অধ্যায় ১৮: বামপন্থী গৃহের অতিথি, অশ্বত্থের অন্ধকার দেবতা (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন)

নীরব গভীর রাত, রক্তিম চাঁদ আকাশে উঁচুতে।
অর্ধ মাইল দূরে বৃহৎ অশ্বত্থ গাছের নিচে, এক পুরুষ ধ্যানে বসে আছে।
তার চারপাশে অন্ধকারের শক্তি জমে উঠছে, শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
পাশে একটি ছোট সবুজ ব্যাঙ, অনুকরণ করে সেই শক্তি গ্রহণ ও ত্যাগ করছে।
এক ভূত ও এক ব্যাঙের চারপাশে মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বারোটি কাগজের পুতুল, যেন শিশুদের ফেলে রাখা খেলনা।
এগুলো অন্ধকার আত্মার কাগজপুতুল।
সামনের গাছ ঘিরে একশোটি ভূতের ঘাস, একশোটি অন্ধ虫 ঘাস রোপণ করা হয়েছে, শৈশবে ঘাস, পরিণত হলে পোকা হয়।
প্রতি শিকড়ের দাম একশো মুদ্রা, আবার জন্মায় না।
আরও আছে পঞ্চাশটি রক্তলতা, বিশটি অশ্ব বনলতা।
মাসে গড়ে তিন হাজারের বেশি আয়, সাধনার জন্য খরচ বাদ দিলে থাকে এক হাজার, বছরে জমে দশ হাজার।
অন্যান্য অন্ধকার আত্মাদের তুলনায়,唐平 বেশ ধনী।
মাসে নিয়মিত পঞ্চাশ পাউন্ড ভূত ধান, দশ বোতল ভূত রক্ত, আর এক সেট রত্ন ওষুধ খরচ হয়।
এত বিশাল খরচে সাধনা, আর কোনো ভূতের সাধ্যে নেই।
এর বদলে, সব জাদুশক্তি দক্ষতার সঙ্গে বৃদ্ধি পায়।
নিজের শক্তি কম থাকা নিয়ে কোনোদিন উদ্বেগ নেই, উন্নতিতে বাধা পড়ে না।
অনেকক্ষণ পরে, সাধনা শেষ হয়।
唐平 ধীরে চোখ খুললেন।
সামনে নির্দেশপত্রের দিকে তাকালেন।
পদমর্যাদার স্তম্ভ বদলে গেছে, এখন তিনি অন্ধকার আত্মার প্রাথমিক স্তরে।
নিত্য অন্ধকার শক্তি আহরণের জাদু (১৫/২০০০) (ছোট উন্নতি)।
এইবার শুরুতেই বরং ছোট উন্নতিতে পৌঁছেছেন।
ছোট উন্নতি মানেই শুরু, বড় উন্নতি মধ্য, পূর্ণতা শেষ।
এখন জাদুশক্তি কম, সম্পদ প্রচুর, প্রতিদিন দুই পয়েন্ট দক্ষতা বাড়ানো যায়।
তিন বছরের মধ্যে মধ্য স্তরে পৌঁছাতে পারবেন।
তখন শুধু অন্ধকার শক্তি শোষণের কৌশল আর অন্ধকার শক্তি খুঁজে নিয়ে, সামান্য পরিমাণ গ্রহণ করলেই游魂 স্তরে উঠবেন।
তবে游魂 স্তরে যাওয়া যথেষ্ট নয়, আরও স্থিতিশীল হতে হবে, তার আগে নিজের ভূগর্ভস্থ এলাকা গোপনে বাড়ানো দরকার।
নিজের ভূখণ্ডে唐平 একই স্তরে অজেয়।
এবার স্তর ভেদ করলে冥契-এর সুযোগ পাওয়া উচিত।
唐平 বুঝলেন冥契 কীভাবে আসে।
একটা নিজের স্তর ভেদ, শক্তি বাড়ে, তাই বেশি冥契 ধারণ করা যায়।
আগের冥契-ও নির্দিষ্ট স্তরে সাধনা করতে হয়।
তাহলে পরের冥契 খুলে যায়।
পরবর্তী কয়েক মাস唐平 উদাসীন হয়ে সাধনায় মগ্ন থাকলেন।
পনেরোই জুন।

唐平 আবার ভূতের বাজারে গেলেন।
গভীর গুহায় ঢুকলেন, তখন সেখানে আরেকজনও ছিল।
লাল পোশাক পরা, যুবা ও সুদর্শন, চোখ দুটি লাল, গলা থেকে গালের পাশে গাঢ় লাল অজগরের উল্কি, অজগরের চোখে আলো।
পাশে দু’জন সুন্দরী নারী, চোখে চঞ্চলতা, শরীরে রহস্যময় গন্ধ।
“এ কে?” যুবকের দৃষ্টি এসে পড়ল।
“বংশপতি মহাশয়, এ-ই সেই ভূত, যার চাষে দক্ষতা আছে।”
“এ তো বিরল প্রতিভা।” যুবকের ঠাণ্ডা মুখে হাসির রেখা।
যে কোনো যুগে, দক্ষতা থাকলে, বিশেষত সম্পদের ক্ষেত্রে, গুরুত্ব বাড়ে, কারণ সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, বিপদ নেই।
“এ হল左卿-এর বড় ছেলে, ভূতের বাজারের正।” গংসুন বৃদ্ধ বললেন।
“左仲考।”
“唐平, নামহীন ছোট ভূত।”唐平 হাসলেন।
গংসুন বৃদ্ধ জীবিত মানুষ, পনেরো ছাড়া খুব একটা মৃতদের সঙ্গে থাকেন না, তাই অনেক জীবিতকে চেনেন।
“এ হল একমাত্র ভূত, যে幽兰 জন্ম দিয়েছে।” গংসুন唐平-এর প্রশংসা করতে থাকলেন।
“আগামি দিন幽兰泪 বিশেষ আটটি সরবরাহ কেমন?”
左仲考 বললেন।
唐平 বুঝতে না পারলেও, গংসুনের উদ্দেশ্য আছে, তাই সম্মত হলেন—
“যেহেতু বংশপতি大量 কিনতে চান, আমি বাজারমূল্যের নব্বই শতাংশে বিক্রি করব।”
所谓的宗子 মানে বড় পরিবারের বড় ছেলে।
左家宗子 মানে左卿 পরিবারের বড় ছেলে?
তাহলে তার মর্যাদা নেহাত কম নয়।
ছাড় দেওয়া খুব সাধারণ।
গংসুন বৃদ্ধ এত幽兰露 নিতে পারেন না,唐平 সাধারণত এখানে বিক্রি করেন, কখনো অনেক সময় লাগত বিক্রি করতে।
এখন দ্রুত বিক্রির সুযোগ,唐平-ও সন্তুষ্ট।
“ঠিক আছে, কথা দাও।”
左宗子 কালো লোহার পট্ট তুলে, সঙ্গিনীকে দিলেন, সঙ্গিনী唐平-এর হাতে।
পট্টে লেখা: 左氏门客।
“ধন্যবাদ!”
唐平 সেটা নিজের ভাণ্ডারে রাখলেন।
“জীবিতদের কাজ আছে, আমি চলি। যা দেবে গংসুন বৃদ্ধের কাছে দেবে, তিন মাসে একবার টাকা।”
বলেই, সাড়া না দিয়েই, তিনজন আলো হয়ে উধাও।
এ জগতের টাকা বিশেষ, অর্থাৎ মানুষ-ভূত উভয়ের ব্যবহারে।
“এ কী?”唐平 অবাক।
“তুমি বাজারে অনেক কিছু বিক্রি করো, মুখ ঢাকা থাকলেও, কেউ চাইলে খুঁজে নিতে পারে, আর তোমার চাষের জায়গা একদিন ধরা পড়লে কী হবে?”

গংসুন বৃদ্ধ বললেন।
唐平 ভেবে দেখলেন, এখন অনেক কিছু চাষ করছেন, যদিও অশ্বত্থ বনের অবস্থান দূর, কিন্তু যদি কেউ আসে, কিছুই লুকানো থাকবে না।
বিশেষ করে那个黑木鬼, যদি সব জায়গা নিজের করে নেয়, আবার ঝামেলা হবে।
অশ্বত্থের নিচে নিজের এলাকা, সেখানে এক বিন্দু ছাড় দেবেন না।
“塘神 পূর্বে左家-এর পুরোহিত,左家-এর পূর্বপুরুষ,门客 হিসাবে,资源 সরবরাহকারী门客 হিসাবে, অন্য ভূত তোমার এলাকা নিতে পারবে না।”
唐平 অনেক ভেবেচিন্তে, এ উপায় সত্যিই তিনটি সমস্যার সমাধান।
“হা হা, বুঝেছি, ধন্যবাদ গংসুন মহাশয়।”
এতে শেষ ঝুঁটি দূর, আর চিন্তা নেই কেউ সাহস করবে।
“এ কিছু না, পরস্পর সহায়তা।”
“এ মাসের ফসল, এক সেট রত্ন ওষুধ চাই, বাকিটা নয়শো মুদ্রা।”
“ঠিক আছে।”
唐平 অশ্বত্থের নিচে ফিরে, কপালে তৃতীয় চোখ খুলে, লোহার পট্টটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
কোনো জাদুশক্তি নেই, সাধারণ পট্ট, উপরের নকশা প্রতারণা ঠেকাতে।
“মজার।”
এ পট্টের আরও কাজ আছে, পরে জানবেন।
唐平 মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল।
“ক্যাঁক ক্যাঁক!”
পাশে ভূত ধান খেতে থাকা ব্যাঙ কেঁপে উঠল, মনে হলো侯爷-কে প্রথম দেখার সময়ও এমন হাসি ছিল।
এক মাস পর।
পনেরোই জুলাই, ভূতের দরজা খুলে যায়।
অন্ধকার আত্মারা বেরোয়।
ব্যাঙ আর বারো কাগজপুতুল রেখে唐平 জীবিতদের জগতে গেলেন।
জীবিতদের জগতে 唐平 পূর্ব দিকে রওনা দিলেন।
পথে চলতে চলতে, দেহ বড়, চামড়া কাঠের মতো, মাথায় কাঠের হরিণ শিং, নয় ফুট উচ্চতার বৃক্ষ দেবতার রূপ নিলেন।
এ জীবিতদের জগতে যাওয়ার পঞ্চমবার।
এ হল张奇-এর野人 গোত্র নিয়ন্ত্রণের পর, প্রথম বার ভূত দেবতাকে পূজা।
পূজার বিষয় নিজেই।
唐平 নিজে যেতে চান না, রহস্য বজায় রাখতে幽都亭侯-এর অধীন বৃক্ষ দেবতার পরিচয়ে যেতে চান।
随着张奇 বড় হলে幽都亭侯 আর প্রকাশ করা যাবে না, তাকে ছেলেবেলার রহস্যময় শ্রদ্ধা বজায় রাখতে হবে।
এ প্রথম জীবিতদের পূজা গ্রহণ,唐平 মনে আশা।
তার幽都亭侯身份, অবশেষে জীবিতদের জগতে প্রথম পদক্ষেপ রাখল।