৪০তম অধ্যায়: সন্ধ্যার সূর্য অস্ত যায় বলে ভাবো না, রঙিন মেঘে আকাশ এখনো ভরা (ক্রমাগত পাঠের অনুরোধ)

ঝাং ছি চোখ বন্ধ করে শেষ মুহূর্তগুলির অনুভব করল।
সারা জীবন সিদ্ধান্তে দৃঢ় থেকেও, বার্ধক্যের প্রান্তে এসে কোথায় যেন ভুল করে বসলেন তিনি।
তবু আশা করেন, এবার যেন সময় আছে, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য কোনো অমঙ্গল না ডেকে আনে।
তবে ছংয়ের কপালেই দুর্ভোগ…
ঝাং ছি-র মৃত্যুর সংবাদ সন্ধ্যার পরে জানানো হয়, বাইরে ঘোষণা করা হয় তিনি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন।

ঝাং পরিবারের পৈত্রিক ভূমি।
সকলেই দ্রুত কবরের স্থান নির্ধারণ করে।
যাজক লাল পোশাক পরে, মুখোশ পরে, কবরে সামনে দাঁড়ায়।
পূর্বপ্রস্তুতি হিসেবে তিনি স্নান ও উপবাস করেছিলেন।
তিনি তাঁর সহকারীদের দিয়ে লাল কাপড় দিয়ে কবরে আট কোণ ও আট দিকের ব্যপ্তি তৈরি করালেন।
তারপর তরবারি, ধনুক, তীর, তাজা ঘাস দিয়ে তৈরি সামগ্রী পাথরের বেদীর উপর সাজানো হয়।
তরবারি, ধনুক, তীর ছিল ধাতব, সাধারণ ও অসভ্যদের জন্য কাঠের; ঘাস ছিল কচি আখ, সাধারণদের জন্য杂草।
যাজক নাচতে লাগলেন, পায়ে পায়ে ধূপের ধোঁয়ায় নিজেকে ডুবিয়ে।
অন্য পাশে তাঁর শিষ্যরা মৃতের সময় অনুযায়ী জমি কেনার দলিল ও জমির দেবতাকে জানিয়ে লিখিত নথি প্রস্তুত করলেন।
পাহাড় খোলা, ঘাস কাটা, মাটি ফাটিয়ে দলিল স্থাপন—এটাই ছিল তাদের ‘পাহাড় খোলা ও ঘাস কাটা’ রীতি।
শীঘ্রই অনুষ্ঠান শেষ হয়, কফিন মাটিচাপা দেওয়া হয়, তরবারি, ধনুক, তীর, ঘাস কবরে রাখা হয়।
মাটি চাপা দেওয়া, দলিল পুঁতে রাখা হয়।
মাত্র চৌদ্দ বছরের ঝাং ছং মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে এই দৃশ্য দেখে।
সে খুব কাঁদতে চেয়েছিল, কিন্তু বাস্তবতা তাকে সে সুযোগ দেয় না—ঝাং পরিবার এখন তার কাঁধে, পুত্র হিসেবে সে কাঁদতে পারে, কিন্তু পরিবারের কর্তা হিসেবে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখাতে পারে না, বিশেষ এই সংকটময় সময়ে।
তার বাবা ছিল তার শ্রদ্ধার পাত্র, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছুটা অসাবধানতাও ছিল।
পৈত্রিক ভূমি ও পূর্বপুরুষের গৌরব ধরে রাখার জন্য তিনি ত্যাগ করতে পারতেন না।
অন্যের নজরের সামনে বাড়তে গিয়ে বিপদের শিকার হওয়া অবধারিত ছিল।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হয়।

হঠাৎ, প্রবল বাতাস শুরু হয়।
একটি সোনালি আলো আকাশ থেকে নেমে কবরস্থানে ঢুকে যায়।
তারপর সে আলো মিলিয়ে যায়, অস্পষ্ট ভাবে একটি মানব-ছায়া সে আলোর মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যায়।
সকলের মধ্যে হইচই পড়ে যায়।
যাজক তো আরও উৎফুল্ল হয়ে ওঠেন।
দেবতা প্রকাশ পেলেন!
দেবতাস্বরূপ মহান নেতা নিজে এসে পরিবারের কর্তাকে পরলোকে নিয়ে গেলেন, এত বছরের সাধনার ফল তিনি দেখলেন।
সবাই হাঁটু গেড়ে বসে, ঝাং ছং-ও ব্যতিক্রম নয়।
পরিবারের কর্তা দেবতার দ্বারা গৃহীত হওয়ায়, ভবিষ্যৎ নিয়ে সবার আতঙ্ক অনেকটাই কমে যায়।
হয়তো তাদের এমন সাফল্য হবে না, তবে মৃত্যুর পরে অমরত্ব লাভের আশা তো থাকেই না?
“পরিবারের কর্তার বিদায়ের অজুহাতে সবাইকে ডেকে আনো, অস্ত্রসম্ভার প্রস্তুত করো, কাল ভোরে বেরিয়ে পড়তে হবে!”
“যেমন আদেশ!”

এ সময়, একটি দল যাত্রা করে উ-পরিবারের উ লান-এর বাসভবনের দিকে।
যদিও নামমাত্র, ঝাও পরিবার তাদের অধিপতি, তারা বহু আগে কার্যত নিঃশেষিত হয়েছে, এখন কেবল ঝাও নগরেই সীমাবদ্ধ, এমনকি ফেং ইউয়ান ও লং পো নগরও হাতছাড়া হয়েছে।
তাদের কোনো বাহিনী নেই, একেবারেই অক্ষম।
সাধারণত উ পরিবারই কথা বলার যোগ্য।

খুব শীঘ্রই, গাড়িবহর এসে এক অভিজাত বাড়ির সামনে থামে।
এখানে থাকেন উ-পরিবারের নেতা উ লান।
দরজার সামনে দুটি জীবন্ত শ্বেতপাথরের সিংহ শ্বাস নিচ্ছে।
সময়ের পার্থক্যে, এই যুগে পাহারাদার শিলাসিংহ ও গৃহরক্ষী পিশাচরা সত্যিকারের দৈত্য।
ঝাং পরিবারের দূত দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে।
“ঝাং পরিবারের পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
অনেকক্ষণ পর উ লান ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসেন, ঝাং পরিবারের দূত বিস্মিত হয় তার তারুণ্যে।
“বলো তো, কী অপরাধ করেছো?”
“আপ্যায়নে ঘাটতি হয়েছে, আপনাদের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখানো হয়নি, তাই ক্ষমা চাইতে এসেছি। যাজক স্পষ্ট বলেছিলেন, এবার মাটি খনন ও ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনে, ঝাং পরিবার সর্বস্ব দিয়ে সহযোগিতা করবে।”
এই সময় ঝাং পরিবারের দূত একটি বাক্স এগিয়ে দেয়, যার মধ্যে সোনা-রূপা ও মণিমাণিক্য রাখা।
“ভালো, ফিরে যাও।”
উ লান হাসিমুখে সবাইকে চলে যেতে দেখেন।
তারপর সহচরকে বলেন, “নজরদারি চালিয়ে যাও।”
ঝাং পরিবারের চারপাশে পাঁচ শত সশস্ত্র সৈন্য নজর রাখছে, আরও এক হাজার সৈন্য রওনা দিয়েছে শিউং পরিবারের জমির দিকে।
এরা সবাই নির্বাচিত যোদ্ধা, দ্রুতই দুই পরিবারের হাজার হাজার বিঘে জমি তাদের দখলে চলে যাবে।
…

পরলোকে।
একটা বটগাছের নিচে হঠাৎ প্রবল শীতল বাতাস বইল।
সোনালি আলো দ্রুত আকাশ থেকে নেমে এসে বটগাছের নিচে পড়ল।
আলো মিলিয়ে গেলে, সেখানে দেখা দিল নীল পোশাক পরা, চুলে পাক ধরা, তিনটি লম্বা গোঁফওয়ালা, মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, এমন এক পুরুষ।
ঝাং ছি চারপাশে অবাক হয়ে তাকালেন।
ধূসর আকাশ, অশুভ রক্তিম চাঁদ।
সবখানে অদ্ভুত সবুজ কুয়াশা আর ঠান্ডা বাতাস, যা স্পষ্ট করে দেয়, এটি জাগতিক জগত নয়।
“এটা কি… পরলোক?”
ঝাং ছি নিশ্চিত নন।
হঠাৎ, প্রচণ্ড বাতাসে ঝরা পাতা উড়ে যায়।
গাছের ছায়া ছিন্ন হয়ে, শূন্যে একটি ছায়া ঝুলে পড়ে।
শীতল হাওয়ায় তার পোশাক উড়ছে, মুখ জুড়ে সাদা-কালো ঢেউয়ের মতো জটিল রেখা, চারপাশের মাটির শক্তি এক বিশাল মাটির অজগর হয়ে দেবতার কাঁধে চেপে বসে আছে।
এই দৃশ্য বহু বছর আগে দেখেছিলেন তিনি।
মনে হলো, ঝাং ছি যেন বহু বছর পেছনে ফিরে গেছেন।
তখন তিনি ঘোড়া পালানো তরুণ, মারাত্মক আহত, প্রাণবায়ু নিভু নিভু।
তখনই হঠাৎ দেবতা আবির্ভূত হয়ে তার ভাগ্য বদলে দিয়েছিলেন।
আর এখন…
“এখন আমি বৃদ্ধ, অথচ দেবতাস্বরূপ মহান নেতা আগের মতোই দীপ্তিমান।”
ঝাং ছি স্মৃতিমগ্ন হয়ে নমস্কার জানালেন।
সামনে যিনি, তিনিই দেবতা মাও হৌ।
“বসো।” তাং পিং হাত তুলে দেখালেন, মাটি ও লতাগুল্ম টেবিল-চেয়ার হয়ে উঠল, “তুমি নিশ্চয়ই জানতে চাও এখানটা কোথায়, এটিই পরলোক…”
তাং পিং মাও হৌ-র পরিচয়, মর্যাদা ও অধিপতির সঙ্গে তার সম্পর্ক খুলে বললেন।
মাও হৌ তিনিই, ভবিষ্যতে অন্য কেউও হতে পারে।

অধিপতি কেবল তিনিই হতে পারেন।
তিনি চান না মাও হৌ ও অধিপতির মধ্যে অন্য কোনো সম্পর্ক থাকুক।
নিজের অবস্থান ও পরলৌকের পরিস্থিতিও নির্দ্বিধায় ঝাং ছি-কে জানালেন।
কথার ফাঁকে তাং পিং 'গৌ দি ছে' নামের দলিল召 করলেন।
এটি আকারে লম্বাটে পাথরের স্ক্রল, সামনে নিজের তথ্য, পেছনে ছিল ফাঁকা, এখন সেখানে এক পাতলা লাইন লেখা।
“আত্মার প্রকৃতি: ঝাং ছি, স্তর: শত্রু আত্মা প্রারম্ভিক ধাপ। আয়ু: ঊনআশি বছর।”
সম্ভবত সরাসরি রূপান্তরিত হওয়ার কারণে, ঝাং ছি-র কেবল শত্রু আত্মার আয়ু, পরলৌকিক আয়ু নতুন করে শুরু।
তিনি চাইলে চাইলেই লেখাটি মুছে দিতে পারেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ছি আত্মা বিসর্জন দেবেন, আর পাহাড় খোলা ও ঘাস কাটা অনুষ্ঠানের অধীনস্থরা তার প্রতি চরমভাবে অনুগত।
গ্রিনউড পর্বতের দৈত্যের সঙ্গে শেষ দেখা হয়েছিল আট বছর আগে।
শিউং ও ঝাং পরিবার বছরে দুবার করে, মোট চারবার পূজার ফলে আট বছরে পরলৌকিক ভূমি বাড়ল বত্রিশ কদম, আগের সঙ্গে মিলে মোট ছাপ্পান্ন কদম।
বটগাছের ছায়া বাড়ল শতাধিক কদম, অন্যান্য মানদণ্ডও যথেষ্ট বেড়েছে।
জলাভূমি ছড়িয়ে পড়েছে চল্লিশ কদম পর্যন্ত।
“তাই, আমরা যারা প্রকৃতির দেবতা, তাদের উদ্দেশ্য এই পর্যায়ে নিজেদের উন্নয়ন, আমাদের হাতে সময়ের অভাব নেই।”
ঝাং ছি মন দিয়ে শুনলেন, মোটামুটি এই জগতের গঠন বুঝতে পারলেন।
জাগতিক দুনিয়ার কথা মনে পড়তেই উদ্বেগ চেপে রাখতে পারলেন না, বললেন, “জানি না, ওরা এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারবে কি না।”
“তুমি এখন পূর্বপুরুষ, জাগতিক বিষয়ের মধ্যে বেশি জড়িও না, সন্তান-সন্ততির নিজস্ব ভাগ্য আছে, চিন্তা করবার প্রয়োজন নেই।”
তাং পিং বললেন।
এতদিনে তাদের যথেষ্ট সহায়তা দিয়েছেন।
সব বিষয়ে হাত বাড়ানো মানে নিজের জন্য একগাদা অভিভাবক তৈরি করা, তাহলে দেবতা হওয়া হবে না, বরং দাসত্বই হবে।
দেবতা চিরজীবী, যুগের উত্থান-পতন দেখেন, আত্মার রূপান্তরিত সত্তা।
“ঠিক বলেছ, আমি তো মৃত, আর কী ভাবি, আগে জানলে এত তাড়াহুড়োই করতাম না।”
“তুমি একটু বেশিই এগিয়েছিলে।”
“আসলে আমি বর্বরদের দলে যেতে চাইনি, কারণ আপনাকে বর্বর দেবতায় রূপান্তরিত হতে দিতেও চাইনি, ভবিষ্যতে প্রচার করতে খুব কষ্ট হবে।”
“তুমি কি মনে করো আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাই? কথা দিয়ে না পারলে, তরবারি দিয়ে হবে!”
“তাই বুঝি।”
ঝাং ছি কিছুটা বিমর্ষ দেখালেন।
এবার সত্যিই সমাপ্তি বলা চলে।
দু:খ, হতাশা, ক্রোধ।
তরুণ বয়সে ভেবেছিলাম সময় অনেক, পেছনে ফিরে দেখি, কেবল কবরে শুকনো হাড় হয়ে গেছি।
এ সময় তাং পিং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
“আবার ভুল করছো।”
“বয়সের শেষবেলায়ও আকাশ রাঙা হয়।”
“সূর্য অস্ত যায়, রাতের পথ তো সবে শুরু, সবকিছুই অনিশ্চিত।”
ঝাং ছি চমকে উঠে মাথা নত করলেন।
“দেবতার করুণা, আমি বুঝতে পারলাম।”
এবার থেকে দেবতার পদাঙ্ক অনুসরণ করব।
সময় গড়িয়ে যাবে, ঢেউ উঠবে পড়বে।
বাইরের শত্রু, একদিন তাদের হাতে ধ্বংস হবেই।
“চলো, একটা খাতা আনো, শত্রুদের একজন একজন করে লিখে রাখো, এতে এগিয়ে যাওয়ার শক্তি পাওয়া যাবে।”