অধ্যায় ১৫: ঝাং বংশের সন্তান, প্রাচীন仙羽 মানব

পশ্চিম দিক, কিষাণ ঝৌউয়ানের পথে যাত্রার রথযাত্রা।
বৃদ্ধটি দুঃখে ক্লান্ত স্বজাতিদের দিকে চেয়ে রক্তমাখা অশ্রু ফেলে দিলেন।
"শাংকে ধ্বংস করা চাই, শাংকে ধ্বংস করা চাই..."
বলা সহজ, করা কঠিন।
পৃথিবীর ন'টি অঞ্চল, আটটি স্তম্ভ; ভূপাল থেকে রাজপুত্র, রাজপুত্রের সন্তানরা উত্তরাধিকার সূত্রে রাজত্ব করেছে পঁয়তাল্লিশ হাজার ছয়শো বছর ধরে।
রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী, মহাশক্তিধর দায়ি শাং, দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে রাজত্ব করেছে, প্রতিটি প্রজন্ম রাজরক্তের উত্তরাধিকার বহন করেছে, তাদের প্রতাপ ছিল দুর্দমনীয়। মধ্যভূমিতে বহু বছর ধরে তাদের রাজত্ব ছিল অটুট, তাদের সাম্রাজ্য ছিল লৌহদৃঢ়।
শাংকে উৎখাত করতে হলে, রাজবংশকে ঘিরে থাকা ছয় শতাধিক সামন্তরাজ্যকে পরাজিত করতে হবে।
এ কাজ আকাশ ছোঁয়ার মতো দুঃসাধ্য।
সাবধানতা ও পরিকল্পনা ছাড়া কোনো কিছুই স্থায়ী হয় না।
বৃদ্ধ মনে মনে শপথ করলেন, শত প্রজন্ম পেরিয়ে গেলেও, শাং রাজবংশ ধ্বংস করবে আমারই বংশধর!

বর্ণনার সূত্রে অন্য দিকে।
ছোট ব্যাঙটি ধীরে ধীরে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে সতর্কভাবে চোখ খুলল।
"চলো, ওইদিকে যাই,"
তাং পিং দূরের ছোট গ্রামটির দিকে ইশারা করল।
ওটাই সেই দিক, যেদিকে কালো কাঠের ভূত ও তার সঙ্গীরা যাচ্ছিল।
প্রতি বছর একবার ভূতের দরজা খুলে যায়, শুধু প্রসাদ খাওয়ার জন্য নয়।
তাদের প্রয়োজন পৃথিবীর সম্পদ, অন্যত্র লুটপাট, ও নানা শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষ।
তাং পিং রক্তমাংসের খাবার খান না, গ্রামে কেউ যদি প্রসাদ রাখে,艾草 পুড়িয়ে দেয়, সেটাই যথেষ্ট।
সরকারি পূজার মতো নয়, তবে সামান্য হলেও কিছু তো আছে।
এ পৃথিবী সামন্ততান্ত্রিক হলেও, অতিপ্রাকৃত শক্তি সম্ভবত আছে, উৎপাদনশক্তি মোটেও কম নয়।
শীঘ্রই, তাং পিং পাহাড়ের পাদদেশে গ্রামের কাছে পৌঁছাল।
...
শীতল বাতাস হিমশীতল।
একটি এলোমেলো চুল, খালি পা的小 ছেলে বাড়ির কার্নিশের নিচে লুকিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে শক্ত শুকনো রুটি চিবোচ্ছে।
বালকের নাম ঝ্যাং ছি, ঝ্যাং বংশের ঘোড়া-পালক কিশোর।
রক্তের সম্পর্কেও সে ঝ্যাং পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী, তবে পিতার মৃত্যুর পর দ্বিতীয় ঘরের চাচা পরিবারপ্রধানের স্থান দখল করে।
তারপর থেকেই তার ও ছোট বোনের জন্য দুঃসময় নেমে আসে।
বোনকে কষ্ট না দিতে সে প্রাণপণ পরিশ্রম করে।
এসময় ঘোড়ার আস্তাবলের বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শোনা গেল।
কান পাতলে শোনা গেল, বাড়ির কর্তা ও কয়েকজন প্রবীণ সদস্য কথা বলছে।
"এবছর বাম বিচারপতি আদেশ দিয়েছেন, অভিজাত বংশের ছেলে-মেয়েরা বলি দিতে হবে, এবার আমাদের পরিবারে পালা, মেয়েটিকে পাঠানো হয়েছে তো?"
"বলির পশু ইতিমধ্যেই পুকুর-দেবতা ভোগ করেছেন, বাম বিচারপতি খুব খুশি।"
এই অঞ্চলে তিনটি নগরী—ফেংইউয়ান, লংপো ও জুয়োউয়ি—সবই চিং রাজ্যের মধ্যে বাম বিচারপতি জুয়োউ পরিবারের জমিদারি, তারা ব্যারন উপাধিধারী, ঝ্যাং পরিবার তাদের অধীনস্থ।
"খবর গোপন রাখো, যেন ভাইটি জানতে না পারে।"
"এ তো সামান্য এক ঘোড়া-পালক, জানলেও কী করতে পারবে?"
এই কথা শুনে ঝ্যাং ছি যেন বজ্রাঘাতে বিধ্বস্ত হল।
এতক্ষণ কি তার কথাই হচ্ছিল?
তার ছোট বোনকে বলি দেয়া হয়েছে?
সে তো ভেবেছিল, কঠোর পরিশ্রম করলে বোন স্বাভাবিক জীবন পাবে!
ঝ্যাং ছির অন্তরজগত যন্ত্রণায় ফেটে চৌচির।
কটাস!
অসাবধানতায় একটু শব্দ হল, সবাই তাকে দেখে ফেলল।
"ধরো ওকে!"
পরিবারপ্রধান তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন।
"খোঁচা!"
ঝ্যাং ছি লাফ দিয়ে ঘোড়ায় চড়ল, ঘোড়াটি লাফিয়ে আস্তাবল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সরাসরি পাশের মাঠে পালিয়ে গেল।
"থেমে যাও! ফিরে এসো!"
ঝ্যাং পরিবারের যোদ্ধারা তেড়ে গেল, একজন তীরন্দাজ পিছন থেকে তীর ছুড়ে মারল।
সবাই যখন ভাবছিল, ঝ্যাং ছি পড়ে যাবে,
সে ঘৃণাভরে একবার পরিবারের দিকে তাকিয়ে ঘোড়া চালিয়ে বনে ঢুকে গেল।
এবার পরিবারের যোদ্ধারা আর সাহস করল না।

সাধারণত তারা এগিয়ে যেত, কিন্তু আজ ভূতের দরজা খোলা, বনে ঢুকলে প্রাণ যাবে কেউ জানে না।
"কর্তা নিশ্চিন্ত থাকুন, ছেলেটি আর বাঁচবে না, বনে ভূত-দেবতা ভরা, রক্তের গন্ধ ওদের টানবে।"
ঝ্যাং ছি ঘোড়ার পিঠে শুয়ে, ক্রমশ অচেতন হয়ে পড়ছে।
চারপাশে কুয়াশা, কিছুই দেখা যায় না।
জীবনশক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হচ্ছে।
এসময় সে সামনে একটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেল।
লোকটি কালো পোশাকে, কঠোর চেহারা, মুখে দেবতার গাম্ভীর্য, চোখেমুখে কালো-সাদা ঢেউয়ের রেখা।
তার চারপাশে অশুভ বাতাস, যেখানে যায় ঘাসফুল ফুটে ওঠে।
"আমি ইউদু রাজ্যের মাওতিং侯, পাতালপুরীর দেবতা!"
কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো, বিরাট অশুভ শক্তি ঝ্যাং ছিকে মুহূর্তে জাগিয়ে তুলল।
দেবতা!
এটা তো দেবতা!
সময় যতই গড়াক, এ রাতের ঘটনা চিরকাল ঝ্যাং ছির মনে থাকবে।
"প্রণাম দেবতা侯!"
দেবতা উপাধি,侯 পদবী।
"উঠে দাঁড়াও!" তাং পিং মাথা নাড়ল।
দেবতা侯?
দুঃখ যে, তার বুকে লৌহহৃদয় নেই।
…………
এইভাবে কথা চলল।
"ঝ্যাং পরিবারের বৈধ উত্তরাধিকারী... আমি দেবতা তোমাকে প্রতিশোধে সাহায্য করতে পারি, তবে একদিন তুমি পরিবারপতি হলে, অনন্তকাল তোমার বংশধররা আমাকে পূজা করবে।"
"পূজা..."
ঝ্যাং ছি কিছুটা দ্বিধায়।
তবে কি দ্বিতীয় ঘরের মতো লোভ-হিংসার পথেই যেতে হবে?
প্রতিশোধ যদি শুধু তাদের মতো হতে হয়, তবে এর অর্থ কী?
"হুঁ, আমি তো প্রকৃত দেবতা, শুধু ধূপ,艾草র ধোঁয়া, পানীয় আর বলির প্রাণী দিলেই চলবে, রক্ত চাই না।"
"প্রকৃত দেবতা..." ঝ্যাং ছি হাঁটু গেড়ে পড়ল, চোখে দৃঢ়তা, হৃদয়ে আন্তরিকতা, "আমি ঝ্যাং ছি আকাশ-ধরিত্রীকে সাক্ষী রেখে, পূর্বপুরুষ ও অগণিত বংশধরের নামে শপথ করি, অনন্তকাল প্রকৃত দেবতা মাওতিং侯কে পূজা করব, শপথভঙ্গ করলে দুঃসহ সর্বনাশ!"
ফ্যাক!
ঝ্যাং ছি পিঠের তীর খুলে রক্ত ঝরাল।
"রক্ত দিয়ে সাক্ষ্য দিলাম!"
সে ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে, তবু পড়ে যেতে দিল না নিজেকে।
তাং পিং একরাশ ওষুধ বের করল, সেটা কাদার মতো, ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিল।
ঝ্যাং ছির মুখে রং ফিরল, দেবতার অলৌকিক ক্ষমতা দেখে তার মনে শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।
তাং পিং ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই যুগে সাধারণ মানুষের উন্নতি কতই না কঠিন।
সবচেয়ে যোগ্য সাধারণ মানুষও সাধারণই থেকে যায়, আর পতিত অভিজাতদের ডাকে সবাই ছুটে আসে।
তন্ত্রানুসারে, অভিজাত ছাড়া কারও কথা বলার অধিকার নেই।
এ ছেলে অভিজাত বংশীয়, বৈধ উত্তরাধিকারী, স্বাভাবিকভাবেই উত্তরাধিকার দাবিতে অগ্রাধিকার পাবে।
তাকে সাহায্য করলে, পৃথিবীতে নিজেরও সমর্থন জুটবে।
ঝ্যাং ছির ক্ষত সেরে গেলে, সে দেবতার দিকেই তাকিয়ে থাকে, কীভাবে পরিবার ফিরে পাবে অপেক্ষা করে।
তাং পিং বলল, "আমি তোমাকে শিকার আর চাষাবাদের কৌশল শেখাব, নিজে নিজে জীবন গড়ো, আগামী বছর এ দিনে এখানে এসো।"
ঝ্যাং ছির অবাক মুখ দেখে তাং পিং বলল, "বড় কিছু করতে হলে মনে রেখো, নিজের শ্রমে জীবন গড়ো, ধৈর্য ধরো, সহ্য করো।"
"ঠিক আছে।"
ঝ্যাং ছি মনে গেঁথে নিল।
তারপর, তাং পিং তাকে শিকার, চাষাবাদ শেখাল।
"বড় কিছু একা করা যায় না, পাহাড়ে অনেক ভূমিহীন মানুষ আছে, তাদের অবজ্ঞা কোরো না, তারা-ও মানুষ, তাদের সাথে যোগাযোগ করো, যাও।"
তাং পিং একটি ছুরি, একটি বর্ম দিল।
পাতালের জিনিস পৃথিবীর মানুষও ব্যবহার করতে পারে, সম্ভবত এগুলো পৃথিবী থেকে উৎসর্গিত।
পাতাল আসলে এক ভিন্ন মাত্রা, কেবল গর্ত খুঁড়ে কিছু পাঠানো যায় না, পূজা চাই।
ঝ্যাং ছি জীবনদাতা দেবতার কথা শিরোধার্য করল।
সে চলে গেলে, তাং পিংয়ের কাঁধে গম্ভীর হয়ে থাকা ব্যাঙটি আর ধরে রাখতে পারল না।
"ব্যাঁ-ব্যাঁ।" ব্যাঙটি অবাক।
"ধৈর্য ধর, ওর চরিত্র পরীক্ষা করি, চল, এবার ঝামেলা খুঁজি।"

বুম!
কথা শেষ হতে না হতেই
দূরে এক বিস্ফোরণ শোনা গেল।
দেখা গেল, রঙিন মেঘ আর অশুভ ছায়ার লড়াই।
"হা হা, পুকুর-দেবতা বুড়িয়ে গেছে, আর কিছুই না।"
আকাশে রঙিন ফিতা, সাপের মতো প্যাঁচানো, দূর থেকে মনে হয় ড্রাগন।
মেঘের মতো, আবার আসল ড্রাগনের মতোও।
"ড্রাগন-মাথা"-র জায়গায় ছিল ছাতার মতো মেঘ, তার উপর একজন বসে।
পেট সাদা পশমে ঢাকা, পিঠে ধূসর-সাদা ডানা, গায়ে সাদা বকপাখির পালকের পোশাক, চেহারা অপরিচিত।
তার পেছনে আরও পালক-মানব।
এরা আকাশে ভূত-দেবতার হাতে মারা পড়ছে, রক্তে আকাশ ভেসে যাচ্ছে।
নেতা পালক-মানব নির্লজ্জে হাসছে।
"আমার জাতিকে হত্যা করেছ, আমার পাহাড় ধ্বংস করেছ, পুকুর-দেবতা! আজ আমি প্রতিশোধ নিতে এলাম!"
বুম!
দুই পক্ষের লড়াই জমে উঠল।
ভূত-সেনারাও এগিয়ে সাহায্য করল।
"এ পৃথিবীর কোনো শক্তি? পালক-মানব? প্রাচীন দেবতা?"
অত্যন্ত বিস্ময়কর।
সাধারণ গ্রাম।
গ্রামের প্রবেশপথে একটি বলি বেদী।
艾草 পুড়িয়ে ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, শ্বেত কপড়া বাতাসে উড়ছে।
কুয়াশা ঘন, কুয়াশার ভেতর অসংখ্য ভূতের ছায়া।
চারটি সাদা কাগজের পুতুল, গালে লাল রঙ, বাঁশের খাটে তুলছে, তার ওপর এক সাদা ভূত।
কাগজের চুল, গালে লাল, বয়স্কের মুখে ভারী প্রসাধন, দেখলে গা গুলিয়ে ওঠে।
খালি কাগজের পুতুল নয়, যেন শরীর কাগজে মোড়া।
হঠাৎ
কাগজ-কারিগর বাতাসে ভেসে বেদীর সামনে নেমে এল।
নাকে টেনে নিল艾草র ধোঁয়া, তৃপ্তিতে পানীয়, বলির প্রাণী খেতে লাগল।
"কেন কোনো মানুষ নেই?"
তাকে তো পাত্তাই দেয়নি কেউ।
কাগজ-কারিগরের চোখে ভয়ংকর ঝলক, এবার গ্রামে ঢুকেই নিতে হবে।
এ সময় আকাশে লড়াই শুরু।
কালো কাঠের ভূতের অধীনস্থ বলে, কাগজ-কারিগর হাত গুটিয়ে নিল, তাকেও যেতে হবে।
তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল যুদ্ধক্ষেত্রে।
কুয়াশা কেটে গেল।
জলাশয়ের কাছে যেতে, এক সোনালি আলো নজরে এল।
একটি ব্যাঙ, মাথায় পদ্মপাতা, পদ্মপাতা থেকে সোনালি আলো ছড়াচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় দুর্লভ।
"কী দারুণ জিনিস!"
কাগজ-কারিগর একটি কাগজ ছুড়ে দিল।
কাগজটি তীর হয়ে ব্যাঙের দিকে ছুটে চলল।
প্যাঁচ!
ব্যাঙটি ঝাঁপিয়ে পড়ে তীর এড়াল, শূন্যে সোনালি চোখে ভূতদের তাচ্ছিল্যভরে দেখল।
"হুঁ!"
ব্যাঙটি নিচে নামতেই, কাগজের ছুরি, তীর ছুড়ে দেয়া হল...
কিন্তু ব্যাঙটি পদ্মপাতা-টুপি ছুড়ে, পেছনের পা দিয়ে টুপিতে ভর দিয়ে এক লাফে আকাশে উঠে গেল, আবার আক্রমণ এড়াল।
টুপি ফিরে এসে সে আবার চেপে বনে ঢুকে গেল।
"ব্যাঁ-ব্যাঁ-ব্যাঁ..." যেন ব্যাঙের বিদ্রূপ।
"ধরো!"
এমন বিরল প্রাণী, পরিচয় যাই হোক, আগে ধরো, পরে দেখা যাবে।