অধ্যায় ১১৫: মোমবাতি ভক্ষণ, মহাসমুদ্রের স্বর্গীয় প্রদীপ

মিংঝু ডিভাইন প্যালেস।

নানলু রাজা প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তাঁর আসল রূপ বেরিয়ে এল—শত হাত লম্বা এক বিশাল সর্প, যা প্রায় প্রাসাদের ছাদ ভেদ করে ফেলছিল। প্রাসাদের সবাই তখন উপস্থিত, আর টাং পিংও তাদের মধ্যে একজন।

এবার ওয়ে শুয়াং বড় রকমের ঝামেলা পাকিয়েছে। শিয়াও ফু মারা গেছে, সেই সাথে মারা গেছে নানলু রাজার সবচেয়ে প্রিয় উত্তরসূরি, যাকে নানলু রাজ্যের ভবিষ্যৎ রাজা হিসেবে গণ্য করা হতো—নানলু সং।

মিংঝু ডিভাইন প্যালেসের আটজন ‘লিয়ানকি’র মধ্যে দুজন মারা গেছে। বাকি ছয়জনের মধ্যে টাং পিং এবং ওয়ে শুয়াং হলো বিশ্বাসঘাতক। মিংঝু ডিভাইন প্যালেসের তিনটি প্রধান আসনের একটি এখন খালি।

খোদাই করা উল্কিওয়ালা দিয়াওতি রাজের মুখ ছিল গম্ভীর। নানলু রাজা রাগে ফুঁসছিলেন, তাঁর কুচকুচে কালো সাপের শরীরে ভয়ংকর আভা খেলা করছিল, আর বৃদ্ধ মানুষের মাথায় ছিল খুনের নেশা। টাং পিংয়ের পাশে ছিল দিয়াওতি রাজ্যের এক লিয়ানকি রাজপুত্র এবং এমন একজন যার ত্বক ক্রমাগত রঙ বদলাচ্ছিল, দেখতে অনেকটা শিয়াও ফুর মতো—সে শিয়াও ফুর শিষ্য। প্রাসাদের মাঝখানে ছিল ওয়ে শুয়াং, যার ত্বক ছিল ফ্যাকাশে এবং কপালে একটি ভয়ংকর গর্ত।

“এসব কী হচ্ছে? বড় কাজ আসন্ন, তোমাদের তো মানুষ ধরতে পাঠিয়েছিলাম! কেন অকারণে তাদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে গেলে?” নানলু রাজা শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। যদি উত্তর সন্তোষজনক না হয়, তবে তিনি এখনই কাউকে হত্যা করতে দ্বিধা করবেন না।

“আমরা নয়, তারাই আমাদের আক্রমণ করেছিল। আমি এবং নানলু সং চলে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওয়ে পরিবার আমাদের আটকে দেয়,” ওয়ে শুয়াং দুর্বল কণ্ঠে বলল, মনে হচ্ছিল সে এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেনি। “আমরা শিয়াং নদীর তীরে, চু রাজ্যের সীমান্তের দিকে ওয়ে পরিবারের প্রধানের মুখোমুখি হই। লোকটা কোনো কথা না শুনেই আমাদের আক্রমণ করে, আমরা সবাই কম-বেশি আহত হয়েছি।”

“তোমরা কি মিংঝু ডিভাইন প্যালেসের পরিচয় দিয়েছিলে?” নানলু রাজা কিছুটা সন্দেহপ্রবণ। সাধারণত মিংঝু ডিভাইন প্যালেস বলি দেওয়ার জন্য মানুষ ধরে, আর অন্য কোনো দেশ এই সাধারণ উপজাতিদের জন্য তাদের সাথে শত্রুতা করে না। এমনকি তারা অভিজাতদের ধরলেও, সাধারণত拜火 (বাইহুও) রাজ্যের অভিজাতরাই বেশি হয়। কেউ সাধারণত তাদের বাধা দেওয়ার সাহস করে না।

“আমরা বলেছি, এবং সং যুবরাজের পরিচয়ও দিয়েছি। কিন্তু তারা বলল, যেহেতু হাত চালিয়েই ফেলেছে, তাই সাক্ষী না রাখতে সবাইকে মেরে ফেলাটাই ভালো।” ওয়ে শুয়াং এমন নিখুঁতভাবে উত্তর দিল যে কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

নানলু রাজা সবার দিকে তাকালেন, প্রত্যেকের মনের ভাব বোঝার চেষ্টা করলেন। “উৎসবে আমি ‘জিয়ানঝু’ দেবতার কাছে রিপোর্ট করব। কেউ অনুপস্থিত থাকতে পারবে না। জি রাজ্যকে এবার শিক্ষা দিতেই হবে।” কথা বলার সময় নানলু রাজা বিশেষভাবে টাং পিংয়ের দিকে নজর দিলেন, যেন তাকে বোঝাতে চাইলেন যে এবার আর কোনো অজুহাত চলবে না।

“আদেশ পালন করা হবে!” টাং পিং এবং অন্যরা সমস্বরে বলে উঠল। এতদিন ধরে নিজেকে অদৃশ্য রেখে চলা টাং পিং এই মুহূর্তে কোনো ঝামেলায় জড়াতে রাজি নয়।

সভা শেষ হওয়ার পর সে ওয়ে শুয়াংয়ের কাছে গিয়ে এক শিশি জাদুকরী ওষুধ এগিয়ে দিয়ে বলল, “ওয়ে শুয়াং বন্ধু, এটা আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার।”

“কফ্ কফ্, ধন্যবাদ ইউডিং বন্ধু,” ওয়ে শুয়াং কৃতজ্ঞতা দেখানোর ভান করল।

টাং পিং মাথা নেড়ে পেছনের বাগানে চলে গেল। সেখানে ‘বিং শু’ বা অস্ত্রগাছ নামে এক অদ্ভুত উদ্ভিদ জন্মাত, যার ডালে ডালে নানা ধরনের অস্ত্র ফলত। টাং পিং আগেই জেনেছে যে, এগুলো শুনের বংশধরদের আত্মরক্ষার জন্য তৈরি। গাছ যত পুরনো, অস্ত্রের মান তত ভালো। সে দেখল, বাগানের মাঝখানে একটি বিশাল বটগাছের মতো গাছে কেবল একটি তলোয়ার ঝুলে আছে। তলোয়ারটি কাঁচের মতো স্বচ্ছ এবং রহস্যময় আলোয় উদ্ভাসিত।

‘স্বর্গীয় সম্পদ...’ টাং পিংয়ের চোখে স্থির দৃষ্টি। এটা যদি হাতে পাওয়া যায়, তবে শিজিয়ান পাহাড়ের গুহায় তার আস্তানা গড়ার কাজ সহজ হয়ে যাবে। তবে এ নিয়ে ধীরে এগোতে হবে। হয়তো খুব দ্রুত ওয়ে শুয়াং বড় কোনো পদক্ষেপ নেবে, তখন ঘোলা জলে মাছ শিকার করা যাবে।

নানলু রাজা নদীর ধারে বসে ‘বাইহুয়া’ সুরা পান করছিলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। টাং পিং তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। রাজা পেছন না ফিরেই বললেন, “কী হলো? আবার পিছিয়ে যাওয়ার চিন্তা করছ?”

“কফ্ কফ্, আসলে তা নয়। আমি আপনার পরিস্থিতি বুঝি, কিন্তু আমি সেখানে গিয়ে হয়তো কোনো সাহায্য করতে পারব না, বরং ঝামেলা বাড়াতে পারি। তার চেয়ে বরং অন্য কোনো কার্যকর কাজ করি।”

“ওহ? তাহলে তোমার মতে কার্যকর কাজ কী?”

“আপনি জানেন, ইউ রাজ্যের দু ইউ আমার কাছে দীক্ষা নিয়েছিল। ইউ এবং চু রাজ্যের সম্পর্ক খুব গভীর। জি রাজ্য আর আমাদের মাঝে চু রাজ্য অবস্থিত। বিশাল বাহিনী নিয়ে যাওয়ার সময় কোনো ঝামেলা হলে দুই দেশের সাথে একই সময়ে যুদ্ধ করা আমাদের জন্য不利 (অশুভ) হতে পারে।”

“তুমি বলতে চাইছ...?”

“আমি চু রাজাকে রাস্তা ছেড়ে দেওয়ার জন্য রাজি করাতে পারি। প্রয়োজনে তাদের পূর্বাঞ্চলীয় এলাকা আপনাদের যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করতে দেব। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে হয়তো চু রাজ্যও যুদ্ধে যোগ দেবে।”

টাং পিংয়ের কথা শুনে নানলু রাজা চুপ হয়ে গেলেন। চু রাজ্যকে উপেক্ষা করা কঠিন। তাদের বিশাল এলাকা, দশ লক্ষ সৈন্য এবং চারজন লিয়ানকি যোদ্ধা আছে। তাদের সাথে যুদ্ধ করা বড় রকমের ব্যয়সাপেক্ষ। যদিও তিনি চু রাজ্যকে ভয় পান না, কিন্তু সমস্যা হলো ‘জিয়ানঝু’ সাপ প্রতি ষাট বছরে একবার জাগে। এই সুযোগে যদি কেউ আক্রমণ করে, তবে বড় ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।

“ঠিক আছে, তোমাকে যেতে হবে না। শুধু চু রাজাকে রাজি করালেই হবে।” নানলু রাজা ভাবলেন, এই প্রস্তাবটি মন্দ নয়। টাং পিংয়ের বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই, তাই এই কাজই তার জন্য মানানসই। “সময় ঠিক করা হলো উৎসবের পর।”

“জি!”

সময় গড়াতে লাগল, বলির জন্য মানুষজন জমা হতে থাকল। মিংঝু ডিভাইন প্যালেসের এই আচরণ অন্যদের অবাক করছিল। এত বড় অপমান সহ্য করে চুপ করে থাকাটা তাদের স্বভাববিরুদ্ধ। অনেকে মিংঝু ডিভাইন প্যালেসকে নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করল। আগে তারা জিয়ানঝু সাপের দোহাই দিয়ে দাপিয়ে বেড়াত, কেউ তাদের ঘাঁটাত না। জিয়ানকু গোস্ট মার্কেট সব সম্পদের নিয়ন্ত্রণ করায় তাদের আয় ছিল আকাশচুম্বী। যদি জিয়ানঝু সাপের কোনো সমস্যা হয়, তবেই তাদের আঘাত করার সঠিক সময়।

ইয়াংসি নদীর এক অংশে জল যেন ড্রাগনের মতো এঁকেবেঁকে বইছিল। দিনেও নদীর কুয়াশা কাটছিল না। একটি লাল পাখি নদীর ওপর দিয়ে উড়ছিল, হঠাৎ আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। সামনে এক ভয়াবহ নদী এলাকা। কালো জল যেন এক বিশাল ড্রাগন। আকাশে রক্তবর্ণের চাঁদ, আর বাতাসের শব্দ মনে হচ্ছিল কোনো প্রেতাত্মার আর্তনাদ।

হঠাৎ! এক লাল আভা পাখিটিকে ভেদ করে ধুলোয় মিশিয়ে দিল। আকাশে, লাল লণ্ঠন ঝোলানো একটি নৌকায় সবাই দাঁড়িয়ে। লণ্ঠনের লাল আলো চারপাশের ঝোড়ো বাতাস আটকে রাখছিল। নৌকায় মিংঝু ডিভাইন প্যালেসের সবাই। সামনে একদল মানুষ, তাদের হাত বাঁধা, চোখ ঢাকা। সামনে এক বিশাল সাপের মাথা, যার আঁশগুলো যেন পাথরের মতো শক্ত, পাহাড়ের মতো বড়। তার চোখেমুখে ঘুম, মুখে নীল রঙের এক বিশাল মোমবাতি, যা আগ্নেয়গিরির মতো জ্বলছে। কয়েক মাইল দূর থেকেও তার উত্তাপ অনুভব করা যাচ্ছিল।

টাং পিং ভিড়ের মধ্যে নিজেকে অদৃশ্য করে রেখেছে, তার নজর মোমবাতি এবং ওয়ে শুয়াংয়ের ওপর। এই মোমবাতিটি ‘ক্যাঙহাই টায়ানঝু’, যা জিয়ানঝু সাপের অমূল্য সম্পদ।

খট খট খট... সাপের মুখ ধীরে ধীরে খুলল, মোমবাতিটি বাতাসে ভাসতে লাগল। জিয়ানঝু সাপ জেগে উঠেছে, সে রক্তবলি গ্রহণ করবে। ওয়ে শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে টাং পিং তার পালানোর পথ ঠিক করে নিল।

হঠাৎ এক বিশাল বিস্ফোরণ! একটি সাদা আলোর রেখা আকাশ চিরে ফেলল, সাথে শোনা গেল ফিনিক্সের মতো এক উচ্চকিত ডাক। বিদ্যুতের বেগে, আকাশের বজ্রপাতের মতো সেটি সবার ওপর আছড়ে পড়ল।