চতুর্দশ অধ্যায়: বাতাসগ্রাহী তুওলং, নিয়তির আহ্বান (পাঠের অনুরোধ)

গত কয়েক বছরে, তাং পিং প্রায় উন্নতিতে পৌঁছে গিয়েছিলেন, তাই সমস্ত ভূখণ্ডের দায়িত্ব পাঁচজন অশুভ আত্মার হাতে তুলে দেন। অশুভ আত্মার সংখ্যা আবার দুইজন বেড়ে যায়। সেদিন যিনি ইউলানের পাহারা দিচ্ছিলেন সেই তরুণ, নাম ছিল "লান", তিনিও সাফল্যের সঙ্গে অশুভ আত্মার পর্যায়ে পৌঁছে যান। আরও আছে জলজাত ড্রাগন-চিংড়ি রক্তপুরুষ। এখন তাদের শক্তি সেই কালো কাঠের ভূতের অর্ধেকের সমান। অথচ, এও কিন্তু অত্যন্ত বাছাইকৃত ফলাফল।

তাং পিং ধূসর আকাশের নিচে নিচু হয়ে উড়ছিলেন। পাতালপুরি কুয়াশায় আচ্ছন্ন, কোথাও প্রাণের চিহ্ন নেই। নাম না-জানা অশরীরী আত্মারা মাটির ওপরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, হানাহানি করছে।

হঠাৎ, সামান্য দূরে এক পশলা কালো মেঘ উড়ে আসে। মেঘের ওপরে বসে আছে একটি বিশাল মাথাওয়ালা ভূত, যার মাথার মাপ তার দেহের সমান। তাং পিং সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে আড়াল করলেন, বড় মাথাওয়ালা ভূতকে যেতে দিলেন। যদিও এমন অশুভ আত্মাকে তিনি এক হাতে হিসেব করতে পারেন, তবুও একটু নত থাকা ভালো।

যখন থেকে তিনি যাযাবর আত্মার স্তরে উন্নীত হয়েছেন, উড়ার গতি অত্যন্ত বেড়েছে। শক্তির দিক থেকে দেখলে, আগের তুলনায় এক ডজনেরও বেশি। আর যাযাবর আত্মা হবার পর কী করবেন? স্বাভাবিকভাবেই, নিজেকে লুকিয়ে রেখে সাধনায় মগ্ন থাকবেন।

সেনা নিয়ে যুদ্ধবিগ্রহ, ভাগ্যকে উল্টে দেওয়া—এ সব অসম্ভব। এখনো তো কেবল দ্বিতীয় স্তরে উঠেছেন। আগের জন্মে যত উপন্যাস পড়েছেন, সেখানে দেখা যেত ছোট শত্রু মারলে বড় আসে, বড় গেলে আরও বড় আসে, নায়ক ভাগ্যকে বদলায়, তারপরে সুন্দরী নারী এসে তাকে আপন করে, বৃদ্ধ গুরু জাদুকলা দেয়। এভাবেই বিজয় পেরিয়ে ঈশ্বরত্ব লাভ। কল্পনা করা যাক, বাস্তবে সবচেয়ে কঠিন হলো ভাগ্যবিপর্যয় অতিক্রম করা। তাং পিং ভাবলেন, হয়তো তার এমন শক্তি নেই। তার চেয়ে তার প্রিয় গোপন পুঁথি নিয়ে ধীরে ধীরে সাধনা করা ভালো।

তাং পিং জলাশয়ের কাছে এলেন। হঠাৎ, তিনি দেখলেন বড় মাথাওয়ালা ভূতও সামনে। ‘হুম? ছোট সবুজ কি ধরা পড়ে গেল?’ তাং পিং মনে মনে ভাবলেন।

বড় মাথাওয়ালা ভূত নেমে এলো, হাতে একটি লোহার বাটি, সতর্কভাবে জলাশয়ের কাছে গেল। ‘ওহ, ঠিক ঠিক নয়, সেদিন তো এখানেই দেখেছিলাম।’ বড় মাথাওয়ালা ভূত দ্বিধায় পড়ল।

এমন সময়, জলাশয় থেকে তালির আকারের একটি ছায়া লাফিয়ে উঠল। তাকিয়ে দেখা গেল, মাথায় পদ্মপাতার টুপি, তালির মতো ছোট একটি সবুজ ব্যাঙ, সোনালি ছোট চোখে ভয় ফুটে উঠেছে।

‘এল!’ বড় মাথাওয়ালা ভূত আনন্দে আত্মহারা। এটা যে স্পষ্টত ভিন্ন জাত। লোহার বাটি থেকে ছিটকে এলো কালো বিষাক্ত জল। যেখানে পড়ল, সবকিছু ছাই হয়ে গেল।

এক ভূত, এক ব্যাঙ, একে অন্যকে ধাওয়া করতে করতে চলে এল রক্তচন্দন বনের দিকে। হঠাৎ ব্যাঙটি থেমে গেল, ঠোঁট ফাঁক করে, গা-গা করে বোকা হাসি দিল। ‘মন্দ হলো!’ বড় মাথাওয়ালা ভূতের মনে ভয় ঢুকে গেল।

দেখা গেল, ব্যাঙটি হাওয়ায় ফুলে অর্ধেক মানুষের সমান বড় হয়ে গেল। মাথার ওপরে পদ্মপাতার টুপি যেন উড়ন্ত চক্র, সোনালি আলো ছড়িয়ে ঘুরতে ঘুরতে তার দিকে ছুটে এলো। বড় মাথাওয়ালা ভূত ভাবতেও পারেনি, সামনে যে এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। সে তখন মেঘ চালিয়ে পালাতে চাইল। হঠাৎ সামনে থেকে একশ’রও বেশি বিশাল মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া বেরিয়ে এলো, তাদের নেতৃত্বে দু’জন দৈত্য, যাদের মাথা পশুর, দেহ মানুষের, হাতে ইস্পাতের কাঁটা।

‘জল-প্রহরী কাপ্তান! এখানে!’ রক্তপুরুষের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর। ‘পাহাড়-প্রহরী কাপ্তান! এখানে!’ চিংড়িপুরুষের কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ। দুই ভূতই একসঙ্গে, সংকোচ নিয়ে বলল। নিশ্চয়ই ব্যাঙের ফন্দি।

‘কেন?’ বড় মাথাওয়ালা ভূত কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, ‘আমি তো অশুভ আত্মার শুরু পর্যায়, এত বাহিনী কেন আমার জন্য?’ অবিচার! আবার শুরু হোক!

পরের মুহূর্তেই, সেনাবাহিনীতে ডুবে গেল সে।

‘ভালোই তো।’ তাং পিং করতালি দিলেন, তারপর দৃশ্যমান হলেন। তিনি তখন মানুষের শরীর, কাতলার লেজ নিয়ে রূপ নিলেন।

‘প্রণাম করি প্রধানকে!’ রক্তপুরুষ ও চিংড়িপুরুষ একসঙ্গে বলল। চারপাশে একশ’ পঞ্চাশটি পশুরূপী জলজাত প্রাণী নত হ’ল।

‘গা-গা!’ ব্যাঙটি আবার ছোট হয়ে তালির মতো, লাফিয়ে তাং পিং-এর কাঁধে উঠল, যেন তার উন্নতি উপলক্ষে অভিনন্দন জানাচ্ছে।

‘পুরোপুরি আমার কৌশল আয়ত্ত করেছে।’ তাং পিং ব্যাঙের ছোট পেটে আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন। ছোট সবুজ গর্বে উজ্জ্বল, আনন্দে গাইতে লাগল।

‘এভাবেই থাকো।’ বলে, তাং পিং মুহূর্তে অশ্বত্থ গাছের নিচে চলে এলেন, সঙ্গে ব্যাঙটি নেননি। ব্যাঙটি বুঝে উঠতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, পা-চারটি আকাশের দিকে।

অশ্বত্থ গাছের ওপর থেকে তাং পিং নিচে তাকালেন। মূল অঞ্চলে একশ’ কুড়ি ভূত-সৈন্য। বাইরের দিকে চাষের জমি, ও দুই শতাধিক ভূত ছড়িয়ে আছে। এখানে পরিবেশ বেশ শান্ত।

তাং পিং নেমে এলেন, ঝাং ছি ও অন্যান্যরা এসে প্রণাম করল। ‘প্রভু, অভিনন্দন ঈশ্বরতুল্য কৃতিত্বের জন্য।’

‘সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি তো?’ তাং পিং জিজ্ঞেস করলেন।

‘না, বাইরের ভূতেরা জানতে পেরেছে এখানে তিনজন অশুভ আত্মা আছে, আর পাহাড়ি দৈত্যের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তাই সহজে কেউ ঝামেলা করে না।’

ঝাং ছি ও 熊兰 তাং পিং-এর পেছনে থেকে ভূখণ্ড পরিদর্শন করছিলেন। এখন একশ’ ইউলান চাষ হচ্ছে, বছরে আয় দশ হাজার। একশ’ সূর্য-শত্রু সূর্যমুখী, বছরে আয় ত্রিশ হাজার। তাং পিং-এর সাধনার খরচ, ভূত-সৈন্যের রক্ষণাবেক্ষণ বাদ দিলে, বছরে পনেরো হাজার সঞ্চয় হয়।

এখানে যত্নসহকারে পালনের নীতি—একশ’ কুড়িটি ভূত-সৈন্যের সাধনার সুযোগ আছে, তাদের জন্য সাধনার উপাদানও বরাদ্দ, তাই খরচ সাধারণ শক্তির চেয়ে বেশি।

‘নিম্নচ profileে কাজ করো, পাতালপুরি ও পৃথিবীতে এখনো উ পরিবার সবচেয়ে শক্তিশালী, ধীরে ধীরে এগো, ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেওয়া যাবে।’ তাং পিং বললেন।

যাযাবর আত্মা তো কেবল দ্বিতীয় স্তর, উ পরিবারও কেবল দক্ষিণ-পূর্ব কোণের উচ্চপদস্থ পরিবার। পৃথিবী বড়, এখনই শক্তি দেখালে, ভবিষ্যতে শান্তিতে উন্নতির সুযোগ থাকবে না।

পাতালের মাটিতে তেমন ভালো কিছু জন্মে না, এখন কেবল সূক্ষ্মভাবে দুই জগতের সংযোগ হয়েছে, উপরের জগতে সাধনার স্থান গড়া হয়নি। পৃথিবী এখনও চাষযোগ্য হয়নি, এখনই শক্তি দেখানো তাড়াতাড়ি। অবশ্য, একটু সুদ তো নিতেই হবে।

‘উ গো, উ মিং—দু’জনকেই কড়া নজরে রাখো, তাদের গতিপথ বোঝো।’ তাং পিং নির্দেশ দিলেন, ‘শতপদী পোকা নিয়ে কী খবর?’

‘শতপদী পোকা বোধহয় সময়ের শেষ প্রান্তে, প্রায় তিন বছর ধরে কোনো বড় উৎসবে অংশ নেয়নি।’

‘তাই তো।’

এ সময়, তাং পিং-এর মনে কিছু অনুভূতি হলো, হঠাৎ পেছনে ঘুরে অশ্বত্থ গাছের ওপরে তাকালেন। দেখলেন, একটি আরাম গন্ধের ধোঁয়া সৃজন হচ্ছে।

গিয়ে দেখলেন, পৃথিবীর পক্ষ থেকে উৎসর্গ। মুহূর্তেই একটি বার্তা এলো। আসলে 熊氏 ও ড্রাগন-পালক氏-র যুদ্ধের আগে উৎসর্গ, দেবতার ইঙ্গিত চাওয়া।

তাং পিং আঙুল দিয়ে স্পর্শ করলেন।

পৃথিবীর উৎসর্গের বেদী। নদীর তীরে, ঘন কালো ভিড় বেদী ঘিরে, কেউ কথা বলছে না, অগ্রভাগে 熊英 ভারী বর্ম পরে, পাশে এক বাঘ শুয়ে।

কটাস করে কচ্ছপের খোলস ফেটে গেল।

‘শুভ!’ ‘চলো! মারো!’ 熊英 তরবারি বের করল। মুহূর্তে তিন হাজার গোত্রের লোক ভাসমান সেতু গড়ে, নৌকায় উঠে নদী পার হলো।

দক্ষিণ তীর দখল করলেই, এই অঞ্চল তাদের ক্ষেত্র হবে।

‘গর্জন!’ হঠাৎ জলের নিচ থেকে একের পর এক কুমির-ড্রাগন লাফিয়ে উঠল, তার পিঠে মাছের ডানা ও মানুষ-হাতে যোদ্ধা। কুমির-ড্রাগন নৌকা ভেঙে, সেতু ছিঁড়ে দিল।

熊氏-এর লোকেরাও কম যায় না, সরাসরি কুমির-ড্রাগনের পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ে ড্রাগন-পালক氏-এর লোকদের সঙ্গে যুদ্ধে লাগল। বহু বছর ধরে যুদ্ধ করছে, দেখেছে এই কুমির-ড্রাগনের কোনো চেতনা নেই, কেবল ড্রাগন-পালক氏 ওষুধ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে। মালিককে মেরে ফেললেই, কুমির-ড্রাগন স্থির।

‘নদী পার হও! পার হলেই জয়!’ 熊英 উচ্চস্বরে চিৎকার করল। ড্রাগন-পালক氏-এর ঘাঁটি তীরে, 熊氏-এর নৌকা ভেঙে পেছনে ঢুকলেই যেন বাঘ ছেড়ে ছাগলের পালে।

熊满 আগুনে পা ফেলে, মুখে আগুনের সাপ ছাড়ে। ঝাং উলাও সমস্ত পশু বাহিনী নিয়ে নামে। দুই পক্ষে এমন রক্তক্ষয়, নদীর জল লাল; বন্ধু-শত্রু মিশে যায়।

ঠিক তখনই, নদীর বুকে বিশাল ঘূর্ণি দেখা দিল। ঘূর্ণি ঘুরতে ঘুরতে, বন্ধু-শত্রু সবকে টেনে নিয়ে টুকরো করে ফেলে।

হঠাৎ, পাঁচ丈 লম্বা, কালো লোহার মতো আঁশ, রক্তমুখ, মালিকহীন কুমির-ড্রাগন ঝড়ে উড়ে উঠল। রক্ত উৎসর্গ যথেষ্ট, শ্বাসগ্রাসী কুমির-ড্রাগন এবার নামল!

ধাক্কা! কুমির-ড্রাগন তার লেজ 熊英-এর দিকে ছুড়ল, যিনি সদ্য তীরে উঠেছিলেন। 熊英 মনে করলেন, যেন তামার দরজায় ধাক্কা খেয়েছেন, পুরো দেহ ছিটকে আকাশে উড়ে পড়ে অনেক দূরে গিয়ে পড়লেন।

‘ভালো! 熊氏-কে ধ্বংস করো!’ ড্রাগন-পালক氏-র লোকেরা চিৎকার করল।

‘আমি লড়ব!’ ঝাং ছং কুমির-ড্রাগনের দিকে উড়ে গেলেন, মৃত্যু নিশ্চিত জেনে। হঠাৎ, আরও প্রবল ঘূর্ণি আঘাত হানল। বাতাস-জল-বিষাদে দেবতা-ভূত কাঁদে! দেবতা উপস্থিত!

জলধারা আকাশে উঠে অগণিত জল-নাগে পরিণত হয়ে উড়ন্ত কুমির-ড্রাগনের দিকে ছুটল। দুই তীরে উন্মত্ত কাঁটা-ঝোপ ড্রাগনের দেহে আঘাত হানল।

প্রচণ্ড চাপের জল-নাগে কুমির-ড্রাগনের আঁশ ফাটিয়ে দিল, কাঁটা গভীরে গেঁথে রক্ত ঝরতে লাগল।

‘গর্জন!’ কুমির-ড্রাগন যন্ত্রণায় চিত্কার করে পানিতে পড়ে গেল। ভেবেছিল নিজের জলে সুবিধা হবে, কিন্তু এক জলদানব কি জলদেবতার সামনে টিকতে পারে? আরও বড় ঘূর্ণি তাকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ছুড়ে ফেলল।

এই দৃশ্য দেখে 熊氏-এর লোকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

‘গভীর জলের প্রধান!’
‘সাপ-চালকের দেবতা!’
‘অন্ধকার নগরের প্রহরী!’ 熊氏 সত্যিই ভাগ্যবান।

কাদা-জলে মনে হলো, মাছ-দেহ মানুষ-মাথার কারও উপস্থিতি।

‘তুমি কে?’ কুমির-ড্রাগন বলল।

‘আমি পাতালপুরির অধীশ্বর, অন্ধকার নগরের প্রহরী, গভীর জলের প্রধান... সাপ-চালকের দেবতা মাও হৌ!’

পৃথিবীতে সাধনার স্থান নেই বলে, উৎসর্গের বার্তা দেরিতে পৌঁছেছিল, তাই তাং পিং এখন এলেন।

আকাশে কালো মেঘ ঘনিয়ে এলো, একটি তিন-চোখওয়ালা ভূতদেবতা ঝটিতি দেখা দিল। তামার অস্ত্র আকাশ থেকে পড়ল।

মাথা ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেল!

চারপাশে শান্তি নেমে এলো, দেবতা অন্তর্ধান করলেন।

কুমির-ড্রাগনের মৃতদেহ ধীরে ধীরে জলের ওপরে ভেসে উঠল।