তৃতীয় অধ্যায়: ভূতের চোখে মাটি অদৃশ্য, মানুষের চোখে হাওয়া অদেখা (অনুরোধ: পড়া চালিয়ে যান)

হা!
সবুজ কুয়াশা ঘিরে ধরেছে, বটগাছের পাতায় সাড়া পড়ে, ঝরাপাতায় ভরে উঠেছে চারপাশ।
এতটা শব্দ ও নড়াচড়া দেখে, বটগাছের নিচে থাকা ষোলোটি পরিবারের সব ভূতেরাই বাইরে বেরিয়ে এসেছে।
কেউ কেউ দম্পতি, কেউবা চার সদস্যের পরিবার, ছেলে-মেয়ে, বড়-ছোট, নানান বয়সের ও রকমের।
আবার কেউ কেউ, যেমন তাং পিং বা বুড়ো ঝাং, একা একা থাকে।
সবুজ কুয়াশার ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো এক ফ্যাকাশে, কঙ্কালসার ঘোড়া।
ঘোড়াটির শরীর শুকনো, চোখ দুটি আসলে সত্যিকারের নয়, কালো কালি দিয়ে আঁকা, ভালোভাবে তাকালে বোঝা যায়, এটি একটি কাগজের ঘোড়া।
ঘোড়ার পিঠে বসে আছে কালো পোশাক পরা, দীর্ঘদেহী, দৃঢ় আত্মার এক বলিষ্ঠ পুরুষ।
ঘোড়ার পেছন পেছন চারজন আধা-স্বচ্ছ, মানুষের মতো ভূতের দল, তারা কোমরে তলোয়ার, হাতে ঢাল, চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে এগিয়ে আসছে।
তাং পিং লোকটিকে চিনতে পারল।
চারপাশের বড় এলাকায় যাকে বলে ‘তিন কাঁটা’, এখানে পুকুর-দেবতার শক্তি ও নিয়ন্ত্রণ চলে, এই ভূমির সব ফলন থেকে একটা অংশ পুকুর-দেবতা ও তার অধীনস্থদের দিতে হয়।
তাং পিং-দের বাস যেখানে, সেই বনটির নাম সবুজ তুলার বন, এখানকার শাসক হল পুকুর-দেবতার চেলা, কালো কাঠ ভূত।
আর এই কালো কাঠ ভূতের অধীনস্থ হল দীর্ঘ-তলোয়ার লিউ, জীবিত অবস্থায় ছিলেন জল্লাদ।
“লিউ কর্তা!”
“লিউ কর্তা, নমস্কার।”
দীর্ঘ-তলোয়ার লিউ তার কাগজের ঘোড়া থামিয়ে, অহংকারে ভরা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল।
“গত রাতে কেউ কিছু লুকিয়ে রাখোনি তো?”
“না, সাহস হয়নি!”
“কী আর লুকাবো!”
সব ভূত একসঙ্গে বলল।
তাং পিং-এর পাশে থাকা মাথাকাটা বুড়ো ঝাং ভয়ে কাঁপতে লাগল, লিউ সেটা তৎক্ষণাৎ ধরে ফেলল।
“কেউ একজন, একে একে ভালো করে খুঁজে দেখো, মাটি খুঁড়ে হলেও বের করো, এই বুড়োর ঘরটা বিশেষভাবে দেখো।”
লিউ বুড়ো ঝাং-এর দিকে ইশারা করল।
“জ্বী!”
চার ভূত-সৈন্য একে একে খুঁজতে লাগল।
প্রথমেই তাং পিং-এর ঘর।
ভূত-সৈন্যদের বাড়িঘর তল্লাশির অভিজ্ঞতা অনেক।
ছাদ, কার্নিশ, সব কোণের ফাঁকফোকর, এমনকি মেঝে টোকা দিয়ে ফাঁপা আছে কিনা দেখে।
তাং পিং ও আরও কিছু ছাড়া, মাথাকাটা বুড়ো ঝাং, এক ফাঁসিতে মৃত ভূত, এক অনাহারে মৃত ভূত এবং এক দম্পতির বাড়ি থেকে পাওয়া গেল আত্মা রাখার কালো পাত্র, ভূতের কালো চাল, ব্রোঞ্জের তলোয়ার, আর এক জোড়া কুকুরের দাঁত।
তাং পিং মনে মনে স্বস্তি পেল, নিজে সাবধান ছিল বলে বেঁচে গেছে, নইলে ধরা পড়েই যেত।
যেমনটা সে ভেবেছিল, সুবিধা পেলেও রক্ষা করতে পারবে এমন সাধ্য কই?
দীর্ঘ-তলোয়ার লিউ হাতে নিল ছোট এক কালো পাত্র, যার গায়ে অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা।
“ওহো, চমৎকার কৌশল, কোথা থেকে পেলি এই আত্মা রাখার পাত্র, সামান্য আরেকটু হলে আমাকে ঠকিয়েই দিতি।”
এই আত্মা রাখার পাত্রে আত্মা রাখা যায়, অন্ধকার শক্তি জোগানো যায়।
“এদের কয়েকজনকে... ভালো করে শিক্ষা দাও।”
লিউ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে নিল, সাদা কাগজের ঘোড়া মুখে এক ফোঁটা বিষাক্ত নিশ্বাস ছাড়ল, চার পায়ে অস্থিরভাবে ঠুকতে লাগল।
চার ভূত-সৈন্য এগিয়ে গিয়ে ঘুষি, লাথি, তলোয়ারের খাপে মারল, যাতে আত্মা কাঁপতে লাগল, ক্ষতস্থান থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল।
ভূতেরা আহত হলে তাদের আয়ু কমে যায়।

মাথাকাটা বুড়ো ঝাং মাথা ধরে, বারবার কপাল ঠুকতে ঠুকতে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
“স্যার, দয়া করুন, আমার আয়ু আর ছ’মাসও নেই, লোভ সামলাতে পারিনি, ক্ষমা করুন।”
ভূত-সৈন্যরা অনেকক্ষণ ধরে পেটাল, সবাইকে কাহিল করে ছাড়ল।
“হুঁ, এইবার ছোটখাটো শাস্তি দিলাম, যা নেওয়ার কথা না, নেবি না, আবার যদি হয়...”
ঝনঝন!
তলোয়ারের ঝলক।
বুড়ো ঝাং আর অন্য ভূতেরা প্রত্যেকে এক পা হারাল।
লিউ তার তলোয়ার গুটিয়ে নিল।
না হলে এরা কেউ বাঁচত না, সামান্য কাজের জন্যই ছেড়ে দিল।
“আগামী মাসে আরও তিন ভাগ বেশি তুলা দিতে হবে।”
এই কথা ফেলে, লিউ তার লুট ও সৈন্যদের নিয়ে চলে গেল।
সব ভূত হতাশ হয়ে ঘরে ফিরে গেল।
বটগাছের শেকড়ে একধরনের তুলা হয়, নির্দিষ্ট মৌসুমে তুলা ফোটে, ওরা তুলা তুলে খাবার সংগ্রহ করে, বেশিরভাগ অংশ কর হিসেবে দিতে হয়, সামান্যটা নিজেদের জন্য।
সব মিলিয়ে, কালো কাঠ ভূত এখানকার শাসক, যা-ই উৎপাদন হোক, কর দিতে হয়।
তাং পিং যদি না ‘জমির বিধান’ জেগে উঠত, তাহলে বুড়ো ঝাং-এর মতোই দশা হতো।
সে মনে মনে স্থির করল, তাকে অবশ্যই修炼-এর পথ ধরতে হবে।
প্রথম ধাপ, এই জগতে修炼-এর সাধারণ জ্ঞান বুঝে নিতে হবে।
দ্বিতীয় ধাপ, ‘ভূগর্ভের প্রভু’ জাগিয়ে তুলতে হবে।
তাং পিং ধারণা করল, ‘ভূগর্ভের প্রভু’ জাগাতে হলে যথেষ্ট মাত্রার অন্ধকার শক্তি দরকার।
এর সুবিধা এখনো জানা নেই, তবে আন্দাজ করা যায়।
প্রথমত, পবিত্র চুক্তির ক্ষমতা, নির্দিষ্ট এলাকা নিয়ন্ত্রণ, সেই এলাকায় মাটির শক্তি, প্রাণশক্তি ইত্যাদি নিয়ন্ত্রণের বৈশিষ্ট্য থাকবে।
এলাকার ভেতর যুদ্ধেও বাড়তি সুবিধা পাওয়া যেতে পারে।
তাং পিং-এর লক্ষ্য এখন সহজ—নিরাপত্তা, আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন, এবং খুব বেশি নজরে না পড়া।
এসবই গোপনে করতে হবে।
এসময়, তাং পিং দেখল, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে ঘরে ফিরছে বুড়ো ঝাং।
বুড়ো ঝাং-এর দশা করুণ, আত্মা প্রায় স্বচ্ছ, পা অর্ধেক নেই, বেশি দিন বাঁচবে না।
তাং পিং এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে সহায়তা করল।
“ঝাং কাকু, আস্তে আস্তে।”
“উঁহু, অনেক ঝামেলা দিলাম, তাং ভাই।”
বুড়ো ঝাং তিক্ত হাসল।
তাং পিং তাকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে নিজ ঘরে ফিরে এল, বের করল সামান্য বেঁচে থাকা ভূতের কাদামাটি।
“আগে একটু খেয়ে নিন।”
বুড়ো ঝাং মাথা নিচু করে খেতে লাগল, পাশে বসে তাং পিং এসব দেখে অদ্ভুত লাগল।
ঘাড়ে শুধু ছোট এক টুকরো চামড়া, খাবার কীভাবে হজম হয়?
মাথাকাটা বুড়ো ঝাং-এর চেহারা খানিকটা ভালো হয়ে উঠল, পাত্রটা নামিয়ে ম্লান চোখে তাং পিং-এর দিকে তাকিয়ে রুক্ষ হাসিতে বলল, “তুই কী জানতে চাস?”
সে একদৃষ্টিতে তাং পিং-এর উদ্দেশ্য বুঝে নিল।
এই ছেলেটি চুপচাপ হলেও, বেশি মেলামেশা করলে বোঝা যায়, সে সাধারণের মধ্যে আটকে থাকতে চায় না।
তাং পিং আর ঘুরপাক না খেয়ে সোজা বলল—

“আমি আমাদের ভূতদের修炼-এর পথ জানতে চাই।”
“হা হা, তুই তো বেশ! যা জানি, বলে দিচ্ছি।”
বুড়ো ঝাং জানে, তার আর বাঁচার দিন নেই, তাং পিং-কে বললে ক্ষতি নেই।
এ আর কোনো গোপন কথা নয়, বয়স্ক ভূতেরা সবাই জানে।
“সাধারণ আত্মা সাত দিনের মধ্যে মিলিয়ে যায়, ভাগ্যজোরে幽魂-এ রূপ নেয়, যেমন আমরা, সাধারণ幽魂-এর আয়ু বারো বছর, যদি অন্ধকার শক্তি-সমৃদ্ধ চাল, জল বা অন্য জিনিস খেতে পারে, কিংবা সূর্য-চন্দ্রের আলো-শক্তি আহরণ করতে জানে, তবে আয়ু কিছু বেড়ে যায়, সর্বাধিক ঊনপঞ্চাশ বছর, এটিই সাধারণ幽魂-এর সীমা।”
幽魂 যদি সূর্য-চন্দ্র-আলো, আকাশ-প্রাণ-শক্তির修炼 করতে পারে, অন্ধকার শক্তি জন্মায়, জাদু শিখে, উড়ে চলা ও দেয়াল ডিঙোনোর ক্ষমতা পায়, তখন সে ‘কষ魂’ হয়।
“এইমাত্র দেখা দীর্ঘ-তলোয়ার লিউ কষ魂, কষ魂-এর আয়ু একাশি বছর, প্রতি বার ভূতের দরজা খোলে, তখন তারা মানুষের জগতে যেতে পারে।”
“কষ魂-এর ওপরে ‘যাত্রাভূত’ আছে, আত্মা প্রায় মানুষের মতো, যখন-তখন মানুষের জগতে যেতে পারে।”
“এটাই যা জানি, বাকি আর জানি না।”
“মানুষের জগতে যাওয়া—তা কোথায়? কেন যেতে হবে?”
তাং পিং জানতে চাইল।
“অন্ধকার জগৎ একঘেয়ে, দারিদ্র্য, মানুষের জগৎ সম্পদে ভরা। আর মানুষের জগৎ কোথায়? মাথার ওপরেই!”
মাথাকাটা বুড়ো ঝাং আকাশের দিকে দেখিয়ে বলল।
ভূতের চোখে মাটি দেখা যায় না, মানুষের চোখে হাওয়া দেখা যায় না।
ভূতেরা অবাধে মাটির ভেতরে থাকতে পারে।
মানুষদের কাছে যেটা শক্ত মাটি, ভূতদের কাছে সেটাই ভূমি।
ভূতেদের চোখে মানুষের জগতও তাই।
মানুষের জগতে হালকা হাওয়া, আলো, সর্বত্র প্রবাহমান বাতাস—ভূতের কাছে এগুলো যেন এক অদৃশ্য দেওয়াল।
“এই তো ব্যাপার, ধন্যবাদ, আগ্রজ।”
তাং পিং কৃতজ্ঞচিত্তে ধন্যবাদ জানাল।
“হা হা, এবার একটু ক্লান্ত লাগছে।”
মাথাকাটা বুড়ো ঝাং হাত নেড়ে ক্লান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, আত্মা প্রায় মিলিয়ে যাচ্ছে।
“আমি চলি।”
তাং পিং গভীর নমস্কার করল, একদিকে উত্তর খুঁজে পেয়ে, আবার এই তিন মাসের সহায়তার জন্যও কৃতজ্ঞতা জানাল।
“শুনে রাখ, বনের দক্ষিণ-পশ্চিমে এক পাহাড়ি ঝরনা আছে, স্রোতের উজানে গেলে এক শীতল জলাশয় পাবে, প্রতি পূর্ণিমায় সেখানে বিভিন্ন ভূতেরা গোপনে লেনদেন করে, কখনোই নিজের পরিচয় ফাঁস করিস না।”
তাং পিং-এর পেছনে মাথাকাটা বুড়ো ঝাং-এর আওয়াজ এল।
“সাবধানে থাক...”
তাং পিং-এর পা থেমে গেল।
পেছন থেকে এক দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।
সেই নিঃশ্বাসে মিশে আছে হতাশা, মায়া, অপ্রাপ্তি।
এটাই ভূতের শেষ নিঃশ্বাস, তা বেরিয়ে গেলে আত্মা চিরতরে বিলীন।
ঘরে ফিরে, তাং পিং-এর মুখে গম্ভীরতা, সে আর কখনো বুড়ো ঝাং-এর মতো হবে না।
অন্ধকার, কুয়াশাচ্ছন্ন ভূতেদের ঘর।
তাং পিং মনোযোগ দিয়ে修炼 শুরু করল, চন্দ্রালোকে অন্ধকার শক্তি গ্রহণ করে, ধাপে ধাপে ভূগর্ভের প্রভুর পথে এগিয়ে চলল।
…