বনের ঘনত্ব পেরিয়ে সামনে ছোট্ট এক বাজারের দিকে পা বাড়াল।
বাজারটা মলিন পাহাড়ের পাদদেশে।
দূর থেকেই দেখা যায়, এক ফোঁটা সবুজ কুয়াশা, তার মধ্যে ভূতের ছায়া ঘন হয়ে আছে।
এটা সাদামাটা ভূতেদের বাজার, তাং পিং দু-তিনবার এখানে এসেছে।
কুয়াশার ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল হলুদ মাটির রাস্তা, তার দুই পাশে দোকান, আর ছোট ছোট দোকানদার।
“কাদা বিক্রি হচ্ছে! একদম টাটকা মাটি, এক পয়সায় দুই কেজি।”
“পুরনো বাঁশবনের কচি কাণ্ড, এক পয়সায় আধা কেজি!”
দুই পাশে নানা ধরনের ভূত, শিশু, অনাহারে মৃত ভূত, ফাঁসিতে ঝোলা ভূত, আর লাফিয়ে চলা মৃতদেহ—এখানে সাধারণ জিনিসই বিক্রি হয়।
তাং পিং গিয়ে দাঁড়াল এক চালের দোকানে।
দোকানদার এক তরুণী, বয়স ত্রিশের কোটায়, স্বাস্থ্যবতী, মোহনীয় চোখ, লাল ঠোঁট—একবার তাকালেই অন্য ভূতেদের চোখ তার দিকে আটকে যায়।
“অ্যা, তাং ছোট ভাই, আজ আবার কী বিক্রি করবে?”
দোকানদার ছুই মা সামান্য কাছে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে ভাসা সুগন্ধ আশপাশের ভূতেদের মনকে অস্থির করে তুলল।
“আগের মতোই, শুকনো মাংস আর ওষুধ,” তাং পিং নিরাসক্তভাবে থলিটা বাড়িয়ে দিল ছুই মা-র হাতে।
ছুই মা থলিটা কাউন্টারে রেখে, হিসাবের চাবিতে টোকা দিতে দিতে গজগজ করল, “ধুর, কিছুই বোঝো না।”
“তুমি আমার পছন্দের মানুষ নও।”
তাং পিং হেসে বলল।
“তুমি কী জানো, আমাকে পেতে চাইলে এখান থেকে তোমার বাড়ি পর্যন্ত লাইন পড়ে যাবে। নাকি তুমি ছেলেদের পছন্দ করো?”
“পৃথিবীতে যদি শুধু তুমি-ই একমাত্র মেয়ে হতে, আমি ছেলেকেই পছন্দ করতাম।”
এই কথা শুনে দোকানদারির চোখ উল্টে গেল।
“হাহাহা!”
তাং পিং হেসেই চলল। সে মানুষের মন চিনতে ভুল করে না, এই দোকানদারী বাইরে থেকে যতই উন্মাদ দেখাক, বাস্তবে সেটা ব্যবসার স্বার্থেই।
“শিয়ালের চামড়ায় ছিদ্র আছে, তাই বাজারদর থেকে অর্ধেক পেয়েছ, দুইটা চামড়া—দুইশো পাঁচ পয়সা। পরের বার শিয়ালের রক্ত আনো, সেটাও কিনি।”
“মাংস আর ওষুধ—মোট আটচল্লিশ পয়সা, তোমার জন্য পঞ্চাশ ধরলাম। সব মিলিয়ে দু’শো পঞ্চান্ন পয়সা।”
ছুই মা বেশ ন্যায্যভাবেই হিসাব করল, কোনো কিছুর কমতি দিল না।
তাং পিংয়ের এখনকার অনুভূতি আর মায়াবিদ্যায় এমন দক্ষতা যে, পুরো শিয়ালছালা আনতে পারত, কিন্তু তাতে সন্দেহ বাড়ত।
“দশ কেজি ভূতের চাল দাও, বাকি পঞ্চান্ন পয়সা ফেরত দাও।”
দশ কেজি ভূতের চালের দাম দুইশো পয়সা—এই টাকায় চারশো কেজি ভূতের কাদা কিনতে পারা যায়, এতেই বোঝা যায় ভূতের চাল কত দামী।
কিন্তু জিনিসটা সত্যিই ভালো, সাধারণ কাদা আর চলে না।
ছুই মা এক থলি কালো চাল ভরে দিল, তাং পিংয়ের হাতে তুলে দিল।
“শোনো, পাশের দোকানের শিকারি ওল্ড ওয়াং তোমায় ডেকেছে, পাহাড়ে গিয়ে নেকড়ে ধরবে। চাও কি না, একবারেই হাজার পয়সা আয় হতে পারে।”
“থাক, সে সাধ্য আমার নেই, পরে আসব।”
তাং পিং জিনিসপত্র তুলে নিয়ে হাঁটা দিল।
প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া? অসম্ভব।
বাধ্য না হলে ঝুঁকি নেওয়া যায় না।
এখনো আয়ু বাইশ বছরের মতো আছে, আগে বিশ বছর সাধনা করি, তখন সব জাদু আয়ত্তে হবে।
কিন্তু জীবন তো সব সময় ইচ্ছেমতো চলে না।
“ওহো? এই ছোকরা... দাঁড়া তো!”
তাং পিং ঘুরে তাকাল, দেখল লম্বা তরোয়ালওয়ালা লিউ, ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে।
লিউ একঝলক তাকিয়ে হেসে বলল, “তোরে আমি চিনি—অশ্বত্থ গাছপাড়ার ছাত্র... চুপি চুপি এত আয় করছিস, আমাকে জানাস না!”