ছিয়াশি অধ্যায়: নয়মাথা বিশিষ্ট সিয়াংলিউ, বস্তু ও নাম
গর্জন, গর্জন, গর্জন……
চারদিক থেকে ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছিল রথবাহিনী। বৃহৎ ইয়ি-শাং-এর রথগুলো আর সাধারণ রথ রইল না।
প্রতিটি রথের উচ্চতা শতাধিক জ্যোতির পরিমাণ; ব্রোঞ্জের গায়ে উৎকীর্ণ পশু-অলংকৃত অলৌকিক চিত্র এবং নানান রত্ন রথকে চলার শক্তি আর সংশ্লিষ্ট দেব-জন্তুর মন্ত্রশক্তি দান করেছিল।
কিছু রথ আকাশে উড়ত, কিছু দৌড়াত মাটির বুকে। এ রকম রথ ছিল ত্রিশটি; প্রতিটি রথে দুই হাজার পাঁচশো জন করে সৈন্য। অগ্রভাগে ছিল রথের অধিনায়ক—কেউ হাতের মুঠোয় ধরা ঝড় আর বজ্র, কেউ পায়ের নিচে দীর্ঘ সাপ, কারও দেহ অস্বাভাবিক লম্বা, কারও তিনটি মাথা আর ছয়টি বাহু, কারও চারপাশে ঘিরে আছে ভূতপ্রেত-দেবতার আবহ।
কেউ ছিল অদ্ভুত মানব, কেউ সাধক, কেউ ছিল নরকলোক থেকে আগত সাম্রাজ্য-দূত, আর কেউ বিভিন্ন দেশের অধিপতি।
রথবাহিনী পাহাড় পেলে পাহাড় বিদীর্ণ করে, জল পেলে জল চিরে এগোয়।
যেদিকেই যায়, কেউ তাদের রুখতে পারে না।
ত্রিশটি রথ, প্রতিটিতে দুই হাজার পাঁচশো জন—মোট বাহিনী পঁচাত্তর হাজার।
তদুপরি, তাদের সঙ্গে ছিল আরও দুই লাখ অনুচর-সৈন্য; দূর থেকে চোখ মেললেই চারদিকে কেবলই বৃহৎ শাং-এর কালো পাখির পতাকা।
এত দাপুটে বাহিনীর মুখে দক্ষিণের রাজন্যদের জোট বিশৃঙ্খল হলো না; তারা অপেক্ষা করতে লাগল পূজার ফলাফলের।
ধাম্!!
গর্জন!!
হঠাৎ বিশাল হ্রদের জলে বিস্ফোরণ ঘটল, আর এক অতিকায় ভয়ংকর দানব জলের ভেতর থেকে ফেটে বেরিয়ে এল।
এ ছিল নবমস্তক সর্পদৈত্য। তার আঁশ ঘন সবুজ, নয়টি মাথা, দেহ পর্বতের চেয়েও উঁচু, আর প্রতিটি মাথা যেন এক-একটি পাহাড়ের সমান।
নয়টি মাথা থেকে অবিরাম কালচে-সবুজ জল বেরোতে লাগল; যেদিকে পড়ে, সেখানেই ভূমি জলাভূমিতে পরিণত হয়।
“সিয়াংলিউ!!”
লোকজন উল্লাসে দানবের নাম ধরে চেঁচিয়ে উঠল।
এটাই সেই নবমস্তক সিয়াংলিউ—কথিত আছে, সে ছিল গঙগঙের অনুচর। অসামান্য ঐশী শক্তির অধিকারী; তার মুখনিঃসৃত জল দেবতাকেও বিষাক্ত করে মারতে পারে। পরে দা ইউ তাকে বধ করেছিলেন, অথচ কী কারণে যেন সে আবার এখানে উপস্থিত।
সিয়াংলিউকে সমবেত লোকজন আহ্বান করেছিল; সে-ই এখন বিশাল বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে শত্রুশিবিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রথের ব্রোঞ্জময় অগ্রভাগে, অধিনায়কের আসনে, বারো জন তিনমুখো আটবাহু প্রহরী এক প্রকার মণ্ডপঘেরা রক্ষা-বলয় তৈরি করে রেখেছিল। সেই মণ্ডপের ভেতরে বসে ছিল এক তরুণ।
তার পরনে ছিল হালকা পোশাক; সাদা বস্ত্রখণ্ড একখানা কাঁধ ছুঁয়ে জড়ানো, ডান কাঁধ ও দুই বাহু উন্মুক্ত। মাথায় কালো পাখির রূপে নির্মিত সোনার মুকুট। তার কালো চোখে মাঝেমধ্যে সোনালি ঝিলিক খেলে যায়, আর আদিম বন্য জন্তুর নিঃশ্বাস কখনও কখনও গোপনে ফুটে ওঠে—শীতল, ভীতিপ্রদ।
ঠিক তখনই সিয়াংলিউর আবির্ভাব-ক্ষণ।
“মজার তো...”
তরুণটি মদের পাত্র নামিয়ে রেখে মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এল। প্রহরী-অধীন এক ক্ষুদ্র সেবক তড়িঘড়ি এগিয়ে এল।
“রাজপুত্র, বাইরে বিপদ!”
“হতে দাও। আমি নিজেই দেখে নিই।”
লোকটি হাত বাড়াতেই সূর্যালোক এসে সঙ্ঘবদ্ধ হলো; দিগন্ত চিরে এক উল্কা ছুটে এল, যেন তার মাথার ওপর আছড়ে পড়বে। কাছাকাছি এসে তা রূপ নিল একখানা স্বর্ণময় দেবতরবারিতে।
তার মাথার ওপর দুইটি কালো পাখি ঘুরে বেড়াতে লাগল।
“সেনা এগিয়ে নাও। পিছু হটলে শাস্তি মৃত্যু!!”
রাজপুত্র আদেশ দিল।
এই রাজপুত্রের নাম জিশৌ, শাং রাজার কনিষ্ঠ পুত্র। বয়সে ছোট হলেও প্রতিভা ছিল সর্বোচ্চ।
সে তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার চেয়ে ছয়শো বছরেরও বেশি কনিষ্ঠ, তবু তার সাধনার স্তর ভ্রাতার চেয়ে বহুগুণ উঁচু; উপরন্তু দেবতাদের বিশেষ অনুরাগও তার উপর বর্ষিত।
বৃহৎ শাং-এর দশ হাজার বছরের ইতিহাসে এ-ই ছিল সর্বাধিক প্রতিভাবান উত্তরসূরি।
নরকলোকের অধিপতিগণ, পর্বতের দেবগণ, কিংবা আকাশের নক্ষত্র-চিহ্ন—কোনো কিছুই এ কথা লুকোয় না যে এই শিশুটিই বৃহৎ ইয়ি-শাং-কে আরও মহিমাময় ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে যাবে।
যুদ্ধক্ষেত্র তখন তছনছ, রক্ত আর আগুনে আকাশ-পাতাল উলটে যাচ্ছে, সূর্য-চন্দ্রের আলো নিভে আসছে।
নবমস্তক সিয়াংলিউ একাই ত্রিশটি রথের বিরুদ্ধে লড়ছে, আর জিশৌ যুদ্ধের উন্মাদ উত্তাপে মেতে আছে। হঠাৎ প্রহরীদের চিৎকারে সে রথ থেকে লাফিয়ে নেমে সিয়াংলিউর মাথার ওপর উড়ে গেল।
গুঞ্জন!
দশ মাইল লম্বা সোনালি তরবারির আলো আকাশ চিরে বয়ে গেল, যেন আকাশকে দুই ভাগে কেটে ফেলবে।
ছ্যাৎ!!
সিয়াংলিউর মাঝের মাথাটি কেটে পড়ল, কালো রক্ত ছিটকে উঠল। দুর্গন্ধময় সেই রক্ত প্রবল বন্যার রূপ নিল, দুই পক্ষের সেনাদলকে টেনে নিয়ে গেল তার মধ্যে। বিষাক্ত জল সাধারণ দেহকে ক্ষয়ে দেয়; যাদের অলৌকিক ক্ষমতা আছে, তারা কেউ না কেউ উপায়ে বাঁচার চেষ্টা করল, আর যাদের নেই, তাদের বাধ্য হয়ে মৃত্যুবরণ করতে হলো।
বৃহৎ শাং-এর কিছু সৈন্য রথের গায়ে উঠে পড়ে কোনোমতে বিপদ এড়াল; বাকিরা প্রায় সবাই মারা গেল।
“রাজপুত্র, আমি তোমার সহায় হব!!”
অন্য এক রথ থেকে নীলচোখা মেঘজ্যোতি-পশু উড়ে এল; তার ওপর এক লালচুলো, সবুজমুখো পুরুষ, হাতে জোড়া দণ্ডধারী অস্ত্র।
এ-ই উত্তরভূমির হো-হৌ।
অনেক রাজপ্রাসাদের নিকট-অনুচর, অধিপতি, সবাই এগিয়ে এল সাহায্যে।
অন্যদিকে দক্ষিণের জোটশিবির থেকে উড়ে এল পক্ষীমানব, বানর, গণ্ডার, জলের সাপ ইত্যাদি শক্তিধর রূপান্তরিত দেহাকার। তাদের মধ্যে বিভিন্ন দেশের রাজাও ছিলেন; যেমন সাদা-মাথা, সবুজ-দেহি বানরটি ছিল জিং দেশের রাজা।
পক্ষীমানব জিয়াংফেং-ও সুস্পষ্টভাবেই তাদের মধ্যে ছিল।
সবুজ রঙের, প্রায় সজীব বলে মনে হওয়া ঘূর্ণিবায়ু তার মানসচেতনার চারপাশে বৃত্তাকারে ঘুরছিল; কালো জল আর শীতল বাতাস তার হাতে পরিণত হয়েছিল বিচিত্র ওড়ানো অস্ত্রে—যা নিঃশব্দে, অদৃশ্যভাবে শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।
পক্ষীমানবদের বংশনামেও বিশেষতা ছিল। সাধারণ পক্ষীমানবেরা সাধারণত “পক্ষীমানব” নামই বংশনাম হিসেবে গ্রহণ করত; কিন্তু যাদের জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতা ছিল, তারা তাদের সেই ক্ষমতার প্রকৃতি অনুযায়ী বংশনাম নিত।
জিয়াং বংশ—অর্থাৎ নদীর ওপরের শীতল হাওয়া থেকে আগত নাম; যেখানে জল আছে, বাতাসও আছে।
দক্ষিণের জোট ক্রমে পরাজয়ের দিকে ঢলে পড়ল। তারা এক ভয়ংকর সত্য আবিষ্কার করল—দা ইউর সীলমোহর ভেঙে সিয়াংলিউর মৃতদেহ আহ্বান করেও, উলটে তা এক অর্থে তাদেরই বিপদ বাড়িয়েছে।
সিয়াংলিউর কালো জল দক্ষিণের জল-সম্পর্কিত অলৌকিক ক্ষমতাধারী অদ্ভুত মানুষদের অকার্যকর করে দিল।
এক মাসের যুদ্ধের শেষে দক্ষিণের জোটের পরাজয়ের মধ্য দিয়ে সমাপ্তি ঘটল।
জিং দেশের রাজা উলি, আর ইয়ং দেশের রাজা ইয়ংঝি বন্দি হলেন; বিভিন্ন পক্ষ ও শাখার যাদের শিরচ্ছেদ করা হলো তাদের করা হলো, আর যারা আত্মসমর্পণ করল তারা আত্মসমর্পণ করল।
এ ছিল এক মহাজয়। দশ বছর ধরে চলা সেই যুদ্ধ শেষমেশ বৃহৎ ইয়ি-শাং-এর সম্পূর্ণ বিজয়ে শেষ হলো; স্বর্গীয় ভাগ্যও তখনও বৃহৎ শাং-এর পক্ষেই ছিল, তারা অবনত হয়নি।
চূড়ান্ত পরিণতিতে দক্ষিণের নানা দেশ ভূখণ্ড হারাল এবং বৃহৎ ইয়ি-শাং-এর সঙ্গে যুদ্ধে অংশ নেওয়া অধিপতিদের দেশ—চোং, জি, চেং, লু, রুই প্রভৃতি—তাতে অন্তর্ভুক্ত হয়ে গেল।
অন্য একটি বাহিনীও শুর দেশের সেনাদের দৃঢ়ভাবে পথরোধ করল, যাতে তারা শুর থেকে বেরোতে না পারে।
ইয়ং, জিং, ছি—এসবের মর্যাদা হ্রাস করা হলো। জিশৌ নামের লোকটি বেশ কূটবুদ্ধিসম্পন্ন; সে এমনকি বিভিন্ন দেশের বংশজাত অভিজাতদের আলাদা স্বীকৃতি দিল এবং নিজ হাতে তাদের পদমর্যাদা উন্নীত করল। ইয়ং দেশ ভেঙে বেরিয়ে এল পাখি-দেশ, আর তার দক্ষিণের বাইয়ে জনগোষ্ঠীর গোষ্ঠীগুলিকে ভেসে থাকা উপাধিতে বেলভূমির দেশ প্রদান করা হলো।
জিং দেশ ভেঙে গড়ে উঠল পশ্চিমের জি দেশ, দক্ষিণের উ দেশ এবং দক্ষিণ-পূর্বের পেং দেশ।
নানারকম উপাধি যেন বিনা পয়সায় বিলিয়ে দেওয়া হচ্ছিল। যারা সময়মতো আত্মসমর্পণ করেছিল, আর যাদের আগে কোনো দেশ ছিল না, তাদের সব সুবিধাই দেওয়া হলো।
যার উপাধি নেই, তাকে করা হলো নিম্নমর্যাদার অভিজাত; যার নিম্নমর্যাদার উপাধি ছিল, তাকে উন্নীত করা হলো মধ্যম স্তরে; বরং আগের যে মধ্যম স্তরের উপাধি ছিল, তা নেমে গেল নিম্নস্তরে, আর উচ্চতর উপাধি নেমে এল মধ্যমে।
নতুন প্রতিষ্ঠিত দেশগুলোর জন্য মানচিত্রে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু বেশি জায়গা আঁকা হলো, যাতে পুরোনো দেশগুলোর কিছু ভূখণ্ডও অন্তর্ভুক্ত হয়ে যায়।
বৃহৎ শাং-এর দৃষ্টিতে এসব আসলে লাভের পণ্যে ভরা কাজ।
কারণ আগে যে জমি তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল না, বৃহৎ শাং-এর এখনই তা শাসন করার মতো সামর্থ্য বা উপকরণ নেই; আর ভুখণ্ডে সিল না-ই বা দেওয়া হোক, তবু সেটি তো অন্যেরই ভূমি। সিল দিলে অন্তত রাজ্যসীমা কিছুটা বাড়ে; সে অঞ্চল পুরোপুরি তাদের নিয়ন্ত্রণে আসুক বা না-ই আসুক, অন্তত বৃহৎ শাং-কে শাসক হিসেবে মেনে নেওয়া হয়।
এ কথা ভেবে জিশৌ আরও উৎসাহের সঙ্গে উপাধি বিলোতে লাগল।
“রাজপুত্র, নাম আর রত্নপাত্র—এ সবই তো শাসকের অধিকারভুক্ত। মানুষের হাতে সহজে দিও না; পদমর্যাদা আর নামকরণে সাবধান হও। নইলে বিরোধ, বিপর্যয়, দুর্যোগ ডেকে আনবে।”
এইসব পুরস্কারবণ্টন দেখে উল্টে বৃহৎ শাং-এর নানা রাজন্য-শ্রেণির লোকজন অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।
পরাজিতরাই বরং পদোন্নতি পেয়ে গেল, তাও আবার এইসব রক্তে অপবিত্র বন্যদের মধ্যে থেকে।
জিশৌ এই বোকাদের পাত্তা দিল না; ওরা নিজের কৌশলই বুঝতে পারে না।
এই যুদ্ধের পর রাজপুত্রের “লী-ই ও সাধারণ জনতাকে কাজে লাগাতে পারদর্শী” খ্যাতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর কয়েকটি পশুপালক দেশের দায়িত্ব দিয়ে বৃহৎ শাং সেনা ফিরিয়ে নিল।
আজকের পর থেকে, এই অঞ্চল অনন্ত যুদ্ধের আবর্তে জড়িয়ে পড়বে, যতক্ষণ না একে সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করা যায়।
যুদ্ধবিরতির খবরও চারদিকে পৌঁছে গেল।
তাংপিং জিং দেশের পরিণতি সম্পর্কে জানত, কিন্তু উ দেশ আর জি দেশের খবর শুনে এখনও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল।
এ তো চরম কূটবুদ্ধির খেলা; শাং রাজাও এমন পর্যন্ত নেমেছে যে নাম-গৌরবের মান ক্ষয় করে দেয় এমন কৌশলও ব্যবহার করেছে।
এখন থেকে অবশ্যম্ভাবীভাবে অশান্তি আর সংঘর্ষ চলতেই থাকবে।
তবে আর-একটি ভালো খবরও ছিল—পক্ষীমানব ছিং-সহ বহু পক্ষীমানব অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল; তাই এখনও কিছুটা লড়াই করার সুযোগ আছে।
“তিন পদ আর এক ঝোলার আফসোস আছে বটে... তবে সাবধান থাকাই ভালো।”
তাংপিং-এর এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, এরা যদি মরেও না যায়, তাহলে হয়তো আবার মাথা তুলে দাঁড়াবে।
এখন শত্রু আর মিত্রের অবস্থানও বদলে গেছে; সময়ই সব প্রমাণ করবে।
তাংপিং মনের জটিলতা ঝেড়ে ফেলে আবারও নির্জন সাধনায় নিমগ্ন হলো।