তিপান্নতম অধ্যায়: নিজস্ব প্রাসাদ প্রতিষ্ঠা, জলদানব বধের দেবতা
শীর্ষচূড়া।
আকাশে ঘন অন্ধকার মেঘ, প্রবল বাতাসের গর্জন। দিনের আলো থাকা সত্ত্বেও পরিবেশ অনেকটাই মলিন। রক্তরঙা মেঘ আকাশে ঘূর্ণিরূপে আবর্তিত হচ্ছে, যেন কিছু একটার উদ্গমন ঘটবে।
অন্তরাল।
বটগাছের নিচে।
জাং ছি, কালো লোক, রক্তবর্ণ লোক।
তিনটি শক্তিশালী আত্মা, পঞ্চাশজন ভূত সেনা, আর একশোটি বিশাল আকারের চিংড়ি ও কাঁকড়া—তারা মানবাকৃতি ধারণ করেনি, তবুও তাদের উপস্থিতি যথেষ্ট ভীতিপ্রদ। কালো মাছ পানির বাইরে যেতে পারে না, তাই এখানে নেই। ব্যাঙের চেহারা ভয় দেখাতে পারে না, সেও নেই। খেয়াল করলে দেখা যায়, কিছু গাছ-মানুষও আছে। গাছ-মানুষ মৃত্যুর পর দেহ বৃক্ষ হয়ে যায়, তবে প্রকৃতিতে তারা ভিন্ন, আত্মা ভূতে রূপান্তরিত হয়।
ভূতের দেহ অপ্রকৃত, শক্তিশালী আত্মাদের দেহ কিছুটা মানবীয়।
“উপরে উঠলে, জীবিতদের সাথে কথা বলা নিষেধ, কোনো কথা নয়। মাথা নাড়তে পারো, কিন্তু মুখ খুলবে না।”
“ঠিক আছে।”
“তারা ভালো-মন্দ যাই করুক, কোনো মন্তব্য করবে না।”
“ঠিক আছে!”
“পরিবারের সাথে গোপনে যোগাযোগ করবে না।”
“ঠিক আছে!”
ভূতেরা কারণ না জানলেও, তাং পিঙের মর্যাদার কারণে সবাই মাথা নাড়ল।
“তাহলে ভালো, শান্তভাবে অপেক্ষা করো।”
তাং পিঙ এই জগতে নব্বই বছর কাটিয়েছেন, এখানে মানুষ ও দেবতার সহাবস্থান, জাদুকর ও ভূতের বিভাজন নেই—এ নিয়ে তার নিজস্ব উপলব্ধি। কারণ, অন্তরাল সহজেই বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ করে। কোনো শক্তি নিয়ন্ত্রণ নেই, ফলে শক্তিশালী ভূতেরা বাইরের জগতে প্রভাব বিস্তার করে, রক্তবলির মতো সুবিধা ভোগ করে, মৃত্যুর পরও শান্তি নেই, সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করে।
তাই তাং পিঙ তার অধীনস্থদের বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ নিষিদ্ধ করেছেন। প্রথমত, তারা যাতে অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে, মরেও শান্ত না থাকে। বাইরের জগতের ব্যাখার অধিকার থাকা উচিত দেবতাদের হাতে। দ্বিতীয়ত, অন্তরাল ও বাইরের বিভাজন বজায় রাখা, বাইরের মানুষ যেন অন্তরালের বিষয়ে অতিরিক্ত না জানে।
যদি সাধারণ মানুষ জানে অন্তরালে সুখ, তাহলে মৃত্যুর প্রতি আকাঙ্ক্ষা বাড়বে, সারাদিন আত্মহত্যার চিন্তা করবে। আর জানলে যে অন্তরাল দুর্ভোগে ভরা, তাহলে মৃত্যুকে ঘৃণা করবে, মরার পর কষ্টের আশঙ্কায় শ্রমের কোনো অর্থ থাকবে না।
ঠিক তখনই।
বটগাছের উপর বিশাল এক ঘূর্ণি তৈরি হলো, প্রবল আকর্ষণ অনুভূত হচ্ছে।
“চলো!”
তাং পিঙ দেবতার রূপ ধারণ করে, প্রথমে রক্তরঙা মেঘের মধ্যে প্রবেশ করলেন।
অন্যান্য ভূত সেনারা উড়তে না পারলেও, এক অজানা শক্তি তাদের উত্তোলন করে নিয়ে গেল।
তারা আর প্রতিরোধ করল না, দেহ আপনাঃ আপনিই উর্ধ্বগামী হলো।
বাইরের জগতে, মেইশান শীর্ষচূড়া।
কচি কাঁচার ধোঁয়া রক্তরঙা মেঘের সঙ্গে মিশে, সূর্যের আলোয় এক অদ্ভুত রঙ ধারণ করেছে।
এ সময়, মেঘের মধ্যে অসংখ্য ভূতের ছায়া।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছায়া—উচ্চতা আট ফুট, কালো পোশাক, মুখে তিনটি চোখ, পায়ের নিচে এক বিশাল জলজ প্রাণী, হাতে ব্রোঞ্জের অস্ত্র।
তার পেছনে, নীলাভ-ময়লা মুখের জাং ছি, মাছ ও চিংড়ার মাথা-মানুষের দেহ, আরও শতাধিক ভূত ও জলজ সেনা।
কেউ কেউ সেখানে তাদের স্বজনকে চিনে, পরস্পর মাথা নাড়ে।
জলের ধারে স্রোত জমে, বিশাল জলজ প্রাণীর রূপ নেয়।
তীরের গাছপালা অস্বাভাবিক দ্রুত বেড়ে ওঠে।
“অন্তরালের অধিপতি! প্রধান কর্মকর্তা! মাও হাউ-এর আবির্ভাব!”
ত্রিশ হাজারের বেশি মানুষ এই অলৌকিক দৃশ্য দেখল।
“জাতীয় বলি সম্পন্ন হয়েছে!”
শুং মান উচ্ছ্বসিত মনে, সবাইকে নিয়ে ভূত-দেবতার সামনে নতজানু হলো।
“পর্বতের ধ্বনি!” বলি বেদীর উপর থেকে ঝাং উলাং উচ্চস্বরে বললেন।
“জয়!” হাজারো কণ্ঠ একসাথে।
“পর্বতের ধ্বনি!”
“জয়!”
“পর্বতের ধ্বনি!”
“অজস্র জয়!”
ত্রিপদে নতজানু।
তাং পিঙ ভূত-দেবতাদের নিয়ে আকাশে দাঁড়িয়ে, ত্রিশ হাজার মানুষের একযোগে নতজানু হওয়া দেখে মনে উদ্দীপনা উঁকি দিল।
একজন প্রকৃত পুরুষের এটাই কর্তব্য!
এই শ্লোগান তার নিজেরই ভাবনা। আগে দেবতাদের গুণগান করার জন্য সুন্দর কবিতা পাঠের কথা ছিল, কিন্তু এখানে কেউ কবিতা জানে না, লিখতেও পারে না। শেষমেষ হয়তো নিজের পোশাক, চেহারার প্রশংসা করবে। এত মানুষ, পাঠ করলে বিশৃঙ্খলা, বাজারের মতো শোনাবে।
তাই তাং পিঙ ভাবলেন, উত্তর-পরবর্তী যুগের রীতিনীতি গ্রহণ করবেন।
‘জয়’ তো অভিশাপ নয়, শাং ও শু রাজ্যের রাজারা কেউই হাজার বছর বাঁচেনি।
ফলাফলও ভালো হলো, পরিবেশে কিছুটা গাম্ভীর্য ও শ্রদ্ধার অনুভূতি এলো।
পাঁচ রঙের মেঘ, দেবতার বলি গ্রহণ।
এক অজানা শক্তি তাং পিঙের দেহে সঞ্চারিত হলো।
অন্তরাল, মাটি বিশ ফুট বেড়ে, এখন দুটি শত বিশ ফুট। অন্যান্য জলাশয়, গাছপালা সামান্য বৃদ্ধি পেল।
এ সময়, বলি ঘোষণাপত্র বাতাসে ভাসতে লাগল।
চারপাশের ভূত ও মানুষ কেউই এটি দেখল না।
বিপুল কচি কাঁচার ধোঁয়া বলি ঘোষণাপত্রে শোষিত হলো।
“এবার উন্নতি হবে কি?” তাং পিঙের মনে কিছু প্রত্যাশা।
তিনি আত্মা-ভ্রমণকারী স্তরে পৌঁছেছেন, এখনো তৃতীয় শ্রেণীর অন্তরাল প্রভু।
শক্তিশালী আত্মা থেকে আত্মা-ভ্রমণকারী—দুটি স্তর, তাতে অন্তত দ্বিতীয় শ্রেণী হওয়া উচিত।
তৃতীয় শ্রেণীর অন্তরাল প্রভু, সাধারণ মানুষের মতো—পরিচয় আছে, পদ নেই; কেবল পারিবারিক বলি, যাকে বলা হয় অভিজাত বলি। পরিবারের পূর্বজদের যাঁরা পূজা করেন, অন্তরালের ভূত-দেবতাদের অধিকাংশই এই শ্রেণী।
দ্বিতীয় শ্রেণী কর্মপদে প্রবেশের সমান, নিজস্ব অধীন, নিজস্ব বলি, কর্তৃত্ব থাকে। সরকারী বলি, রাষ্ট্রীয় বলি।
প্রথম শ্রেণী অন্তরাল প্রভু, তাং পিঙের মতে, দেবতার পদে বিভাজন সম্ভব, অধীন দেবতাদের বলি প্রতিষ্ঠা।
তবে, এ শুধু অনুমান।
কারণ প্রথমবার দেবতার পদে, কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই।
বলি ঘোষণাপত্র সব শোষণ করে হঠাৎ অদৃশ্য হলো।
“এটা কী?”
তাং পিঙ বিস্মিত।
কি হচ্ছে এখানে?
প্যানেলে কোনো পরিবর্তন নেই।
হয়তো নিজের শক্তি কম? নাকি অজানা চুক্তি যথেষ্ট নয়?
তিনটি চুক্তি পূর্ণভাবে অর্জন করেছেন।
বলি ঘোষণাপত্রে রহস্যময় পরিবর্তন অনুভব করছেন।
কেন?
শুধু শক্তি কম এই অনুমানই যুক্তিযুক্ত।
শীঘ্রই, বলি শেষ, ভূতেরা অদৃশ্য।
ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, আবহাওয়া আবার পরিষ্কার।
পর্বতের বলি বেদীতে ভূত-দেবতার নামটি রয়ে গেল, ভবিষ্যতে কোনো বিপদে ডাকলেই সাহায্য মিলবে।
“দেবতার আদেশ, নেতা একা পর্বতে উঠবেন।”
ঝাং উলাং আবার বললেন।
শুং মান একা পর্বতে উঠলেন।
বেদী শীর্ষচূড়ায়, সেখানে দেবতার দর্শন।
মেইশান শীতল, জঙ্গলে ঘন কুয়াশা।
পর্বতে মেঘাবৃত আমবন, আর দেবতার বলি জন্য উৎসর্গীকৃত স্নেহভাজন গাছ।
ভূতের ছায়া ঘন, অন্ধকার প্রবল।
হঠাৎ কুয়াশা ছেঁড়ে, দেবতা বেদীর সামনে দাঁড়ালেন।
ভ্রুর মাঝখানে তিনটি চোখ, যেন স্বর্গরাজের দৃষ্টি, সবকিছু ভেদ করতে পারে।
তাং পিঙ সত্যিই জাদু দৃষ্টিতে শুং মানকে পর্যবেক্ষণ করছেন।
“অভিন্ন মানুষ, মাতৃগর্ভজাত।”
তার দেহে প্রবল আগুনের শক্তি, যেসব দেবতারা ঔষধ সেবনে শক্তি লাভ করেন, তাদের তুলনায় শুং মান আগুন গিলেই শক্তিশালী হন, তার ভিত্তি অত্যন্ত দৃঢ়।
চু রাজ্যের উথান, এই মানুষটির মধ্যেই নিহিত।
“দেবতা, আপনার সামনে নতজানু।”
“পরবর্তী পদক্ষেপে সতর্ক থেকো, অকারণে সম্প্রসারণ নয়, আগে আশেপাশের শক্তি যাচাই করো।”
চু রাজ্য শহর গড়েছে, আর ভ্রাম্যমাণ গোত্র নয়।
গহীন অরণ্যে বহু দেবতা, সাবধান থাকা দরকার।
“আমি মনে রাখব, এখন রাজ্য প্রতিষ্ঠিত, পাঁচজন কর্মকর্তার জন্য দেবতার পরামর্শ চাই।”
“অন্তরাল বাইরের জগতে হস্তক্ষেপ করে না, তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও। রাজ্য পরিচালনার প্রধানকে নৈতিকতায় শক্ত হতে হবে, গোত্রের প্রবীণকে বেছে নিতে পারো, সঙ্গে কর্মকর্তা পদে। অন্যান্য কর্মকর্তাকে প্রয়োজন অনুসারে দায়িত্ব দাও।”
তাং পিঙ শুধু পরামর্শ দিলেন।
“আজ্ঞা।”
তাং পিঙ অদৃশ্য হলেন।
শুং মানের এখন ব্যস্ততা বাড়ল।
তাং পিঙ বাইরে উড়ে গেলেন।
সঙ্গে আশেপাশের ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, চৌ শেং রেখে যাওয়া মানচিত্রে এখনো কোনো সূত্র নেই।
তিনি এক স্থানীয় জলাভূমিতে এসে হঠাৎ থামলেন।
জলাভূমি খুব গভীর নয়, হাঁটু পর্যন্ত।
জলাভূমির উপর কাঠের ঘর, ঘরগুলো ছোট গাছের ডালে তৈরি, ছাদে পদ্মপাতা, না দেখলে খেয়ালই করা যায় না।
ঘরের সামনে বাঁধা কাঠের নৌকা ও বাঁশের ভেলা।
কয়েক শত পরিবার আছে।
এই সময়, এই অভিন্ন মানুষের গোত্রে বলি চলছে।
তারা বাঁশের ভেলার উপর দাঁড়িয়ে, জলাভূমির মাঝখানে পাথরের দেবতার মূর্তি।
মূর্তি বেশ নিখুঁত, নিচে কার্পের মতো, কাঁধে লম্বা চুল, মুখে কিঞ্চিৎ আঁশ, ডান হাতে এক ফ্যাকাশে অজগরের হাড়।
“এটা আমি?”
তাং পিঙ মনে পড়ল, এখানে তিনি এক বিশাল অজগর মেরেছিলেন, এক কন্যাকে উদ্ধার করেছিলেন।
তারা কি মনে করছে এটা দেবতার অলৌকিকতা?
তাং পিঙ বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, এখানে কিছু স্বতঃসিদ্ধ ভক্ত রয়েছে। তিনি জঙ্গলে নামলেন, তারা কি বলছে শুনলেন, ভাষা চু রাজ্যের আঞ্চলিক।
তাদেরকে চু রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত করলে শক্তি বাড়বে।
“দেবতা নেমে আসেন, পাঁচ রঙের মেঘ ওঠে, পাখি মানুষের সঙ্গে, ঢেউয়ে জলজ প্রাণী পরাজিত… জলজ প্রাণী-দেবতা, আপনি গ্রহণ করুন!”
তারা তারই প্রশংসা করছে।
“জলজ প্রাণী-দেবতা…!”
সবাই আন্তরিকভাবে উচ্চস্বরে ডাকছে।
তাং পিঙের ঠোঁট বাঁকলো, কেন এই জগতের মানুষ দেবতার নাম এমন অদ্ভুত রাখে?
জলজ প্রাণীর দেবতা… না, ঠিক করতে হবে।
তাং পিঙ প্রধান জলদেবতার রূপ ধারণ করলেন।
হু!
প্রবল বাতাস, কালো মেঘ ছেয়ে গেল।