বারোতম অধ্যায় পুকুরের দেবতার মাছধরা, মৃত্যুলোকে সামন্তপ্রভু

লড়াই শুরু হয়েছে, লড়াই শুরু হয়েছে।
সমগ্র তিন জিং অঞ্চলে এখন বিশৃঙ্খলার চূড়ান্ত অবস্থা।
একদল ভূতের সৈন্য বড় বটগাছের নিচ দিয়ে গেল, একবারও তাকাল না, সোজা চলে গেল।
সম্ভবত ভেবেছে এখানে আগেই লুটপাট হয়ে গেছে, আবার দেখার কিছু নেই।
"মারো!"
বনের বাইরে পা রাখতেই সঙ্গে সঙ্গে আরেকদল লোকের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হলো।
"আহ! মাথা পড়ে গেল! কোমর থেকে কেটে ফেলা হয়েছে, তবুও মরছে না? এই যুবক!"
তাং পিং গাছের ছায়ায় শুয়ে নাটক দেখছিল।
এটা তার নিজের এলাকা, উপরন্তু ছদ্মবেশের কৌশল আছে, সাধারণ ভূতের তো কথাই নেই, এমনকি কালো কাঠের ভূত নিজে এলেও টের পেত না।
কেন জানি, এইভাবে নিরাপদে বসে অন্যদের লড়াই দেখা যেন সবচেয়ে আরামদায়ক।
তাং পিং এমন একজন, খুব সহজেই সন্তুষ্ট হতে জানে, নিজের জন্য অপ্রয়োজনীয় চাহিদা কখনোই তৈরি করে না।
অবশ্য, ভালো কিছু যদি আপনাআপনি হাতে এসে পড়ে, সেক্ষেত্র আবার ভিন্ন কথা।
না নিলে মনে হবে স্বর্গও সহ্য করতে পারবে না।
"হ্যাঁ? এটা কী?"
এক দফা লড়াই শেষে, একটি বর্মধারী ভূতের সৈন্য জীবিত থাকল।
সে হুমড়ি খেয়ে গিয়ে গভীর জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, মুখে আতঙ্ক আর একধরণের উত্তেজনা।
"হুঁ... অবশেষে নিরাপদ।"
প্রচণ্ড সংঘর্ষে ভূতের দেহ ঝাপসা হয়ে আসছিল, জীবিতকালে ঠান্ডা হাওয়া শ্বাসে টানার অভ্যাসে চাপ কমানোর চেষ্টা করছিল।
এই লোকটা তো পুরোনো ভূতের লোকই নয় কি?
মনে আছে, পুরোনো ভূত যখন প্রথম এই বটবন দখল করল, তখন এই ছেলেটা নিজে ঘুষ চেয়েছিল।
কত চেয়েছিল?
পঞ্চাশ মুদ্রা!
এখন সে একা পড়েছে, পাওনা আদায়ের সময় এসেছে।
ঝপাং!
তাং পিং জঙ্গলে ছুটে গেল, তার দেহ এক টুকরো ছায়ার মতো।
মুখে ভেসে উঠল কালো-সাদা জাদুকরী চিহ্ন, কপালে এক ফালি কালো ফাটল।
শুরুর দিকে এই চেহারাটা খুব কুৎসিত লাগত, কিন্তু ভূত-প্রেত দেখার অভ্যাস হয়ে গেলে, এখন বরং বেশ威严বোধ হয়।
ভূতের সৈন্যকে অনুসরণ করল।
ঝপাং!
হঠাৎ, ভূতের সৈন্যর চোখ অন্ধকার।
তাং পিং সামনে এসে দাঁড়াল।
"তুমি কে?"
কথা শেষ হতে না হতেই, ভূতের পা জড়িয়ে ধরল লতা।
ধাড়াম!
একটি মানুষের মাথার মতো বড় সবুজ ভূতের আগুনের গোলা তার দুই পায়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে পা দুটো উড়ে গেল, ক্ষতস্থান জুড়ে আগুন ধরে গিয়ে চামড়া পুড়ে ছাল উঠে গেল।
তাং পিং কাছে গিয়ে ভূতের বুক ফুঁড়ে ছুরি বসাল, সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের থলে কেড়ে নিল।
ভূতের দেহ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, মৃত্যুর আগ মুহূর্তে সে তাং পিংয়ের মুখ চিনতে পারল।
"আসলেই তুমি..."
থলে খুলে দেখে—
"তিনটি পশুর হাড়, দুই কেজি ভূতের চাল, এক বোতল অজানা রক্ত—খারাপ না।" তাং পিং জিনিসগুলো নিজের থলেতে রাখল।
"চলুক, আজ থেকে দেনাপাওনা মিটল।"
এরপর, টানা কয়েকদিন একে একে আরও একলা ভূত ধরা পড়ল।

তাং পিং সরাসরি নিজের নামে, 'সমাধিক্ষেত্রের দুই হাজার শিলার' পরিচয়ে ক'জনের উপর চড়াও হলো, তারপরই শান্ত হলো পরিস্থিতি।
বহু বছর পর আবার 'সমাধিক্ষেত্রের দুই হাজার শিলার' আবির্ভাব, কালো কাঠের ভূতের চিন্তার শেষ নেই।
তবে তাং পিং শুধু একা ঘুরে বেড়ানোদেরই ধরেছে, বড় কোনও ঝামেলা বাধায়নি।
ধাড়াম!
আকাশের ওপরে, কালো কাঠের ভূত আর শতপদী কীটের মধ্যে আবার লড়াই শুরু।
শতপদী কীটের আসল রূপ হল মারলু, দেখতে কিছুটা শুঁয়োপোকার মতো।
প্রতিটি পা একেকটি ভূতের আত্মা দিয়ে গড়া, একটি পা ভেঙে গেলে সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি গজায়।
কালো কাঠের ভূতের অবস্থা করুণ।
"ভীষণ কষ্ট!"
তাং পিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এটা তো শতপদী কীটের হাতে কালো কাঠের ভূতের কতবার পরাজয়?
তৃতীয়বার?
মনে হয় সাতবার ধরে ধরতে হবে কালো কাঠের ভূতকে।
দেখা যাচ্ছে, নেতা হওয়া মোটেই সহজ নয়।
এই বড় ভূতগুলো ছাড়াও, তাং পিং দেখল আগুন ভূত, জল ভূত, শুঁয়োপোকা, জম্বি ইত্যাদি বড় ভূত।
এসব তো...
ধাড়াম!
এই সময় আরেকটি জাদু-রূপ দেখা দিল।
পাতলাভারী রঙের দেহ, ডানা আছে, উড়ন্ত মাছের মতো, পেটে দুই জোড়া ব্রোঞ্জের হাত, পুরো দেহটাই যেন কৌতুক করছে।
এই দানব এসে, তিন গজ লম্বা দুই ব্রোঞ্জ হাত দিয়ে একদিকে শুঁয়োপোকা, অন্যদিকে জম্বিকে ধরে ফেলল।
গুড়ুম!
দুই ভূতকে আকাশ থেকে মাটিতে ছুড়ে মারল।
"আমি না থাকলেই তোরা এত বেপরোয়া?"
"প্রণাম, পুকুর-দেবতা!"
সব ভূত একযোগে প্রণাম করল।
তাং পিং প্রথমবার পুকুর-দেবতার প্রকৃত চেহারা দেখল।
নিশ্চয়ই ভীষণ শক্তিশালী!
এবং খুবই ধূর্ত, অধীনস্থদের লড়াই দেখতে অপেক্ষা করে, শেষে এসে বাকি সব গুছিয়ে নেয়।
এতে তো অধীনদের শক্তি কমে যায়, একই সঙ্গে দখলদারি ধরে রাখে।
ধূর্ত, খুবই ধূর্ত।
সব ভূত মাথা নত করল, আবার এলো বার্ষিক উৎসব।
আকাশ থেকে ঝরে পড়া উপঢৌকন ও জাদু-ফলক দেখে তাং পিং গভীর চিন্তায় পড়ল।
এই অঞ্চলের অন্ধকার জগত ঝিং দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমে ঝিং নদীর আশেপাশে, অন্য নাম তিন জিং। ফলক দেখে বোঝা যায়, পুকুর-দেবতার জন্য দুনিয়াতে সম্ভবত একটি বড় 'জো' বংশ উপাসনা করে।
ডুবে যাওয়া জাদু-ফলক পূর্ব-চীন যুগের উৎসর্গের সামগ্রী, পূর্বপুরুষের জীবন থেকে জানা যায়, এখানে বহু ছোট ছোট দেশ গড়ে উঠেছে, সম্ভবত জমিদারী ব্যবস্থা প্রচলিত।
'জো কিং' বংশই এই তিন জিং অঞ্চলের জমিদার।
"দুনিয়া..."
ভূত-প্রেতের জন্য দুনিয়ার উৎসর্গ তো চাই-ই, দুঃখ এই যে নিজের হাত এখনও দুনিয়ায় পৌঁছায়নি, ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, নিজের উপাসক বড় বংশ খুঁজে নিতে হবে।
তবে তাড়াহুড়ো নেই, সবেমাত্র শুরু।
নিজে যদিও 'অন্ধকার নগরের亭侯' নামে ডাকে, তবু আসলে তার এলাকা পাঁচটি বাড়ির একজন ছোট নেতা থেকেও ছোট।
তবু চাষাবাদ করে যেতে হবে।
পনেরোই শ্রাবণ শেষ হলে আবার দুনিয়ায় একবার যেতে হবে।
তাং পিং উৎসব শেষের লুটপাটে অংশ নেয়নি।
সে বুঝে নিয়েছে, এই পুকুর-দেবতা ইচ্ছাকৃতভাবেই সামান্য কিছু জিনিস ছড়িয়ে দেয়, যাতে অধীনরা লড়াই করে দুর্বল হয়, আবার নিজের পছন্দের গোষ্ঠীও গড়ে তোলে।

তবে সে কেন এমন করে?
নাকি মনে করে নিজের শক্তি ততটা নেই? বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী, ভেতরে দুর্বল?
সময়ই সব উত্তর দেবে।
এই যুদ্ধের পর আবার সব স্বাভাবিক।
সব ভূত-সেনাপতিরা এলাকা ছোট করে আনল, তাং পিংয়ের এই দুর্গম জায়গায় কেউ নজর দিল না।
কাঠ-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা চালিয়ে নতুন কাঠের ঘর তৈরি হলো।
ঘরের ভেতর, তাং পিং এক গাদা জিনিস বার করল।
"একশো আটানব্বই কেজি ভূতের চাল, আট বোতল ভূতের রক্ত, বারোটা অস্ত্র, আট জোড়া বর্ম, দুই হাজার দুইশো মুদ্রা—সামান্য লাভ।"
এই দিন, ছুই নারী বাড়িতে এলেন।
শরীর আগের মতোই পুষ্ট, চোখে হাসিখুশি মাদকতা।
"তাং বাবু, আপনি বেশ মজায় আছেন দেখি?" ছুই নারী মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন।
"অল্প সময়ের অবসর, কোথায় মজা, আসলে গরিবই তো।"
তাং পিং হেসে দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, "কেমন, সাম্প্রতিককালে কেমন চলছে?"
"মোটামুটি, সেদিন একসঙ্গে চললে হতো না? আমাদের মতো নির্ভরযোগ্য কেউ নেই, একটু চেষ্টা না করলে চলবে? তবে তোমার বয়স তো কম, সময় plenty আছে।"
ছুই নারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"সবসময় নদীর ধারে গেলে জুতো তো ভিজবেই, আমি আসলেই ভীতু।"
ছুই নারীর মনে খুব হতাশা, তিনি তাং পিংকে হয়তো ভালোবাসেন না, তবে কিছুটা পছন্দ করেন ঠিকই।
শোভন পুরুষ, নারীর সৌন্দর্যে লোভ নেই, এমন পুরুষ কে না চায়? শুধু একটু উদ্যম নেই।
জীবিতকালে হয়তো চলত, অন্ধকার জগতে সেটা নিশ্চিত মৃত্যুর কারণ।
ভাগ্যকে না ঠেলে, কিভাবে নিজের অবস্থান তৈরি হবে?
"বাজারে ডুবে মারা যাওয়া ভূত উ চু বীজ বিক্রি করছে, সে বেশ নির্ভরযোগ্য, চাষের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ।"
"আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।"
"ধন্যবাদ দিতে হবে না, পুরোনো পরিচিত তো, আমি চাই না তুমি এত তাড়াতাড়ি মরে যাও।"
ছুই নারী কিছুক্ষণ আলাপ করে চলে গেলেন।
এই সময়ে, তাং পিং জানতে পারল কালো কাঠের ভূতের বাহিনীর আট ভাগের বেশি মারা গেছে, পুরোনো ভূতও মৃত।
কয়েকদিন পর।
তাং পিং নতুন বাজারে ছুই দার দোকান থেকে কিছু চাল, ভূতের ঘাস আর রক্তলতার বীজ কিনল।
তিন গজ গভীর অন্ধকার মাটি, বটগাছের শিকড় ও কাণ্ডে সেগুলো রোপণ করল, প্রতিদিন মাটির শক্তি দিয়ে বাড়ার গতি বাড়িয়ে দিল।
যখন এগুলো পরিপক্ক হবে, তখন গং সুনের কাছে বিক্রি করা যাবে, অথবা দোকান খুলে বিক্রি করা যাবে।
তখন কারও কাছে জিজ্ঞেস করবে, স্টল ভাড়া পাওয়া যায় কিনা।
ভূতের জগতের দরজা পুরোপুরি খুলতে আর মাত্র তিন মাস বাকি।
গাছের বাড়ার গতি ধারণার তুলনায় বেশি, হয়তো নিজের জমির মালিক বলেই।
এক বছরের মধ্যে বেড়ে ওঠা ভূতের অর্কিড হয়তো ছয় মাসেই হবে, তিন বছরে পরিপক্ক হওয়া ভূতের ঘাস এক বছরেই, এক বছরে পরিপক্ক রক্তলতা তিন চার মাসেই।
একদিন, রাত।
তাং পিং দরজা বন্ধ করে সাধনায় বসেছে।
ঘরের বাইরে খসখস শব্দ।
তাং পিং দরজা খুলল।
দেখল, তালুর সমান একটা ব্যাঙ, মাথায় পদ্মফুলের টুপি পরে গোপনে ভূতের ঘাসের কচি চারা খাচ্ছে।
দরজা খোলার শব্দে ব্যাঙটা লাফিয়ে উঠল।
"এই দুষ্টু! দাঁড়া!"