অধ্যায় ১০৪: ভূমিদেবতা ও নগররক্ষক দেবতা, তিন পদ রান্না এক বাটি ঝোল

পুরাতন জোশি বংশের জো শহর, বর্তমানে চু রাজ্যের সীমান্ত।

সে সময় রেন জিয়া এবং উ ঝি চু রাজ্য আক্রমণ করতে গিয়ে রেন জিয়া দু ইউ-এর হাতে নিহত হন এবং উ লান শিয়ং বা-এর阵斩 (রণক্ষেত্রে সরাসরি হত্যা)-এর শিকার হন। জো শহর এবং ফেং ইউয়ান চু রাজ্যের সেনাবাহিনীর দখলে চলে যায় এবং তাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সম্মুখভাগে পরিণত হয়।

ঠিক এই মুহূর্তে, মাটির নিচ থেকে ধীরে ধীরে একটি বেদি উঠে এল। বেদিটি নয় ফুট উঁচু এবং সাড়ে পাঁচ ফুট চওড়া, যা ব্রোঞ্জ, পাথর এবং প্রাচীন কাঠে তৈরি। বেদির ভেতরে ছিল একটি বিশাল অগ্নি-সর্প। এই অগ্নি-সর্পটি দেখতে অনেকটা অজগরের মতো, যার শরীরে নয়টি বাঁক রয়েছে। এটি অগ্নি উদ্গিরণ করছিল, যার হিংস্র চেহারার মাঝেও এক অদ্ভুত পবিত্রতার ছোঁয়া ছিল। বিশাল অগ্নি-সর্পটি লাল রঙের কারুকার্যময় কাঠের প্রাসাদের ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল। একই সময়ে, মাটির রেকর্ডে (গাও দি সে) একটি বার্তা ফুটে উঠল।

【জিং তান চুক্তি · উ চাং সৈন্যবাহিনী পদ্ধতি】: আত্মা তলব ও মুক্তিদান প্রক্রিয়া।

এই জাদুমন্ত্রটির কোনো দক্ষতার স্তরের প্রয়োজন নেই, সরাসরি ব্যবহার করা যায়। তাং পিং চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে অনুভব করলেন।

"তাহলে এটি আমার নিজের সাধনা নয়।"

তাং পিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সামনের ফাঁকা জায়গায় এসে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন।

"ফু ফু ফু!" বিশাল অগ্নি-সর্পটি মানুষের মাথার সমান বড় আগুনের গোলা নিক্ষেপ করল। আগুনটি একটি ছোট সাপের রূপ নিয়ে মাটির নিচে মিলিয়ে গেল।

কাকা কাকা...

একটি ছোট বেদি মাটি ফুঁড়ে উঠে এল। আত্মা তলব ও মুক্তিদান প্রক্রিয়া হলো মৃত আত্মাকে মুক্তি দেওয়ার একটি আনুষ্ঠানিক পদ্ধতি, যার জন্য একটি ছোট বেদির প্রয়োজন হয় এবং এই ছোট বেদিটি কোনো এক দেবতার নিয়ন্ত্রণে থাকে। মানুষ মারা গেলে তাকে সমাহিত করতে হয়, তার আগে পাহাড় কাটা ও ঘাস পরিষ্কারের অনুষ্ঠানের পাশাপাশি মাটির রেকর্ড (গাও দি সে) প্রয়োজন হয়। এই রেকর্ডে দেবতার নাম লেখা থাকে, যার অর্থ হলো দেবতাদের জানানো যে মৃত ব্যক্তি পরলোকে যাত্রা করছে। আগে সাধারণ মানুষের মৃত্যুর পর তাদের আত্মা স্বর্গে যাবে নাকি প্রেতাত্মায় পরিণত হবে, তা মূলত প্রকৃতির ওপর নির্ভর করত, কেউ তাতে হস্তক্ষেপ করত না।

কিন্তু এখন, বেদির মালিক চাইলে সেই আত্মাকে গ্রহণ করতে পারে। উপযুক্তদের প্রেতাত্মায় পরিণত করা যায়, আর বাকিদের প্রকৃতির মাঝে বিলীন করে দেওয়া যায়। এই প্রক্রিয়ায় বেদিটি উৎসর্গ থেকে প্রাপ্ত শক্তির মতো এক বিশেষ শক্তি লাভ করে। মৃত আত্মাকে গ্রহণ করার পাশাপাশি, বেদিটি দিয়ে জল বিশুদ্ধ করার জাদুও করা যায়। সব ক্ষেত্রেই ধূপের শক্তি অর্জিত হয়, যা দেবতারা সাধনার জন্য ব্যবহার করতে পারেন। কোনো অঞ্চলে বেদি স্থাপন করলে, সেখানে যেকোনো জীবের মৃত্যুর পর তা বেদির মাধ্যমে রূপান্তরিত হয়। গাও দি সে এবং পাহাড় কাটা ও ঘাস পরিষ্কারের মতো আনুষ্ঠানিকতা পালন করলে আত্মা হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।

"বেদিটি এখন থেকে কাউন্টি ল্যান্ড গড, গ্রাম্য ল্যান্ড গড এবং ধর্মীয় পুরোহিতদের নিয়ন্ত্রণে দেওয়া যেতে পারে," তাং পিং মনে মনে ভাবলেন।

বেদি কেবল একটি নয়, ইচ্ছামতো বাড়ানো সম্ভব। তবে বেদির অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে শক্তির প্রয়োজন হয়, তাই তাং পিং অহেতুক এগুলো বসিয়ে রাখবেন না।

তাং পিং অদৃশ্য হয়ে কুনইউ পাহাড়ে তার গুহা-নিবাসে ফিরে এলেন। দু ইউ এবং অন্যরা পাহাড়ে অবস্থান করছিলেন। তাং পিংকে আসতে দেখে তারা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন। শিং তিয়ান এবং গাও শিন-এর বংশধররাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

"গুরুদেবকে প্রণাম।"

"তুমি কি চিয়াং নদীর ব্যবস্থাপনা করছ না?" তাং পিং জিজ্ঞেস করলেন।

"শিষ্য গুরুদেবকে বিপদে ফেলতে চায় না। ভাবছি এখনই চলে যাব, যাতে উ শিয়া উপত্যকার লোকেরা ঝামেলা করতে না পারে।"

"এ নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। চু রাজ্য এখন আঞ্চলিক শক্তি। কূটনৈতিক বিষয়গুলো চু রাজ্যই সামলাবে।"

চু রাজ্যে দুটি পাথরের মোরগ, একজন সিকং লিয়াংচি এবং একজন রহস্যময় গড-লর্ড রয়েছেন যিনি এখনো যুদ্ধে নামেননি। ঝাং উ লাং এবং শিয়ং বা-এর কাছে লিয়াংচি বা শক্তিশালী যুদ্ধের ক্ষমতা রয়েছে। চু রাজ্যকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করতে হলে অন্তত একজন বড় সেনাপতি এবং বিশাল সৈন্যবাহিনী প্রয়োজন। উ শিয়া এখন শু রাজ্যের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত, এমনকি ইয়ং রাজ্য এবং বাই পু-এর সাথেও তাদের সংঘর্ষ চলছে, তাই তারা হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এখানে আসবে না। এমনকি যদি তারা সময়ও পায়, তবে কত বছর পর তা ঘটবে তার ঠিক নেই। তাছাড়া তাং পিং ইচ্ছাকৃতভাবে তার 'নাইট ওয়ান্ডারিং গড'-এর শক্তির পরিচয় দিয়েছেন এবং তিনি মিং ঝু ডিভাইন প্যালেসের সদস্য। তাই দু ইউ বা তার ক্ষতি করার আগে তাদের অনেকবার ভাবতে হবে।

"তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আরও কিছুদিন থাকো, ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়ে তারপর যেও।"

শূন্য থেকে নতুন কিছু গড়ে তোলা কঠিন। যদিও শিন হু এবং উ জি-র শিং তিয়ান ও গাও শিন-এর বংশধর হওয়ার পরিচয় রয়েছে, তবুও তারা অসংখ্য শাখা গোত্রের একটি মাত্র।

"জি, গুরুদেব।"

এই যুদ্ধের পর পার্থিব কোনো বিষয়ে তাং পিং আর মাথা ঘামাননি। প্রতিদিন বড়ি তৈরি, অস্ত্রের মান বাড়ানো এবং জাদুমন্ত্রের চর্চা—এসব নিয়েই থাকতেন। পার্থিব কোনো বিষয়ে তিনি সরাসরি নির্দেশনা দিতেন না। সাফল্য বা ব্যর্থতা, সবই নিয়তি।

তিন বছর পর।

দু ইউ তাং পিংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। সাথে নিলেন ইউয়ান হং, সাদা সাপ ছাং হাও এবং ইয়ে লাং রাজ্য থেকে বশ করা শূকর, ভেড়া, গরু ও কেন্নো নামক চারটি দানবকে। তারা পূর্ব দিকে যাত্রা শুরু করল।

"মনে রেখো, আমার জন্য স্বর্ণগুণের কোনো স্থান খুঁজে বের করো," তাং পিং বিশেষভাবে বলে দিলেন। এখনো একটি冥契 (আধিভৌতিক চুক্তি) বাকি রয়ে গেছে, তিনি এখনো স্বর্ণগুণের কোনো ঐশ্বরিক ক্ষমতা দেখেননি।

দশ বছর পর।

চারটি কাউন্টির একান্নটি গ্রামে বেদি ছড়িয়ে পড়ল। চু রাজ্যের পরলোকে প্রেতাত্মার সংখ্যা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেল। তবে মানুষ মৃত্যুর পর ভূত হলে তাকে শূন্য থেকেই শুরু করতে হয়, আগের সাধনার ক্ষমতা বজায় থাকে না। ল্যান্ড গডদের প্রতি বছর একজন করে সাধনা বজায় রেখে ভূত হওয়ার কোটা দেওয়া হলো।

আরও দশ বছর পার হলো।

মিং ঝু ডিভাইন প্যালেস, রহস্যময় ভূমি।

"ইউ ডিং... অগ্রজ, আমার সাথে আসুন।" নান লু মেং এখন একজন বৃদ্ধ মানুষে পরিণত হয়েছেন।

"হুম।"

তাং পিং মাথা নাড়লেন। কিছু বলতে গিয়েও থামলেন, শেষ পর্যন্ত নান লু মেংয়ের মনোভাব মেনে নিলেন। শক্তিই পদমর্যাদা নির্ধারণ করে। তাদের আগের বন্ধুত্ব যতই গভীর হোক না কেন, শক্তির ব্যবধান তৈরি হলে পদমর্যাদা পরিষ্কার রাখা আবশ্যক। মিং ঝু ডিভাইন প্যালেসে তাং পিংয়ের অবস্থান তিন রাজার ঠিক নিচে এবং অন্য দুই লিয়াংচি-র সাথে তিনি 'থ্রি ফেজ' হিসেবে পরিচিত। কোনো সাধারণ নেতার সাথে ভাই ভাই সম্পর্ক করলে অন্যরা ভাবতে পারে, এই লোকটির পরিচয় কী যে সে আমার সমপর্যায়ের? একবার এই ধারণা তৈরি হলে নান লু মেংয়ের দিনকাল ভালো যাবে না।

তার পেছনে একটি বালক আসছিল যার মুখে শিশুসুলভ ভাব, শরীরে হালকা আঁশ রয়েছে, এমনকি সাপের লেজও নেই। বোঝা যাচ্ছে, পরবর্তী প্রজন্মের রক্তধারা পাতলা হয়ে আসছে।

"এ আমার নাতি নান লু চি," নান লু মেং পরিচয় করিয়ে দিলেন। "এ পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তধারা।"

প্রাসাদে, গিরগিটির মতো দেখতে শিয়াও ফু তাং পিংকে একটি ব্যাগ দিলেন।

"তোমার প্রয়োজনীয় সব উপকরণ এখানে আছে।"

"ধন্যবাদ, শিয়াও ফু।"

লেনদেন সম্পন্ন হলো।

"啧啧 (চমৎকার), ভাবতেই পারিনি তুমি 'নাইট ওয়ান্ডারিং গড'-এর স্তরে পৌঁছে গেছ। সত্যিই মানুষ... ভূত দেখে বিচার করা যায় না। এই পথটি অনেক কঠিন।" শিয়াও ফু অবাক হয়ে বললেন, তার চোখে গবেষণার প্রবল ইচ্ছা।

"হা হা, আর কিছুই না, কেবল কঠোর পরিশ্রম। জীবনের অর্ধেক সময় ওষুধ খেয়ে কাটিয়েছি, এর বেশি কিছু না।"

তাং পিং কথা শেষ করে বাঘের গাড়িতে চড়ে কুনইউ পাহাড়ের কাছের একটি কাউন্টির দিকে উড়ে গেলেন। আকাশ থেকে নিচের পার্থিব জগতের দৃশ্য দেখছিলেন। পৃথিবীর ধুলাবালি আর অন্তহীন কলহ। শহরের ভেতরে সিটি গড টেম্পল, দিনরাত ধূপ জ্বলছে। জাদুদৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন মন্দিরের ভেতর ভূতের ছায়া ঘন।

তাং পিংয়ের খুব মজার লাগল, তাই তিনি তার ঐশ্বরিক দেহ সংবরণ করে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে শহরে প্রবেশ করলেন। মন্দিরের পেছনের উঠোনে কালো মেঘ জমাট বেঁধে আছে, ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা আসছে। সেখানে দশটিরও বেশি কালো রঙের জাদুকরী বেদি সাজানো। এগুলো আসলে 'চাং' সৈন্যবাহিনী।

বেদিগুলো জিং তান চুক্তির সাথে সম্পর্কিত। বেদির দায়িত্বে থাকা দেবতারা শিখতে পারেন: আত্মা তলব ও মুক্তিদান, উ চাং সৈন্যবাহিনীর যুদ্ধ প্রক্রিয়া, শিকারি উ চাং, এবং রণধ্বনির উ চাং। এগুলো বেদি স্থাপনের বাইরেও অন্যান্য জাদুমন্ত্র।

একজন লাল পোশাকের পুরুষ পা ভাঁজ করে সাধনা করছে। নীল রঙের ধূপের ধোঁয়া সে নিজের শরীরে টেনে নিচ্ছে, বাকিটা কালো বেদি শুষে নিচ্ছে। বাইরের কাউকে আসতে দেখে শিয়ং ইয়ং চোখ খুললেন এবং দ্রুত দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন।

"অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। সিটি গড হওয়ার অনুভূতি কেমন?"

এখন আর কাউন্টি ল্যান্ড গড বলা হয় না, কারণ এখন তাদের শহরের শৃঙ্খলা এবং মৃত্যুর পরের বিষয়গুলোও পরিচালনা করতে হয়, তাই একে সিটি গড বলা হয়।

"ক্ষমতা বেড়েছে, ধূপের সরবরাহও অনেক পর্যাপ্ত," শিয়ং ইয়ং তার অনুভূতি জানালেন।

যাই হোক, এটি একটি অঞ্চলের ব্যবহারের অধিকার। ভালোভাবে পরিচালনা করলে তা যেকোনো পবিত্র স্থানের চেয়েও বেশি কার্যকর।

"হুম, চালিয়ে যাও। কোনো কিছু না বুঝলে বা উন্নতির প্রয়োজন হলে জানাবে, ঝামেলা মনে করবে না।"

"জি, গুরুদেব!"

তাং পিং কুনইউ পাহাড়ে ফিরে এলেন। পাহাড়ের 风雷杏 (উইন্ড থান্ডার অ্যাপ্রিকট) গাছের পাশে ছিল কালো ছোপযুক্ত হলুদ বাঁশ, যা জিয়াং ফেই বাঁশ নামে পরিচিত—জীবন্ত জিয়াং ফেই বাঁশ। তাং পিং এখনই পূজা শুরু করলেন না, কারণ এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত নন।

"আগে সাধনা করি।"

সময় দ্রুত চলে গেল। চু রাজ্যের আয়তন পনেরো লক্ষ ছাড়িয়ে গেল। পশ্চিমে আ-নিয়াও রাজ্য ও ইয়ং রাজ্য, উত্তরে উ রাজ্য ও জিং রাজ্যের সীমান্ত। উ শিয়া রাজ্যের সাথে সংঘর্ষ কেবল কথার লড়াইয়েই সীমাবদ্ধ রইল।

একদিন, তাং পিং গুহা থেকে বেরিয়ে বড়ি তৈরির কাজ করছিলেন। পাশে থাকা পাথর বৃদ্ধ (শি তৌ ওং) হঠাৎ বললেন: "হ্যাঁ, কিংবদন্তি এমনই, জিয়াং নদীর দেবতা হলেন শুন এবং ই হুয়াং-নু ইং।"

"..."

তাং পিং কিছুটা অবাক হলেন, এটি সেই প্রশ্ন যা তিনি তিন মাস আগে করেছিলেন। এই বৃদ্ধ মানুষটি মনে হয় সত্যিই পাথরে পরিণত হতে চলেছেন।

"পুরানো পাথরকে কি কুনইউ পাহাড়ের দেবতার দায়িত্ব দিয়ে দেব?"

যদিও এতে খুব একটা লাভ নেই, পাথর বৃদ্ধ কেবল কথা বলতে পারা একটি পাথর। তার কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, কোনো আধিভৌতিক শক্তি নেই, কোনো সূক্ষ্ম ইন্দ্রিয় নেই, কিছুই পরিচালনা করতে পারেন না।

"যাই হোক, তোমাকে দায়িত্ব দিলাম।"

তাং পিং মাটির রেকর্ড আহ্বান করলেন, দু ইউ-এর নাম মুছে সেখানে পাথর বৃদ্ধের নাম খোদাই করলেন। এই খোদাই করার সাথে সাথেই পাথর বৃদ্ধ গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

রাতে, পাহাড়ে মৃদু বাতাস বইছিল, তারা ও চাঁদ আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তাং পিং অবাক হয়ে দেখলেন, আলো ধীরে ধীরে পাথরের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে।

"এটি কি সূর্য ও চাঁদের সারাংশ শোষণ করছে?"

ইউ ডু ইয়াও জি জিজ্ঞেস করলেন: "পাথর দাদু কতদিন পর জাগবেন?"

"জানি না, তবে একদিন নিশ্চয়ই জাগবেন।"

যদিও জানি না কতদিন শোষণ করবেন, অন্তত একটি আশা তো আছে।

আরও কয়েক বছর পর, পরলোক থেকে দুঃসংবাদ এল। শিয়ং ইং সাধনায় ব্যর্থ হয়েছেন এবং আয়ু শেষ হওয়ায় মৃত্যুবরণ করেছেন।

তাং পিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন: "মাও তু তিন বৃদ্ধের দায়িত্ব শিয়ং ইং-কে দাও, সে পরলোকের মাটি এবং লক্ষ লক্ষ ভূত ও দেবতার দেখাশোনা করবে।"

এটি দেবতাদের জন্য একটি অবশ্যম্ভাবী পথ।

আরও বিশ বছর পার হলো।

ধুম!

কুনইউ পাহাড়ে এক তীব্র কম্পন হলো। নক্ষত্র ও চাঁদের আলো বৃষ্টির মতো পাহাড়ের চূড়ায় ঝরে পড়ল, চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

'নাইট ওয়ান্ডারিং গড'-এর শেষ পর্যায়।

তাং পিং তার ঐশ্বরিক শক্তি সংবরণ করে শরীরের ভেতরে প্রবল আধিভৌতিক শক্তি অনুভব করলেন, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।

চি সং জি সাধনা পদ্ধতি, নাইট ওয়ান্ডারিং মুনলাইটের অধ্যায় (১/৩০০০০) পূর্ণতা পেল।

"প্রতি সাতাশ বছরে দশ হাজার দক্ষতা অনুযায়ী, 'ডে ওয়ান্ডারিং গড' হতে মোট একাশি বছর লাগবে। সাধনা চালিয়ে যেতে হবে।"

'ডে ওয়ান্ডারিং গড' না হওয়া পর্যন্ত জিয়াং নদীর পূজা করা যাবে না। এটাই নিরাপদ।

কয়েক বছর পর।

শিয়ং বা, পরলোকের ঝু মান এবং ঝাং উ লাং একে একে লিয়াংচি স্তরে পৌঁছে গেলেন।

"হা হা, চমৎকার। পাহাড় থেকে নামো! উত্তর দিকে অভিযান চালাও!! ইউ রেন কিং হয়তো অনেক বুড়ো হয়ে গেছে, তিন তরকারি আর এক বাটি স্যুপ নিয়ে চলো!"

(সকালেও একটি অধ্যায় থাকবে।)

(অধ্যায় সমাপ্ত)