৪৩তম অধ্যায় ঈশ্বরীয় প্রলুব্ধক আদ্রক ও শিলা-লবণের কৌশল, প্রতিশোধের অগ্রদূত (অনুরোধ: পড়া চালিয়ে যান)

轝ুম্ব।
তাং পিং তার সর্বোচ্চ শক্তির রূপ ধারণ করল।
কালো-সাদা ভূত-দেবতার ছাপ, কপালের মাঝখানে তিনটি চোখ, শরীরে মাটির অজগর সাপের মতো প্যাঁচানো।
ভূমি ও বৃক্ষে অসংখ্য প্রাণশক্তির সাপ গঠিত হলো।
বারোটি কাগজের মানুষ উদ্ভূত হলো।
বটগাছটি যেন প্রাণ ফিরে পেল, তার শিকড়, ঝুরি, পাতাগুলো সবই অস্ত্র হয়ে উঠল।
ভূমি ধসে পড়তে শুরু করল।
"তুমি..."
ওঝা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
轝ুম্ব!
অগণিত মন্ত্র-জাদুতে সে ডুবে গেল।
জলের প্রবাহ একটির পর একটি মোটা জল-নাগিনীতে পরিণত হয়ে প্রবল বেগে ধুয়ে দিল।
তিন সেকেন্ডও লাগল না।
হত্যা, দেহ নিশ্চিহ্ন করা, সবকিছু পরিষ্কার—এক নিশ্বাসে সম্পন্ন।
নির্ভুল, নিখুঁত।
"একজন, ঝাং ছি নাম কেটে দাও।"
তাং পিং কখনোই প্রতিপক্ষকে মরার আগে উপহাস করত না, আগে তাকে লাশে পরিণত করত, পরে উপহাস করলেও সমান।
"ক্যাঁ ক্যাঁ!" ছোট ছিং খুবই বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে সামনে লাফিয়ে গিয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।
ঝাং ছি কলম দিয়ে প্রতিপক্ষের নাম কেটে দিল, প্রতিশোধ সম্পন্ন হয়েছে—হৃদয়ের কষ্ট সামান্য হলেও হালকা হলো।
"শিখলে তো?"
মাথা তুলে দেখল, শেন হউ তার দিকে তাকিয়ে, উত্তর দেবার আগেই বলল,
"শক্তিশালী দুর্বলকে চেপে ধরো, সংখ্যায় বেশী হলে একসঙ্গে আক্রমণ করো, সুযোগ থাকলে পেছন থেকে আঘাত করো, সম্মুখ থেকে নয়, বিপক্ষের শক্তিকে এড়িয়ে যাও, নিজেকে দুর্বল দেখাও, পরে হিসাব চুকাও।"
"তাই তো..." ঝাং ছি হঠাৎ যেন আলোকিত হলো, মনে গভীরভাবে গেঁথে নিল। আগের কৌশল থেকে একেবারে আলাদা, কিন্তু ভেবে দেখলে যুক্তিসঙ্গত।
"আমরা বর্বর, অন্যদের সঙ্গে বাকবিতণ্ডা করে সময় নষ্ট কোরো না, ন্যায়ের প্রশ্নে বিতর্ক কোরো না। বর্বর আর সভ্যদের পার্থক্য কী? নিজেকে শক্তিশালী কর, শক্তি দেখিয়ে তাদের বাধ্য করো, তখনই তোমার পক্ষে ওঝা বা ইতিহাসবিদ দাঁড়াবে।"
"আপনার আদেশ পালন করব!"
এরপর ঝাং ছি সৈন্য নিয়ে মাঠ পরিষ্কার করল, সঙ্গে ওঝার সঞ্চয় ব্যাগ খুঁজল।
তাং পিং একটি চেয়ারে বসে পড়ল।
সে সতর্ক, কিন্তু ইঁদুরের মতো ছলনাপূর্ণ বা নীচ নয়।
নিজের অনুগতদের প্রতি আন্তরিক, শত্রুর প্রতি বজ্রের মতো কঠোর।
সতর্কতা তার কৌশল, তবে স্বভাবে সে মুক্ত, বেপরোয়া ও স্বাধীন জীবনকে কামনা করে, যেন ছায়া দিয়ে ঢাকা ইউমেংঝে'র মেঘরাজের মতো।
যদি তার কাছে মেঘরাজের শক্তি থাকত, নিজের এলাকা অধস্তনদের হাতে দিয়ে সে দিনরাত ড্রাগন-গাড়িতে ঘুরে বেড়াত।
"ক্যাঁ ক্যাঁ!"
ছোট ছিং আরও সৌন্দর্যমণ্ডিত একটি সঞ্চয় ব্যাগ নিয়ে ফিরে এলো।
তাং পিং ব্যাগ খুলে দেখল, ভিতরে পাঁচ ঘনমিটার জায়গা।
"কুড়ি হাজার তামার মুদ্রা, কিছু জাদু উপাদান, একটি ব্রোঞ্জের গদা... হ্যাঁ? তিন বোতল শাপশক্তি?"
তাং পিং কালো বোতল বের করে জাদুচোখে দেখল, নীল-হাওয়া সদৃশ শাপশক্তি, বাতাসের গুণসম্পন্ন।
মোট তিন বোতল।
সম্ভবত এতে সে প্রায় সম্পূর্ণতার এক-তৃতীয়াংশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে।
"খারাপ হয়নি।"
এছাড়া কয়েকটি ছোট মন্ত্র, তবে কোনো সাধনার গদ্য নেই।
মন্ত্রগুলি হচ্ছে রক্তবলিদান, সাপের ছায়া-আগুন, বেল্টকে সাপে রূপান্তর, বায়ু থেকে জল সৃষ্টি, মাটির নিচে গমন।
অনেক মন্ত্র তার নিজের সঙ্গে মিলে যায়, তাই সাধনার প্রয়োজন নেই।
দুঃখজনক, অস্ত্র ও ওষুধ তৈরির কৌশল এখনও মেলেনি।
"এগুলো তোমরা নিয়ে সাধনা করো।"
অনুগতদের জন্য উপকারি, পরে মানবলোকে পাঠাবে।
"ঠিক আছে!"

শাপশক্তি ও জাদু ওষুধ দুটোই ভালো, আর ব্রোঞ্জের গদা আগের ভূত-ছুরির চেয়েও শক্তিশালী।
ভূত-ছুরি ঝাং ছিকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।
দুই শাপ-আত্মার সেনাপতির একজন ড্রাগন-চর্ম, অন্যজন ভূত-ছুরি পেয়েছে, মন্দ হয়নি।
"বুঝলাম, হত্যা আর লুটপাটই দ্রুত সমৃদ্ধির পথ।"
সব ঠিকঠাক করে তাং পিং নিজের রূপ গোপন করে বহু দূরে গিয়ে, এমনকি পাতালপুরীর ধূসর কুয়াশার কিনারায় পৌঁছাল।
সেই খালি সঞ্চয় ব্যাগটি ফেলে দিল।
ভূমিতে বড় হরফে খোদাই— হত্যাকারী, সমাধিতে দুই হাজার শিলার পুরস্কার!
এ নাম বহু বছর অদৃশ্য ছিল, আবার প্রকাশ্যে এলো।
একদিকে দৃষ্টি ফেরানোর কৌশল, পুরনো ছদ্মনাম ব্যবহার পাপ এড়ানোর জন্যই।
দুই-তিন দশক আগে যার কুখ্যাতি ছিল, সে কৃষিজীবী বৃক্ষ-ভূত হতে পারে না।
সব শেষ করে, তাং পিং পরবর্তী ক’দিন সবুজ পাহাড়ে শিম্পাঞ্জির সঙ্গে মদ্যপানে কাটাল।
তৃতীয় দিন।
সবুজ পাহাড়।
তাং পিং ও বানরবুড়ো আবারও ফুলবাগানে পান করছিল।
চারপাশের বাঁদরগোষ্ঠী তার অনুগত।
আরও কিছু বৃক্ষ-মানব ও ঘাস-ঘোড়া আছে।
"জানো? ওঝা মারা গেছে।"
"কি বলো?" তাং পিং ভান করে অবাক হলো, "কে এত সাহসী?"
"নিশ্চয়ই সাহসী, হা হা, ওঝা ছিল লোভী জানোয়ার, মরারই ছিল। ঠিক বলো তো, সে কি তোমাকেও কখনো জালিয়াতি করেছিল?"
"হ্যাঁ, উপায় নেই, কে কিভাবে আশ্রয়ে থাকে, মাথা নিচুতেই হয়।"
তাং পিং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
"মারা ভালোই হয়েছে, ইচ্ছে করছেই তাকে মারার জন্য পান করাই।"
বানরবুড়ো মাতাল, চোখে ঘোলাটে দৃষ্টি, অস্পষ্ট স্বরে বলল, "তবু, আদায় তো করতেই হবে, পঞ্চাশ শতাংশ কমবে না। আশা করি এবার সবাই একটু সতর্ক হবে, নইলে টিকতে পারবে না।"
"ঠিক বলেছো।"
তাং পিং মনে মনে ভাবল, আরও বেশি এলে আরও ভালো।
"আমার ওদিকে শাপশক্তি অনেক, যত খুশি নাও, এক হাজার মুদ্রায় এক বোতল দিচ্ছি।"
"ধন্যবাদ পূর্বজ!"
পর্ব শেষ হলে তাং পিং বাসায় ফিরে সাধনায় মন দিল।
পরবর্তী কয়েক দিন, উপরের জগৎ থেকে অনেকে এসে চিরুনি অভিযান চালাল।
অবশেষে এক কোণে তাং পিংয়ের ফেলে যাওয়া সূত্র আবিষ্কৃত হলো।
দুঃসাহসী সমাধির দুই হাজার শিলা—এতে ঐ অহঙ্কারী পাখিমানবরা আরও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো।
অনেক বার খোঁজ করেও হত্যাকারী মেলেনি, উল্টো নিরীহ শক্তিরা বিপদে পড়ল।
কিছু করার ছিল না, অবশিষ্ট দুজন কর আদায়ে আরও বহু অনুচর নিয়ে চলল।
...
বটগাছের কুটির।
তাং পিং আসনে বসে, সামনে হলুদ ড্রাগনের মতো শাপশক্তি ভাসছে।
শাপশক্তি ক্রমাগত শরীরে প্রবেশ করছিল।
ছাই-সবুজ চামড়া হালকা হলুদ, তাতে ড্রাগন-চর্মের রেখা।
শরীরে নীল-কালো ছায়াশক্তি গাঢ় হলুদাভ হয়ে উঠছে।
তলদেশে হলুদ কুয়াশা, গঠনের পথে।
উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে শাপশক্তি প্রয়োজন, তবে খুব বেশি নয়।
শুধু তলদেশে এক বিশেষ শাপশক্তির বীজ গড়ে তুলতে পারলেই, বাইরের শাপশক্তি ছাড়াই নিজস্ব ছায়াশক্তি রূপান্তরে যথেষ্ট।
শ্রেষ্ঠ মানের শাপশক্তি শোষণ কঠিন।
দেবশক্তি: চন্দ্রশাপ গোপন কৌশল (১০৩/১০০০)
উত্তরজলের জাদু মন্ত্র: জলনিয়ন্ত্রণ কৌশল (১৯২০/২০০০) (সম্পূর্ণ)
উর্বর ভূমি মন্ত্র: ঘাস কাটার অনুষ্ঠান (৮৩১/১০০০)।
জ্বলন্ত গুহার শাপশক্তি শেষ, অগ্রগতি এক-দশমাংশে।
ওঝার শাপশক্তিতে আরও তিন ভাগ এগোবে, মোট চারশো অগ্রগতি।
সবুজ পাহাড়ের নিম্নমানের শাপশক্তি কতদূর নিয়ে যাবে, তাং পিং জানে না।
নিম্নমানের থেকে উচ্চমানের পথে অবশ্যই কিছু ক্ষয় হবে।

যাই হোক, সর্বাধিক দুজনের পরিমাণে তাং পিংকে শাপশক্তি বদলাতে হবে, নইলে বানরবুড়ো সন্দেহ করবে।
আর জলনিয়ন্ত্রণ কৌশল প্রায় সম্পূর্ণ, তখন নতুন রূপ আসবে।
ঘাস কাটার অনুষ্ঠান সম্পূর্ণ হলে তিনজনের স্থান হবে।
সময়ের চাকা ঘুরে পনেরো তারিখ এলো, ভূতবাজার খোলার দিন।
তাং পিং চাদর জড়িয়ে রাস্তায় হাঁটছিল, চারপাশের বিচিত্র ছায়া দেখে।
এ পৃথিবীতে চার-পাঁচ দশক কেটেছে, এমন দৃশ্য প্রথম দেখল।
যুদ্ধের কারণে ভূতবাজার ফাঁকা, দ্রব্যের দাম প্রায় দ্বিগুণ।
তাং পিংয়ের কাছে মাল আছে, তবু বেশি বিক্রি করলে নজরে পড়ে যাবে।
কোণার দোকানে পৌঁছাল।
"ভাবলে?"
তাং পিং জিজ্ঞেস করল।
লোকটি যেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, দুই জোড়া জাদু ট্যাবলেট বের করে আবার ব্যাগে রাখল।
"সত্তর হাজার, একশো দানব বীজ, তিন বোতল অদৃশ্য অর্কিডের নির্যাস।"
"চলবে!"
তাং পিংও কোনো কথা বাড়াল না, দুজন লেনদেন সারল, ব্যাগ অদলবদল করল।
তাং পিং ট্যাবলেট পরীক্ষা করল।
প্রথমটি মূল পদ্ধতি।
'ঈশ্বরের আদা ও শিলার জাদুকৌশল'—বিশেষ প্রক্রিয়ায় আদা ও শিলার নির্যাস আহরণ, একত্রে এক ধরনের হলুদ গুঁড়া তৈরি হয়।
এটাই ওষুধ তৈরির মূল কৌশল।
অন্যটি হলুদ গুঁড়ার ভিত্তিতে নানা মহৌষধ যোগ করে ওষুধ বানানোর পদ্ধতি।
যেমন তাং পিংয়ের চেনা অর্কিডের নির্যাস ও অন্যান্য সাধারণ উপাদান দিয়ে তৈরি খাবার ওষুধের সূত্র, অর্থাৎ এ-ধরনের ওষুধ।
এছাড়া রয়েছে উড়ন্ত, দৃষ্টিশক্তি বাড়ানো, অপবিত্রতা দূর, দেহরক্ষা ও শাপশক্তি পালনের চারটি ওষুধের সূত্র।
রহস্যময় ব্যক্তি নিজের পরিচয়ও প্রকাশ করল।
তার নাম চৌ শেং, বয়স একশো ত্রিশেরও বেশি, আয়ু প্রায় শেষ।
বিশেষ কোনো বংশ বা পরিচয় নেই।
শুধু ভুলক্রমে ঈশ্বরের আদা খেয়ে সাধনার পথে আসা সৌভাগ্যবান মানুষ।
পরে ধাপে ধাপে চেষ্টা করে সাধনার পথ খুঁজে পেয়েছে।
"ভরসা আছে পারবে?" তাং পিং জিজ্ঞেস করল।
সে কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করল, এরা না থাকলে কিভাবে পরবর্তী কালে স্বর্ণ-গোলকের পথ উদ্ভাবিত হতো?
"কঠিন, বহু ভুল পথে হেঁটেছি, ফিরতে পারছি না, তবু চেষ্টায় ছাড়ব না।"
তাং পিং ভাবল, ব্যাগ থেকে ঘাস কাটার অনুষ্ঠানের সূত্র লেখা ট্যাবলেট বের করল।
"এটা ভূত-সাধনার পদ্ধতি, না পারলে নদীর তীরে গিয়ে ওঝার কাছে অনুষ্ঠান করো।"
"ঠিক আছে।" চৌ শেং শেষ পর্যন্ত নিতে রাজি হলো, যাবার সময়
"দাঁড়াও, ঈশ্বরের আদা আর তার বীজ দিয়ে যাও।"
"ঠিক আছে, তবে বৃক্ষ-আদা শুধু পৃথিবীতে জন্মায়।"
"জানি।"
তাং পিং বিশ কেজি আদা ও তিরিশটি বীজ নিয়ে নিল।
"শুভকামনা!"
দুজন বিদায় নিল।
তাং পিং আর ফিরে তাকাল না।
দুজনের চেনাজানা দশ বছরেরও বেশি।
জানি না, এ বিদায় চিরতরের, না মৃত্যুর পরে দেখা হবে।
সাধনার পথ এমনই—
সবসময় কেউ না কেউ মাঝপথে হারিয়ে যায়, চিরতরে অদৃশ্য।
যাই হোক, ওষুধের সূত্র হাতে এলো।
এখন দীর্ঘদিন নিভৃতে সাধনায় ডুবে থাকা যাবে, যতক্ষণ না উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো যায়।