অধ্যায় ১: ভূত-প্রেত ও ইউ অনুষ্ঠান
গভীর কন্দর ও শৈলশীর্ষ পর্বত।
রাতের ছায়া বাড়ছে, সূর্য অস্ত যাচ্ছে। পর্বতের চূড়ায় পঞ্চরঙা বেদি রয়েছে, ঘন সবুজ মোমবাতির জ্যোতি দোলছে।
বেদির সামনে আকার ছক্কা মারছে, লাফ দিচ্ছে, সুরের শব্দ দূরের দূরের প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
বেদির পিছনে হাজার হাত গভীর গর্ত, পাহাড়ের চটায় ডজনেরও বেশি কালো আকার নড়চ্ছে ও চিৎকার করছে – মাথায় শিং, সবুজ চোখ, গর্তের নীচে থাকা বড় সাপের ভয়ঙ্কর রূপ।
“
স্বতন্ত্রে ওঁ পর্বতের চূড়ায়
মেঘের ঝরনা ওঁ নিচে ছড়ায়।
অন্ধকারে দিনটা ঢলে যায়
পূর্ব বায়ু বহে, দেবতার বৃষ্টি আসে।”
ধুনিয়া পুড়ছে, ধোঁয়া উঠছে, মন্ত্রের সাথে আকাশের দিকে উড়ে যাচ্ছে – দেবতা ও ভূতের কাছে।
যাজকরা অদ্ভুত পোশাক পরেছেন: লাল কাপড়, ত্রিকোণ সাদা টুপি, ডান হাতে তামার বেণ্ড। লাফালে কাঁটার মতো শব্দ বের হয়।
আরও অদ্ভুত তাদের মুখ – নীল-কালো, যেন নরকের ভূত।
চারপাশের আকাশ, বন, পানির নিচে সব জায়গায় ভূতের ছায়া বিরাজমান।
হ্যাঁ, এগুলো সত্যি ভূত।
বনের মধ্যে একজন পুরুষ এই সব দেখছেন।
সে ছাত্রের পোশাকে, বয়স সতেরো-আঠারো বছর, মুখ সুস্থ। অর্ধস্বচ্ছ শরীর, নীল-ধূসর মুখ – সবই বলে দিচ্ছে সেও ভূত, আর স্থির দেহ তৈরি করতে পারে না এমন ভূত।
চারপাশে কালো কুঁড়িয়ে বায়ু চলছে, পবিত্র চাঁদের আলোয় এখানকার পরিবেশ নরকের মতো।
অন্য ভূতদের মতো এগিয়ে যাওয়ার বদলে ছাত্রটি একপিছনে হটলো।
ছাত্রটির নাম টাং পিং। সে অন্য প্রপঞ্চের মানুষ, কিন্তু এই প্রপঞ্চে আসার প্রথম দিনেই যুদ্ধের কারণে মারা গেল।
মৃত্যুর পর এই নরকে এসে ভূত হয়ে ঘুরছে।
একাধিক মাইলের এলাকা একজন ‘‘টাং সেন’’ নামের ভূত শাসন করছেন। এখন ‘‘ইউ লি’’ অর্থাৎ বসন্তের পূজা চলছে।
পূজা পরিচালনা করা যাজককে ‘‘উ শি’’ বলে – নারী ও পুরুষ উভয়ই পূজা করেন।
পুড়নো ধুনিয়ার ধোঁয়া আকাশে উঠছে।
টাং পিং মনে করল এখানে নিরাপত্তা নেই। দিক নির্দেশ করে অন্য বনের মধ্যে ঢুকলো – ভূতেরা অন্ধকার ভয় করে না, রাতেও দেখতে পায়।
পায়ে শুকনো পাতায় চাপলে ‘‘কিচ্চি’’ শব্দ আসছে। (এটা নরক, ভূতেরা এখানে মানুষের মতো বাস করে)
কিছুক্ষণ পরে সামনে মুক্ত স্থান দেখা গেল, কোনো গাছ-ঝাড়ু নেই।
সামনে একটি বড় বটগাছ।
গাছের ছায়া বিশাল, আধা মাইল জুড়ে কালো। ডালপালা লক্ষ্যের মতো নিচে ঝুলছে, গাছের ডাল জমাটবদ্ধ, লোহার মতো কালো।
ভালোভাবে দেখলে গাছে লাল রক্তের মতো লতা লেগেছে – আঙুলের মতো মোটা, লতায় সবুজ ভূতের চোখের মতো নিশান।
ছায়ার নিচে দশটা করে কুঁড়িঘর আছে।
ঘাসের ছাদ, গাছের ডাল দিয়ে তৈরি।
টাং পিংয়ের ঘরটি ছায়ার দক্ষিণ-পশ্চিমে দূরে রয়েছে, প্রায় ত্রিশ বর্গফুট।
দরজা মাত্র চোখ আড়াল করে, ফাটল এত বড় যে মুঠো বের করা যায়।
কিন্তু শান্ত জায়গাটি, সবচেয়ে কাছের ঘর বিশ মাইল দূরে।
ঘরের ফাটল দিয়ে কয়েক মাইল দূরের দৃশ্য দেখলো।
ভূত হওয়ায় রাতে দেখতে বাধা নেই।
কালো গর্তের পার্শ্বে গান চলছে।
ধাকাকাক!
হঠাৎ আকাশ থেকে কালো ফাটল পড়ল, সবুজ আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
আগুনে পুড়নো কালো-বাদামী কচ্ছপের খোল নিচে এসে পড়ল।
খোলটি থেকে কালো আলো বের হয়ে বড় অক্ষর তৈরি করল।
টাং পিং চোখ টানে দেখল, লিপি বুঝল।
সে আগে জিং গুপ্তের কর্মকর্তার বংশধর, তাই লিখি বুঝতে পারে। খোলার লিপি অনুযায়ী – জ়ুও পরিবার কর্মকর্তা ভূত-দেবতা পূজা করছেন, গরু-ছাগল-শূকর একশো পঞ্চাশটা, ফলমূল, মদ্যপান, নার-কিশোর ও মেয়ে-কিশোর দশজন দিচ্ছেন।
ছড়াছড়ি!
আকাশ থেকে খোলের লিখিত সব জিনিস নিচে এসে পড়ল।
মাছকে প্রলোভন দেওয়ার মতো চারপাশ থেকে কালো ভূতের শক্তি উঠল।
হাহাহা!
গর্তের সাপ বায়ু-বৃষ্টি নিয়ে উড়ে বসল, কালো-সবু� আঁশের, শক্তি খরের মতো নখ – গরু-ছাগল ও কিশোরদের খেয়ে ফেলল, বাকি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিচে পড়ল।
এরপর বন ও পানি থেকে এক হাত লম্বা মেষশিংযুক্ত নীল ও লাল চামড়ার ভূত বের হলো – তাদের পায়ে আগুনে বাকি অস্থি খেয়ে ফেলল।
‘‘হুহুহু!’’
‘‘জেজ্জেজ্জেজ!’’
বাকি ভূতরা কালো মেঘে ঘিরে আকাশে কালো লেজযুক্ত বেঙের মতো উড়ে বাকি রক্ত ও ধুনিয়ার ধোঁয়া খেয়ে নিল।
আকাশে হাজারো ভূত উড়ছে, ঠান্ডা বায়ু ঘরে ঢুকছে, ভূতের শরীরে ব্যথা হচ্ছে।
দরজার পিছনে টাং পিং শরীর কুঁচকে নিল – যেন এটা নিরাপত্তা দেবে।
বটগাছের নিচে শুধু টাং পিংয়ের ঘরে কেউ আছে, বাকি সবাই পূজায় উপকরণ নিতে গেছে। সে ভিড়ের সাথে যায়নি।
এগুলো সাধারণ খাদ্য নয়, বিশেষ শক্তির পূজার দ্রব্য। তার ভূতের শরীর এগুলোর প্রতি তৃষ্ণা করছে।
তাইতো টাং পিং আরও বেশি ঝুঁকি নিতে চায়নি।
এই প্রপঞ্চে আসে তিন মাস হলো, কীভাবে জেগেছেন, কেন ঘর পেয়েছেন সে জানে না।
ভূতের স্মৃতি হয়তো এভাবেই বিভ্রান্ত।
টাং পিং কোনো বিশেষ শক্তি পায়নি, তাই সংযমী হয়ে গেছে।
এটা নিয়মহীন নরকের ভূমি।
ভূত-দেবতা, যাজক, ভূত সেনা, প্রাণী এখানকার শাসক।
নামহীন ভূত সবচেয়ে নিচের স্তরের, যেকোনো ভূতই তাদের নষ্ট করতে পারে।
ধাক্!
এই সময়ে আকাশ থেকে শেষ জিনিসটা নিচে এসে পড়ল।
হাঁসের ডিমের মতো হলুদ পাথরের চাক্রা।
চাক্রা থেকে হলুদ আলো আসছে, আকাশে রহস্যজনক অক্ষর দেখা দেয়।
ধাকাকাক!
মাটি ফেটে দশ হাত লম্বা কালো তামার হাত বের হলো – মুখরোচক মরিচা লেগেছে, সবুজ আগুনে জ্বলছে। হাতটি চাক্রাটি ধরে ফেলে মাটির নিচে চলে গেল।
সবুজ আগুনের গন্ধ শত মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল – অসংখ ভূত ও সৈন্য পুড়ে গেল, বিস্ফোরণ হলো।
তামার হাত অদৃশ্য হলো, পূজা শেষ হলো, যাজক চলে গেল। বাকি ভূত ও প্রাণী পরস্পর হত্যা করতে লাগল।
কেউ কেউ তরবারি নিয়ে, কেউ আগুন ফেলছে, কেউ কালো কঙ্কাল হয়ে উঠছে, কেউ কাগজের মানুষ ডাকছে, বায়ু ও মৃতদেহ দিয়ে লড়াই করছে।
অন্ধকার আকাশে জাদুর আলো, ভূতের চিৎকার শব্দ।
রক্তক্ষয়কারী, ভয়ঙ্কর, নির্মম – মানবীয় মন্দতা চরমে পৌঁছেছে।
সব ভূতই সুযোগ চায়, অন্যকে মেরে উন্নতি করতে চায়।
‘‘ভাগ্যক্রমে আমি আগেই বুঝেছিলাম।’’ টাং পিং আনন্দে বলল।
এরকম ভূত উড়তে পারে না, মাটিতে ঢুকতে পারে না, শুধু পায়ে চলতে পারে – সিনেমায় দুই পর্বেও বাঁচতে পারে না এমন কামান। জাদু করা ভূতদের সাথে লড়াই করলে ভূতের জীবন বিপদে পড়বে।
খসড়া...
হঠাৎ ঘরের বাইরে কালো আলোযুক্ত কিছু এসে পড়ল।
‘‘হুঁ?’’ টাং পিং চোখ সংকুচিত করে নিচে তাকাল।
এটা কালো কুঁড়িয়ে একটি অস্থি খণ্ড।
শ্বেত হাঁড়য়ের অস্থি, কালো অক্ষর খোদাই করা আছে।
টাং পিং চুপচাপ দরজা খুলে চারপাশে তাকাল – বনে কোনো ভূত নেই, সবাই সুযোগ নিতে গেছে। বটগাছের নিচে শুধু সেই আছে।
এই হাঁড় অস্থি হয়তো আগুনে পুড়ে মারা ভূতের অবশিষ্টাংশ।
ভালো কিছু বলে মনে হচ্ছে।
টাং পিং অক্ষর দেখার সময় না নিয়ে দরজা খুলে হাঁড়টি নিয়ে ঘরে চলে গেল।
অর্ধস্বচ্ছ সবুজ-ধূসর শরীর দরজায় হেলে ভূতের আকার ক্ষণেক্ষণে ম্লান হয়ে যাচ্ছে।
‘‘হুফ, বিপদ ছিল। কোনো ভূত দেখেনি?’’
টাং পিং শান্তপ্রিয় হলেও তা মানে না সে নিষ্ক্রিয়।
কেউই চায় না চিরকালের জন্য ঘর ছাড়া ভূত হয়ে বাঁচতে।
নিজের শক্তি বাড়লে এই ভয়ঙ্কর নরকে বাঁচার উপায় পাবে।
এই হাঁড় অস্থি হলো সুযোগ।
আকাশের দান – নিত্যে না করলে কেন?
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে টাং পিং দেখল চারপাশে কেউ নেই, তারপর হাতের অস্থিটি দেখল।
হাঁড়টি সাধারণ মানুষের চেয়ে বড়।
টাং পিং ঠান্ডা মসৃণ অস্থিটি হাতে ঘষল – আঙুলের স্পর্শ অনুভব করল।
সাধারণ ভূতের কাছে এমন উচ্চস্তরের অস্থি থাকে না, মারলে সরাসরি নষ্ট হয়ে যায়।
এটা অবশ্যই উচ্চস্তরের ভূতের অবশিষ্টাংশ।
এই সময়ে আঙুলে আরও বেশি ঠান্ডা অনুভব হলো, যেন হাত জমতে চলেছে।
টাং পিং নিচে তাকাল।
অস্থি থেকে কালো শক্তি বের হয়ে নিজের শরীরে শোষিত হচ্ছে।
ধাকাকাক!
মস্তিষ্কে জোরে শব্দ হলো, তার চোখ থেকে সবুজ আলো বের হলো।
দুটি সবুজ আলো অসংখ রেখায় বিভক্ত হয়ে আকাশে বেঙের মতো ভাসলো, তারপর বর্গাকার সবুজ পাথর তৈরি করলো।
দৈর্ঘ্য এক ফুট আধা, প্রস্থ এক ফুট আধা।
চারপাশে দুই প্রাণী ও শুভ ফুলের নকশা, মাঝে লিখা ডান থেকে বামে লম্বাক্ষরে।
ভূমির অধিপতি: টাং পিং
প্রজাতি: ভূত, উৎপত্তি
স্তর: ভূমির অধিপতি অনুভব করা হয়নি (তিনটি গ্রেড), ভূত।
আয়ু: বারো বছর।
নরকের চুক্তি: নেই (অনুভব করা হয়নি)
বিশেষ দক্ষতা: ঋণাত্মক শক্তি সংগ্রহ (০/১০০), ভূতের আগুন (০/১০০)