অধ্যায় ১৩৫: রাজা কেন বিদ্রোহ করলেন?
ঝingচু-কে ঐক্যবদ্ধ করা ছিল গত এক শতাব্দী ধরে চিয়াং ফেং-এর লক্ষ্য।
ঝিং এবং চু মূলত একই উৎসের, উভয়ই গায়াং বংশের উত্তরসূরি। এই দুটি দেশ একত্রিত হলে তারা আরেকটি ইয়ং রাজ্যে পরিণত হবে।
এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না চিয়াং ফেং। প্রয়োজনে ঝুঁকি নিয়েও তিনি চু দেশের মানুষদের এই সুযোগে শেষ করে দিতে চান।
"রওয়ানা হও, হান গাওয়ানের উদ্দেশ্যে।"
শতাধিক羽人 (পাখামানুষ)-কে সঙ্গে নিয়ে চিয়াং ফেং ঝিং দেশের রাজধানীর দিকে রওনা হলেন।
চিয়াং ফেং ছিলেন ছানশিয়ার স্তরের শক্তিধর, সঙ্গে ছিলেন দুজন煉气 (প্রাণশক্তি সংবরণকারী) পাখামানুষ এবং কুড়িরও বেশি শিচি (বায়ুভোজী) পাখামানুষ।
এটাই ছিল ঝিং দেশের উচ্চপর্যায়ের শক্তি এবং চিয়াং ফেং-এর মূল ভিত্তি।
ঝিং দেশের রাজধানীতে বিশাল সেনাবাহিনী সমবেত হয়েছে।
ঝিং দেশের রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা ছিল এমন একদল মানুষ যাদের চুল সাদা এবং শরীর নীলচে, দেখতে বাঁদরের মতো এবং যারা জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। পুরুষরা ছিল যোদ্ধা এবং নারীরা ছিল জাদুকর, যারা জলের বিশাল দানবদের ডেকে লড়াইয়ে নামাতে পারত। জলের এই দৈত্যগুলোই ছিল ঝিং দেশের "যুদ্ধরথ"।
ঝিং দেশের সেনাবাহিনী ছাড়াও ছিল চি দেশের লাল পোশাকধারী বিশাল সেনাবাহিনী। তাদের প্রত্যেকেই ছিল দীর্ঘকায়, মুখগুলো লাল রত্নের মতো এবং গায়ে এমন এক জাদুকরি বর্ম পরা ছিল যা লোহাকেও হার মানায় অথচ কাঠের মতো হালকা।
চি দেশ কাঠজাতীয় ঐশ্বরিক শক্তিতে পারদর্শী ছিল, তারা গাছপালাকে জীবন্ত করে শত্রু নিধন করতে পারত। এটাই ছিল তাদের "যুদ্ধরথ"।
উভয় পক্ষের সেনাসংখ্যা মিলিয়ে মোট সৈন্য দাঁড়াল ত্রিশ লাখে।
এটি তাদের মোট সৈন্যসংখ্যা না হলেও, এটি ছিল সেরা থেকে সেরা প্রশিক্ষিত বাহিনী।
এখন তারা হান গাওয়ানের দিকে ছুটে চলেছে, স্থানীয় রক্ষীদের সঙ্গে নিয়ে চু দেশের অবশিষ্ট বিদ্রোহীদের চিরতরে ধ্বংস করতে।
রাজপ্রাসাদে মুখোশ পরে ওয়ে শুয়াং চি দেশের উচ্চপদস্থ এক প্রতিনিধিকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন, যিনি ছিলেন তিন ঝাং (প্রায় ত্রিশ ফুট) উঁচু এক সোনালী বর্ম পরিহিত巨人 (দৈত্য)।
"এটিই শেষ সুযোগ। সেনাবাহিনী সম্পূর্ণ প্রস্তুত, রসদের তোয়াক্কা না করে সরাসরি হালকা সাজে যাত্রা শুরু করা যাক," ওয়ে শুয়াং বললেন।
"ঠিক তাই। চু-এর রাজা, মেইশান সম্প্রদায়ের গুরু এবং তলোয়ার অমর পুরুষ—সবাই হান গাওয়ানে অবরুদ্ধ এবং আমাদের বিশাল সেনাবাহিনী তাদের চারদিক থেকে ঘিরে রেখেছে। এই মুহূর্তে যদি তাদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দেওয়া হয়, তবে আগামী দুশ বছরেও তারা আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।"
দৈত্য প্রতিনিধিও এই কথায় সম্পূর্ণ একমত হলেন, কারণ এটি ছিল এক দুর্লভ সুযোগ।
"চিফা চিয়াংও সময়মতো এসে যোগ দেবেন।"
"বিলম্ব না করে, অবিলম্বে রওনা হওয়া যাক!"
সেনাবাহিনী এগিয়ে চলল। আকাশ, জল এবং স্থলপথ দিয়ে বিশাল এক বাহিনী মার্চ করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
ব্রোঞ্জের বাঘের মাথাযুক্ত যুদ্ধরথের ওপর দাঁড়িয়ে, মুখোশের আড়ালে থাকা ওয়ে শুয়াংয়ের চোখদুটো কিছুটা চকচক করে উঠল।
এই ওয়ে শুয়াং আগের আসল ওয়ে শুয়াং ছিলেন না, বরং এক জাদুকরি কৃমির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত এক পুতুল মাত্র। এই ব্যক্তি তাং পিংয়ের প্রতি পরম বিশ্বস্ত ছিলেন এবং বহু বছর ধরে নিজের আসল রূপ লুকিয়ে রেখেছিলেন, কেবল ঠিক সময়ে নিজের আসল獠牙 (হিংস্র রূপ) দেখানোর জন্য।
হান গাওয়ান।
এই স্থানটি ছিল চতুর্দিকে পাহাড় দ্বারা বেষ্টিত হান নদীর একটি উপত্যকা।
হান নদীর দুই তীরে ছিল জলাভূমি ও সমভূমি, আর একটু দূরে ছিল গগনচুম্বী পর্বতমালা। দুর্গম পাহাড় ও বিষাক্ত বাষ্পে ভরা এই জায়গাটি যেন একটা বেড়াজালের মতো সবকিছু আটকে রেখেছিল।
এই স্থানে প্রবেশের এবং বের হওয়ার মাত্র একটিই পথ ছিল।
আর সেই প্রস্থান পথে দাঁড়িয়ে ছিল তিনশো ঝাং উঁচু এক দুর্ভেদ্য দুর্গ।
বর্তমানে চু দেশের আশি লক্ষ যৌথ বাহিনী হান গাওয়ানের ঠিক সামনে আটকা পড়েছে, তাদের পালানোর পথ বন্ধ এবং দুর্গটি শত্রুর কঠোর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
পরিস্থিতি এখন এক অচলাবস্থায় পৌঁছেছে, উভয় পক্ষের অভিজাত শক্তিই এখানে উপস্থিত রয়েছে।
অবশ্য, উচ্চস্তরের ক্ষমতাবানরা জোর করে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যেতে পারত, কিন্তু তা করলে এই আশি লক্ষ সৈন্য এবং মধ্য ও নিম্ন স্তরের অভিজাতদের ফেলে যেতে হতো। এমনটা করলে ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো উপায় থাকত না এবং সরাসরি পরাজয় স্বীকার করে নেওয়ার সমতুল্য হতো।
বাহিনীর ঠিক মাঝখানে শূন্যে ভেসে ছিল ব্রোঞ্জের তৈরি দুটি বিশাল রহস্যময় পাখি, যাদের ডানা ছড়িয়ে ছিল এক হাজার ঝাং জুড়ে, দেখতে যেন ভাসমান কোনো মহাদেশের মতো।
প্রতিটি রথের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল এক হাজার করে সৈন্য, আর বাম দিকের রথের ওপর তো একটি ছোটখাটো প্রাসাদও তৈরি করা হয়েছিল।
প্রাসাদের ভেতরে প্রধান আসনে বসে ছিলেন মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, মাথায় রাজমুকুট এবং গায়ে লাল রাজকীয় পোশাক।
তার ডানদিকের নিচে বসা ছিলেন ফ্যাকাশে মুখের এক তরুণ, যার চোখের চারপাশে সিন্দুর মাখানো এবং যার ভেতর থেকে এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ আভা বের হচ্ছিল।
এই ব্যক্তি আর কেউ নন, প্রেতে রূপান্তরিত মেইশান সম্প্রদায়ের গুরু চাং উলাং ওরফে চাং লিং। প্রেতে পরিণত হওয়ার পর তিনি আবার তার তরুণ রূপ ফিরে পেয়েছিলেন।
কিছু করার ছিল না, দেবমূর্তি তো আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে—উলাং উলাং নাম, তাই তাকে অন্তত তরুণের রূপেই মানায়। একজন বৃদ্ধকে উলাং ডাকা বেমানান লাগত।
তার পাশে ছিলেন ঝু মান এবং শিয়ং ইং—পাতালপুরীর দুই প্রবীণ প্রাণশক্তি সংবরণকারী।
অন্যপাশে ছিলেন জীবন্ত লি লিউয়ু, উ ৎসুয়ু এবং ওয়ে হু—এই তিন শক্তিধর煉气 (প্রাণশক্তি সংবরণকারী)।
তাদের মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল না যে শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার কারণে তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো উত্তেজনা রয়েছে।
"মহারাজ, আমরা এখানে অবস্থান করলেই কি তারা সত্যিই আমাদের এই ফাঁদে পা দেবে?"
শিয়ং ইং যদিও জানতেন যে পার্থিব বা মর্ত্যের বিষয়ে সরাসরি হস্তক্ষেপ করা নিষেধ, তবুও তিনি কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।
"অবশ্যই দেবে। ঝিং দেশের অভ্যন্তরে আমাদের গুপ্তচর রয়েছে, তাছাড়া আমরা তাদের নিজেদের লোককেই বিদ্রোহ করাতে পারব," আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন শিয়ং ইয়াং।
"কীভাবে?"
সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
"উ ৎসুয়ু, সবাইকে একটু দেখাও তো।"
পাশে মুখোশ পরা উ ৎসুয়ুকে উদ্দেশ করে বললেন শিয়ং ইয়াং।
উ ৎসুয়ু নিজের মুখোশ খুলে ফেললেন, প্রকাশ পেল তার হিংস্র দাঁত এবং নীলচে মুখাবয়ব।
এই লোহার মুখোশটি অদ্ভুতভাবে তার চুলের সঙ্গে যুক্ত ছিল, আর চুলগুলোও ছিল কৃত্রিম। মুখোশ খোলার সাথে সাথেই জলপ্রপাতের মতো সাদা চুল তার পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
তার শরীর জুড়ে কালো জলের ঐশ্বরিক শক্তি আবর্তিত হতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো কক্ষটি বেশ আর্দ্র হয়ে উঠল।
তার পিঠের পেছনের ছোট ডানাগুলো সামান্য কেঁপে উঠল এবং বজ্রপাতের ঝলকানি দেখা গেল। উ ৎসুয়ু যদি চান, তবে এই বিদ্যুৎ পলকের মধ্যেই পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়তে পারে।
"সাদা চুল আর নীল চোখ, জল নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা... তবে কি..."
উপস্থিত জ্ঞানী ব্যক্তিরা চিনতে পেরেলেন ইনি কে।
তদানীন্তন উ বংশের রক্তধারা ছাড়া আর কার এমন রূপ হতে পারে?
"এই ব্যক্তি হলেন শেষ উ বংশের একমাত্র উত্তরসূরি। সেসময় ওয়ে দেশের শাসকরা তাকে হত্যার জন্য ঘাতক পাঠিয়েছিল, ভাগ্য ভালো যে দু ইউ তাকে বাঁচিয়েছিলেন। আজ তার আসল পরিচয় প্রকাশ করার উদ্দেশ্য হলো উ বংশের প্রতি সেকালের অনুগতদের একত্রিত করা।"
"কিন্তু এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেছে, সেই তথাকথিত অনুগত ও দক্ষ যোদ্ধাদের কি আজও বিশ্বাস করা যাবে?" চাং উলাং নিজের সংশয় প্রকাশ করলেন।
মানুষের মন পরিবর্তনশীল। উ বংশের সেই orphan-এর ঘটনার পর একশো বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, এখন আর কেউ সাড়া দেবে কিনা সেটাই বড় প্রশ্ন।
"হা হা, আমাদের একজন অত্যন্ত উচ্চপদস্থ গুপ্তচর আছে, যে গত কয়েক বছর ধরে আমাদের প্রচুর সাহায্য করে গেছে। তবে সে কে, সে বিষয়ে আমি এখনই কিছু বলছি না, রহস্যটা একটু থাক," রহস্যের হাসি হেসে বললেন শিয়ং ইয়াং।
রুমঝুম! গোমgom!
এই সময় চারদিক থেকে তীব্র গর্জনের শব্দ ভেসে এল, যেন আকাশ জুড়ে শত শত বজ্রপাত একসঙ্গে ডেকে উঠেছে।
সবাই প্রাসাদ থেকে বাইরে এসে যা দেখলেন, তাতে সবাই চমকে গেলেন। সেটি ছিল এক বিশাল রাক্ষস ও দানবের সেনাবাহিনী। পর্বতমালা থেকে ভীতিপ্রদ বিষাক্ত বাষ্প উঠতে শুরু করেছে এবং সেই কুয়াশার মধ্যে নানা ধরনের অদ্ভুত দর্শন রাক্ষস ও দানবের দল কিলবিল করছে।
এর পাশাপাশি, হান গাওয়ানের গেট খুলে গেল এবং জলহস্তী, ড্রাগন, জলপাই রঙের অজগর, দানবীয় ষাঁড়, কালো মাছ এবং মৎস্যমানব—নানাবিধ জলদুজ দানব সবার আগে ঝাপিয়ে পড়ল। ঠিক তাদের ঠিক পেছনেই এগিয়ে এল প্রায় শ খানেক ঝাং উঁচু বিশাল সব লাল কাঠের গাছ, যাদের শিকড় ছিল পায়ের কাজ আর ডালপালাগুলো ছিল হাতের মতো।
তাদের পেছনেই মার্চ করে আসছে লক্ষ লক্ষ সৈন্য।
আকাশে উড়ছিল নানা আকারের ছোট ছোট যুদ্ধরথ এবং হাতে বর্শা, তলোয়ার ও নানা অস্ত্রধারী রঙিন পাখামানুষের দল।
"সকল দেবতারা!! যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!!"
উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন চাং উলাং।
ঝলক!
জল দেবতা, বন দেবতা, পর্বত দেবতা এবং ভূমি দেবতারা প্রত্যেকেই নিজেদের অনুগত অতিলৌকিক সৈন্যদের নিয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন।
পলকের মধ্যে আকাশ কালো হয়ে গেল, চারপাশে শুধু হিংস্র ও ক্ষুধার্ত অশুভ প্রেতাত্মারা ঘুরে বেড়াতে লাগল।
অন্ধকার মেঘের মতো বিশাল সেই বাহিনীতে অন্তত ত্রিশ লক্ষ আত্মা ছিল। অশুভ বাতাস এবং ধূপকাঠির সুরক্ষায় পার্থিব বায়ু বা সূর্যের আলো তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না।
অন্য শিবিরের অবস্থা ভিন্ন। চিয়াং ফেং গম্ভীর মুখে ভাবলেন যে এবার বেশ শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তবে স্বস্তির বিষয় হলো প্রতিপক্ষের দলে কোনো ছানশিয়া স্তরের মহাজ্ঞানী নেই।
"আক্রমণ শুরু করো।"
চিয়াং ফেং-এর আদেশ পাওয়া মাত্রই সবকটি বাহিনী একসঙ্গে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চিয়াং ফেং শূন্যে উঠে দাঁড়ালেন, তার ললাটের তৃতীয় চোখটি থেকে তীব্র নীল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটতে লাগল এবং অসংখ্য নীল ঝোড়ো হাওয়া তাকে ঘিরে ফেলল।
তার ললাট থেকে বেরিয়ে এল একটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের কলাপাতার মতো পাখা (বাঝিও শান)।
পাখাটি বাতাসের টানে বিশাল আকার ধারণ করল। চিয়াং ফেং সেটি হাতে নিয়ে নিচের সেনাবাহিনীর দিকে আলতো করে একটি বাতাস ছিটকে দিলেন।
হু হু হু!
হাজার ঝাং প্রশস্ত পাঁচটি প্রকাণ্ড ঘূর্ণিঝড় বিশাল সব গাছের গুঁড়ি ও পাথরের টুকরো উড়িয়ে নিয়ে নিচের সেনাবাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ল।
চিয়াং ফেং-এর নিয়ন্ত্রিত এই ঝড় ছিল নির্বিচারে ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর এক ঐশ্বরিক কৌশল, যেখানে একাই একটি গোটা সেনাবাহিনীর সমান ক্ষমতা রাখতেন তিনি।
ঠিক এই মুহূর্তে, ঝিং দেশের সেনাবাহিনীর মধ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।
দেখা গেল, ঝিং দেশেরই একটি অংশ হঠাৎ দলবদল করে রঙিন পাখামানুষ এবং তাদের নিয়ন্ত্রিত দানব ও প্রেতাত্মাদের ওপর আক্রমণ শুরু করেছে।
এত দ্রুত এই দলবদল ঘটল যে এর ফলে তাদের নিজেদের পক্ষেই বেশ বড় রকমের ক্ষয়ক্ষতি হয়ে গেল।
"পাখামানুষদের হত্যা করো! পাখামানুষদের শেষ করে দাও!"
আকাশে থাকা রঙিন পাখামানুষদের প্রধান পেছন ফিরে এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন।
"মহারাজ, আপনি কেন আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলেন??"
ঠিক সেই মুহূর্তেই, উ ৎসুয়ু সবার আগে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এসে নিজের মুখোশ খুলে ফেললেন এবং তার সাদা চুল ও নীল চোখের অলৌকিক রূপ প্রকাশ করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন—"আমি উ বংশের শেষ উত্তরসূরি! সবাই আমার আদেশ শোনো! পাখামানুষদের নিধন করো, এই স্বৈরাচারদের হত্যা করো!!"
(অধ্যায় সমাপ্ত)