অধ্যায় ১৭: পাতালপুরীর ভূতের জীবন, তিনটি荆-এর ষড়যন্ত্র

গাছপালা ও লতাপাতার শক্তি মিলিয়ে যাওয়ার পর, তাং পিং শান্ত চিত্তে বৃক্ষদেবতার দেহ থেকে পাওয়া শক্তির গভীর উপলব্ধি করল।
কী আশ্চর্য এক শক্তি!
এই শক্তিকে ভাষায় বোঝানো যায় না।
মনে হচ্ছিল, সে যেন সত্যিই অরণ্যের দেবতা হয়ে গেছে, প্রতিটি ঘাস, প্রতিটি গাছ যেন তার দেহেরই সম্প্রসারণ, ইচ্ছেমতো গাছপালা বাড়িয়ে তুলতে পারে।
বৃক্ষের ছাল ছিল কঠিন, মাটি আঁকড়ে ধরে আছে, সেই সঙ্গে অপরিসীম শক্তি, তলোয়ার-বল্লম তার কিচ্ছুটি করতে পারে না, আত্মার দেহের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
গত চার বছরে অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে।
ছুই মা, ছুই ইউয়েত কোথা থেকে যেন জলভূতের দেবীর সঙ্গে যোগসূত্র গড়ে তুলেছিল, এক লাফে জলভূতের ডানহাত বামহাত হয়ে গেল।
গংসুন বুড়ো শারীরিকভাবে দুর্বল, মনে হচ্ছে আর বেশিদিন বাঁচবে না, হয়তো আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
মানব জগতের ঝাং পরিবারের ছেলেটি চার বছরের প্রশিক্ষণে এখন দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে দশ পা দূর থেকে হত্যা করার কৌশল আয়ত্ত করার পর।
এখন সে কাছাকাছি দানজিয়াং অঞ্চলে বন্য মানুষদের সঙ্গে মিলিত হয়ে একটি গোষ্ঠী গঠন করেছে, ঝুঝুং বংশধরের নাম ব্যবহার করে সেই গোষ্ঠীর নেতা হয়েছে।
তাং পিং শুধু যুদ্ধকলাই শেখায়নি, তিনি ভবিষ্যতের শাসনের কৌশল, জমি চাষের পদ্ধতি ইত্যাদিও শিক্ষা দিয়েছেন।
এই জগতের ভৌগোলিক বিস্তৃতি অনেক, অতীতের প্রাচীন কালের মতো নয়।
এখানে জমি অনেক, রাষ্ট্রশক্তি ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, মাঝখানে রয়েছে নানা গোষ্ঠী, যেমন বর্বর, অদ্ভুত মানুষ, বন্য মানুষ ইত্যাদি।
এরা কেউই মূলধারার নয়, দেশবাসীও নয়, এমনকি জমিদারদের জমি চাষ করার অধিকারও নেই।
শুধুমাত্র দাস এবং বৈধ নাগরিকরাই জমিদারের জমি চাষ করতে পারে।
দেশবাসী জমি চাষ করতে পারে, সৈন্য হতে পারে।
‘সৈন্য’ মানেই ‘শ্রেষ্ঠ’, বন্য মানুষ ও দাসদের সৈন্য হওয়ার অধিকার নেই।
তাং পিং ঝাং ছিকে দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে বলল, অভিজাত হয়ে বন্য মানুষদের আহ্বান করল, নাগরিকত্বের প্রতিশ্রুতি দিল, শ্রেণিভেদ ভুলে সকলেই সৈন্য হতে পারবে ও রেশন পাবে।
এখন ঝাং ছি দানজিয়াং অঞ্চলে হাজারের বেশি লোক জড়ো করেছে, তাং পিং-এর দেওয়া আটটি বর্ম ও আঠারোটি তরবারি নিয়ে পা জমিয়েছে।
এখন তারা গোপনে শক্তি সঞ্চয় করছে, একদিন নিশ্চয়ই গৃহকর্তার আসন পুনরুদ্ধার করবে, আপনজনের প্রতিশোধ নেবে।
তাং পিং গাছে উঠে ছায়ার মধ্যে দশটি অদ্ভুত অর্কিড পেল, যার মধ্যে পাঁচটি পরে রোপণ করা হয়েছে।
গাঢ় নীল অর্কিড, মাঝখানে একটি কান্নাভেজা চোখ, অদ্ভুত এবং সুন্দর, যেন শোকের সৌন্দর্য।
“ওহে কান্নার চোখ, তুমি কেন বিষণ্ন?” তাং পিং আপনমনে বলল।
তুমি কি নিজের দুর্বল ভাগ্য নিয়ে হাহাকার করছ?
চোখ দিয়ে জল ঝরল, তাং পিং একটি চীনামাটির শিশিতে তা ধরে রাখল।
এই সময়, দশটি অর্কিডের চোখ সোজা তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল গভীর বিদ্বেষ।

আকাশের প্রতি, পৃথিবীর প্রতি, জীবনের প্রতি ঘৃণা।
তাং পিং মাথা নেড়ে চলে গেল।
এই চোখ সত্যিকারের মানুষ বা ভূতের নয়, বরং আকাশ-পৃথিবীর আক্রোশ থেকে সৃষ্ট।
নিচে, ব্যাঙটি ইতিমধ্যে পরিপক্ক ভূতলতা সংগ্রহ করেছে, তাং পিং-এর কাঁধে লাফিয়ে উঠল, একগাদা ঘাস নিয়ে যেন ধনরত্ন উপস্থাপন করছে।
“ভালো, তুমি আগে বাড়ি পাহারা দাও, কিছু হলে লুকিয়ে পড়বে, কাগজের লোককে পাঠাবে।”
তাং পিং ইচ্ছাকৃতভাবে ছায়ার মধ্যে লুকোনো কাগজের মানুষগুলোর দিকে তাকাল।
বারোটি কাগজের মানুষ, ছায়া আত্মা দিয়ে তৈরি ভাঁজকৌশলের চূড়ান্ত রূপ, সর্বাধিক বারোটি একসাথে চালানো যায়, প্রতিটির শক্তি একেকটি দুর্বল ভূতের সমান, যদিও তেমন শক্তিশালী নয়। তবু বাড়ি পাহারা দিতে যথেষ্ট।
ব্যাঙটি মাথা নাড়ল, তাং পিং গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়ল।
পথ ধরে উপরের দিকে এগিয়ে গেল, হঠাৎই জলে ঝাঁপ দিল।
পরবর্তী মুহূর্তেই জল থেকে উঠে এল, গভীর সবুজ নদীর ওপারে ছিল জনাকীর্ণ ভূতবাজার।
কেউ মানুষর হৃদয় ও যকৃত বিক্রি করছে, কেউ অদ্ভুত অস্ত্র, কেউ ভূতের অধিকারিত মন্দির ও পতাকা, রয়েছে নানা ধরনের ভেষজ, পশুর হাড়, কৌশল ইত্যাদি।
রাস্তায় একদল পাহারাদার ভূত বেশি দেখা যাচ্ছে।
তাদের মাথায় সাদা টুপি, গায়ে সবুজ ভূতের আগুন, কোমরে ঝুলছে তলোয়ার।
তাং পিং গংসুন বুড়োর দোকানে ঢুকল, জিজ্ঞেস করল, “এগুলো কী?”
“পুকুরদেবতার পাঠানো পাহারাদার ভূত।”
গংসুন বুড়ো টেবিল থেকে মাথা তুলল, তাং পিং-কে দেখে আর কিছু বলল না। বহু বছরের পরিচয়, বহুবার একসঙ্গে কাজ করেছে।
মাঝে মধ্যে কথা বলার দরকার হয় না।
“হঠাৎ পাহারাদার পাঠাতে হলো কেন? ভূতবাজারের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে নাকি?” তাং পিং জিজ্ঞেস করল, যদিও সম্প্রতি পুকুরদেবতা বেশ নীরব।
“আর কী হবে? মরতে বসেছে।” গংসুন বুড়ো কয়েকবার কাশল, শরীর বেশ দুর্বল।
“মরতে বসেছে? ভূতও কি মরে?” তাং পিং অবাক।
“অবশ্যই, এসব আমার অনুমান। হয়তো পাতানো নাটক, শত্রু ফাঁদে ফেলার জন্য। পুকুরদেবতার এই কৌশলই সবচেয়ে প্রিয়।”
“তাহলে কি ঘুরে বেড়ানো ভূতেরও আয়ু আছে?”
“নিশ্চয়ই, ঘুরে বেড়ানো ভূতের আয়ু দুই শতকের বেশি নয়, পুকুরদেবতা এই জগতের অন্ধকারে দুইশো বছর রাজত্ব করেছে, নানা রত্ন ও ভেষজ যোগ করে, গড়ে আরও দশ-পনেরো, বড়জোর কয়েক দশক। কাশি কাশি কাশি।”
এবার তাং পিং জানল, ঘুরে বেড়ানো ভূতের আয়ু মাত্র দুইশো বছর, পুকুরদেবতাও আসলে তাই।
তবে এই পুকুরদেবতা অন্যদের চেয়ে আলাদা, সে জীবিতকালে বাম পরিবারের উপাসক পুরোহিত ছিল, পুরোহিত মানে শুধু একধরনের সাধক নয়, বরং ক্ষমতাবান সাধকদের জন্য সম্মানসূচক উপাধি।
পুরোহিতের কৌশল আকাশ-পৃথিবী-মানুষ-ভূত-দেবতাকে মিলিয়ে দেয়। মৃত্যুর পর সহজেই সাধারণ ভূত থেকে উচ্চতর ভূত হয়ে ওঠে, সমসাময়িকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তার ওপর পুকুরদেবতা আবার নিজের পর্যায়ের শীর্ষে, ফলে অন্য ভূতদের সহজেই দমন করে রাখে।
“যখন শীর্ষে, তখন আরও এগোয় না কেন?”
“এটা কি এত সহজ? এই দুনিয়ার অধিরাজ্যে সম্পদ কম, অন্ধকার শক্তি কম, তাই আর এগোনো যায় না। তাই তো আগে যখনই অন্ধকার শক্তি বেড়ে যেত, পুকুরদেবতা চারপাশে যুদ্ধ বাঁধাত।”
জীবিত মানুষের সাধক হিসেবে গংসুন বুড়োর এসব খুব জানা।

অন্ধকার জগত আর জীবিত জগত এক নয়, জীবিত দুনিয়ার সীমা পেরিয়ে গেলে অন্য দেশ, কিন্তু অন্ধকার দুনিয়া একেকটি আলাদা, ছড়ানো ছিটানো, যেন মানবজগতের আলাদা আলাদা শহর। প্রকৃতি এখানে নিজে থেকে গড়ে উঠতে পারে না, যথেষ্ট সম্পদ (অন্ধকার শক্তি) ও জনসংখ্যা চাই।
তাই পুকুরদেবতা সর্বদা বাইরে যেতে চায়, আরও অন্ধকার ও উজ্জ্বল জমি জয় করতে চায়, আরও সম্পদ দিয়ে নিজেকে পূজা করতে চায়।
“বুঝতে পারছি…”
তাং পিং হঠাৎ অনেক কিছু বুঝে গেল।
যদি গংসুন বুড়োর অনুমান ঠিক হয়, তাহলে পুকুরদেবতা নিশ্চয়ই বসে থাকবে না, অচিরেই আরও বড় যুদ্ধ বাধবে, কয়েক বছরের মধ্যেই, অন্ধকার-জীবিত দুই দুনিয়াই জড়িয়ে পড়বে।
সময় বেশি নয়, বেশি হলে শত্রু সাবধান হয়ে যাবে; পুকুরদেবতা বৃদ্ধ, তাই কয়েক বছরের বেশি আর নয়।
“গংসুন স্যার, আমি যে শত্রুভূতের কৌশল চেয়েছিলাম, পেয়েছেন?”
“পেয়েছি, শুধু একটি বই, ‘অন্ধকার সঞ্চয় পদ্ধতি’। এটাই সবচেয়ে সাধারণ কৌশল। এতে শত্রুবিষ গঠনের উপায় নেই, বড়জোর শেষ পর্যায় পর্যন্ত যেতে পারবে।”
গংসুন বুড়ো অদ্ভুতভাবে তাং পিং-এর দিকে তাকাল, “অদ্ভুত, তোমার মতো শক্তিশালী হলে কোনো ঘুরে বেড়ানো ভূতের অধীনে গেলেই তো কৌশল পেতে, গতবার ভূতবাজারে পাহারাদার নিয়োগ হচ্ছিল, তুমিও চাইলেন না।”
“ভীরু বলে কিছু করার নেই। স্যার, কৌশলটি আমি নিচ্ছি।”
“ভীরু হলে বেশিদিন বাঁচা যায় না, শত্রুভূতের আয়ু মাত্র আশি বছর, যথেষ্ট সম্পদ না থাকলে শুধু সাধনায় কিছু হবে না, সংগ্রাম করতে হবে! দেখো ছোট ছুইয়ের অবস্থান,
তোমরা তো দশ বছর ধরে চেন। এখন তার অবস্থা কী, আর তোমার?”
গংসুন বুড়ো বার্ধক্যে পৌঁছে তাং পিং-এর এমন অনাগ্রহ দেখে হতাশ।
“হা হা, কথার মিল না হলে আর কথা বাড়িয়ে লাভ কী, বুড়ো, কৌশল দাও, আমার তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।”
তাং পিং হাসল, ভাণ্ডারের ব্যাগ থেকে উপকরণভর্তি বস্তা বের করল।
“নিয়ে যাও নিয়ে যাও।” গংসুন বুড়ো না দেখেই হাত নাড়ল, তাড়াতে চাইল।
“বিদায়!”
ভূতবাজার থেকে বেরিয়ে তাং পিং ঘন জঙ্গলে ছুটল।
ভাগ্য আমায় সহায়!
তার আয়ু এখন একশ বিশ, আরও কয়েক বছর সাধনা করলে, আরেকটি অন্ধকার চুক্তি সম্পূর্ণ হলে আরও চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বাড়বে।
মোটামুটি দুইশো।
শেষ পর্যন্ত টিকে থাকলেই, না হলেও, সবচেয়ে অভিজ্ঞ বুড়ো ভূত তো হবেই।
যখন সম্পদ ও কৌশলের অভাব নেই, তখন সাধনায় মনোযোগ দিলেই চলবে, যদি ঘুরে বেড়ানো ভূতের সীমা ছাড়িয়ে যায়, আর অন্য ভূতপ্রধানদেরও টেক্কা দেয়, তাহলে তিন রাজ্যের মালিক হওয়া অসম্ভব নয়।
সময় আমার পক্ষে, তাহলে অস্থির হয়ে প্রাণপাত করব কেন?