অধ্যায় ২৮ প্রাণশক্তি সাপের রূপ নেয়, বৃক্ষমানবের উত্তরাধিকার (বিশেষ কৃতজ্ঞতা ফাফাফা মহাশয়ের প্রতি)

ভৌতিক বাজার।

বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে যুদ্ধ চলছে।
বাজারের জিনিসপত্রের দাম ঊর্ধ্বমুখী।
অনেক গোষ্ঠী সম্পদের সংগ্রহ বাড়িয়ে দিয়েছে, এমনকি মহামূল্যবান সামগ্রীও তুলছে সামনে।
এ সময়, তাং পিং ছদ্মবেশে ভৌতিক বাজারের রাস্তায় হাঁটছে।
তার চারপাশে দোকানদার, পথের পাশে পসরা সাজানো বিক্রেতা, আর আসা-যাওয়া করছে নানা রকম ভূত-প্রেত, কেউ কেউ চাদর গায়ে জড়িয়ে, কেউ বা অন্যভাবে নিজেদের চেহারা আড়াল করেছে।
তাং পিংয়ের ছদ্মবেশ বেশ পোক্ত— সে শুধু কালো চাদর গায়ে দেয়নি, মুখে পরেছে মুখোশ, এমনকি ‘চাঁদ ঢাকার মন্ত্র’ ব্যবহার করে শরীরের চিহ্নও আড়াল করেছে।
পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে নিজের পরিচয়।
সে এক দোকান থেকে আরেক দোকানে ঘুরে ঘুরে দেখল।
বাজারে অনেক ভালো জিনিস উঠেছে এখন।
আগুনের আত্মার হাড্ডি, একবার ব্যবহারযোগ্য তাবিজ, বিশেষ মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, দৃষ্টিপাতকারীর চোখ, পশ্চাৎচক্ষুর চোখ, নীল মানুষের রক্ত।
আরো আছে নানা ধরনের কৌশল, বিভ্রমের মন্ত্র, অন্ধকার দেয়ালের মন্ত্র, কঙ্কালের আগুন...
তাং পিংয়ের এসবের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।
তাঁর মতে, জাদুতে গুণই আসল, সংখ্যায় নয়; ভূতের আগুন বলই এসব মন্ত্রের কাজ করতে পারে।
এভাবে ঘুরতে ঘুরতে সে পৌঁছে গেল এক দোকানে।
গুহার দেয়ালে ঝুলছে একটি ফলক, তাতে আঁকা শতপদী পোকা।
“শতপদী পোকার দোকান এখানেও খুলেছে?”
তাং পিং মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই টাকার টানাটানি চলছে।
সে দোকানের ভেতর ঢুকে পড়ল। রক্তচন্দনের তাকগুলোতে সারি সারি বাদামি কাঠের গ্রন্থ, নিচের তাকগুলোতেও অনেক কাগজের পুঁথি।
সেখানে নানা ধরনের কৌশল আর ওষধি সূত্র, আরেক পাশের তাকজুড়ে নানা গাছের বীজ ও খনিজ পদার্থ।
দোকানে আছে সবুজ চুল, লাল চোখের মধ্যবয়স্ক এক লোক।
তাং পিং বহু জায়গায় এ লোকটিকে দেখেছে, পরে জেনেছে, এরা সবাই শতপদী পোকার বিভাজিত আত্মা।
শতপদী পোকার বিভাজিত আত্মা অনেকগুলো ভূতের মিলিত রূপ, সবাইকেই সে নিজের মতো রূপ দিয়েছে।
আত্মা শোষণের কারণে এই ভূত নানা গোপন মন্ত্র জানে।
“আমি একটু দেখছি,”
তাং পিং এদিক-ওদিক ঘুরে তাক থেকে বইগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়ে।
সেখানে একটি ওষধি সূত্র তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“প্রাণশক্তি ওষুধ—যে কোনো প্রাণী খেলে প্রাণশক্তি পূরণ হয়।”
“চমৎকার একটা সূত্র।”
এটা বিরল ওষুধের ফর্মুলা, বর্ণনা শুনে মনে হচ্ছে শুধু ভূত নয়, বহু প্রাণীই ব্যবহার করতে পারে।
আগামীতে চিংড়ি-ক্র্যাব সৈন্যদের খাওয়ানো যাবে, এমনকি নিজেও।
গুংসুন বুড়োর সঙ্গে সংযোগ কমিয়ে রাখাই ভালো, এইবার কৌশল কেনার বিষয়টাও তাকে জানানো হয়নি।
কারণ, লোকটি সন্দেহজনক।
তার উদ্দেশ্যও পরিষ্কার নয়।
তাং পিং দাম দেখে চোখ কপালে তুলল।
“দশ হাজার?”
একটা ওষুধের সূত্র竟 এত দাম! অথচ এটা কোনো বিরল বস্তু নয়, যে কেউ নকল করতে পারে।
এটা তো অবিশ্বাস্য!
এছাড়া, আরেকটা কৌশল আছে—প্রাণশক্তিকে সাপ বানানোর মন্ত্র।
সব প্রাণশক্তি সাপ হয়ে যায়, পৃথিবীর প্রাণশক্তি ডেকে এনে শত্রুকে আঘাত করা যায়।
দুটো মিলে দাম পড়ল পঁচিশ হাজার।
তাং পিং কষ্ট সামলে কপি কিনে নিল।
আসলে তার মূল খোঁজ, শুদ্ধকরণ কৌশল, কারণ এটা যাযাবর ঈশ্বর স্তরে উঠার শর্ত।
“একেবারে ফ্রি ব্যবহার করতে পারবেন!”
দোকানদার হাসল।
“শুধু আমাদের দলে যোগ দিন, পছন্দমতো দুটো বই একদম বিনামূল্যে নিতে পারবেন।”
“শর্ত কী?”
“যুদ্ধ করতে হবে। সব যুদ্ধলব্ধ সম্পদ তোমার, আর কৃতিত্ব দেখালে আরো উচ্চস্তরের কৌশল পাবে।”
দোকানদারের চোখে ঝলক, যেন তাং পিংকে বুঝে ফেলেছে।
“তাহলে থাক, আমি চললাম।”
তাং পিং কৌশল হাতে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল, ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে, নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিছুদিন আগেই সে জেনেছে, ভৌতিক বাজারে শুধু পাহাড়ি স্রোতের মুখে পথ নেই।
সে জলের নিচের আস্তানায় ফিরে এল।
এক এলাকা থেকে আরেক এলাকায় সহজে যাতায়াত করা যায়, তবে এলাকা ছাড়িয়ে সেটা হয় না, এটাও অদ্ভুত।
জলের নিচের গুহা।
তাং পিং দুটো কৌশল হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে পড়তে লাগল।
পরদিন, তার তথ্যপত্রে দেখা গেল—প্রাণশক্তিকে সাপ বানানোর মন্ত্র (০/২০০)।
কিন্তু প্রাণশক্তি ওষুধ সেখানে উঠল না।
সম্ভবত ওটা কেবল প্রস্তুতির ফর্মুলা, কোনো বিশেষ কৌশল নয়।
“এসব ভাবার দরকার নেই, আগে সাধনায় মন দিই।”
এখন বাইরে খুব বিপজ্জনক, তাং পিং স্থির করল, বাইরে আর বের হবে না।
পুকুর দেবতা, সেই বুড়োটা, জানে না আবার কী ছল করছে।
বিপদ, চরম বিপদ, বরং চিংড়ি-ক্র্যাব পালনই ভালো।
এভাবে সময় পার করলেই চলবে, যেদিন ভালুকদের গোত্র বড় হবে, হাজার হাজার “অরণ্যবাসী” একজোট হয়ে এই কুসংস্কারপ্রবণ রক্তপিপাসু দস্যুদের চূর্ণ করে দেবে।
তাং পিং জলের উপর দিকে উড়ে গেল, ড্রাগনের আঁশের বর্ম পরে নিল।
তার চারপাশে মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া ছুটে এলো, দলে দলে ঘিরে ধরল।
তাং পিংয়ের শরীর থেকে তিন আঙুল দূরে পানি ছুঁতে পারল না।
সে ভাণ্ডার থেকে ভূতের চাল, ভূতের ঘাস গুঁড়া আর ভূতের মাটি মিশিয়ে খাবার বানিয়ে মাছ-চিংড়ি-কাঁকড়াদের খাওয়াল।
তার পরিচর্যায়, সবচেয়ে বড় চিংড়ি এক হাত লম্বা, কাঁকড়া মানুষের মাথার সমান।
মাছের মধ্যে প্রধানত কালো মাছ।
সবাইকে খাওয়ানোর পর, দূরে খেলা করা ব্যাঙের দিকে তাকিয়ে বলল—
“এরা এখন থেকে তোমার সৈন্য, ভালো করে দেখাশোনা করবে।”
“গো গো!”
ব্যাঙ কথাটা শুনে জলে লাফিয়ে পড়ল।
অদ্ভুত বিষয়, ব্যাঙের গায়ে ড্রাগনের আঁশের বর্ম নেই, অথচ জলজ প্রাণীরা তার কথা শোনে।
“তবে কি, এটা জলের সন্তান?”
তাং পিং মনে মনে ভাবল।
সম্ভবত তাই, এতে লাভই হলো। ভবিষ্যতে সৈন্য পরিচালনায় কাজে দেবে। আসলে ছোট ব্যাঙ সেনাপতি, কবরের ফটকের প্রধান পদ তো এমনি এমনি দেওয়া হয়নি।
সে, তাং পিং, কখনোই অযথা পদবী বা প্রতিশ্রুতি দেয় না!

সময় কেটে যায়।
তাং পিং সবসময় পানির নিচে সাধনায় মগ্ন।
বাইরে রণক্ষেত্র, আগুন ছড়িয়ে পড়েছে।
সমগ্র পাতাল দুই ভাগে বিভক্ত।
তিন বছর পর, আবার সপ্তদশ জুলাই।
তাং পিং উঠে দাঁড়াল, সাদা-কালো মন্ত্ররেখা আরও স্পষ্ট।
মাটির নিচে মূল মন্ত্রচোখ সিদ্ধি পেল, মাটির চুক্তি পূর্ণতা পেল, কপালের মাঝখানে সবুজ চোখওয়ালা উল্লম্বচক্ষু ফুটে উঠল, আগের মতো ধোঁয়াটে নয়, বাস্তব, ইচ্ছেমতো গোপন করা যায়।
মন্ত্রচোখ দিয়ে সব বিভ্রম উদঘাটিত।
জগতের প্রাণশক্তি স্পষ্ট; চারপাশে রঙিন রেখা দিয়ে গাঁথা এক অনন্য বিশ্ব।
হঠাৎ,
পরের মুহূর্তে তাং পিংয়ের দেহ বটগাছের নিচে এসে হাজির।
এ সময়, বটগাছের চারপাশে অসংখ্য একাকী আত্মা জড়ো হয়েছে।
তাদের চোখে লোভ, চেহারায় পাগলামি, তারা লালায়িত ভূতের ঘাস আর তিন বছর আগে লাগানো, এবার পাকার পথে থাকা ডায়াবলিক সিমের প্রতি।
“যেহেতু তোরা ধরে ফেলেছিস, তাহলে আর ছাড় নেই।”
তাং পিং এক চিত্তাকর্ষক হাসি দিল।
এক নিমিষে, পুরো বন যেন জীবন্ত হলো।
গাছের শেকড়, শাখা-প্রশাখা ছুটে গেল ভূতদের দিকে।
একই সঙ্গে, ছয় হাত লম্বা এক মাটির সাপ মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আকাশে উড়ে তাং পিংয়ের চারপাশে ঘুরল, লাল জিভ বের করল।
“আক্রমণ করো!”
তাং পিং আঙুল নির্দেশ করল।
মাটি ফেটে গেল, ডজনখানেক অশরীরী আত্মা নিচে পড়ে গেল।
এরপর, মাটির নিচ থেকে ডজনখানেক মাটির সাপ, আর গাছের ছায়ায় অনেক সবুজ সাপ জড়ো হলো।
এটাই প্রাণশক্তিকে সাপ বানানোর মন্ত্র।
বাকি ভূতরা একে একে সাপের কামড়ে মারা পড়ল।
এ সময়, বনের ঝোপ সরিয়ে এক কাগজের ঘোড়ায় চড়া ক্রুর আত্মা এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কে জ্ঞান হারাল।
ঘোড়া ছুটিয়ে পালাতে চাইলে দেখে, চারপাশে কাগজের সৈন্য ঘিরে রেখেছে।
পরের মুহূর্তে, এক মাটির সাপ তার গলায় ছোবল দিল।
“বল, কে পাঠিয়েছে তোকে?”
কিছু নির্যাতনের পর,
অবশেষে সে স্বীকার করল।
“কালো কাঠের ভূতের নেতা, আরেকজন ছিল জম্বি নেতার লোক...”
বলে শেষ করল, তাং পিং প্রতিশ্রুতি রাখল না, তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
“অবশ্যই কেউ নজর রেখেছে এখানে।”
তাং পিং মনেমনে বলল।
এরপর আর দেরি না করে সব মূল্যবান বস্তু তুলে নিল, বাকি জিনিসে আগুন ধরিয়ে দিল, যেন এখানে ডাকাতি হয়েছে এমন ছাপ রাখল।
জুয়াং সঙের কাছ থেকে আর কিছু পাওয়া যাবে না, সে দিন দিন বেশি চায়।
সবকিছু গুটিয়ে নিয়ে পালানোর মতলব।
“এরপর অনেকদিন আর আসা যাবে না।”
তাং পিং ভাবল।
আবার শীর্ষকর্তা নির্বাচন, পুকুর দেবতার সঙ্গে যুদ্ধ, দশ বছর অশান্তি।
ঝড় থামলে আবার বেরোবে।
পনেরো জুলাই।
দানশুই নদীর উত্তর তীরে।
ঝ্যাং ছি এখন একজন প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী পরিণত পুরুষ, ছাঁটা ছাগলের দাড়ি রেখেছে, চেহারায় বিদ্বজ্জন ভাব।
তিন প্রাণী উৎসর্গ, ভূত-দেবতা উৎসবে মেতে উঠল।
এবার উৎসর্গিত সামগ্রী উধাও হয়নি, কেবল প্রাণশক্তি শোষিত হয়েছে।
বৃক্ষদেবতা অবতরণ করে সরাসরি বললেন, “আর তিন বছর গোপন থাক, তারপরই প্রতিশোধের সময়; মাঝে মাঝে লোক পাঠিয়ে কিছুটা উস্কানি দেয়া যাবে, কিন্তু যুদ্ধ এড়িয়ে চলবে।”
“আজ্ঞা মান্য করব!”
ঝ্যাং ছি মানচিত্র বের করল।
“বৃক্ষদেবতা, তিন বছর আগে আপনার নির্দেশমতো আশেপাশের বিশেষ মানুষের খোঁজ নিয়েছি, এটা বৃক্ষজাতির অবশিষ্টদের অবস্থান চিহ্নিত মানচিত্র।”
“খুব ভালো,” তাং পিং প্রাণশক্তি ওষুধের ফর্মুলা লেখা কাপড় এগিয়ে দিল, “এটা দেবতামার্গের দানকৃত ওষুধের সূত্র, শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করতে পারবে, প্রতি বছর দশ অঞ্চলে উৎসর্গ করতে হবে।”