অধ্যায় ৭ ঘাতক, সমাধির দুই হাজার সোনার মূল্য

“ওহো, এত টাকা-পয়সা হলো অথচ আমাকে জানালে না?”
লম্বা ছুরির লিউ ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বলল।
বলতে বলতেই সে তাং পিঙের হাত থেকে থলেটি ছিনিয়ে নিল, খুলে দেখল, থলে ভর্তি ভূতভাত।
“এত টাকা কোথা থেকে এলো?” তার দৃষ্টিতে কৌতুকের ছায়া।
তাং পিঙের মনে খুনের ইচ্ছা জেগে উঠল, কিন্তু মুখে প্রকাশ পেল না,
সে শুধু চোখে ভয় ও গোপন ব্যর্থ হয়ে পড়ার অস্থিরতা দেখাতে লাগল।
“ছোটলোক আমি ফাঁদ পেতে দুটো শিয়াল ধরেছি, তাই একটু চামড়া বেচে কিছু পেয়েছি।”
“তুমি তো জমা দিলে না কেন?”
এতটুকু জিনিস লম্বা ছুরির লিউর পছন্দ না হলেও, গোপনে রাখার এই মনোভাব তার পছন্দ নয়।
একজন একজন করে, কেউই ভয় পায় না, তার হাতে পড়তেই চায়।
“মহাশয়, ভুল বুঝবেন না, আমি ফিরেই জমা দিতে চেয়েছি।”
লম্বা ছুরির লিউ তাং পিঙের কাঁধে হাত রেখে কুটিল হাসিতে বলল,
“জিনিস বাজেয়াপ্ত, এটাই শেষ সুযোগ, পরের বার গোপন রাখার সাহস কোরো না—না, আর কোনো পরের বার নেই, বুঝেছো?”
এ বাজারও কালো কাঠ ভূতের সর্দারের এলাকা, বাজারের তত্ত্বাবধায়কও তার সাথে বনিবনা করে না, তাই এখানে তাং পিঙকে শাসন করার ইচ্ছা আপাতত স্থগিত রাখল লিউ।
তবে তার আরও গভীর পরিকল্পনা আছে।
তাং পিঙ ভয় দেখিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
ছুই নায়িকা প্রথমে পরিস্থিতি সামাল দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাং পিঙ নিরাপদে চলে যেতে দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
এসময়, লম্বা ছুরির লিউ খাদ্যের দোকানের দিকে গেল, জিজ্ঞেস করল, “ছেলেটা কী বিনিময় করল?”
ছুই নায়িকা মন দিয়ে ভাবলেন, তারপরে হাসতে হাসতে বললেন,
“লিউ দাদা, কতদিন দেখা নেই, ছেলেটার ব্যাপারে এতো আগ্রহ? সে না জানি কী সৌভাগ্য করেছে, দুটো কুৎসিত শিয়াল ধরেছে, কিন্তু হাতের কাজ ভালো নয়, অনেক জায়গায় ফুটো, শিয়ালের রক্তও তুলতে জানে না, নইলে ভালো দাম পেত।”
বলতে বলতেই ছুই নায়িকা শিয়ালের চামড়া বের করলেন, লিউ দেখল, সত্যিই কাঁচা হাতে ছালা তোলা, শিকারিদের মতো নয়।
তাহলে কি আসলেই ভাগ্য?
লম্বা ছুরির লিউর আগ্রহ ফুরিয়ে গেল, তবে কয়েকদিন নজর রাখার সিদ্ধান্ত নিল, বড় মাছ ধরার আশায়, এ জন্যই সে তাং পিঙকে ছেড়ে দিল।
কোনো অস্বাভাবিকতা, কোনো সুযোগই সে ছাড়বে না।
আগে হলে হয়ত সে তাং পিঙকে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করত, এখন সময়ের চাপে এত কিছু ভাবার সুযোগ নেই।
সব বলার পর, লম্বা ছুরির লিউ বাজার ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তার হাতার ফাঁক দিয়ে উড়ে গেল একখানা কাগজের ঘোড়া আর চারটি কাগজের পুতুল।
কাগজের ঘোড়া ও পুতুল বাতাসে ফুলে উঠল।
টপ টপ টপ…
কাগজের পুতুলদের পাহারায় লম্বা ছুরির লিউ দ্রুত সরে গেল।
এখন কালো কাঠ ভূত ও শতপদী পোকা দলের মধ্যে দ্বন্দ্ব তীব্র, প্রায়ই সহকর্মীরা পথে খুন হয়, তাই সে সাবধান।
তালসত্তার নিয়ন্ত্রণে থাকা তিন ইস্পাত বেশ ঢিলেঢালা শক্তি।
কালো কাঠ ভূত ও শতপদী পোকা তাদের অংশীদারী গোষ্ঠীর দুইটি, সম্ভবত কাছাকাছি এলাকার জন্য সবসময়ই বিরোধ।
এপারে ও ওপারে পার্থক্য বিশাল।
এপারে শৃঙ্খলা, দুই ভূত তালসত্তার মর্ত্যের আখড়ায় নিজ নিজ কাজ করে, তবে তাদের শক্তি নীচে পরস্পরকে ধ্বংস করতে চায়।
তালসত্তা এতে মাথা ঘামায় না, শুধু নিয়মিত ভাগ দিলে হলেই চলে,
কালো কাঠ ভূত ও শতপদী পোকার বিরোধ শেষ হয়নি, একে অপরের এলাকায় গোলমাল পাকানো নিত্য ব্যাপার।
তাং পিঙ খালি হাতে বাড়ি ফিরল।
“লম্বা ছুরির লিউ মরবেই!”
তাং পিঙের মুখ গম্ভীর, চোখে খুনের ঝলক আর লুকানো যায় না।
ওই লোকটা ভীষণ লোভী, নিজের গোপন পরিকল্পনায় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে, তার ওপর সে তাং পিঙকে পিছু নিয়েছে, যেন চামড়ার মতো লেগে আছে।
চারের কর সে আদায় করে ছয়-সাত করে নেয়, ছুই নায়িকার কাছ থেকে জানা গেছে অন্য তত্ত্বাবধায়করা মাত্র চার ভাগ নেয়।

এই লোকের স্বভাব দেখে মনে হয় আরও কিছুদিন সে নজর রাখবে।
এখনই তাকে মেরে ফেলা ভালো।
ঝুঁকি সামনে আসার চেয়ে, নিজেই ঝুঁকি দূর করা শ্রেয়।
এখন বাইরে প্রায়ই যুদ্ধ, লম্বা ছুরির লিউর শত্রুও কম নয়, কেউ সন্দেহ করলেও, এক কৃষককে দোষ দেবে না।
আগেরবারের সেই কৌশল থেকে তাং পিঙ আত্মবিশ্বাসী, এবার ভূতজ্বালার কৌশলে সে পারবে।
তবে, লম্বা ছুরির লিউ এক ভয়ংকর আত্মা, সে উড়তে ও দেয়াল ভেদ করতে পারে, তাই একবারেই শেষ করতে হবে।
বটগাছের আওতায় হলে সহজেই হত্যা সম্ভব, তবে নিজেকে ফাঁসিয়ে ফেলার ভয়।
“এখনই নয়, আরও কিছুদিন গা ঢাকা দেই।”
এ সময়টা শান্তিতে কাটুক।
বিছানার নিচে এখনও কিছু শুকনো মাংস আর ভূতের মাটি আছে, কয়েকদিনের জন্য চলবে।
সময়ের সঙ্গে সে আরও শক্তিশালী হবে, লম্বা ছুরির লিউও নির্ভুল নয়।
এ সময়ে তাং পিঙ মন দিয়ে তন্ত্রসাধনায় লেগে গেল।
কাঠ নিয়ন্ত্রণ, ভূতজ্বালা, চাঁদ ঢাকা কৌশলে সে আরও নিপুণ হল।
দেহের অন্দরে অশুভ শক্তিও বাড়ল।
এই সময়, বটগাছের ডালের কাছে লুকানো এক কাগজের পুতুল দেখতে পেল, খুদে হাতের সমান, নিশ্চয়ই তার গতিবিধি নজরদারির জন্য।
“পেয়ে গেলাম!”
তাং পিঙের মনে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমক।
মনযোগে বটগাছে প্রবেশ করল, মনে মনে মন্ত্র পড়ল।
“আমার আদেশে, যেখানে প্রয়োজন; সকল বৃক্ষ শোনো, বজ্রের মতো পালন করো।”
দেখা গেল, বটগাছের গায়ে ভেসে উঠল হাতের তালু সমান কাঠের ফলক, অন্য ফলক থেকে আলাদা, এর গায়ে সবুজ-বাদামি ছাল জড়িয়ে, যেন স্বাভাবিক ভাবেই জন্মেছে।
ফলকের উপর এলোমেলো স্বাভাবিক দাগে লেখা পাহাড়ি ভূতবাজারের ঠিকানা, পিছনে লেখা: পূর্ণিমার পনেরো, সামগ্রী রাখো আলোছায়া পাহাড়ি খাড়িতে—ইস্পাত রাজ্যের বিশতম রাজা সপ্তম বর্ষে (দুই শত বছর আগে), সমাধির দুই হাজার পাথরের দলিল।
ওল্ড ঝাংয়ের ঘরের ফলক দিয়ে এসব ভূতকে ফাঁকি দেওয়া যায় না, তাই একটু বদলে দেওয়া, এই কাঠ, এই দাগ, দেখলেই বোঝা যায় তন্ত্রশক্তি সম্পন্ন কেউ লিখেছে।
ফলক আধাআধি গাছের গায়ে বসানো, যেন বড় হতে হতে বটগাছ গিলে ফেলেছে।
একদিন, কাগজের পুতুলের পাশে কয়েকটি পাতাঝরা পড়ল।
কাগজের পুতুলে আত্মা নিবিষ্ট লম্বা ছুরির লিউ এটা দেখল, এবার তার দৃষ্টি কাঠের ফলকে স্থির।
মাছ টোপ গিলেছে।
পাহাড়ের পাদদেশে, অন্ধকারে, সাদা দেয়াল কালো ছাদের ঘর।
লম্বা ছুরির লিউ হাতে কাঠের ফলক নিয়ে গভীর চিন্তায়।
এত পুরনো যে বটগাছের সাথেই মিশে গেছে, নকল মনে হয় না, উপরে যা লেখা তা দুইশ বছরের পুরনো ভূতবাজার, মর্ত্য-অমর্ত্য দুই জগতের নানা ভূতপ্রেতের আড্ডা, আগে কয়েকবার গিয়েছে।
এরপর সে তাং পিঙের ওপর নজরদারি শিথিল করল।
তাং পিঙ এ কয়েকদিন ভালো অভিনয় করল, মাঝে মাঝে জঙ্গলে ফাঁদ পাতে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ফল না পেয়ে হতাশ হয়।
অদক্ষ কৌশল দেখে হাসি পায়, শুধু গর্ত খুঁড়ে তাতে ধারালো কাঠ পুঁতে অপেক্ষা, কিন্তু তবুও একটা বুনো শূকর ধরতে পেরেছে।
বোধহয় সত্যিই ভাগ্যবান।
দশ দিন পর।
লম্বা ছুরির লিউ ভূতবাজারে গেল, ঘন কুয়াশার জঙ্গলে পৌঁছে হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে জলে ঝাঁপ দিল।
ঝপ!
এটাই ভূতবাজারের প্রবেশপথ।
বাইরে, ছায়ার নিচে, কারো দৃষ্টি লুকিয়ে।
এটা চাঁদ ঢাকা কৌশলে আড়াল হয়ে থাকা তাং পিঙ।
এটা আসলে অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র নয়, বরং অন্যের চেতনা থেকে নিজেকে আড়াল করা।
“তাহলে ভূতবাজারের প্রবেশ এখানেই।”

তাং পিঙ মনে মনে টুকে রাখল।
কিছুক্ষণ পর, লম্বা ছুরির লিউ আবার বেরিয়ে এল।
সে ওপর ওপর জিনিস কিনছে দেখাল, আসলে খোঁজার উদ্দেশ্যে।
দেখা গেল, কাগজের ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ের অন্য পাশে রওনা হল।
ঘন জঙ্গল পেরিয়ে এক খাড়া খাড়িতে এসে দাঁড়াল।
লম্বা ছুরির লিউ খাড়ির কিনারায় দাঁড়িয়ে নিচের পাহাড়ের দেয়াল দেখল।
রক্তিম চাঁদ পূর্ণ, আলো খাড়িতে পড়ছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে শৈলগাত্রে শ্যাওলা, আগাছা আর উন্মাদ লতায় ছাওয়া।
কিছুই নেই?
কড় কড় কড়…
এসময়, লম্বা ছুরির লিউ টের পেল, পা কিছুতে আটকে গেছে।
দেখল, লতা পায়ে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছে, তার মধ্যে অশুভ শক্তি মিশে, দেয়াল ভেদ করে বেরোতে পারছে না।
“খারাপ!”
লম্বা ছুরির লিউ বুঝল, ফাঁদে পড়েছে, তবু লোভ সামলাতে পারেনি, শিরচ্ছেদী ভূতছুরি বের করল, লতা কাটতে যাবে।
ধাঁই!
পাশ দিয়ে উড়ে এল আগুনের গোলা।
গোলাটি মানুষের মাথার সমান, সবুজ-নিরাসক্ত শীতল, সরাসরি তার পিঠে আঘাত করল।
ঠান্ডা আগুনে শরীর পুড়ে ক্ষতবিক্ষত।
“কে? কে তুমি?”
লম্বা ছুরির লিউ আকাশের দিকে চিৎকার, ছাই রঙা মুখে কালো ছায়া।
কড় কড়… লতা ছিঁড়ে যাচ্ছে।
আবার আগুনের গোলা, আবার অসংখ্য লতা জড়িয়ে ধরছে।
রক্ষা করলেও আগুনের ছিটে লেগে ক্ষত, না রক্ষা করলেও সর্বনাশ।
শীঘ্রই, লম্বা ছুরির লিউর আত্মা ক্ষয়ে যেতে লাগল, নিভে যাওয়ার পথে।
শেষ মুহূর্তে দেখল, এক যুবক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
তার মুখে কালো-সাদা তান্ত্রিক চিহ্ন ক্ষীণ হয়ে মিলিয়ে গেল।
এই লোকটি… তাং পিঙ?
“আহা, আমাকে উত্যক্ত করলে কেন?”
“তুমি… তা… আগে… বলো…”
লম্বা ছুরির লিউ রক্তবমি করতে করতে মরল।
এত শক্তি থাকলে আগে বললে না কেন?
তাছাড়া হঠাৎ আক্রমণ, কৃষকের ছদ্মবেশ, নির্লজ্জ…
অপুরণীয় আক্ষেপ নিয়ে, লম্বা ছুরির লিউ মারা গেল।
জীবনে ছিল জল্লাদ, মৃত্যুর পরে ভয়ংকর আত্মা, তবুও প্রকৃত ভূত সাধকের মতো নয়, আর ভূগর্ভ রাজা তো নয়ই।
তার গতিবিধি অনেক আগেই তাং পিঙের নজরে ছিল।
তাং পিঙ তার ভূতছুরি নিয়ে গেল, তার দেহ তল্লাশি করে নানা জিনিস পেল।
এক ঝলকে ভূতজ্বালা দিয়ে দেহ ধ্বংস করল।
অস্থানে বড় বড় অক্ষরে লিখে দিল—
“হত্যাকারী, সমাধির দুই হাজার পাথর!”