অধ্যায় ১১৬: নতুন ‘গুহাবাস’, ফুসফুসে তলোয়ার লালন পদ্ধতি।

দক্ষিণগিরিরাজ নৌকার অগ্রভাগে অবস্থিত যজ্ঞবেদির উপর দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি একাধারে প্রধান পুরোহিত এবং প্রাসাদের অধিপতি, যজ্ঞের মাধ্যমে ‘ঝাংঝু’ বা আলোকবাহী সর্পকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তারই ছিল।

ঝাংঝু সর্পের জাগ্রত হওয়ার সময়কাল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, দশ শ্বাসেরও কম। এই সময়টুকু পার হয়ে গেলে সর্পটি আবারও গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়। তাই এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সর্পের সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, নতুবা পরবর্তী ষাট বছরের জন্য অপেক্ষা করতে হতো।

সর্পটি যখন জেগে ওঠার উপক্রম করল, দক্ষিণগিরিরাজ তার ডান হাত তুললেন। তিনি তার অনুচরদের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন যেন তারা অভিজাতদের বলি দিয়ে সর্পদেবতাকে তুষ্ট করে।

হঠাৎই—

একটি উজ্জ্বল শুভ্র আলোকরেখা অন্ধকার আকাশ চিরে ফেলল। দক্ষিণগিরিরাজ অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। তিনি দেখলেন, শুভ্র পালকযুক্ত, তরুণ চেহারার এক ব্যক্তি তিন চোখের অধিকারী হয়ে লিংজি মাশরুমের মতো এক ধরণের সবুজ বাতাসের ওপর ভর করে উড়ে আসছেন। ওই ব্যক্তির সামনে ত্রিশ মাইল দীর্ঘ একটি সাদা আলোর স্তম্ভ।

“তিন চোখের দিব্যজ্যোতি? এটা... অসম্ভব!” দক্ষিণগিরিরাজ ভয়ে শিউরে উঠলেন। এটি কি শুধু তিন চোখের পক্ষীমানবদের রাজবংশের বিশেষ ক্ষমতা নয়? সাধারণ পক্ষীমানবরা তো এমনটি করতে পারে না।

জিয়াং ফেং কি সাধারণ পক্ষীমানব নয়? তবে কেন সে রাজবংশের বিদ্যা জানে? এই কথা ভাবতেই দক্ষিণগিরিরাজের বোধদয় হলো। তার নিজের যেমন পৃষ্ঠপোষক আছে, জিয়াং ফেংয়েরও নিশ্চয়ই তেমন কেউ আছে। সম্ভবত জিয়াং ফেং আলোক প্রাসাদের কাজের ধরণ আগে থেকেই জানত, তাই সে নিজে আক্রমণের পথ বেছে নিয়েছে।

আলোর গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত, দক্ষিণগিরিরাজ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তা ধেয়ে এল।

“মহারাজ, সাবধান!”

ওয়ে শুয়াং কোথা থেকে যেন ছুটে এসে দক্ষিণগিরিরাজের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন। তিনি মৃত্যুকে তুচ্ছ করে দুহাত ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

একটি বিকট শব্দে আলোর সেই রশ্মি সরাসরি ওয়ে শুয়াংয়ের বুকে আঘাত করল। তার বুকের ওপর থাকা রক্ষাকবচ বা তাবিজে ফাটল ধরল।

“আহ!” ওয়ে শুয়াং রক্তবমি করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। সেই প্রচণ্ড অভিঘাতে নৌকাটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং আলোক প্রাসাদের লোকজন চারদিকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।

এদিকে জিয়াং ফেং তার বাহিনী নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল। তাং পিংয়ের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল এবং এক তীব্র আর্তনাদ করে তিনিও ছিটকে কোথাও হারিয়ে গেলেন।

জিয়াং ফেং অন্যদের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি সেই আলোকশিখার দিকে এগিয়ে গেলেন। তার গোয়েন্দা তথ্যে ভুল ছিল। সে ভেবেছিল দক্ষিণগিরিরাজকে হত্যার পর সর্পটি যখন জেগে উঠবে, তখন সে আলোকশিখাটি দখল করবে, যাতে সর্পটি আর বাধা দিতে না পারে। কিন্তু আসার আগেই তারা কাজ শুরু করে দিয়েছে। উপায়ান্তর না দেখে জিয়াং ফেং তার মূল্যবান রাজদণ্ডটি ভেঙে রাজবংশীয় শক্তির আহ্বান করল।

“জিয়াং ফেং, তুই শয়তান! তোর মৃত্যু নিশ্চিত!” দক্ষিণগিরিরাজ সামনে এসে জিয়াং ফেংয়ের পথ রোধ করলেন।

“দূর হ!” জিয়াং ফেং গর্জে উঠল। তার কপালে থাকা তৃতীয় নেত্র থেকে আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং সেখান থেকে বেরিয়ে এল একটি লাল ফিতার সবুজ পাখা।

পাখাটি একবার নাড়াতেই এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিবাতাস সৃষ্টি হলো, যা ছিল ছুরির চেয়েও ধারালো। কোটি কোটি বাতাসের কণা এক হয়ে দক্ষিণগিরিরাজের দিকে ধেয়ে গেল। বাতাসের প্রকৃতি জলের মতো, সব জায়গায় প্রবেশ করতে পারে। দক্ষিণগিরিরাজের সর্পবর্ম অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও সেই বাতাসের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

তার সর্পদংষ্ট্রা সদৃশ বর্শা পাহাড় ছিদ্র করার ক্ষমতা রাখলেও জিয়াং ফেংয়ের মূল শরীরের নাগাল পেল না। দক্ষিণগিরিরাজ তার আকার বাড়িয়ে শত এবং সহস্র হাত দীর্ঘ করলেন, যেন পুরোপুরি এক দানবীয় সর্প হয়ে উঠলেন।

“দুষ্ট আত্মা! আমি হুয়াশু বংশের উত্তরসূরি, আর তোরা ক্ষুদ্র পক্ষীমানব হয়ে আমার সামনে আস্ফালন করছিস! তোদের মৃত্যু অনিবার্য!”

দক্ষিণগিরিরাজ আকাশপানে তাকিয়ে গর্জন করলেন। নদীর জল বিপরীত দিকে বইতে শুরু করল এবং জলস্রোত দিয়ে তৈরি ড্রাগনগুলো জিয়াং ফেংয়ের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়াল।

জিয়াং ফেং অবিচল রইল। তার তৃতীয় নেত্র থেকে নির্গত রশ্মি বাতাসের রূপ ধারণ করে সমস্ত জলড্রাগনকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

জিয়াং ফেং যখন জয়ের আনন্দে আত্মহারা, তখনই দক্ষিণগিরিরাজ বাঁকা হেসে বললেন, “তুই ফাঁদে পড়েছিস।”

“সর্বনাশ!” জিয়াং ফেংয়ের শরীর হিম হয়ে গেল। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সর্পটি চোখ খুলেছে। তার স্বর্ণালী চোখের মণি যেন এক জ্বলন্ত সূর্য। ঝাংঝু সর্প জেগে উঠেছে!

“হে প্রভু, আমাকে রক্ষা করুন!” দক্ষিণগিরিরাজ আর্তনাদ করে উঠলেন।

সর্পটি তার লাল জিভ বের করে প্রচণ্ড বেগে শ্বাস নিতে শুরু করল। সেই অসীম আকর্ষণী শক্তির কবলে পড়ল আশেপাশের সব কিছু। কয়েক মাইল এলাকার মেঘ একত্রিত হয়ে এক ঘূর্ণি তৈরি করল। সর্পটির শুধু বলির প্রয়োজন ছিল; বলি কম পড়লে সে অন্যদের থেকে তা পূরণ করে নেয়। তার কাছে শত্রু-মিত্রের কোনো পার্থক্য নেই। মুহূর্তের মধ্যে সবাই সর্পের বিশাল হাঁ-এর দিকে ভেসে যেতে লাগল।

জিয়াং ফেং তার তৃতীয় নেত্র থেকে আরও তীব্র আলো বের করে বিপরীতমুখী এক শক্তি তৈরি করল এবং নিজেকে বাঁচিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল, যাওয়ার সময় তার দলের কিছু লোককে উদ্ধার করতে ভুলল না।

দক্ষিণগিরিরাজ নিজেও সেই টানের মধ্যে ছিলেন, তাই জিয়াং ফেংয়ের চলে যাওয়া ছাড়া তার কিছু করার ছিল না। শীঘ্রই সর্পটি তার ক্ষুধা মেটাল এবং আলোকশিখাটি মুখে নিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

দক্ষিণগিরিরাজ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন প্রচুর লোক মারা গেছে, কিন্তু বিপদ তো কেটেছে। জিয়াং ফেংয়ের ক্ষয়ক্ষতিই বেশি হয়েছে, এমনকি তাদের রাজাও মারা গেছে। জিং দেশ যে ঝি দেশের হাত থেকে পং দেশকে রক্ষা করে হারানো ভূমি পুনরুদ্ধার করবে, তা এখন অসম্ভব।

দক্ষিণগিরিরাজ দ্রুত নিচে নেমে বেঁচে থাকা লোকেদের জড়ো করলেন।

“কে? কে এটা করেছে?”

অফুরন্ত দেশের ভাণ্ডার থেকে দক্ষিণগিরিরাজের বজ্রকণ্ঠে চিৎকার ভেসে এল। তিনি দেখলেন, খাবারের স্বর্গীয় গাছ, মদের গাছ এবং অস্ত্রের গাছের একাংশ উপড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তবে এগুলো ছোট বিষয়, কারণ এই অদ্ভুত গাছগুলো এই দেশের বাইরে বাঁচে না। আসল কষ্টের বিষয় হলো, সবচেয়ে মূল্যবান অস্ত্রগাছ থেকে শ্রেষ্ঠ অস্ত্রটি চুরি হয়েছে।

দক্ষিণগিরিরাজ রাগে ফুটতে লাগলেন, “যদি ধরতে পারি, তবে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“খক খক...”

তিনি শুনলেন পাশে কেউ কাশছে। তাকিয়ে দেখলেন ওয়ে শুয়াং, যিনি তার জন্য প্রাণ দিতে চেয়েছিলেন। দক্ষিণগিরিরাজ আবেগপ্রবণ হয়ে তাকে তুলে ধরলেন, “তোমার এই প্রাণ বাঁচানোর ঋণ আমি কখনোই ভুলব না।”

ওয়ে শুয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখ আরও সাদা হয়ে গেল। তিনি রক্ত মুছতে মুছতে মাথা নিচু করে রইলেন, কিন্তু তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি। এই ঘটনার মূলে তিনিই ছিলেন। ওয়ে পরিবারের প্রধান এবং তার ছেলে ওয়ে শুয়াং দক্ষিণগিরিরাজের সাথে মিলে সব পরিকল্পনা সাজিয়েছিল। ওয়ে শুয়াং নিজে তার ভাইয়ের ছদ্মবেশ নিয়ে জিয়াং ফেংয়ের কাছে এমন কিছু ইঙ্গিত পাঠিয়েছিল যা ছিল অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা। এই সামান্য সূক্ষ্ম ভুলই দুই পক্ষকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে।

যুদ্ধে জয়ী হওয়ার পর তার অবস্থান আলোক প্রাসাদে হোক বা জিং দেশে, তা যে অনেক উঁচুতে উঠবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে এই ব্যক্তির চেয়েও বেশি আনন্দিত ছিল অন্য একজন।

কুনলুন পর্বতের শিখরে সেদিন আকাশ থেকে চারটি বিশাল গাছ খসে পড়ল। গাছগুলো থেকে কাপড়, খাবার, মদ এবং ওষুধ উৎপন্ন হচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে牡丹 রূপবতী মানবী হয়ে উঠল, আর আকাশের মেঘ হয়ে গেল এক চঞ্চলা কিশোরী।

“牡丹 বোন, কী হচ্ছে এসব?” ইয়াওজি প্রশ্ন করল।

牡丹ও বুঝতে পারছিল না, তবে সে আন্দাজ করল, “মনে হয় এটা মালিকের কোনো জাদুকরী কৌশল।”

কথা শেষ হতে না হতেই তাং পিং শূন্য থেকে উদয় হলেন।

“খক খক, আমি ক্লান্ত।牡丹, দেখো তো এই গাছগুলো বাঁচানো যায় কি না?”

পাহাড়ের ওপর এখন শুধু দুজন মানুষ এবং একটি ছোট সাপ, যে কিনা ইদানীং সারাক্ষণ ঘুমায়।

“আচ্ছা!”

牡丹 চোখ বন্ধ করে মাটির প্রাণশক্তি অনুভব করল। কিছুক্ষণ পর সে হতাশ হয়ে বলল, “না মালিক, কোনোভাবেই এগুলো বাঁচানো যাচ্ছে না, দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে।”

তাং পিং দেখলেন পাতাগুলো দ্রুত হলুদ হয়ে ঝরে পড়ছে। তিনি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “আদেশ করছি, চিরযৌবন লাভ করো!”

সঙ্গে সঙ্গে গাছগুলো প্রাণ ফিরে পেল। তাং পিং এগুলোকে অদ্ভুত নারকেল গাছের রূপ দিলেন, যাতে তাদের আসল রূপ ঢাকা থাকে।

এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে牡丹 মুগ্ধ হয়ে বলল, “মালিক, আপনি সত্যিই অসীম ক্ষমতার অধিকারী।”

“ঠিক আছে, আমার কাঁধটা একটু টিপে দাও। আর ইয়াওজি, এখন আর বৃষ্টি দিও না।”

牡丹 কাঁধ টিপতে শুরু করল, আর তাং পিং তার সংগ্রহশালা থেকে মূল্যবান সামগ্রী বের করে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। এত জলকান্তমণি আর অভ্র পেয়েছেন যে পরবর্তী বিশ বছর অনায়াসে চলে যাবে। তার সাথে আছে সেই পবিত্র তলোয়ার, যা বিশুদ্ধ ধাতব শক্তিতে পূর্ণ।

যদি কোনো আত্মা বা সাধক এটি ব্যবহার করতে পারে, তবে তারা অজেয় হয়ে উঠবে। তাং পিং তার অনুসারীদের এই পথ দেখালেও বাধ্য করেন না।

এক ঘণ্টা পর তাং পিং洗剑山 বা তলোয়ার ধোয়ার পাহাড়ে গেলেন। সেখানে লি ইউয়ান তাকে অভ্যর্থনা জানাল। তার সাথে ছিল এক তরুণ, যার গায়ের রঙ কালো এবং বেশভূষা বন্য।

“এ কে?” তাং পিং জিজ্ঞেস করলেন।

“এ হলো উ এন, গোত্রপ্রধানের ছেলে। তার সাথে আরও এক হাজার একশো বাহাত্তর জন অনুসারী এসেছে।” লি ইউয়ান নিচু স্বরে বলল, “উ নদের গোত্রে কিছু সমস্যা হয়েছে, তারা楚 দেশের সাথে আপস করতে চায় না।”

তাং পিং শান্তভাবে বললেন, “সেটা স্বাভাবিক। তারা কেন এসেছে?”

“তারা তাদের পূর্বপুরুষের রক্ত জাগ্রত করতে পারেনি, তাই তাদের গোত্র থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে।”

তাং পিং তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা ভুল পথে আছ। তোমাদের পূর্বপুরুষের ক্ষমতা শুধু মাথা কাটা যাওয়ার ওপর নির্ভর করত না।”

তিনি পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে সেই পবিত্র তলোয়ারটি বের করলেন। একটি সোনার আলো তলোয়ারটিকে গিলে নিল এবং পাহাড়ের শুকনো পুকুরটিতে স্বচ্ছ জল ভরে উঠল। জলটি এতটাই ঠান্ডা যে তার ওপর রুপালি কুয়াশা ভাসছিল।

“আহ!” উ এন আঙুল ডুবিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“খবরদার, ওটা庚金 বা ধাতব শক্তির জল!”

তাং পিং বুঝতে পারলেন, এটি তলোয়ার চর্চার এক গোপন বিদ্যা। তিনি তাদের এই বিদ্যা শেখালেন। পুকুরটি এখন তলোয়ার চর্চার কেন্দ্র হয়ে উঠল।

“যাও, সাধনা শুরু করো। যখন শিখবে, তখন আমাকে জানিও।” তাং পিং তাদের ছেড়ে আলোক প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।