ষষ্ঠাদশ অধ্যায় বালির ঝড়, পাথরের উড়ান, এলোমেলো চুলে উন্মত্ত সৈনিক (প্রথম প্রকাশ)
রক্তিম চাঁদের নিচে, অগণিত ভূতের দল উঠে দাঁড়ালো।
তারা শূন্যে ভাসমান তাং পিং-কে দেখলো।
“প্রভু, আমাকে আপনার অনুসরণ করতে দিন।”
কুম ইং এগিয়ে এসে এক হাঁটুতে বসলো।
“ওহ? তুমি কীভাবে এটা করবে?” তাং পিং পাল্টা প্রশ্ন করলো।
ভূতের দল মনে করলো তারা রাগ করেছে, আসলে মোটেও নয়, একটুও নয়।
“অবাধ্য পুত্র শতবর্ষের সংসার ধ্বংস করেছে, আমি নিজ হাতে সব শেষ করতে চাই।”
“ভুল, ঠিক নয়।”
তাং পিং মাথা নাড়লো।
“কুম মান ঈশ্বরের অবাধ্য, শাস্তি অবশ্যই হবে!” ঝাং চি এগিয়ে এসে বললো।
“ঠিক!”
ঝাং চি শতবর্ষ ধরে নিজের অধীনস্থ কর্মী হিসেবে নিঃসন্দেহে যোগ্য।
“তোমরা জানো কেন? মৃত্যুর পরে সকল হিসাব শেষ, জীবনের ব্যাপারে আর কোনো হস্তক্ষেপ নয়, জীবনের বিষয় তোমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”
মৃত্যুর পরে হিসাব চুকানো হয়, জীবিত অবস্থায় যা করা হয়েছে, মৃত্যুর পরে ঈশ্বরের শাস্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নেমে আসে।
ভূতের দল চিন্তিত হলো।
তারা এখন আর অনুতাপ করে না, নতুন করে ফিরে গিয়ে জীবনকে বিঘ্নিত করে না।
চু দেশের পতন তাকে স্পর্শ করে না।
এটা তার মূল নয়।
আত্মার জগতই তার মূল, ভূগর্ভের শাসকই তার মূল।
চু দেশে দুর্বুদ্ধি রাজা এলেও কোনো সমস্যা নেই, ওটা জীবিতদের বিষয়; সে নিজে ভূত-ঈশ্বর হিসাবে শুধু সতর্কবার্তা দেবে, নিজের অবস্থান প্রকাশ করবে, তখন প্রকৃত সাধু বা দক্ষ রাজা, কিংবা অন্য কোনো মহান শাসক এসে সঠিক পথে ফিরিয়ে দেবে।
যদি সত্যিই দেশ ধ্বংস হয়, তবে বলা যায়, ভাগ্যই যথেষ্ট নয়।
একটা চু দেশও ঠিকভাবে পরিচালনা করতে না পারলে, দ্রুত মৃত্যুবরণ করুক, নিচে এসে আমার অধীনে কাজ করুক।
সে তো চু দেশের দাই নয়, যদি জীবিতদের বিষয়েও হস্তক্ষেপ করতে হয়, তবে নিশ্চয়ই জীবিতদের সমস্যায় জড়িয়ে পড়বে।
আজ একজন দুর্বুদ্ধি রাজা এল, ভূত-ঈশ্বর এসে সঠিক পথে ফিরিয়ে দিল।
কাল হয়তো কোনো ভাই ক্ষমতা দখল করবে, তখন কি হস্তক্ষেপ করতে হবে? যদি সেই ভাই দুর্বুদ্ধি হয়, আর ছোট ভাই হয় ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ শাসক, তাহলে?
ভাইকে সরিয়ে দিলে, পরের বার হয়তো চাচা ক্ষমতা দখল করবে।
তাই ভূত-ঈশ্বরদের জীবিতদের উপর বেশি নিয়ন্ত্রণ থাকা উচিত নয়, শুধু সতর্কবার্তা দেওয়া এবং নিজেদের অবস্থান জানানোই যথেষ্ট।
আত্মার জগতের আসল সীমা, জীবিতদের রাজ্যের উত্থান-পতন নয়, বরং ঈশ্বরের মধ্যে, তাং পিং-র নিজের মধ্যে, চু দেশের পূর্বতন রাজাদের মধ্যে নয়।
কুম মান ঈশ্বরের প্রথম সতর্কবার্তার পরেও ভুল করে গেছে, পূর্বপুরুষের বিধি লঙ্ঘন করেছে, গোপনে মানব বলি দিয়েছে, ঈশ্বরের অবাধ্য হয়েছে।
এমন অপরাধে কঠোর ব্যবস্থা দরকার।
“ঝাং চি, সেই কলসটা নিয়ে আসো।” তাং পিং দূরের বটগাছের নিচে রাখা কলসের দিকে ইঙ্গিত করলো।
বটগাছের নিচে, অর্ধেক মাটিতে বসানো, মানুষের উচ্চতার কালো কলস।
কলসের গায়ে সাদা তাবিজ আটকে আছে, কলসের মুখ সাদা কাপড়ে ঢাকা, কাপড়ের উপর রক্তের দাগ আর অসংখ্য মানুষের নাম।
কিছু নাম লাল কালি দিয়ে কাটা, কিছু ঠিক আছে।
কাটা নামগুলো ব্যর্থ আত্মার নাম।
তাং পিং মানুষ হিসেবেই নয়, ভূত হিসেবেও ন্যায্য।
যদি কেউ চায় স্থায়ী কাজ, শক্তিশালী হতে, তবে তাকে সাহসী সৈনিক হতে হবে; না হলে সে শুধু কৃষকই হতে পারবে।
সে প্রতিটি ভূতের জন্য সমান শক্তি অর্জনের সুযোগ দেবে, চেষ্টা করবে কিনা, সেটা নিজের উপর নির্ভর করে।
আসলে আবেদনকারীর সংখ্যাও বেশ বেশি।
অনেক আত্মা যাদের হাত-পা নেই, সাহসী সৈনিক হলে শরীর সুস্থ হয়ে যায়।
[বট কলস চুক্তি·পাঁচ সাহসী সৈনিকের পদ্ধতি]: উন্মুক্ত চুলে পাঁচ সাহসী (২৪৬/৫০০)
দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সাহসী সৈনিকের মৃত্যুহার তিন ভাগের নিচে নেমে এসেছে।
ঝাং চি দৌড়ে গিয়ে কলস তুলে নিল।
“এটা আমার সামনে রাখো।” তাং পিং মালপত্রের থলি থেকে এক বাটি জলের পৃথিবীর জল বের করলো।
তাং পিং এক চুমুক জল মুখে নিল।
পু!
এক চুমুক জল কলসে ছিটালো।
সে আঙুলে মুদ্রা ধরলো, মুখে মন্ত্র পড়তে লাগলো।
“নির্দেশ, ভূত-ঈশ্বরের নেতৃত্বে, অধিনস্থ সৈনিকদের, রক্তভোজ সাহসী, একত্রিত, নির্দেশ পালন করো: কলস উল্টাও, মন্দির ভেঙে দাও, বালু উড়াও, পাথর ছড়াও, রাক্ষস ধরে ফেলো, জীবিত আত্মা সংগ্রহ করো, ভবিষ্যৎ বিপদ কেটে দাও, কাজ জরুরি, দেরি নয়। ঈশ্বরের সৈন্য দ্রুত, বিধির মতো!”
পট!
কলসের মুখ খুলে গেল, ভেতর থেকে উঠলো ঘন কালো ধোঁয়া, একে একে আঙুলের মতো ছোট ছোট মানুষ ঘুরতে ঘুরতে বেরিয়ে এলো।
কালো ধোঁয়া চারদিকে ছড়ালো, ছোটদের শরীর বড় হতে লাগলো।
চোখের পলকে, বটগাছের নিচে দাঁড়িয়ে গেল সাহসী সৈনিকের দল।
তাদের উচ্চতা নয় ফুট, শরীর বলিষ্ঠ, নীল মুখ, বিকট দাঁত, সবুজ চুল, নীল চোখ, ভ্রু লাল, আগুনের মতো, চুল এলোমেলো, দৃষ্টি উন্মাদ।
উচ্চতা, গড় একরকম, শুধু মুখের গড়নে সামান্য পার্থক্য।
বাকি প্রায় একরকম।
তাং পিং এতে খুব সন্তুষ্ট।
আগের ভূত সৈনিকদের থেকে আলাদা, এখন সাহসী সৈনিকরা পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে।
আর কোনো চিন্তা নেই, ভূত সৈনিকদের বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে, নিজের গোপন বিষয় ফাঁস হওয়ার ভয় নেই।
এখন যে-ই হোক, সাহসী সৈনিক হওয়ার যোগ্যতা আছে।
সংখ্যা নিয়ন্ত্রণের একমাত্র বাধা দক্ষতার মাত্রা।
দূরের ভূতের দল সাহসী সৈনিকদের তেজ দেখে খানিক মুগ্ধ হলো।
একজন সাহসী সৈনিক পাঁচজন সাধারণ ভূত সৈনিককে হারাতে পারে।
এখানে একশো সাহসী সৈনিক, হাজার ভূত সৈনিককে হারাতে পারে।
এ সময়, শূন্য থেকে গান ভেসে এলো।
এটা ঝাং উ লাং মেইশান পাহাড়ের চূড়ায় ডাকছে।
“চলো! আকাশে!”
ঝমঝম!
একশো সাহসী সৈনিক একসাথে গর্জে উঠলো, সবাই এগিয়ে গেল।
ছোট কুয়াং এক গুলা বাতাস টেনে শরীর বড় করলো, দুই মিটার উচ্চতা, মাটিতে বসে ঘরের মতো, চাঁদের আলোয় যেন দামী পাথরের মতো।
তাং পিং লাফ দিয়ে ব্যাঙের মাথার পদ্মপাতায় উঠলো, রত্নব্যাঙের পিঠে চড়ে আকাশে উঠলো।
সাহসী সৈনিকরা পৃথিবীতে ঢুকে পড়লো।
এ সময় পৃথিবী গভীর রাতে।
অসীম আকাশে, উজ্জ্বল চাঁদ ঝকমকে।
মেইশান পাহাড়ের চূড়ায়, অন্ধকার祭壇ে হাজারো প্রদীপ জ্বলছে।
একজন যুবক জাদু নাচ করছে।
ঝাং উ লাং এখনো যৌবনের বেশে, নীল চোখ আরও গভীর, যেন যম-জগতের রহস্য দেখছে।
তার জাদু অনেক উন্নত, নানা মাছ ধরার গোপন পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে, অগণিত মানুষের উপকার করেছে, তার খ্যাতি তখনকার নেতা ঝাং চি-র থেকেও বেশি।
তিনি আরও এক ধাপে দেবতা হওয়ার পথে, বাধা শুধু কোন প্রকার বিষ ব্যবহার করবেন, সেটাই।
হা!
কালো মেঘ কালি ছড়িয়ে চাঁদ ঢেকে দিল।
ঝমঝম!
ঝড় আরও তীব্র, পাহাড়ে ছুটে ভূত-ঈশ্বরের আর্তনাদ ফুঁয়ে উঠলো।
বালু উড়লো, পাথর ছড়ালো।
ভয়ংকর সাহসী সৈনিক, আগুনের মতো ভ্রু, হাতে লম্বা ছুরি, অন্ধকার বাতাসে চারপাশে হাজির হলো।
বালু উড়ানো, পাথর ছড়ানো সাহসী সৈনিকের চিহ্ন, এসব হলে, আর অন্ধকার বাতাস থাকলে, নিঃসন্দেহে সাহসী সৈনিক।
ছায়া সবাইকে ঢেকে দিল, ঝাং উ লাং অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা তুললো।
দেখলো আকাশে বিশাল ব্যাঙ, ব্যাঙের পিঠে প্রভু, শূন্যে ভাসছে বিশাল হলুদ আঁশওয়ালা জ্যাঙ, তার গভীর স্বর্ণ চোখে তাকালে সারা শরীর শিউরে ওঠে।
পেছনে বাবা, দাদা, আর নেতা কুম ইং।
“শুভেচ্ছা প্রভু! শুভেচ্ছা দাদা! শুভেচ্ছা বাবা, শুভেচ্ছা নেতা!”
ঝাং উ লাং একে একে অভিবাদন জানালো।
ব্যাঙ ছোট হলো, ভূতের দল নেমে এলো।
“ভালো করেছো।” ঝাং চি প্রশংসা করলো।
“ধন্যবাদ দাদা।” ঝাং উ লাং চিন্তা গুছিয়ে বললো, “মান ছেলে রাজা হতে চায়, সে দেবতা ছুঁয়ে ফেলেছে, আমরা আটকাতে পারি না, সে একশোর বেশি মানুষ ধরে রেখেছে, কাল রক্তবলির প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
“তার কত সহচর আছে?” কুম ইং জিজ্ঞেস করলো।
“ড্রাগন গোত্রের নেতা, তু ডাক্তার, শ্যাং গোত্র।”
শ্যাং কুম মানের ভাইয়ের জমিদারি, সে কুম মানের ঘনিষ্ঠ সমর্থক।
“তু ডাক্তার তার জন্য রক্তবলি দেয়, এটা আমরা কিছুদিন আগে জানলাম।”
“তোমাদের মিত্র কে?”
ঝাং উ লাং祭壇ের নিচে ইঙ্গিত করলো।
এক এক角ওয়ালা, পশুর চামড়া পরা যুবতী, এক角 গোত্রের ইউ জি, যাকে তাং পিং একসময় উদ্ধার করেছিল।
আর এক গাছ-মানুষ মুক রং।
তাং পিং একটু ভাবলো, বললো, “তুমি সাহসী সৈনিক ও দল নিয়ে সহচরদের ছেঁটে দাও, কুম মান আমার দায়িত্ব।”
“আজ্ঞা!”
তাং পিং-এর অনুমতি পেয়ে ভূতের দল ঝাং উ লাং-এর সঙ্গে চলে গেল।
পাহাড়ের নিচে ক্ষীণ যুদ্ধের আওয়াজ, সাহসী সৈনিকরা বালু উড়িয়ে, পাথর ছড়িয়ে, ভূগোলকে অবজ্ঞা করে, দেয়াল ভেদ করে, কলস উল্টে, দরজা ভেঙে এগিয়ে চললো।
উন্মুক্ত চুলে, ভয়ংকর আগুনের মতো দৃষ্টি, অত্যন্ত উন্মাদ।
আর তাং পিং উড়ে শহরে চলে গেল।
(এই অধ্যায় শেষ)