পর্ব ৫৭: আত্মার জমির শিল্পী, ক্রমাগত গ্রাসের অধ্যায়।

“মৌ হৌ, জীবিতদের রাজ্যে তোমাকে দেখা করতে ডাকা হয়েছে।”
পথের শীর্ষ সেনাপতি সংক্ষিপ্তভাবে কথা বললেন।
“ঠিক আছে।”
তাং পিং আগেই তার মুখে কাঠের রেখার ছাপ নিয়ে রূপ বদলেছিলেন।
আসলে বদলানো না বদলানো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কয়েক দশক কেটে গেছে, এখন তাং পিং কে কেউ চিনতে পারে না।
এই মৃতদের রাজ্যে প্রতিনিয়ত ভূতের জন্ম ও মৃত্যু ঘটে।
তাং পিং উঠে পড়লেন ব্রোঞ্জের রথে, বাইরে থেকে দেখতে ছোট মনে হলেও, ভিতরে যথেষ্ট প্রশস্ত।
ভেতরে এমনকি টেবিল আর বিছানাও আছে।
শীঘ্রই, পথের শীর্ষ সেনাপতি ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“পথের শীর্ষ সেনাপতি।” তাং পিং সম্ভাষণ জানালেন।
তারা দু’জন পুরনো সহযোগী।
পথের শীর্ষ সেনাপতি ছিলেন উ সি’র সেনাপতি, মৃত্যুর পর আত্মা হয়ে যান, পুরো শরীর ব্রোঞ্জ বর্মে ঢাকা, শহরের কেন্দ্রে ভূতল স্থাপনকালে তাকে সমাধিস্থ করা হয়েছিল, তখন থেকেই তিনি পথের শীর্ষ সেনাপতি।
রথ আকাশে উড়ল।
পথের শীর্ষ সেনাপতি তাং পিংকে একটি ব্রোঞ্জের বাঘের প্রতীক দিলেন, তার কণ্ঠ যেন ধাতব সংঘর্ষের শব্দ।
“এই প্রতীক তোমাকে জীবিতদের রাজ্যে নিরাপদ রাখবে।”
তাং পিং তার ছায়া-ঢাকার কৌশল নিপুণভাবে ব্যবহার করেন, এখনও সবাই মনে করে তাং পিং কেবল এক অভিশপ্ত আত্মা।
এরপর আর কথা বলেননি।
তাং পিং অলসভাবে চারপাশে নজর দিলেন।
আসলে এ ধরনের যোদ্ধা বেশ করুণ, জন্ম থেকেই উ সি’র মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, শহর তৈরির সময়ও ভিত্তি স্থাপন করতে হয়, মৃত্যুর পরও ক্রীতদাসের জীবন।
শীঘ্রই, রথ ধীরে ধীরে নিচে নামল।
দুই ভূত রথ থেকে বের হল।
এ সময় কালো ঘোড়া এখনো নিচে নামছে।
এখনও দিন।
শহরের বাসিন্দারা যেন আকাশে রথটি দেখতে পাচ্ছে না।
রথটি শহরের পূর্বাংশে এক বিশাল প্রাসাদের ফটকের সামনে থামল।
দুই ভূত রথ থেকে নামল, বাঘের প্রতীক থেকে নীল আলো বেরিয়ে তাং পিং-এর শরীর ঢেকে দিল।
কালো দরজায় প্রাচীন মেঘের অলঙ্করণ, দরজার সামনে দু’টি কালো লোমযুক্ত, নীল চোখের সিংহ বসে আছে, ছাদের ওপরে ড্রাগনের মাথা, মাছের শরীরের চিস-উইন মূর্তি।
দরজার সামনে পাহারায় থাকা যোদ্ধা উচ্চকায়, কালো চামড়ার শ্রমিক, ব্রোঞ্জের বর্ম পরিহিত, হাতে ব্রোঞ্জের অস্ত্র।
কড়া শব্দে দরজা খুলল।
দুইজন ভিতরে ঢোকার মুহূর্তে, প্রকৃতি বদলে গেল।
দিন রাত হয়ে গেল, মাথার ওপর ঘন কালো মেঘ।
বাঘের প্রতীক ছাড়াও আত্মা নিরাপদ।
দরজার পেছনে অদ্ভুত গাছপালা ঘেরা বিশাল অঙ্গন।
দেখতে পেলেন এক কালো পাতা বিশিষ্ট অশ্বত্থগাছ, ছায়া পুরো প্রাসাদ ঢেকে রেখেছে, গাছে বানর, মানুষের মুখের পাখি আর নানা অদ্ভুত গাছ।
গাছের নিচে দু’টি ডানা রয়েছে এমন এক বানর।
তার বড় কালো চোখ দু’টি কৌতূহলী দৃষ্টিতে দুই ভূতকে দেখছে।
প্রথম দর্শনেই তাং পিং মনে করলেন, এটি অত্যন্ত বিলাসবহুল।
চিস-উইন, সিংহ এবং ডানা বিশিষ্ট বানর—সবই প্রাসাদের রক্ষাকারী দেবতা, প্রতি বছর প্রচুর রক্তবলিদান দরকার।
এই অঞ্চল সম্ভবত কিংবদন্তির লুকানো শহর, যেখানে কেবল দৈত্য, ভূত, রাক্ষস প্রবেশ করতে পারে।
এখানে ঢুকে বোঝা গেল, এই রাজ্যে দেবতা ও মানুষ একত্রে বাস করে কতটা বিভ্রান্তিকর।
পেছনের বিশাল মন্দিরে পৌঁছালেন।
মনে হলো এটি পরামর্শ সভার মন্দির।
পরিচারক দুই ভূতকে আটকে রেখে পাশে অপেক্ষা করতে বললেন।
হঠাৎ চোখে পড়ল, এক তিন চোখের পাখি-মানুষ সভা করছে, পাশে কয়েকজন বিচিত্র রঙের পাখি-মানুষ বসে আছে।
সাধারণ মানুষ সবাই দাঁড়িয়ে।
শীঘ্রই, সভা শেষ হলো।
পাখি-মানুষ মন্দির থেকে বেরিয়ে আসল, চারপাশের সবাই মাথা নিচু করল।
হঠাৎ, এক পাখি-মানুষ দূরের রঙিন পোশাকে পরিচারিকার দিকে তাকাল, তার শরীর মোটা, মুখে এক ধরনের লাজুকতা, প্রবল বৈপরিত্বে সবাই তাকে নিজের করে নিতে চাইল।
“এটি কে?” বিচিত্র রঙের পাখি-মানুষ উ সি’র গৃহকর্তার দিকে তাকাল।

গৃহকর্তা তৎক্ষণাৎ তোষামোদ করে বললেন, “উ সি’র পরিবারের নারী।”
“হা হা…”
এক পাখি-মানুষ নারীটির সরু কোমর জড়িয়ে নিল, নারীর চিৎকারের মাঝে আকাশে উড়ে গেল।
অন্যরা দেখেও কিছু বলল না।
এটি ইচ্ছাকৃত, পাখি-মানুষকে সন্তুষ্ট করার জন্য।
এই নারী সম্ভবত বাঁচবে না, পাখি-মানুষ অন্য জাতিকে তাদের সন্তান দিতে দেয় না, যাতে তাদের অভিজাত রক্ত ছড়িয়ে না পড়ে।
পাখি-মানুষের সহযোগিতা পেতে, টাকা ও নারী দেওয়া এখানে সাধারণ ব্যাপার।
“একদল বেয়াড়া, নিজেদের দেবতা ভাবে।” এই দৃশ্য দেখে তাং পিং মনে মনে ঘৃণা করলেন।
পাখি-মানুষ এই রাজ্যের সবচেয়ে নোংরা জাতি, অন্য কেউ নয়।
ভবিষ্যতে তাদের কঠিন শাস্তি দিতে হবে।
সবাই চলে গেলে,
পথের শীর্ষ সেনাপতি তাং পিংকে নিয়ে এক পাশে ছোট মন্দিরে গেলেন।
ভেতরে কিছু আধো পোশাক পরা নারী, উন্মুক্ত দেহ।
এক তরুণ, সবুজ চোখ, চওড়া চোখের পাখি-মানুষ, যার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক ডানা বিশিষ্ট, শরীর羽কী, সাদা রঙ বেশি এমন তরুণ পাখি-মানুষ।
“উত্তরাধিকারী, বিউ সিয়ান।”
পথের শীর্ষ সেনাপতি দু’জনকে সম্ভাষণ জানালেন।
“মৌ হৌ? নামটা সুন্দর।” উ সি’র উত্তরাধিকারী মিং এক কালো বিড়াল কোলে নিয়ে হাসলেন।
“তুমি এরপর ডিং ইউয়ান আত্মিক ক্ষেত্রের তত্ত্বাবধানে থাকবে, রাজি তো?” পাখি-মানুষ বিউ বললেন।
দু’জনই পাখি-মানুষ ও উ সি’র নতুন প্রজন্ম।
“আজ্ঞা।”
পাখি-মানুষ বিউ বড় হাত নাড়লেন, কালো মেঘে সবাই ঢেকে গেল।
ঝটিতি, তারা পৌঁছালেন পেছন পাহাড়ে।
এবার আবার দিন হলো।
এটি সম্ভবত প্রাসাদের পেছনের পাহাড়, কাছেই বিশাল নয় জয়গা বিশিষ্ট বেদি দেখা যাচ্ছে।
পাহাড়ের পাদদেশে, নদী ঘেরা এলাকা, সেখানে আছে এক পীচ গাছের বন, পাতা সবুজ, পীচ ফল মানুষের মুখে হাসছে।
বনের পাশে কিছু আত্মিক ক্ষেত্র, তাতে আত্মিক গাছপালা।
এগুলো জীবিতদের রাজ্যের উদ্ভিদ, তাং পিং বেশিরভাগ দেখেননি।
এছাড়া অনেক বানর, লাল চামড়ার বৃক্ষমানব ক্ষেত্র দেখছে, মাঝে মাঝে দৃষ্টি বিস্তৃত মানুষ পাহারা দিচ্ছে।
“এখানকার নাম ডিং ইউয়ান; পাঁচশ’ মানুষের মুখ পীচ গাছ, ত্রিশ একর আত্মিক ক্ষেত্র, সাতটি আত্মিক বস্তু—এটি আমাদের দু’জনের ব্যক্তিগত জমি, তুমি কি সামলাতে পারবে?”
আগের তত্ত্বাবধায়ক যুদ্ধ করে মারা গেছে, আত্মাও বিলীন, তাই নতুন কাউকে বাছতে হয়েছে।
তাং পিং আগে কখনও দেখেননি, তবে আত্মবিশ্বাসী।
“তেমন সমস্যা নেই।”
“তাহলে ঠিক আছে, তুমি যেভাবে চাইবে, যতক্ষণ এই জমি ঠিকভাবে পরিচালনা করবে, কোনো বাধা নেই।”
এরপর তাং পিংকে আরও সুন্দর অলঙ্কৃত বাঘের প্রতীক দিলেন, তাতে লেখা: আত্মিক ক্ষেত্রের শিল্পী।
“এই প্রতীক দিয়ে মৃত ও জীবিতদের রাজ্যে যাতায়াত করতে পারবে।”
“ঠিক আছে।”
এরপর দু’জন অদৃশ্য হলেন।
তাং পিং সেই ক্ষেত্রের দিকে গেলেন, তার কোমরে বাঘের প্রতীক দেখে, বানর ও বৃক্ষমানব নেতারা অভিবাদন জানালেন:
“ইউয়ান লিউ, মুক লি—শ্রদ্ধেয় কর্তা, কি নির্দেশ?”
“কতজন আছ?”
“মোট বিশজন।”
“সব কিছু আগের মতো চলুক।”
“আজ্ঞা।”
তাং পিং চারপাশে নজর দিলেন।
অবশেষে জীবিতদের রাজ্যে ঢুকলেন, এখন সুযোগ নিয়ে ভালোভাবে মানুষদের রাজ্য সম্পর্কে জানতে হবে।
তবে আপাতত, শান্তভাবে থাকতে হবে।
প্রথমে অধীনস্থদের বিকাশের সুযোগ দিতে হবে।
তাং পিং কয়েক দিন পর্যবেক্ষণ করলেন, মোটামুটি মূলনীতি বোঝলেন।
এরপর আরও অর্ধ মাসে একবার আসতেন।

প্রতিদিন আত্মিক বস্তু দেখাশুনা, ঔষধ প্রস্তুত, অন্য কোনো চিন্তা নেই, দ্রুত সকলের আস্থা অর্জন করলেন।
আরও দশ বছর কেটে গেল।
চু রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর, ত্রিশ বছর কেটে গেছে।
দুইশ’ গজ মৃত মাটি এসময়ে আরও চারশ’ চল্লিশ গজ বেড়েছে।
পুকুরের পানি বেশিরভাগ লাল বনের ওপর ছড়িয়ে গেছে।
সবুজ পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত পৌঁছেছে।
তু সি’র মৃত বাজ্র বিদ্যা, কাঠের সঠিক পাঠ, ও খাদ্য প্রস্তুতির তিনটি কৌশল পূর্ণতা পেয়েছে।
প্রথম প্রজন্মের, ঝাং চি’র সঙ্গে থাকা মহা পুরোহিত ভল্লুক রেই মারা গেছে, এখন অশ্বত্থগাছের নিচে পাহারা দেয়।
ঝাং চি, ভল্লুক লিং, ব্যাঙ, ভল্লুক রেই—এই চার অভিশপ্ত আত্মা পাহারা দিচ্ছে, যুদ্ধের সময় সৈন্য নিয়ে জীবিতদের রাজ্যে যেতে পারে।
জীবিতদের রাজ্য।
উ সি পুরোপুরি দক্ষিণে অগ্রসর,犀, সাপ জাতির সঙ্গে যুদ্ধ করছে, তাদের অঞ্চল দখল করছে।
যুদ্ধক্ষেত্রে ঘন কালো মেঘ, ভূত-দেবতার সংঘর্ষ, নিচে মানুষ ও অন্য জাতিরা যুদ্ধ করছে।
“কাটো!”
ভল্লুক ইং যুদ্ধক্ষেত্রে অগ্রসর হয়ে, রক্তের অগ্নি জাগিয়ে তুলল, পুরো আত্মা আগুনের ভূতে পরিণত হলো, এক আঘাতে犀-চড়া আত্মাকে হত্যা করল।
“বাহ!”
সব ভূত উল্লাসে চিৎকার করল, সবুজ পাহাড় থেকে অংশগ্রহণকারী এই ভূত সেনাপতিকে প্রশংসা করল।
“হা হা, অভিনন্দন ভল্লুক ভাই!”
অন্যদিকে, লোহার ছড়ি হাতে, বানরের মতো এক জীবিত মানুষ অভিনন্দন জানাল, তিনি ইউয়ান সি’র উত্তরাধিকারী ইউয়ান হং।
আগুনের উন্মাদনা কমল, প্রকাশ পেল ভল্লুক ইং-এর শক্তিশালী দেহ।
এই এক যুদ্ধেই, ভল্লুক ইংকে এক বাহিনীর অধিনায়ক করা হলো, পাঁচশ’ ভূতের বাহিনী, ভল্লুক লান সহকারী অধিনায়ক।
সেদিন, অশ্বত্থগাছের নিচে।
তাং পিং-এর সামনে এক জেডের পাত্র রাখা।
পাত্রের নিচে আগুন জ্বলছে, এটি মৃত শক্তি দ্বারা সৃষ্ট।
পট!
হালকা শব্দে আগুন নিভল, পাত্রের মধ্যে সবুজ গুঁড়া।
“ঈশ্বরীয় আদা ও মানুষের মুখ পীচ ঔষধ তৈরি, উন্নত মানের, মন শান্ত করা ও শক্তি বৃদ্ধি দু’টি গুণ।”
তাং পিং উত্তেজিত হয়ে বললেন।
খাদ্য প্রস্তুতির কৌশল নিপুণ হওয়ায়, এখন সহজেই ঔষধ নিয়ে গবেষণা করতে পারেন।
জীবিতদের রাজ্য।
“উত্তরাধিকারীর দর্শন চাই, আমি মানুষের মুখ পীচ ফুলের ঔষধ তৈরি করেছি।”
ঔষধের ফর্মুলা উ সি’র উত্তরাধিকারীকে দিলেন।
উ সি’র উত্তরাধিকারী ব্যবহার করে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“বাহ, ভালো। সফলতার হার কত?”
“বিশ শতাংশ।”
তাং পিং ইচ্ছাকৃতভাবে অর্ধেক কম বললেন, বাকি নিজের সাধনার জন্য রেখে দিলেন।
প্রথমে এই ছেলেটার কাছ থেকে যা পাওয়া যায়।
“তবুও লাভ আছে, ভবিষ্যতে আরও বেশি তৈরি করো।” উ মিং একটুও পুরস্কার দিলেন না, তার মতে, নিজের জন্য কাজ করাটা স্বাভাবিক।
“আজ্ঞা।”
ছয় মাস পরে।
ভল্লুক ইং খবর পাঠালেন।
“পাহাড়ের বৃদ্ধ বানর মারা যাচ্ছে!”
অপদার্থতা, জীবিতদের রাজ্য থেকে আরও খবর এল, ভল্লুক মান দক্ষিণে এগিয়ে এক কিউ সি গোত্রের সাথে সংঘর্ষ হলো, জনসংখ্যা তিন লাখ, চু রাজ্যের অর্ধেক, উভয় পক্ষের মধ্যে চূড়ান্ত যুদ্ধ চলছে।
দুই পক্ষের শক্তি বিচার করে তাং পিং এক শুভ ভবিষ্যদ্বাণী দিলেন, এরপর আর পাত্তা দিলেন না, ঝাং চি ও অন্যদের সতর্ক থাকতে বললেন।
পাহাড়ের বৃদ্ধ বানরের মৃত্যুই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
ভল্লুক ইংকে যেন উত্তরাধিকারী করা যায়।
এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।
উন্নয়ন থেকে শোষণের পর্যায়ে প্রবেশ।