চতুর্দশ অধ্যায়: যমজগতের সেতুবন্ধন, হলুদ নদীর অজগর ড্রাগন

“হুয়ানলং গোষ্ঠীতে এক অতি শক্তিশালী আত্মাসেবী দৈত্যের আবির্ভাব ঘটেছে…” ঝাং ছং নিজের সংগৃহীত খবর ভাগ করে নিল।

“এটা কি সত্যি?”

“হ্যাঁ, একেবারে সত্যি।”

ঝুং ইং-এর মুখ চিন্তিত হয়ে উঠল। এরপর সে উঠে দাঁড়াল, তার বিশাল দেহ প্রায় ছাদের সঙ্গে লেগে যাওয়ার উপক্রম।

“মানার!” ঝুং ইং গর্জে উঠল।

ধাক্কা!

দরজা বিকট শব্দে খুলে গেল, ভেতরে প্রবেশ করল আরেকজন বলিষ্ঠ যুবক, যার চেহারায় ঝুং ইং-এর ছাপ স্পষ্ট।

তার নাম ঝুং মান, ঝুং ইং-এর তৃতীয় পুত্র। জন্ম থেকেই সে বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে এসেছে—পুর্বপুরুষ ঝু ঝুং-এর মতোই সে আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এবং আগুন খেয়ে শক্তিশালী হয়।

“গোত্রে কতজন যোদ্ধা প্রস্তুত আছে?”

“দুই হাজার। আমাদের গোত্রে বিশ হাজার মানুষ, প্রয়োজনে, সবকিছু বাজি রেখে, আট হাজার পর্যন্ত সংগ্রাম করতে পারবো।”

ঝুং মান উত্তর দিল।

“ভালো, দৈত্যটি সদ্য শক্তি বৃদ্ধি করেছে, সম্ভবত এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। কাল সকালেই আমরা আক্রমণ করবো।”

মেইশান।

এক সুদর্শন যুবক চিতার মতো বনের মধ্যে লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে চলেছে। তার মাথায় লাল কাপড় বাঁধা, গায়ে বাঘছালের পোশাক, চোখ দুটো নীলাভ। কোমরে ধনুক-বাণ ঝুলছে।

যেইমাত্র সে উপস্থিত হলো, শতাধিক বন্যপ্রাণী তার সঙ্গে দৌঁড়াতে শুরু করল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। তার পেছনে, শিকারির ছদ্মবেশে এক লাল চামড়ার বৃক্ষমানবও ছিল।

“প্রভু, সামনে কিছু ঘটছে!”

ঘন জঙ্গলে অন্ধকার ছায়া নড়াচড়া করছে, ডালপালা সশব্দে দুলছে, পাতারা ঝরে পড়ছে। গাছের ছায়া সূর্যের আলো ঢেকে দিয়েছে, নিচে যেন সন্ধ্যার আবহ।

হঠাৎ তীব্র শব্দে, তিন গজ ছায়ার নিচ থেকে এক বিশালাকার প্রাণী বেরিয়ে এলো। এক বিশাল কালো অজগর, পাঁচ গজ দীর্ঘ, কালো আঁশ, সবুজ দৃষ্টি, মুখ হা করা, তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত লালা ঝরছে। তার অর্ধেক শরীর গাছের কাণ্ডে প্যাঁচানো, পথরোধ করে দাঁড়িয়ে।

“থামো!”

ঝাং উলং বিনা আতঙ্কে ধনুক নামাল।

শ্বাস… এক তীর ছুঁড়ে অজগরের চোখে বিদ্ধ করল।

“সিস!”

বেদনায় অজগর মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। ঝাং উলং কোমর থেকে কুমড়োর খোল বের করে তাতে থাকা ওষুধ ধনুকের মাথায় মাখল।

পাঁচটি তীর একের পর এক ছুটে গেল।

ধপধপধপ…

সবগুলো তীর অজগরের প্রাণকেন্দ্রে গিয়ে বিঁধল। অজগর অনেকক্ষণ ছটফট করে শেষে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

ঝাং উলং যেন তৃপ্তি পেল না, আকাশে আরেকটি তীর ছুড়ল।

ধাক্কা!

অনেকক্ষণ পরে, একটি পাখি পড়ে এলো।

ওই মুহূর্তে সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল।

“প্রভু অদ্বিতীয়!”

ঝাং পরিবারের উলং—এক জোড়া ইয়িন-ইয়াং দৃষ্টি যার দ্বারা সে অরণ্যের বিষাক্ত গ্যাস ও ছায়া চিনে নিতে পারে, শত জন্তুর ভাষা বোঝে, ঔষধি গুণ জানে। সে-ই পরিবারের修炼 পথের প্রথম পুরুষ।

তার修炼 স্তর খাবার গ্রহণের মধ্যপর্যায়, পিতৃপ্রজন্মের সমান।

ফড়িংফড়িং…

একটি সাদা কবুতর উড়ে এসে ঝাং উলং-এর কাঁধে বসলো। এটি তার তৈরি বার্তাবাহক কবুতর।

“চলো! পাহাড়ের麓-এ সহায়তা করি!”

ঝাং উলং অগ্রদূত হয়ে ছুটল, অজগরের মৃতদেহের দিকে ফিরেও তাকাল না।

…

অন্ধকার জগৎ, বিশ বছরের চাষাবাদ শেষে।

অন্ধকার মাটি একশ আশি গজ ছাড়িয়েছে, বটগাছ দুই ক্রোশ জুড়ে ছড়িয়েছে, উচ্চতা ত্রিশ মিটার। জলাশয় বিস্তৃত হয়ে একশ বিশ গজে পৌঁছেছে।

জলপ্রাণী দেড়শ, ভূতসৈন্য একশ কুড়ি। গোত্রের একাকী আত্মার সংখ্যা দুইশ।

তাং পিং-এর修炼-এ ব্যাপক খরচ হওয়ায় জলসৈন্যের সংখ্যা বাড়াতে পারেনি।

দুই ক্রোশ ছায়ার নিচে সারি সারি কাঠের ঘর। সবচেয়ে বড় ঘরের ভেতরে তাং পিং পদ্মাসনে বসে আছে, তার দেহ জীবিত মানুষের মতোই, শুধু একটু ফ্যাকাশে।

তাং পিং-এর মুখে কালো-সাদা 法纹 মুছে যায়নি, বরং আরও স্পষ্ট হয়েছে।

হঠাৎ তাং পিং চোখ মেলে, কপালে তৃতীয় চোখও খুলে গেল।

তার চোখের তারা অদ্ভুত হালকা সোনালী।

সেই মুহূর্তে সে দেহসহ আকাশে উঠে মেঘের আড়ালে মিলিয়ে গেল।

…

রাত।

আকাশে একটিও মেঘ নেই, নক্ষত্ররাজি চাঁদকে ঘিরে আছে।

উজ্জ্বল ঝলমলে জ্যোতিষ্ক আকাশমণ্ডলে ঝুলে আছে, সর্বশক্তিমান, সবকিছুর উর্ধ্বে।

দায়ি শ্যাং-এর লোকেরা বলে, এটি সর্বশক্তির দেবতা।

শি ঝৌ-এর লোকেরা বলে, এটি হাওথিয়ান।

মধ্যভূমির লোকেরা বলেন, এটি ফু সি, হুয়াংদি।

দক্ষিণের গোত্র বলে, এটাই তাই ই।

আকাশে মাঝে মাঝে আলোর রেখা ঝলকায়, মনে হয় কোনো অজানা প্রাণী, হয়তো পাখি, হয়তো বিশেষ মহাজাগতিক চিহ্ন।

একটি অবয়ব শূন্যে, গাছের ছায়া থেকে তিন গজ ওপরে ভাসছে।

তার গায়ে হালকা হলুদ আভা, আলো প্রবাহিত হয়ে রহস্যময় দৃশ্য সৃষ্টি করছে।

এটি তাং পিং-এর প্রথমবারের মতো বাস্তব অনুভূতিতে এই পৃথিবীকে দেখা, আগের মতো অন্ধকারের আড়ালে থেকে নয়, যেন জলের পাত্রের মাছের মতো নয়, সব বাধা ছাড়িয়ে পৃথিবীকে অনুভব করছে।

সবখানে ছড়িয়ে থাকা নীল বাতাস, তার দেহকে ঘষে যাচ্ছে, নয়-অন্ত হ্রদের শীতল শক্তির সঙ্গে মিশে।

তার শরীরে তারা-আলোয় কোমলতা, চাঁদের ঠাণ্ডা শীতলতা, পাহাড়ের প্রাণশক্তি, অরণ্যের বৃক্ষশক্তি।

এমনকি আকাশের উর্ধ্বে ঈষৎ ছায়াময় দেবভাবও অনুভূত হয়।

সবকিছু মিলিয়ে এই পৃথিবীর মহত্ত্ব ও ব্যাপকতা স্পষ্ট।

বিশ্বের কেন্দ্রে আসীন, সব প্রাণীর উপর রাজত্বকারী দায়ি শ্যাং কত ভয়ংকর!

প্রতি প্রজন্মের রাজা সূর্যের মতো, তার আলো চার দিক ছড়িয়ে পড়ে, নাম পাঁচ পর্বতে, মহাপুরোহিত তার তলোয়ার, রথ তার বিস্তারকারী অস্ত্র।

ডানাওয়ালা মানব, অমর জাতি, দেবমানব, মহাসাগরীয় সাধু—সবাই বাধ্য তিনগুণ দূরত্বে সরে যায়, এই দিব্য পাখির বংশধর, স্বর্গ ও পৃথিবীর রাজার উত্তরসূরিকে এড়িয়ে চলে।

“ইয়িন-ইয়াংয়ের সংযোগ, এটাই মুক্তির প্রথম ধাপ।”

তাং পিং চোখ বন্ধ করে, নিজের নিম্নতল চক্রে মনোযোগ দিল।

সেখানে এক নিঃসীম অন্ধকার, ঘোলাটে শূন্যতা।

মাঝে একটি বীজের মতো হলুদ আলোকিত বস্তু।

তার শরীরে প্রবাহিত আঁধারের শক্তি সবুজ-কালো থেকে মাটির হলুদে পরিণত হয়েছে, নিয়ে এসেছে ভূমির দৃঢ়তা, অন্ধকারের শীতলতা।

সব যাদু এখন নয়-অন্ত হ্রদের শীতল শক্তি দ্বারা শক্তিশালী হয়েছে।

একই সঙ্গে, যুশেন স্তরে পৌঁছনোয় আত্মার দেহ আরও ঘনিভূত হয়েছে।

শীতল শক্তির আসল বীজ সঞ্চিত হয়েছে, এটি আঁধারের শক্তিকে শীতল শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে।

এভাবে ক্রমাগত বীজকে বড় করতে হবে এবং শীতল শক্তি দিয়ে আত্মার দেহকে শুদ্ধ করতে হবে, যাতে তা আরও দৃঢ় হয়।

যদি কখনো শীতল শক্তি ছাড়াই, সরাসরি অন্ধকারে মিশে চাঁদের আলোয় ভেসে থেকে তাইনের সারবত্তা শোষণ করা যায়, ওই স্তরটাই ‘রাতের দেবতা’।

রাতের দেবতা স্তরে একটি বিশেষ দেবরূপ দেখা দেয়।

তাং পিং তার ভূমিসংক্রান্ত তালিকা খুলল।

পাতালাধিপতি: তাং পিং

প্রকৃতি: ভূত, রূপান্তরিত

স্তর: পাতালাধিপতি তৃতীয় শ্রেণি, যুশেন প্রারম্ভিক স্তর

আয়ু: চারশ বছর (বয়স পঁচাশি)

অন্ধকারের চুক্তি: মাওহু গাছের চুক্তি, মাও মাটির চুক্তি, গভীর জলের প্রধান চুক্তি

ঈশ্বরী ক্ষমতা: তাইনের শীতল শক্তি ভক্ষণ পদ্ধতি; গভীর জলের প্রধান চুক্তি—উত্তরের স্বর্গীয় মন্ত্র: জল নিয়ন্ত্রণ; মাও মাটির চুক্তি—সাপ নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র: পর্বত খোলা ও আগাছা কাটার আচার (১০২/১০০০); পাতালাধিপতি দৃষ্টি; খাদ্য প্রস্তুতির কৌশল।

…

এখনও পাতালাধিপতি তৃতীয় শ্রেণি।

আয়ু সরাসরি দুইশ থেকে চারশ বছর বাড়ল।

এখন তার মোট তিনশ বছরের আয়ু।

পর্বত খোলা ও আগাছা কাটার আচার বাদে সব কৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্ত হয়েছে।

তাং পিং যখন নিজের শরীরে পরিবর্তন অনুভব করছিল…

ঝোপের মধ্যে ছয়টি কালো ছায়া লাফিয়ে উঠল।

চাঁদের আলোয় তাদের চেহারা স্পষ্ট হলো।

এরা বিশাল কালো গরিলা, বিকৃত মানবমুখ, দাঁত কুকুরের মতো ধারালো।

“সামনে কেউ আছে!”

“তাকে খেয়ে ফেলো!”

এই সময়, গরিলারা সামনে এসে পড়ল।

তাং পিং হঠাৎ চোখ মেলে, সামনে দাঁড়ানো ভয়ংকর, মুখ থেকে গন্ধক-জ্বলন্ত আগুন ছুটিয়ে আনা মানবমুখী গরিলার দিকে তাকিয়ে হাসল।

গরিলারা অশুভ কিছু টের পেল।

“ঘাও!!”

তাং পিং-এর শরীর থেকে হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ল, আভা ড্রাগনের রূপ নিল।

দুই গজ লম্বা, গাঢ় সোনালী আঁশ, ধারালো নখদাঁত, চোখে প্রাণ নেই—একটি চিরন্তন, নিস্তব্ধ ঝর্ণার মতো।

কোনো শিং নেই, একে বলে মিথ্যাজল, এটি একটি জলীয় ড্রাগন।

ড্রাগনটি এক কামড়ে গরিলা-মানবের গলা ভেঙে দিল, আবার লেজের ঝাপটায় বাকি ছয়টি গরিলাকে উড়িয়ে দিল।

তাং পিং হাত তুলতেই ছয়টি হলুদ শীতল আগুনের গোলা ছুটে গিয়ে তাদের দেহ ছাই করে দিল।

ড্রাগনটি তাং পিং-এর বাহু বেয়ে উঠে, মাথা কাঁধে রাখল, লেজ ঝুলে আকাশে ভাসতে লাগল।

তাং পিং ড্রাগনের মাথায় হাত বুলাল।

এই ড্রাগনটি উচ্চমানের শীতল শক্তি হলেও অন্যদের মতো তেমন অতিমানবীয় ক্ষমতা নেই।

সৌভাগ্যবশত বা অন্য কোনো কারণে, তাং পিং শীতল শক্তির দ্বারা বদলে যায়নি, বরং এই শক্তি স্বতন্ত্র সত্তা পেয়েছে।

তবে তাং পিং সেখানে চিরন্তন নিস্তব্ধতার অনুভূতি পেয়েছে।

ভূমির নিচে, যুগে যুগে নীরবতা, জীবনের প্রস্থান, মৃত্যুর শান্তি।

এটাই তাং পিং কোর বীজ সৃষ্টির মুহূর্তে অনুভব করেছিল।

“এখন থেকে তোমার নাম হবে হলুদ-ঝর্ণার ড্রাগন।”

তাং পিং ড্রাগনটি গুটিয়ে নিল, মুহূর্তে পাতালে ফিরে গেল।

অন্ধকার জগতে এখনো অনেক কাজ বাকি।