অধ্যায় ১১৮: ফুল ফোটা পূর্ণিমার রাত
“শিষ্য রাজি!!”
তাং পিং কথা শেষ করার আগেই দু ইউ অধীর আগ্রহে বলে উঠল।
তাতে তাং পিং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
এই ছেলেটার কি স্বভাব বদলে গেল নাকি?
এত সহজে রাজি হয়ে গেল, তাও আবার এমন আনন্দের সঙ্গে!
তাং পিং অনেক জিজ্ঞাসাবাদ করার পর দু ইউ আমতা-আমতা করে আসল ঘটনাটি জানাল।
“তাই নাকি! তাতে কিছু যায় আসে না। সিন ই, তুমি যেখানে যেতে চাও, যেতে পারো।”
তাং পিং হাত নেড়ে জানাল, এতে তার কোনো আপত্তি নেই।
এখন আর আগের সময় নেই। অতীতে পেওনি ফুল বছরে মাত্র একবার ফুটত, আর বাকি সময়ে সাধারণ ফুলের মতো থাকত। তাই তার পাহারার জন্য প্রহরী দরকার হতো।
কিন্তু এখন পেওনি সারা বছরই ফুটে থাকে, ফলে প্রহরীর প্রয়োজন প্রায় নেই বললেই চলে।
যেহেতু এই দুজন পরস্পরকে ভালোবাসে, তাং পিংও তাদের ইচ্ছা পূরণ করে দিতে পেরে খুশি হলো।
“দেবাধিপতিকে ধন্যবাদ।”
সিন ই বিনীতভাবে নতজানু হলো। তার বুকের ভেতর থেকে যেন একটি ভার নেমে গেল। প্রহরীর কাজ করতে তার আপত্তি ছিল না; এই স্বস্তি আসলে নিজের দায়িত্ব সম্পূর্ণ করার পরের স্বস্তি।
দেবাধিপতির এক কথাই চূড়ান্ত। তাঁর সেই কথায় এত বছরের নিজের কর্তব্যেরও এক পরিপূর্ণ সমাপ্তি ঘটল।
এবার থেকে সে নিজের জন্য বাঁচবে।
দু ইউ আবার বলল, “গুরুদেব, এই দায়িত্ব শেষ হলে আমি শু রাজ্যে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছি।”
“শু রাজ্য? সেখানে যেতে পারবে তুমি? আগে কিছুদিন সাধনা করো। অন্তত চানশিয়া স্তর অতিক্রম করার পর যেও।”
তাং পিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
শু-রাজাকে বলা যায়高手দের মধ্যে高手। ‘শ্বেত সম্রাট’ নামটি শুনতে অহংকারী লাগলেও, সেই উপাধির যোগ্যতা তাঁর সত্যিই আছে।
দু ইউয়ের বর্তমান শক্তি দিয়ে হয়তো তাঁর এক আঘাতও সামলানো সম্ভব হবে না।
“না, ঘরে বসে সাধনা করে যাওয়া কোনো সমাধান নয়। আমি বুঝতে পেরেছি, আমার সাধনার গতি ধীর হয়ে গেছে। হয়তো দীর্ঘদিনের শান্তিই এর কারণ…”
দু ইউ নিজের চিন্তাধারাসম্পন্ন মানুষ। একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে আটটি ঘোড়া টানলেও তাকে ফেরানো যায় না।
আগে তার শক্তি ছিল না, তাই মাকে উদ্ধার করতে শু রাজ্যে যেতে পারেনি। এখন নিজেকে রক্ষা করার মতো প্রাথমিক শক্তি অর্জন করেছে। এবার যাত্রা শুরু করার সময় এসেছে।
“আমি সরাসরি প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছি না। প্রথমে সেখানে শিকড় গেড়ে নিজের শক্তি বাড়াব।”
দু ইউ চু রাজ্যের সাফল্যের অভিজ্ঞতা অনুকরণ করতে চাইছিল।
শু রাজ্যের ভেতরেও শান্তি ছিল না। শুভ্র পাখনাওয়ালা মানুষরা দীর্ঘদিন ধরে অন্যান্য জাতিগোষ্ঠীকে দমন করে আসছিল। মৎস্যবক রাজা ছিল তাদের মধ্যে কেবল অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী একটি শাখা।
দু ইউয়ের পক্ষে ঘোলা জলে মাছ ধরার সুযোগ যথেষ্টই ছিল।
“তুমি ইউয়ান হোং এবং অন্য ছয়জনকে সঙ্গে নিয়ে চলে যাও।”
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইউয়ান হোংও চি-সাধনার স্তর অতিক্রম করেছে। অন্য ছয়জনের সঙ্গে মিলিয়ে তারা এখন ‘সাত দানব’ নামে পরিচিত, এবং দানশুইয়ের দেবতা দু ইউয়ের আদেশ মেনে চলে।
তাং পিং ভাবল, এই লোকগুলোর এমনিতেও তেমন কোনো কাজ নেই। বরং সবাইকে একসঙ্গে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো।
“আর শোনো, পরে যদি কারও সঙ্গে পেরে না ওঠো, আমার উদ্দেশে পূজা দেবে। আমি দেবশক্তির আঘাত পাঠিয়ে দেব।”
তাং পিংয়ের কাছে আরও একটি কৌশল ছিল—দেব-আহ্বান প্রহারবিদ্যা। বহু বছর ধরে সে এটি ব্যবহার করেনি। হয়তো শু রাজ্যে এ বিদ্যা কাজে লাগতে পারে। পাশাপাশি সে শু রাজ্যের রীতিনীতি ও জীবনযাত্রাও দেখে নিতে পারবে; মেঘস্বপ্ন জলাভূমির বাইরের জগতকে বোঝার এটিও একটি উপায়।
“আপনার আদেশ পালন করব!”
খুব শিগগিরই দু ইউ দায়িত্ব নিয়ে রওনা হলো। তার উদ্দেশ্য ছিল ওয়েই শুয়াংকে নজরে রাখা এবং সুযোগ বুঝে পদক্ষেপ নেওয়া।
তাং পিং তাকে বলে দিয়েছিল, কোনোভাবেই যেন তাড়াহুড়ো না করে। প্রথমে সম্পূর্ণ নিয়মটি বুঝে নিতে হবে। সবচেয়ে ভালো হবে শিশুটি পরিণত হওয়ার ঠিক আগে, অথবা পরিণত হওয়ার পর, সুযোগ বুঝে তাকে ছিনিয়ে নেওয়া।
সময় দ্রুত বয়ে গেল।
পাতাললোক।
জলাশয়।
জলাশয়ের ড্রাগন প্রাসাদকে কেন্দ্র করে পাতাললোকের শত শত জলপথ এখন তাং পিংয়ের নিয়ন্ত্রণে।
ড্রাগন প্রাসাদের মহামন্দিরে প্রবালনির্মিত আসনে বসে ছিল শিংওয়ালা এক রুপোলি-কেশ বৃদ্ধা। তার দুই চোখ ঘোলাটে, সারা শরীরজুড়ে ছড়িয়ে ছিল ঘন কালো মৃত্যুর আভা।
দশজন প্রবীণ, ত্রিশজন নিম্নপদস্থ আধিকারিক এবং তিনশো জন মণ্ডপপ্রধান—সবাইকে বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।
সে ছিল ইউ জি।
ইউ জি ছিল তাং পিংয়ের প্রথম দিককার অনুসারীদের একজন।
সময়ের প্রবাহ আর আয়ুক্ষয়ের কারণে তার শক্তি আর কিশোরীর রূপ ধরে রাখতে পারছিল না। নিজের এই চেহারা কাউকে দেখাতে চাইছিল না সে। তাই তাকে দেখতে আসা সবাইকে একে একে তাড়িয়ে দিয়েছিল।
এমনকি কাউকে দেবাধিপতিকে খবর দিতেও নিষেধ করেছিল।
“আমাকে শান্তিতে মরতে দাও।”
ইউ জির চোখের সামনে দৃশ্যগুলো ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। তার শক্তি অত্যন্ত দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল।
ধুলো ধুলোতেই মিশে যায়, মাটি মাটিতেই ফিরে যায়।
ইউ জির স্মৃতি ফিরে গেল তিনশো বছর আগের দিনে। তখন তার বয়স দশও পূর্ণ হয়নি। একদিন সে এক ভয়ংকর অজগরের মুখোমুখি হয়েছিল, আর সেই সময় সিকোং দেবতাই তাকে উদ্ধার করেছিলেন। হয়তো সেই দিনই তার হৃদয়ে সিকোং প্রভুর ছায়া গভীরভাবে অঙ্কিত হয়ে গিয়েছিল।
তারপর থেকে আজ পর্যন্ত সে দেবতার পদচিহ্ন অনুসরণ করে এসেছে। দুঃখের বিষয়, দেবতা যত দূরে এগিয়ে গেছেন, শেষ পর্যন্ত এমন এক জায়গায় পৌঁছেছেন যেখানে ইউ জির পক্ষে আর তাঁকে অনুসরণ করা সম্ভব হয়নি।
ঠিক তখনই সামনে কালো কুয়াশা জমাট বেঁধে এক মৎস্যলেজবিশিষ্ট মানবদেহী পুরুষের অবয়ব ধারণ করল।
স্মৃতি সম্পূর্ণ বিলীন হওয়ার শেষ মুহূর্তে ইউ জি তাং পিংকে দেখতে পেল। আশ্চর্যের বিষয়, এতে তার মনে স্বস্তিই এল। সে হেসে বলল, “দেবতা, আপনার জ্যোতি আজও অম্লান।”
তাং পিংয়ের মনে ঝলকে উঠল ঝাং ছি, সিয়োং ইং, পাথর-বৃদ্ধ এবং আরও অনেকের মুখ। মৃত্যুর আগে তারাও যেন একই কথা বলেছিল।
হ্যাঁ, তার যৌবন তো চিরস্থায়ী।
চৌদ্দশো পঞ্চাশ বছরের আয়ুর মধ্যে মাত্র ছয়শো এক বছর কেটেছে।
এই দীর্ঘ জীবনে তাকে আর কত পরিচিত মানুষকে বিদায় জানাতে হবে, কে জানে।
ইউ জি কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।
তাং পিং হঠাৎ হেসে বলল, “তোমার মনের কথা আমি জানি। তুমি যেন চিরন্তন শান্তি লাভ করো।”
ইউ জির চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের শেষ শক্তিটুকু সঞ্চালন করল। মুহূর্তের মধ্যে সে বহু বছর আগের সেই রূপে ফিরে গেল, তারপর ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
ধুলো ধুলোতেই মিশে যায়, মাটি মাটিতেই ফিরে যায়।
ইউ জির মৃত্যুর পর মণ্ডপাধিপতির পদটি শূন্য হয়ে গেল।
মাও শু, ঝাং ফু, ইন মাটি, সিয়োং ইং, পূজাবেদি এবং ঝু মান—প্রত্যেক মণ্ডপাধিপতির অধীনে দশজন করে প্রবীণ থাকত। পাতাললোকে এটি ছিল উচ্চমর্যাদা ও বিপুল ক্ষমতার পদ।
খুব শিগগিরই তাং পিং জলাশয়ের সমস্ত দেবতাকে ডেকে পাঠাল।
প্রথমে সে পদটি ঝাং উলাংকে দেওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু পরে মনে হলো, জলাশয়ের পাতাললোক পরিচালনার জন্য সেখানকারই কোনো প্রেতাত্মাকে বেছে নেওয়া ভালো।
এই সভায় কেবল ভ্রমণশীল দেবতার স্তরে পৌঁছানো সত্তারাই অংশ নিতে পারত। সেদিন একুশজন প্রেতদেবতা এসে উপস্থিত হলো। জলাশয়ের পাতাললোকের শক্তি যে কতটা বিস্তৃত হয়েছে, তা থেকেই বোঝা গেল।
পাতাললোকের যুদ্ধশক্তি জীবিত জগতের চেয়ে বেশি।
প্রবীণরা ‘পর্বতচ্ছেদ ও তৃণনির্মূল’ আচার ব্যবহার করে মৃতদের ফিরিয়ে আনতে পারে, এমনকি জীবদ্দশার শক্তিও অক্ষুণ্ণ রাখতে পারে।
এখন সেখানে মোট চল্লিশজন প্রবীণ রয়েছে। প্রতি বছর চল্লিশজনকে ফিরিয়ে আনার সুযোগ আছে। তাই পাতাললোকের সামগ্রিক শক্তি যে ক্রমশ বৃদ্ধি পাবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
তাং পিং একটি প্রেতাত্মার দিকে তাকাল। তার মাথাটি ছিল কালো মাছের মতো।
“তুমি কি হেই ফু?”
মাছমাথা দানবটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “দেবতার কাছে নিবেদন করছি, আমি চতুর্থ প্রজন্মের হেই ফু।”
“বেশ।”
তাং পিং তাকে চিনত না।
কালো মাছেরা এখন এক বিশাল জাতিতে পরিণত হয়েছে। তাদের প্রতিটি প্রজন্মের নেতার নামই হেই ফু হয়।
এই হেই ফু ছিল কালোমাছ জাতির ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা। মাত্র পঞ্চাশ বছর বয়সেই সে ভ্রমণশীল দেবতার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।
“এখন থেকে তুমিই নতুন মণ্ডপাধিপতি।”
অন্তত এই লোকটির আয়ু দীর্ঘ—তাং পিং মনে মনে এটাই ভাবল। তারপর সিদ্ধান্তটি স্থির করে দিল।
ইউ জির অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থা শেষ করে তাং পিং মৎস্যমানব জাতির সঙ্গে দেখা করতে গেল। ইউ জি একাই ছিল; তার কোনো সন্তান ছিল না, আত্মীয়স্বজনও হাতে গোনা কয়েকজন। তাদের অধিকাংশই ছিল এমন জাতিসদস্য, যাদের সে কখনো চিনত না।
এরপর তাং পিং ফিরে গেল রত্নসম শৃঙ্গ পর্বতে।
সে আবার সাধনায় নিমগ্ন হলো।
পর্বতের সবাই—ফুল হোক, মেঘ হোক, কিংবা ছোট্ট ছিং—লক্ষ করল, তাং পিং আগের চেয়ে অনেক বেশি কথাবার্তা বলছে। আগে তাকে সবসময় ব্যস্ত ও তাড়াহুড়োয় থাকা মানুষের মতো মনে হতো, যেন সামনে বিরাট কোনো বিপদ অপেক্ষা করছে। এখন সে বরং নিজের গতি ধীর করে দিয়েছে।
আবার পনেরো তারিখ এল।
ফুলে-ফলে ভরা পূর্ণিমার রাত।
গুহাবাসের সামনে পেওনি ফুল ফুটে উঠেছিল, যার সৌন্দর্যের তুলনা ছিল না।
তাং পিং ফুলের সমুদ্রের মাঝে বসে মদ পান করছিল। সবচেয়ে উজ্জ্বল ফুলটি ধীরে ধীরে রূপ নিল সাদা পোশাক ও খালি পায়ের এক নারীর। তার ত্বক ছিল তুষারের মতো শুভ্র, চোখে শরতের ঢেউ।
তার কোমল, অস্থিহীন বলেই মনে হয় এমন হাত তাং পিংয়ের কাঁধে এসে ঠেকল। পেওনি মৃদুস্বরে বলল, “প্রভু, আমাকে আপনাকে সেবা করতে দিন।”
নাসারন্ধ্রে ভেসে আসা তার মৃদু সুগন্ধ অনুভব করে তাং পিং পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে হেসে বলল, “বেশ।”
সুন্দরী যেন জেডপাথরে গড়া। কালো মেঘ এসে উজ্জ্বল চাঁদ ঢেকে দিল।
কয়েক লি দূরের পুকুরপাড়ে ছোট্ট ছিং একটি বড় পাথরের ওপর শুয়ে চাঁদের আলোয় শরীর সেঁকছিল।
হঠাৎ আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, চাঁদ আড়াল হয়ে গেল।
“আরে? চাঁদটা এত তাড়াতাড়ি কোথায় হারিয়ে গেল?”
(আর কিছুক্ষণ পর আরও একটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে।)
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)