পঞ্চাশতম অধ্যায়: ব্রোঞ্জের দেব বৃক্ষ, শত-পুরুষ খাঁটি গন্ডার গোত্র
অতল জগত।
অগণিত প্রেতাত্মার কোলাহল। উ সপরিবারের অতল বাহিনী দ্রুত পুরো অতল জগৎ দখল করে নিল।
“কেউ নড়বে না!”
ধূসর আকাশের ওপরে, সবুজ ধূপের ধোঁয়া এক বিশাল মানবাকৃতি ধারণ করল, লাল চাদর, শুভ্র কেশ, খাড়া দৃষ্টি, নীলাভ এককর্ণ মুখোশে মুখ ঢাকা; তার কথা বলার সাথে সাথে পেছনে মেঘে বিদ্যুৎ ঝলকানি।
অগণিত প্রেতাত্মা আকাশে উড়ে বেড়ায়।
ডান ও বাম দিকে দাঁড়িয়ে আছে দুই যোদ্ধা, হাতে ব্রোঞ্জের অস্ত্র, মুখে ব্রোঞ্জের খাড়া চোখের মুখোশ।
উপরের সড়কের সেনাপতি ও নিচের সড়কের সেনাপতি—এ দুই অতল দেবতা।
এরা ইউমান জাতির তিন অতল দেবতা।
যদি উ পরিবারের কূপ দেবতা অজগর, বাইরের পাহাড়ি রাক্ষসও যোগ হয়, তবে মোট পাঁচজন।
এ সময়ে তারা আগুনের পিশাচ ও শুঁয়োপোকার ভূখণ্ড ঘিরে রেখেছে।
উভয় পক্ষ মুখোমুখি।
আগুনের পিশাচ তিন গজ উচ্চতাযুক্ত আগুনের দেহ ধারণ করেছে, পা দু’টিতে দুটি অগ্নিমুখী ড্রাগন।
“যাজক, এ ব্যাপারে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, সুযোগে ফায়দা তুলো না!”
“কে জানে, তোমরা তো আগে একই গোষ্ঠীর ছিলে, তাই তো?” খাড়া চক্ষু যাজকের কণ্ঠ তীক্ষ্ণ।
সে হচ্ছে পৃথিবীর প্রধান যাজকের পিতা, খাড়া চক্ষু জাতি “মৃত্যু জানে”, জানে মৃত্যুর আগে বিশেষ মন্ত্রে নিজেকে প্রেতাত্মা করবে, অতল জগত শাসন অব্যাহত রাখবে।
খাড়া চক্ষু জাতির মানুষ রাজা ও অভিজাতরা যাজক হিসেবে ডাকে।
“অপবাদ দিচ্ছো, তোমাদের প্রমাণ কী?”
“তোমাদের গোত্রই তো প্রমাণ।”
অগ্নি-পিশাচ ও শুঁয়োপোকা নির্বাক, কেবল ক্ষোভ চেপে চুপচাপ থাকে, মনে মনে সাহসী শতপদীকে ঈর্ষা করে।
পৃথিবী।
শতপদী, জু পরিবারের সহায়তায় মা পরিবারের গোটা বংশ উৎসর্গ করল।
“হাঁপ!”
জু পরিবারের নগর, জু নগর, রাজকীয় ভূখণ্ড, শহরের কেন্দ্রস্থলে বিপুল বলিপীঠের নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মৃতদেহ।
স্পষ্ট দিনের আলোয় আকাশে মেঘে ঢেকে আছে।
জু পরিবারের কর্তা জু ইউ নিজে প্রধান যাজক, স্বর্গের উদ্দেশে বলি দিচ্ছে।
গর্জন!
পরিবার-রক্ষক দেবতা, মাছদেহ ড্রাগনমুখী চিশুন। সেনাবাহিনীর প্রতীক সাদা বাঘ—দুই দেবপশু বলিপীঠের নিচে গর্জন করছে।
জু পরিবারের সেনারা বলিপীঠের সামনে সারিবদ্ধ।
“উ পরিবার আমাদের ধ্বংস করতে চায়, মহাদেব সাক্ষী, পূর্বপুরুষ আশীর্বাদ করুন, উ পরিবারের ইউমানদের ধ্বংসে সহায়তা করুন!”
জু ইউ গর্জন করল।
হাজার সেনা অভিযানে বেরোল।
তারা জানে শক্তির পার্থক্য প্রবল, তবু এবার প্রতিশোধই মূল লক্ষ্য।
ধ্বংস!
বলিপীঠ থেকে রক্তের শিখা সোজা আকাশে উঠে রক্তস্তম্ভ গড়ে, স্তম্ভের কেন্দ্রে বিশাল দশগজ বিশিষ্ট শতপদী, যার প্রতিটি পা নিশ্ছিদ্র প্রেতাত্মার রূপ, রক্তবলে তারা আরো হিংস্র।
শীঘ্রই উ লান ও উ ইউ প্রত্যেকে এক বাহিনী নিয়ে উপস্থিত হল।
উভয় পক্ষ শুরু করল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।
উ লান ও উ ইউ-র শরীরে কালো আঁশের আবরণ, সমতলে জলরাশি উঠছে, তারা জলে ভেসে, হাতে ব্রোঞ্জের বর্শা, দেহ তিন গজ উঁচু।
“হাহা, শতপদী, তুই বড় সাহসী!”
উ লান ঠাণ্ডা হেসে বলে, তার পায়ের নিচে জলরাশি থেকে দুটি কালো জলড্রাগন বেরিয়ে আসে।
উভয় পক্ষ আকাশে রক্তাক্ত লড়াইয়ে মত্ত।
জলড্রাগন, বিষাক্ত আগুন, খুলি, ব্রোঞ্জের তরবারি, আর শতপদী রূপী প্রেতাত্মাদের সংঘর্ষ।
রক্তবলির প্রভাবে, এরা ভীষণ হিংস্র হয়ে উঠেছে।
তাছাড়া, এরা শতপদীর দেহাংশ, তাই মৃত্যু ভয় নেই, মুহূর্তে আত্মাহুতি দিতেও দ্বিধা নেই।
উ পরিবারের সঙ্গী জলমানব, পেছনচোখ মানব, শ্রমিক মানব—সবাই যুদ্ধে লিপ্ত, কেউ আকাশে উড়ে, কেউ রূপ বদলায়, কেউ রক্তবলি দেয়।
নানা মন্ত্রের ঝড় বইছে।
ভূমিতে জু পরিবারের বাহিনী প্রায় ভেঙে পড়ছে।
জু পরিবারের তিন নগরের পশ্চিমে, যেখানে জিং নদী ও দান নদী একত্রিত, রয়েছে একটি নগর।
নগরের বাইরে ঘাট, মাঝে মাঝে কাঠের নৌকো বোঝাই মাল নিয়ে নদী ধরে রাজধানীর দিকে যায়।
জিং নদীর জলে আবছা দেখা যায় মাছের লেজ, মানুষের দেহ, কানে গিল। তাদের পায়ে লোহার শিকল বাঁধা, কাছাকাছি জলেই বাস।
নগরের পেছনে খাড়া পাথুরে পাহাড়।
পাহাড়ের গায়ে ব্রোঞ্জের উপাসনালয়, মেঘের চূড়ায় দাঁড়িয়ে।
পাহাড়ের নিচে চূড়ার পথ নেই, কেবল ইউমানরাই উড়তে পারে।
এদের বেশিরভাগ মানুষের দেহ, মানবীয় রূপ—সবচেয়ে বেশি সংখ্যক ইউমান; তাছাড়া, মানুষ-মাথা ড্রাগনদেহ, মানুষ-মাথা সাপদেহ, মানুষ-মাথা কালো আঁশের জাতি আছে, যদিও তাদের সাথে মানবীয় ইউমানের সম্পর্ক নেই, কেউ কেউ তো শত্রু।
পশুদেহী ইউমানরা মানুষের দেহী ইউমানদের তুচ্ছ করে, আবার বিপরীতও সত্য।
ব্রোঞ্জের উপাসনালয়ের সবুজাভ আবরণ প্রাচীনতার সাক্ষ্য দেয়।
অন্দরটি সাদামাটা, অজানা ব্রোঞ্জের পাত্র, ছাদ পাথরের, মাঝে মাঝে ফোঁটা জল পড়ে ব্রোঞ্জের দেবগাছের ওপরে।
দেবগাছের মোট নয়টি ডাল, প্রতিটির ডগায় এক পাখি, জীবন্ত মনে হয়।
এ সময়, দেবগাছের সামনে এক ভয়াবহ বলি হচ্ছে।
দশ বলিপুরুষ দেবগাছের সামনে跪য়ে, পিছনে ইউমানরা অস্ত্র দিয়ে শিরচ্ছেদ করছে।
অস্ত্র এখানে যুদ্ধাস্ত্র, আবার পূজার সামগ্রী।
রক্ত কোনো এক গোপন শক্তিতে দেবগাছের ওপর শুষে নেয়া হয়, মুহূর্তেই শুষে নেয় গাছ।
উপর থেকে ফোঁটা জল রক্তিম হয়ে যায়।
রক্তিম জল দেবগাছের নিচের খাঁজে পড়ে।
একজন ব্রোঞ্জের মুখোশ পরিহিত, সর্বাঙ্গে শুভ্র পালকের ইউমান এগিয়ে আসে।
“নীল仙!”
“বাঘ, হরিণ, মাছ, তোমরা তিনজন সহায়তায় যাও।”
“স্বীকার।”
ঝরঝর শব্দে তিন ইউমান মেঘের ওপরে উড়ে যায়।
নীল羽玉ের পেয়ালায় রক্তজল নিয়ে পান করে, উষ্ণ প্রবাহে শরীর সিক্ত হয়।
ব্রোঞ্জ দেবগাছ ইউমানদের প্রধান পূজাসামগ্রী, যা অমরত্বের জল উৎপাদন করে, যেটা সে পান করল।
এই জলকে মানুষ অমৃত বলে।
ইউমান নীল রক্তশুষ্ক মৃতদেহ দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে, এক আঁচড়ে নীল আগুনে দগ্ধ করে ছাই করে দেয়।
“হুঁ, সাধারণ মানুষ।”
ইউমান নীল খানিকটা বিরক্ত।
ইউমানরা অত্যন্ত অহংকারী জাতি, তারা পাহাড়-চূড়ায় বাস করে, উড়ে বেড়ায়।
যাকে “仙” বলা হয়, সেটাও ইউমান জাতি থেকেই উদ্ভূত, অর্থাৎ যারা পাহাড়ের গভীরে বাস করে।
“এ যুদ্ধে উ পরিবার চার নগর দখল করবে, এরপর চারপাশের উপজাতি দখল করলে পদোন্নতির সুযোগ আসবে।”
তখন তার জাতি শক্তিশালী হবে, অমৃতও বাড়বে, হয়তো উন্নতিরও সুযোগ আসবে।
সে মেঘের বাইরে চেয়ে দেখে, পাঁচটি প্রাণশক্তি শোষকের আক্রমণে শতপদী প্রায় নিস্তেজ।
কিন্তু ছেলেটা এখনো কীভাবে টিকে আছে?
বিস্ময়।
ইউমান নীলের সন্দেহ বাড়ে।
হঠাৎ, নগর-পূর্ববর্তী জলরাশিতে কয়েকটি সাদা ড্রাগন এসে হাজির।
জলমানবদের পায়ের শিকল ছিঁড়ে যায়।
এক মুহূর্তে, জলমানবদের বিদ্রোহ, নৌকা ধ্বংস।
দক্ষিণ-পশ্চিমে, পাহাড়ি অরণ্যে অগণিত খোদিত মুখাবয়বের, কালো দাঁতের, ব্রোঞ্জ কপালের, গণ্ডার আরোহী মানুষ বের হয়।
আকাশে উড়ে আসে এক অন্ধকার মেঘ, তার ওপরে তিন গজের ব্রোঞ্জ কপাল মানব, মরচে পড়া মাথায় দুটি লাল রত্ন।
“হত্যা করো!”
ব্রোঞ্জ কপাল জাতি ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“শতপু蛮夷? গণ্ডার জাতি, ব্রোঞ্জ পূর্বপুরুষ? বেশ বড় সাহস!”
ইউমান নীল বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ।
তার ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাচ্ছে।
জিং নদীর উজানে ইয়ং দেশ, সেখানেও শতপু蛮夷 আছে, শোনা যায় তারা নয়টি লি-র বংশধর।
উ পরিবারের সাথে শতপুদের দূরত্বও কম, এবার শতপুদের আক্রমণ, আর এক শক্তিশালী ব্রোঞ্জ পূর্বপুরুষ, তবে কি শতপদী বহিরাগতদের সাথে যুক্ত, না ইয়ং দেশের ইন্ধন?
ইয়ং দেশ কিন্তু রাজকীয় দেশের মর্যাদায়, এ অঞ্চলের অন্যতম বড় দেশ, শু ও জিং দেশের প্রতিবেশী।
আশা করি প্রথমটাই সত্যি।
ইউমান নীল উড়ে বেরোয়।
“ফিরে যাও, ফিরে যাও!”
আর দেরি হলে, নিজের দেশটাই রক্ষা পাবে না।
শতপদী সুযোগে ঘেরাও ভেঙে বেরোয়।
কিছু ইউমান ও দুই সেনাপতি ইউমান নীলের নির্দেশে অনিচ্ছায় বাহিনী নিয়ে ফিরে যায়।
গোত্রপ্রধান পু ফাং ও প্রধান যাজকও শতপুদের মোকাবেলায় বের হন।
“যাজক মিং, যাজক গো, তু পরিবার, তোমরা তিনজন বাহিনী নিয়ে শতপদীকে হত্যা করো!”
শতপদী অর্ধমৃত, তবু সুযোগে পালায়।
“হা হা, তোমরা নিজেদের সমস্যা নিজেরাই মেটাও, আমি চললাম!”
যাজক মিং ও ক’জন সেনাপতি তাদের পিছু নেয়।
একজন মৃতপ্রায় অতল দেবতার পিছু নিতে তাদের কৌশল আছে।
তারা যে দিকে ছুটছে, সেদিকেই ঝুং পরিবারের অমৃতের নিম্নপ্রবাহ।
একটি জলাভূমি বন।
জল হাঁটুর সমান, কর্দমাক্ত মাটিতে সবুজ পাতাযুক্ত, সবুজ ফুলের গাছ, ফুলের পাপড়ি জলে পড়ে, রোদের কিরণ পাতার ফাঁক দিয়ে জলে পড়ে।
স্বর্ণালি আলো, সবুজ ফুল, সাদা কুয়াশা—দৃশ্য যেন স্বপ্নময়।
বনে মানুষের ছায়া নড়ছে।
একটি কৃশকায় ছায়া নিচু হয়ে জলে ঝিনুক খুঁজছে।
হঠাৎ, একটি ফুলের দাগওয়ালা বিশাল অজগর চুপিসারে ছায়ার পেছনে সাঁতরে আসে।
অজগর মাথা উঁচিয়ে তোলে।
হঠাৎ, এক ব্রোঞ্জ অস্ত্র তার দেহ বেঁধে ফেলে।
জলের নিচ থেকে উঠে আসে এক মানবাকৃতি।
উর্ধ্বাঙ্গ মানুষ, কালো চুল, মুখে লাল আঁশের দাগ, চেহারায় মাধুর্য, নিম্নাঙ্গে লাল রুই মাছের দেহ।
এ ব্যক্তি সদ্য অতল জগতের জলাশয় থেকে আসা তাং পিং।
“ওহো...”
নরম ছায়াটি ফিরে চমকে ওঠে।
এ এক লাল ঠোঁট সাদা দাঁতের ছোট মেয়ে, পাপড়ির পোশাক, কপালে গোলাপি এককর্ণ।
কালো চোখ বিস্ময়ে অজগর দেখে।
“মেয়েটি, বাইরে বিপদ, শিগগির বাড়ি ফিরে মা-বাবাকে খুঁজো...”
তাং পিং নিজের মনে সদয় হাসি দেয়।
“ওহো, কত ভয়ংকর!”
শাদা ধোঁয়া উঠে, মেয়ে লাল রুই মাছ হয়ে জলে মিলিয়ে যায়।
“আমি কি এত ভীতিকর? আমি তো দেবতা!”
তাং পিং নিজের মুখ ছুঁয়ে কিছুটা হতচকিত।
তবে এ পাহাড়ি বনে বৈচিত্র্যপূর্ণ জীব ও আত্মা বেশ।
অনেকে নিরিবিলি থাকে, তাং পিংও তাদের জীবন ব্যাহত করতে চায় না।
ছোট্ট ঘটনাটি শেষে, সে আকাশের দিকে তাকায়।
অতল বাহিনীর তল্লাশি এড়ানো হয়ে গেছে, সে এবার সরাসরি পৃথিবীতে আসে।
দেখে, এক রক্তমেঘ পাহাড়ের গভীরে উড়ে যাচ্ছে।
ফুসি, শেন নুং, হুয়াংদি, দি কু, দি ইয়াও—তাদের সম্পর্ক আরও নিবিড়।