অধ্যায় ১৩৮: মিথ্যা বস্তুর মাধ্যমে সত্যসাধনা, অখণ্ড জগতের অধিপতি—তৃতীয় স্তর
“কাশ, কাশ! তোমাদের মতো তরুণদের সত্যিই হিংসে হয়। ভবিষ্যৎ তোমাদেরই। তা হলে প্রাসাদের অধিপতি তুমিই হও না কেন? আসলে তো জিনিসটি তোমারই।”
বৃদ্ধ তাং পিং কাশতে কাশতে কথাগুলো বললেন।
“না না, আপনিই বরং অধিপতি থাকুন।”
তাং পিংকে বাঁচিয়ে রেখে একদিন ক্লান্তিতে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকে নান লুহুয়ার প্রাসাদের অধিপতি হওয়ার আকাঙ্ক্ষা আর তেমন প্রবল ছিল না।
এখন তাং পিং হঠাৎ পদটি ছেড়ে দিলে বাইরের লোকের চোখে তার সুনাম নষ্ট হতে পারে। সবাই ভাববে, কাজ ফুরোলে সে গাধাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিচ্ছে।
তার চেয়ে ইউ ডিং মারা যাওয়ার পর প্রকাশ্যে তার উত্তরাধিকার গ্রহণ করাই ভালো। তাতে সুনামও থাকবে, লাভও হবে।
দুজন কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করে তাং পিং অনন্ত প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
বাঘের রথ মেঘস্তর ভেদ করে উঠে গেল। মেঘের ওপরে ঝলমলে সূর্যালোক মেঘসমুদ্রের ওপর ছড়িয়ে পড়ে সোনালি আঁশের মতো একের পর এক আভামণ্ডল সৃষ্টি করছিল।
মেঘসমুদ্রের মধ্যে কখনও মেঘ-ড্রাগন, মেঘ-পাখি, মেঘ-সাপসহ নানা বায়বীয় প্রাণী জড়ো হচ্ছিল, আবার কখনও জলীয় বাষ্পে পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল।
উড়ে চলার সময় তাং পিংয়ের চেহারা ধীরে ধীরে তরুণ হয়ে উঠল। দীপ্ত মোমবাতি দেবপ্রাসাদে দেখা তার বৃদ্ধ রূপের সঙ্গে এর ছিল সম্পূর্ণ ভিন্নতা।
অমরত্বে উত্তরণ শাস্ত্র—প্রভাত-আভা অধ্যায়, ত্রিশ হাজার ভাগের মধ্যে ত্রিশ হাজার দক্ষতা।
“আর ত্রিশ হাজার দক্ষতা বাকি। এই ত্রিশ হাজার পূর্ণ হলেই প্রকাশ-আত্মার মধ্যপর্যায়ে পৌঁছানো যাবে।”
প্রতিদিন স্বাভাবিকভাবে এক পয়েন্ট করে সাধনা করলে প্রায় বিরাশি বছর লাগবে।
ঔষধি বড়ি যোগ করলে সময়টা হয়তো বেশ কমে আসবে।
অবশ্য এটি ছিল সাধারণ হিসাব।
প্রভাত-আভা অধ্যায়ের দক্ষতা মূলত মহাজাগতিক শক্তি পরিশোধনের মাধ্যমে বাড়ে। শক্তি থাকলে দক্ষতা বাড়ে, শক্তি না থাকলে তা বাড়ানো যায় না।
মূল বিষয়টি আসলে সম্পদের।
“একশো বছর। একশো বছর সময় নেব। আর মহাজাগতিক শক্তি খোঁজার কাজ মেই পর্বত ও তরবারি-ধৌত পর্বতের লোকদের ওপর ছেড়ে দেব। ধরন বা গুণমান—কোনও সীমা থাকবে না।”
যেহেতু শক্তির ধরন বা গুণমান নিয়ে কোনও দাবি নেই, তাই সমস্যা হবে না।
সবকিছুকেই সবচেয়ে উপযুক্ত উচ্চমানের হলুদ-নদীর অজগর শক্তিতে রূপান্তর করা যাবে।
আকাশে বসে থাকতে থাকতে তাং পিংয়ের বিরক্তি লাগল। তিনি বাঘের রথটিকে শূন্যে স্থির করে একটি পাত্র বের করলেন। পাত্র থেকে মাটিরঙা ড্রাগনের মতো এক ধারা শক্তি বেরিয়ে এল। হাতের আঙুলে মুদ্রা গড়তেই তার পেছনে হলুদ-নদীর অজগরের অবয়ব ফুটে উঠল।
চিন্তাকে আগুন, দেহকে ভাঁটি করে তিনি ধীরে ধীরে সেই শক্তিকে নিজের শরীরে টেনে নিতে লাগলেন।
এই প্রক্রিয়ায় অত্যন্ত সাবধান হতে হয়।
মহাজাগতিক শক্তি প্রকৃতির সৃষ্ট বস্তু। এর শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও স্বচ্ছ। এই বহিরাগত শক্তিকে শরীরে গ্রহণ করার সময় সামান্য অসাবধান হলেই আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
সাধনার এই প্রক্রিয়াই হলো ‘বাহ্যবস্তুর আশ্রয়’।
বাইরের শক্তি অবিরত গ্রহণ করে নিজের অস্তিত্বকে শক্তিশালী করা।
অশরীরী প্রাণীদের সাধনাও মূলত এমনই।
প্রকাশ-আত্মা স্তরের নামের মধ্যেই এর অর্থ নিহিত। এই স্তরে সাধক এক অমরদেহ লাভ করে, আত্মা থেকে এক নতুন জীবনরূপে রূপান্তরিত হয় এবং আত্মার নিজস্ব বিশেষ নাড়ি ও শক্তিকেন্দ্র জন্ম নেয়।
অশরীরী প্রাণীদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব ধর্মরূপ থাকে। তাং পিংয়ের ধর্মরূপ হলো স্বর্ণদেহ ও অজগর। অজগরের বিশেষ ঐশ্বরিক ক্ষমতা আপাতত তেমন কিছু ছিল না।
এইবার মহাজাগতিক শক্তি শোষণ করার পর পরিস্থিতি অনেক উন্নত হওয়ার কথা।
অল্পক্ষণের মধ্যেই তাং পিং পুরো পাত্রভর্তি শক্তি শোষণ করে ফেললেন। তার আত্মদেহ আগের তুলনায় অনেক বেশি সংহত বলে অনুভূত হলো।
“যদিও অগণিত বিপর্যয় পেরোনো অশরীরীদের পক্ষে পবিত্র স্তরে প্রবেশ করা কঠিন, তবু প্রতিটি অগ্রগতির সঙ্গে জীবনরূপ সম্পূর্ণ বদলে যায়। যিন-আত্মা স্তরে পৌঁছালে সম্ভবত মানুষের দেহের সব কার্যক্ষমতাই ফিরে আসবে।”
প্রকাশ-আত্মা স্তরেই এখন মানুষের কিছু কার্যক্ষমতা প্রাথমিকভাবে অর্জিত হয়েছে।
এর আগে দৃষ্টি, স্পর্শ, স্বাদ, শ্রবণসহ পাঁচ ইন্দ্রিয় সাধারণ মানুষের মতো ছিল না। ফলে কিছু সাধনাপদ্ধতি অনুশীলনের সময় দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হতো, যাতে উপলব্ধিতে ভুল না হয়।
এখন তিনি প্রায় জীবিত মানুষের মতোই।
প্রকাশ-আত্মা স্তর হলো ধীরে ধীরে জীবিত মানুষের কাছাকাছি পৌঁছানোর এক প্রক্রিয়া। নাড়ি ও শরীরের অন্যান্য দিক ক্রমে পূর্ণতা লাভ করে।
শেষে যিন-আত্মা স্তরে পৌঁছালে অশরীরী-গোলক গঠিত হবে, আর জীবনরূপ সম্পূর্ণ রূপান্তরিত হবে।
বাঘের রথে বসে তাং পিং আদিম মহাদেশের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন।
“এই যুগটা সত্যিই বড় একঘেয়ে!”
তাং পিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
বিনোদনের বড় অভাব। তিনি এত উৎসব চালু করেও শেষ পর্যন্ত সব ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছে।
শুধু প্রেমিক-প্রেমিকা দিবসটি টিকে ছিল; অন্য সব উৎসবই ভীষণভাবে ব্যর্থ হয়েছে। অনেক কিছুর সাফল্য পরিবেশ ও যুগের বিকাশের ওপর নির্ভর করে।
এই যুগ এখনও যথেষ্ট আদিম পর্যায়ে রয়েছে।
তাং পিংয়ের মনে হচ্ছিল, সাধনার স্বর্ণযুগ—অথবা সাধকদের শক্তির সর্বোচ্চ সময়—এখনও আসেনি।
তিন সম্রাট ও পাঁচ মহারাজার যুগ পেরিয়ে গেছে, প্রাচীন দেবতারা অদৃশ্য হয়ে গেছেন। এখনকার সময়টি এমন এক অঙ্কুরোদ্গমের যুগ, যখন পরবর্তী প্রজন্ম এখনও বেড়ে ওঠেনি।
যোদ্ধা রাজা অত্যাচারী সম্রাটকে পরাজিত করার পর চৌ রাজবংশ দয়া ও ন্যায়ের নীতিতে সাম্রাজ্য শাসন করবে। তখন প্রতিটি শক্তি অভূতপূর্ব বিকাশের সুযোগ পাবে।
সেই সময়ই হবে বীরদের প্রতিদ্বন্দ্বিতার যুগ।
তাং পিং অবসর নেওয়ার কথা ভাবছিলেন—এটিও তার অন্যতম কারণ।
মহান শাং সাম্রাজ্যের শাসনপদ্ধতি ছিল অত্যন্ত কঠোর। সামান্য কারণেই তারা আশপাশের রাজ্যগুলোর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করত। আবার বলি ও পূজার অজুহাতে বিভিন্ন রাজ্য থেকে বিপুল সংখ্যক মানুষ ও অভিজাত পরিবারকে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করত।
এভাবে তারা ক্রমাগত অন্যান্য রাজ্যের শক্তি ক্ষয় করত। এমনকি নিজেদের রাষ্ট্রশক্তি দিয়ে আশপাশের শক্তিগুলোর সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ত। পূর্ব ই জাতির ক্ষেত্রে মহান শাং সাম্রাজ্যের অবরোধ ও দমন করার কোনও যুক্তিই ছিল না। সুযোগ পেলেই তারা আক্রমণ করত, শত শত বছর ধরে একদিনের জন্যও যুদ্ধ থামেনি।
যেন এক বিশাল মাংসপেষণ যন্ত্রের মতো, তারা অবিরত অন্যদের জীবনীশক্তি ক্ষয় করে চলত।
তাং পিং চাননি একদিন মহান শাংয়ের লোকেরা তাকে হুমকি মনে করে হত্যা করুক। তাই অবসর নেওয়ার ইচ্ছা তার মনে জন্মেছিল।
ঝিরঝির করে বৃষ্টি নামল।
হঠাৎ আকাশ থেকে হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।
তাং পিং মাথা তুলে দেখলেন, একটি মেঘ ইচ্ছা করে তার মাথার ওপরে ভেসে আছে এবং তার ওপরই বৃষ্টি ঝরাচ্ছে।
বৃষ্টির ফোঁটা নিচে নামার আগেই স্বচ্ছ এক প্রতিরক্ষাবলয়ে আটকে গেল।
মেঘটি সঙ্কুচিত হয়ে এক শ্বেতবসনা, খালি পায়ের, চঞ্চল চোখের কিশোরীতে রূপ নিল।
“ছিঃ, কী বিরক্তিকর!”
নিজের দুষ্টুমি সফল না হওয়ায় ইয়াও চি হতাশ হয়ে গেল। তার ঝুলে পড়া মুখটি ভীষণ মিষ্টি লাগছিল।
“হুঁ! সারাদিন এসব আজেবাজে চিন্তা না করে ভালো করে সাধনা করো।”
তাং পিং প্রতিরক্ষাবলয় সরিয়ে দিলেন। ইয়াও চি সুযোগ বুঝে তার পাশে বসে পড়ল।
ইয়াও চি ভ্রু কুঁচকে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে বলল, “সাধনা? সাধনা করতে হবে কেন? আমি তো খাওয়া আর খেলা ছাড়া কিছুই করি না, তবু প্রতিদিন নিয়মিত আমার সাধনাশক্তি বাড়ে।”
তাং পিং নির্বাক হয়ে গেলেন। আকাশের প্রাণীরা সত্যিই আলাদা—খাওয়া আর খেলা ছাড়া কিছু না করেও কীভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠে?
সত্যিই বোঝা কঠিন। আগে মেঘস্বপ্ন জলাভূমির মেঘদেবতা মেঘমধ্য প্রভু, আর এখন এই ছোট্ট মেঘকন্যা ইয়াও চি। স্বর্গজাত প্রাণীদের বোঝা সত্যিই কঠিন।
হয়তো তাদের সাধনা প্রথমে কঠিন, পরে সহজ হয়ে যায়।
মেঘের প্রাণীদের রূপ ধারণ করা আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন। তাং পিং এত বছর বেঁচে থেকেও মেঘজগতের অগণিত প্রাণীর মধ্যে মানুষের রূপ ধারণে সফল কাউকে প্রায় দেখেননি—বরং বলা যায়, কাউকেই দেখেননি।
এখন পর্যন্ত তিনি শুধু মেঘমধ্য প্রভু ও ইয়াও চিকেই দেখেছেন।
“তবে বলো তো, মেঘমধ্য প্রভু একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে দেখা দেননি কেন?”
“দেব-প্রভু বড়ভাই, আপনি কি সেই বড়ভাইয়ের কথা বলছেন, যিনি ড্রাগনের রথ চালান?” ইয়াও চি জিজ্ঞেস করল।
“তুমি তাকে চেনো?”
“একটু মনে আছে।”
ইয়াও চি মাথা কাত করে অনেকক্ষণ ভাবল। “প্রায় ষাট বছর আগে মেঘের মধ্যে তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে হেসে বলেছিলেন, ‘তোমার মতো প্রাণী খুবই বিরল।’ তারপর বলেছিলেন, যেন আমি প্রকাশ্যে না আসি। এই কয়েক বছর সাবধানে থাকতে হবে, কারণ মর্ত্যে বড় কিছু ঘটতে চলেছে।”
“বড় কিছু?”
তাং পিংয়ের মনে হলো—তবে কি যোদ্ধা রাজা অত্যাচারী সম্রাটের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করতে চলেছেন?
সেই যুদ্ধ নিছক ক্ষমতার পালাবদল ছিল না; এটি ছিল ভিন্ন বিশ্বাসব্যবস্থার সংঘর্ষ।
শাং সাম্রাজ্য ছিল দেবশক্তিনির্ভর রাষ্ট্র। পুরোহিত ও রাজা ছিল শাসকশ্রেণি। দেবতা ও মানুষের মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন ছিল না। দেবতাদের ইচ্ছা মর্ত্যজগতকে প্রভাবিত করতে পারত, তারা ইচ্ছেমতো মানুষের জগতে হস্তক্ষেপ করত। যেকোনও কাজের আগে দেবতা ও অশরীরীদের জিজ্ঞেস করা বাধ্যতামূলক ছিল।
খাওয়া, পান করা, পোশাক, চলাফেরা—কোনও বিষয়ই দেবতাদের পরামর্শ ছাড়া সম্পন্ন হতো না। মানুষ বলি দেওয়াও ছিল অবিচ্ছেদ্য অংশ। শাং সাম্রাজ্য প্রতিবছর অসংখ্য মানুষকে হত্যা করত।
চৌ রাজবংশের নীতি ছিল—“স্বর্গকে শ্রদ্ধা করো, পূর্বপুরুষদের অনুসরণ করো।”
তারা স্বর্গকে সম্মান করত এবং পূর্বপুরুষদের আদর্শ অনুসরণ করত। তাদের দর্শনে মানুষের গুরুত্ব ছিল বেশি। সাধারণত মানববলির ওপর তারা তেমন নির্ভর করত না, দয়া ও ন্যায়কে গুরুত্ব দিত এবং উত্তরাধিকার নির্ধারণে বংশানুক্রমিক নিয়ম মানত।
দুই পক্ষের যুদ্ধ তাই একেবারে জীবন-মরণ সংগ্রাম হওয়ার কথা।
এমনকি মেঘমধ্য প্রভুকেও এর ধার এড়িয়ে চলতে হয়েছে।看来 তাং পিংয়ের নীরবে থাকার সিদ্ধান্তই সঠিক ছিল।
“যাক, আগে নির্জন সাধনায় যাই।”
তরবারি-ধৌত পর্বত।
পর্বতের চূড়ার তরবারি-হ্রদে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিল অসংখ্য অমূল্য তরবারি। স্বচ্ছ হ্রদের জলের ওপর রঙিন কুয়াশার স্তর ভাসছিল। শুধু একবার তাকালেই ভ্রূমধ্যস্থলে অদ্ভুত চাপ অনুভূত হতো।
তরবারি-হ্রদের পাশে একটি ঘাসের কুটির। সেখানে ভ্রূরেখায় তরবারির মতো তীক্ষ্ণতা, চোখে নক্ষত্রের দীপ্তি এবং গম্ভীর চেহারার এক পুরুষ পদ্মাসনে বসে ছিলেন। তার চারপাশে তিনটি দেবতরবারি ভাসছিল।
কিছু দূরে একটি ছোট ছেলে মন দিয়ে কাঠের তরবারি চালাচ্ছিল।
সে ছিল লি ইউয়ানের জ্যেষ্ঠ পুত্র।
লি ইউয়ানের স্ত্রী ছিলেন একেবারে সাধারণ অভিজাত নারী। এই যুগের সাধকদের মধ্যে সন্ন্যাস গ্রহণের কোনও ধারণা ছিল না। ঝাং উলাং, ঝাং শিয়েন কিংবা লি ইউয়ান—সকলেরই স্ত্রী ও উপপত্নীর সংখ্যা ছিল অনেক।
অবশ্য স্ত্রী-উপপত্নী বেশি হলেই সন্তান বেশি হবে, এমন নয়। সাধকদের সন্তান জন্ম নিতে প্রচুর শক্তি শোষণ করতে হয়, আর সেই শক্তি কেবল মাতৃদেহ থেকেই আসে। ফলে সহজেই মা ও সন্তানের একসঙ্গে মৃত্যুর আশঙ্কা থাকে।
তাই ছু রাজ্যের সাধকেরা সাধারণত সহজে স্ত্রীকে গর্ভবতী হতে দিতেন না। তাদের সন্তানসংখ্যাও সাধারণত দুই বা তিনটির বেশি হতো না।
এই সময় তাং পিংয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।
“আমার জন্য মহাজাগতিক শক্তি খুঁজে আনো। যত বেশি সম্ভব। ধরন বা গুণমান—কোনও সীমা নেই।”
তাং পিং অপ্রয়োজনীয় কথা বলতে পছন্দ করতেন না। তাই এসে সরাসরি মূল কথায় চলে গেলেন।
“কোনও সীমা নেই? শিষ্য বুঝেছি।”
লি ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন।
কাজটি খুব কঠিন নয়। পরিমাণ ও গুণমানের সীমা না থাকলে মহাজাগতিক শক্তি সংগ্রহ করা মোটেই অসম্ভব নয়।
নির্দেশ দেওয়ার পর তাং পিং ছু রাজ্যের রাজপ্রাসাদ, শিয়াওশিয়াং, ইউ রাজ্য, মেই পর্বত এবং গোষ্ঠী-মণি পর্বতের পাদদেশের নগরগুলোতে গেলেন।
এরপর তিনি ফিরে এসে নির্জন সাধনায় বসে গেলেন।
পশ্চিমে, ইয়োং রাজ্য।
দুর্গম এক পর্বতের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল একটি প্রাচীন নকশার ব্রোঞ্জ প্রাসাদ।
ব্রোঞ্জটি ছিল একেবারে নতুন। দেখলেই বোঝা যায়, এটি খুব বেশি দিন আগে নির্মিত হয়েছে।
ব্রোঞ্জ প্রাসাদের ভেতরে দেখা গেল কয়েক ডজন শুভ্রপক্ষ মানুষকে। দেববৃক্ষের নিচে বসে ছিলেন সোনালি মুখোশ পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি।
“জিং রাজ্যের জিয়াং ফেং মারা গেছে, বৃহৎ পক্ষীরাজ্যের ঝু গুও মারা গেছে, অগ্নিপূজক রাজ্যের জিন মিংও মারা গেছে…”
অধীনস্থ ব্যক্তি সাম্প্রতিক সময়ে অন্যান্য সামরিক কর্মকর্তাদের পরিস্থিতি জানাচ্ছিল।
শুভ্রপক্ষদের অনুপ্রবেশে ঝুঁকি ছিল না—বিষয়টি এমন নয়। বরং এই পথে মৃত্যুহার অত্যন্ত বেশি। তবে একবার সফল হলে, একটি গোটা রাজ্য তাদের অস্তিত্বের ভার বহন করত এবং সাধনাশক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেত।
সোনালি মুখোশধারী শুভ্রপক্ষ নিঃসন্দেহে পুরোহিতশ্রেণির সদস্য। তাদের মধ্যে সর্বনিম্ন সাধনাস্তরও ছিল আকাশভ্রমণ স্তর।
অধীনস্থের প্রতিবেদন শুনে মুখোশধারী শুভ্রপক্ষ একটি নির্দেশ দিল।
“সবাইকে একত্র করো। সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ইয়োং রাজ্যকে আক্রমণ করো। ইয়োং রাজ্য দখল করে চারদিকে প্রভাব বিস্তার করো।”
শুভ্রপক্ষ পুরোহিত এই সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করে দেওয়ার পর তাদের তৎপরতা কিছুটা থেমে গেল, কারণ সবাই ইয়োং রাজ্যে মনোনিবেশ করল।
ইয়োং রাজ্যের পর তাদের পরবর্তী লক্ষ্য ছিল ছু রাজ্য।
…
ত্রিশ বছর পর।
দীপ্ত মোমবাতি দেবপ্রাসাদ।
এই ত্রিশ বছরে প্রাসাদের অধিপতির স্বভাব যেন সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। তিনি প্রায়ই উদারভাবে সম্পদ বিলিয়ে দিতেন। সব শ্রেণির মানুষ মাঝেমধ্যে ঔষধি বড়ি পুরস্কার হিসেবে পেত। কেউ বিশেষভাবে বড়ি চাইলে তিনি কেবল এক-তৃতীয়াংশ মূল্য নিতেন—অবশ্য উপকরণ তিনগুণ দিতে হতো।
এই আচরণ তার সুনাম বিপুলভাবে বাড়িয়ে দিয়েছিল।
দীপ্ত মোমবাতি দেবপ্রাসাদের তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত বৃহৎ সভা বসেছে।
আশিটিরও বেশি কর্মাধ্যক্ষের মধ্যে আট ভাগই ছিল সর্পমানব জাতির।
“কাশ, কাশ…”
তাং পিং প্রবলভাবে কাশছিলেন। মনে হচ্ছিল ফুসফুসই যেন বেরিয়ে আসবে। তার অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছিল। চুল পুরোপুরি সাদা, ত্বক শুকনো গাছের ছালের মতো, মুখে কালো দাগ।
সারা মানুষটাকেই দেখে মনে হচ্ছিল, মৃত্যু আর কয়েক পা দূরে।
তাং পিংয়ের বাহ্যিক জাঁকজমক দেখে নান লুহুয়া মনে মনে ধৈর্য ধরছিল।
‘মরতে চলেছে, মরতে চলেছে। এখন সুনাম নষ্ট করা চলবে না। আর একটু সহ্য করো।’
কোনও ক্ষমতাবান শাসকের সবচেয়ে উন্মত্ত সময় হলো মৃত্যুর ঠিক আগের সময়।
সে সময় মানুষ তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে বা তোমাকে সঙ্গে নিয়ে মরতে দ্বিধা করে না।
তার পূর্বপুরুষের কাছ থেকে পাওয়া তিনটি আঁশ থাকলেও সেগুলো এত সহজে নষ্ট করা যায় না।
“কাশ, কাশ! নান লুহুয়া, কয়েক দিন আগে অগ্নিপূজক রাজ্যের লোকেরা সীমান্তে অনুপ্রবেশ করেছিল। এই সময় তোমাকে অনেক ঝামেলা পোহাতে হয়েছে। আর হ্যাঁ, ঔষধি উপকরণের ব্যাপারে একটু বেশি মন দাও। সবার বড়ির বিষয়টি এর ওপর নির্ভর করছে।”
এই কয়েক বছরে তাং পিংয়ের চামড়া এতটাই পুরু হয়ে গিয়েছিল যে তিনি কোনও কাজই করতেন না, বরং নান লুহুয়াকেই সব জায়গায় দৌড়ঝাঁপ করাতেন।
শুরুতে নান লুহুয়ার মনে হতো, সমস্ত ক্ষমতা যেন তার হাতে।
পরে ভেবে দেখলে বুঝতে পারলেন—
তিনি কি তবে কেবল একজন দৌড়ের কর্মচারী?
কিন্তু ততক্ষণে তাকে এমন অবস্থানে তুলে দেওয়া হয়েছে, যেখান থেকে আর সহজে সরে দাঁড়ানো সম্ভব নয়।
‘আরও একটু সহ্য করো।’
নান লুহুয়া মনে মনে বললেন, মুখে উচ্চারণ করলেন, “আজ্ঞা!”
আরও ত্রিশ বছর কেটে গেল।
“কাশ, কাশ… নান লুহুয়া…”
প্রাসাদের অধিপতির আসনে বসে তাং পিংকে এমন দেখাচ্ছিল, যেন সামান্য বাতাসেই তিনি ভেঙে পড়বেন। তার শরীরজুড়ে মৃত্যুর গন্ধ জমাট বেঁধে ছিল।
‘তুমি শেষ পর্যন্ত মরবে কি মরবে না?’
নান লুহুয়া মনে মনে আর্তনাদ করছিল।
লোকটি যত বৃদ্ধ হচ্ছে, ততই যেন অলৌকিক হয়ে উঠছে। প্রাসাদের অধিপতির পরিচয় তাকে স্বাভাবিকভাবেই এক বিশেষ মর্যাদা দিয়েছে। তার ওপর তিনি এত উদার যে, তার খ্যাতি এখন নান লুহুয়ার চেয়েও বেশি।
আরও ত্রিশ বছর কেটে গেল।
গোষ্ঠী-মণি পর্বত।
ধ্বংস!
এক অজ্ঞাত শক্তির প্রবল তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
অমরত্বে উত্তরণ শাস্ত্র—প্রভাত-আভা অধ্যায়, ষাট হাজারের মধ্যে ষাট হাজার দক্ষতা—অমরত্বে উত্তরণ শাস্ত্র—প্রভাত-আভা অধ্যায়, এক লক্ষের মধ্যে এক দক্ষতা; প্রাথমিক সিদ্ধি।
সাধনাপদ্ধতি প্রাথমিক সিদ্ধির স্তরে প্রবেশ করল।
সাধনাস্তর প্রকাশ-আত্মার মধ্যপর্যায়ে উন্নীত হলো।
অশরীরী-চুক্তির সীমা এক ধাপ বাড়ল।
অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল, ভূগর্ভস্থ প্রভুর সাধনাস্তর বদলে গেছে।
ভূগর্ভস্থ প্রভুর প্রথম স্তর থেকে শাসনস্তরের তৃতীয় পর্যায়ে উন্নীত হলো।
…
ভাইয়েরা, ছোটভাই সব গুছিয়ে নিয়েছে। আগামীকাল প্রচুর নতুন অধ্যায় প্রকাশ হবে।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।