৭৪তম অধ্যায়: লিন দেবতার পদ, মেইশান ধর্মগুরুর আসন
গুমুক্ত পাহাড়।
গাছপালা ঘনবসতিপূর্ণ, রঙিন বিষবাষ্প অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে, অনেক পাখি জঙ্গলে বাস করে, সকালবেলা তাদের কিচিরমিচিরে পরিবেশ মুখরিত।
“বিস্ময়কর, ঠিক কী ঘটছে এখানে?”
পাথরপুরুষ বুঝতে পারলেন না।
কীভাবে হঠাৎ করে গুমুক্ত পাহাড় প্রাণময় হয়ে উঠলো? আগে এখানে গাছপালা ছাড়া কোনো প্রাণীর অস্তিত্ব ছিল না। মূলত, দুষ্ট রত্নের বিষবাষ্প এতটাই প্রবল ছিল যে তা ছোঁয়া মানেই মৃত্যু। এখন বিষবাষ্পের শক্তি অনেক কমে এসেছে, এতে পাথরপুরুষ বিস্মিত।
“হা হা হা…”
যজকী আকাশে উড়ন্ত পাখিদের সঙ্গে খেলায় মেতেছেন।
“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ...”
সবুজ ব্যাঙ জঙ্গলের পোকাগুলো তাড়া করছে, মাঝে মাঝে পদ্মপাতার টুপি ছুঁড়ে দেয়, তার ওপর লাফিয়ে অদ্ভুত উচ্চতায় ওঠে, এতে পাখিরা আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ে।
“কী বিরক্তিকর, কী নির্জীব।”
হলুদ বড় পাথরের ওপর কালি ছোপানো মুখ গড়ে ওঠে, মুখটি বিরক্তির ভঙ্গি দেখায়।
মুখে এ কথা বললেও, পাথরপুরুষ কিন্তু আনন্দিত হয়ে আকাশের খেলাধুলা দেখেন।
অনেকদিন এমন উৎসবমুখর পরিবেশ দেখেননি।
পাথরে রূপান্তরিত হওয়ার পর, অমরত্ব পেলেও, সময়ের সাথে সাথে তার মধ্যে মানবিক অনুভূতি ক্রমশ নিঃশেষিত হয়েছে।
যদি যজকী সময়ে সময়ে তার সঙ্গে কথা না বলতেন, হয়তো তিনি সম্পূর্ণ নির্জীব একখণ্ড পাথরে পরিণত হতেন।
এটাই প্রকৃত অমরত্ব নয়।
একদিন সব অনুভূতি, চিন্তা হারিয়ে তিনি ঠাণ্ডা, প্রাণহীন এক পাথরে পরিণত হবেন।
এমন ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “তুই দুষ্ট ছোকরা, বারবার আমার মাথায় চড়িস না!”
দেখা গেল, কখন যে ছোট সবুজ ব্যাঙটি তার মাথার ওপর এসে পড়েছে, পেট উল্টে শুয়ে মজার ঘুমে ব্যস্ত।
পাথরপুরুষের বকুনি সে কানে তুলল না, বরং নাক ডেকে ঘুম দিতে লাগল।
পাথরপুরুষ মুখে বকুনি দিলেও, তার স্বর অনেকটা নরম হয়ে এলো।
হালকা বাতাস বইল, গাছপালা শীষ দিতে লাগল।
পাহাড়ের সামনে রয়েছে লাল জলধারা, কয়েক মাইল দূরে অন্ধকার মেঘের ঘূর্ণি, যেন ভূতেদের কান্না এবং চিৎকার।
তাং পিং-এর ভাষ্য অনুযায়ী, ওটা হচ্ছে উল্লাসিত সৈন্য, মেইশান জলসৈন্যদের নেতৃত্বে, যারা ঝড় তোলে, দেবতার মন্দির ভেঙে ফেলে।
তাদের মধ্যে একজনের অবয়ব অত্যন্ত ভয়ংকর।
প্রায় পনেরো ফুট উঁচু, ভুরু আগুনের মতো, শরীর নীলাভ, হাতে তামার তলোয়ার।
এটি আতঙ্কের বলয়ে গঠিত এক অবয়ব, যার অন্তত শক্তি শ্বাসগ্রহণ স্তরের সাধকের সমতুল্য।
সে মেইশানের ঝাং পঞ্চমপুত্র, সম্প্রতি তার বেশ নামডাক হয়েছে, সাথে আছে এক বাঁদর, যে সারাক্ষণ লাঠি দিয়ে অন্যদের মাথায় বাড়ি দেয়।
ঠিক তখনই,
গুহার দরজা খোলাতে তাং পিং বাইরে এল।
“ছোকরা, সম্প্রতি গুমুক্ত পাহাড়ে কী হচ্ছে?” পাথরপুরুষ তাং পিং-কে দেখেই জিজ্ঞেস করল।
“আমি করেছি, কেমন লাগল?”
“তুমি? কীভাবে সম্ভব? কোন মন্ত্র?”
পাথরপুরুষ অবিশ্বাস প্রকাশ করল, কারণ কয়েকশো মিটার এলাকা ঢাকতে পারাটাই বিরল, পুরো পাহাড়কে ঢাকার মতো কিছু প্রায় অসম্ভব।
তাং পিং কিছু বলল না, বরং আঙুল তুলে দেখাল।
সেই দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সমস্ত গাছপালা শুকিয়ে গেছে।
সবুজ পাহাড় মুহূর্তে হলদেটে শুষ্ক চেহারা পেল।
পরের মুহূর্তেই গাছপালা প্রাণ ফিরে পেল।
“এটা...” পাথরপুরুষ দীর্ঘক্ষণ বাকরুদ্ধ।
এটা কি কোনো অলৌকিক ক্ষমতা? না অন্য কোনো শক্তি?
মন্ত্রে বা বিশেষ ক্ষমতায় এমনটা সম্ভব, কিন্তু এত বিস্তৃত অঞ্চলে এমন সাবলীলভাবে করতে পারা সাধারণ দেবতা বা আত্মার পক্ষে সম্ভব নয়।
বুঝতে না পেরে, পাথরপুরুষ অবাক হয়ে বলল, “আমি এতদিন বৃথাই বেঁচে ছিলাম।”
“যদি বলি, শুধু আমি না, অন্যদেরও এটা শেখাতে পারব, বিশ্বাস করবে?”
তাং পিং হাসল।
“বিশ্বাস করি না।”
“দেখ, শিগগিরই বুঝবে।”
তাং পিং চারপাশ দেখে সন্তুষ্ট, গুমুক্ত পাহাড় এখন বাসযোগ্য।
তিনি দুই বছর সাধনায় থাকাকালীন, শুকিয়ে যাওয়া ও সজীবতার মন্ত্র চূড়ান্ত দক্ষতায় রপ্ত করেছেন, এতে পঞ্চাশ বছর আয়ু বেড়েছে, এখন তিনি প্রায় দুইশো বছর বয়সে ছয়শত পঞ্চাশ বছরের আয়ুর অধিকারী।
তাছাড়া, গুমুক্ত পাহাড়ের ভূমিক্ষেত্র ব্যবহারের কৌশলও আয়ত্ত করেছেন।
মোট কথা, এর প্রধান কাজ হলো গাছপালার বৃদ্ধি,乙 কাঠের প্রাঞ্জলতা সঞ্চালন ও এ অঞ্চলের অপবিত্রতা দূর করা।
ভূমিক্ষেত্রের সাধনা বাড়ার সাথে সাথে, শক্তিশালী ওষধি গাছ রোপণ করলে প্রাঞ্জলতা ও বিশুদ্ধতা আরও বাড়বে।
অপবিত্রতা দ্রুত দূর হবে, এখানকার পরিবেশ আরও মনোরম হবে।
তাং পিং-এর গবেষণায় এমন ফলই পাওয়া গেছে, ভূমিক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণে থাকলে কাঠ উপাদানের সাধনা অনেক সহজ হবে।
“ভূমিক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রককে বলা হয় অরণ্যদেব, তিনি গাছপালা ও বিষবাষ্প নিয়ন্ত্রণ করেন।”
“ভূমিক্ষেত্রের দেবতা ভূমির শক্তি, অপবিত্রতা ও রাগ নিয়ন্ত্রণ করেন।”
“জলক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রক জলদেবতা...”
মোট কথা, দেবতাদের মূল কাজই হচ্ছে সম্পূর্ণ অঞ্চলকে বাসযোগ্য করে তোলা, এবং শৃঙ্খলা রক্ষা করা।
দক্ষিণে জনসংখ্যা কম, যে কোনো গোত্র বিশাল অংশ দখল করে, তাদের নিজস্ব আধিপত্য ঘোষণা করে।
মধ্যভূমির বড় বড় রাজ্যও এই অঞ্চল পুরোপুরি দখল করতে পারেনি।
একদিকে জাঁকজমক শহর, অন্যদিকে বর্বর বা দৈত্যদের বংশ, এ জগতে এমনটা খুবই স্বাভাবিক।
চু রাষ্ট্রের অধিকাংশ অংশ দখলে থাকলেও, তা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, যতই ইউয়ান হোং-এর লাঠি দিয়ে দৈত্যদের মাথা ভাঙুক, বিপজ্জনক অঞ্চলে আবার দৈত্য জন্ম নেয়।
সাফাই অভিযানের খরচ প্রচুর, তাই তারা আক্রমণের বদলে নিজেদের এলাকা রক্ষা করতেই বেশি মনোযোগী। কেউ তাদের এলাকা লঙ্ঘন না করলে, যা খুশি করুক।
দেবপথের উদ্ভব এই নিয়তি বদলাতে পারে।
...
অপর পারে, অন্ধকার জগৎ।
বটগাছের নিচের বেদি।
তাং পিং বেদির সামনে দাঁড়িয়ে মুদ্রা ছুঁড়ে মন্ত্র পড়ছেন।
মধ্যে মধ্যে একটি করে মুদ্রা ছুড়ে বেদির কালো পাত্রে বসাচ্ছেন।
হু!
কে জানে কতক্ষণ পরে, শীতল বাতাসে কালো পাত্রের ঢাকনা উড়ে গেল।
কালো পাত্র থেকে কালো ধোঁয়া উঠল, আগুনের মতো ভুরু ও এলোমেলো চুলের উল্লাসিত সৈন্য ঘুরতে ঘুরতে বড় হয়ে উঠল।
আগের চেয়ে তার পার্থক্য একটাই—এবার তার হাতে ধনুক, কোনো তীর নেই, বরং অন্ধকার শক্তিকে তীর বানিয়ে নেয়।
“প্রণাম দেবতাস্বর!”
“তোমার ক্ষমতা কী কী?”
“আমার দৃষ্টি বাজপাখির মতো, রাতে স্পষ্ট দেখতে পাই। পায়ে জাদুমুদ্রা, যেকোনো ভূমিতে সহজে চলাফেরা করি। ধনুকের তীর কখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। আমি পাহাড়ে শিকারি সৈন্য।”
এটাই পাহাড়ে শিকারি উল্লাসিত সৈন্য।
এটি আগের এলোমেলো চুলের সৈন্যের উন্নত রূপ।
একমাত্র সে দশজন সাধারণ ভূতসৈন্যের সমান শক্তিশালী।
তাং পিং যথেষ্ট সন্তুষ্ট হলেন।
অর্থহীনভাবে এত বছর সাধনা করেননি, এখন অবশেষে তার সৈন্য চু রাষ্ট্রের রাজসৈন্যের মান অর্জন করেছে।
শুধু এলোমেলো চুলের সৈন্যই পাঁচ হাজার।
ঝাং পঞ্চম, ঝাং শিয়ান, ইউয়ান হোং, এবং শুক ইয়িং—এই চারজনের প্রত্যেকের কাছে পাঁচ হাজার সৈন্য করে।
সব মিলে পঁচিশ হাজার।
ভবিষ্যতে যখন পুরো আসন পূর্ণ হবে, তখনই এ অঞ্চলের শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বিতার শুরু হবে।
চু রাষ্ট্রের উল্লাসিত সৈন্যরা চু-র অন্ধকার জগতে, ওটা ছোট, তাই কেবল সৈন্য রাখার জন্য উপযুক্ত।
তারপর তাং পিং গেলেন জলাশয়ে।
জলাশয় আপাতত মাছকন্যার অধীনে, ছোট সবুজ মাঝে মাঝে সেখানে যায়।
“কতজন জলসৈন্য আছে?” তাং পিং জিজ্ঞাসা করলেন, মাছকন্যা একজন প্রধান, নিজেও মাছ-চিংড়ি গোপন রাখার কৌশল জানেন।
“এখানে স্থানীয় জলজ প্রাণী বেশি নয়, মাত্র আটশো। কালো স্বামী ও তিনজন অতিথির কাছে দেড় হাজার করে জলজ আছে, ভূতেরাও হাজারের বেশি, কিছু井 দেবতা ড্রাগনের অনুচর।”
“ঠিক আছে।”
তাং পিং একে একে অধীনস্থ শক্তিগুলো খতিয়ে দেখলেন।
অন্ধকার আকাশের নিচে, রক্তিম চাঁদের আলো উপত্যকায় পড়ে।
উপত্যকা জুড়ে সবুজাভ ভূত-আগুন কখনো জ্বলে, কখনো নিভে, পরিবেশে ভয়াবহতা ছড়ায়।
ভূতসৈন্যদের টহল চলে।
উপত্যকার কেন্দ্রে সবুজ আগুনের সমুদ্র, গভীরে প্রাসাদ।
প্রাসাদে এক সুদেহী, শরীরে আগুনের রেখা, রাজসুলভ রক্তবর্ণ পোশাক পরা পুরুষ।
সে ভূতটি ঝু মান, আসল নাম শুক মান, চু-র প্রথম প্রজন্মের রাজা (গতবার ভুল হয়েছিল, শুক ইয়িং সবুজ অরণ্যের, শুক মান তার ছেলে)।
শুক মান শাস্তিপ্রাপ্ত, একাই ঝুরং আগুনের ভূত দমনের দায়িত্বে। বহু বছর ধৈর্য ধরে অবশেষে আগুন উপত্যকা দখল করে আগুনের ভূতদের নেতা হয়েছে।
এ সময়, প্রাসাদের দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল।
“কে?” শুক মান চোখ মেলে আগুনঝরা দৃষ্টিতে চাইল।
“আমি,” স্ফুলিঙ্গের মধ্যে থেকে এক ত্রিচক্ষু ভূতদেবতা বেরিয়ে এল।
“গুরুদেবতাস্বরকে প্রণাম,” শুক মান বিস্মিত, দেবতাস্বরের শক্তি আরও বেড়েছে।
“সাম্প্রতিক পরিস্থিতি কেমন?” তাং পিং জিজ্ঞেস করলেন।
“আগুনের ভূতরা রেখে যাওয়া ঝুরং-এর ঐতিহ্য ইতিমধ্যে দিবালোকে পাঠানো হয়েছে, অন্ধকার জগতে এখনো মিশ্রিত হচ্ছে, মাঝে মাঝে শোকরত্নের চর্চা নিয়ে লড়াই হয়।”
শুক মানের অধীনে পাঁচ হাজার ভূতসৈন্য, উল্লাসিত সৈন্য গঠনের মূল শক্তি, এই ভয়ংকরদের নিয়ে তিনি বিচলিত হন না।
তাং পিং মোটামুটি হিসাব কষলেন।
নতুন আসা犀 গোত্রের দুইজন দেবতা নিয়ে, অন্ধকার জগতে এখন এগারো জন দেবতা।
ঝাং ছি, শুক ইয়িং, শুক মান—এই তিনজন প্রধান, অন্য বহিরাগত দেবতাদের মতো তারা মৌখিকভাবে উ-গোত্রকে অনুগত, যুদ্ধ হলে নিজে সৈন্য নিয়ে মাঠে নামেন।
অন্য জলজ প্রাণীরা মূলত井 দেবতা ড্রাগনের অধীনে।
ড্রাগন পালনকারীরা উল্লম্ব চোখের ভূতপুরোহিতের অধীনে কাজ করে।
অন্যান্য গোত্রের গুপ্তচররা কেউ বয়স্ক, কেউ মৃত।
অন্ধকার জগতের বিন্যাস এই রকম।
সব বুঝে নিয়ে, তাং পিং চু রাষ্ট্রের দিকে রওনা দিলেন।
তিনি গুমুক্ত পাহাড়ের ভূমিক্ষেত্রের উত্তরাধিকারী খুঁজতে চান।
মেইশান।
মৌসুমভেদে মেইফুল ফোটে, গাছের নিচে ছড়ানো-ছিটানো বাড়ি, অনেকেই বাড়ির সামনে ওষধি সেবন করে সাধনা করছে।
পাহাড়ের চূড়ার সবচেয়ে বড় স্থাপনা হলো বেদি, হাতের মোটা মোটা ধূপকাঠি জ্বলছে, ধোঁয়া সারাবছর ছড়ায়, বেদিতে দেবতা ও চারপাশে বিশাল কালো পাত্র।
বেদির সামনে সবচেয়ে বড় মেইফুল গাছের নিচে এক তরুণ, তলোয়ার-ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, মুখে ক্লান্তির ছাপ, লাল পোশাকে বসে আছেন।
তার চারপাশে অন্ধকার মেঘ, জঙ্গলে সবুজ কুয়াশা, দেখা যায় ভূতদেবতা, সিংহ, বাঘ, চিতা ইত্যাদি ভয়ংকর পশু।
এক দল কালো বিশাল কুকুর সবুজ চোখে তাকিয়ে আছে।
এসব জীব কুকুরদের নেতার মতো দেখে, সবাই বিড়ালের মতো শান্ত।
সে-ই মেইশান সম্প্রদায়ের নেতা ঝাং পঞ্চম।
কালো কুকুরগুলো সে নিজে শিকারি প্রাণী হিসেবে গড়ে তুলেছে, মানুষের কথা বোঝে, বুদ্ধি প্রবল, ঘ্রাণ শক্তি তীব্র।
বাঘ-সম কুকুররাজা ঝাং পঞ্চমের পাশে বসে অন্ধকার শক্তি শোষণ করছে।
ডান পাশে, জঙ্গলের বাইরে জলপ্রপাত, সেখানে এক বাদামী লোমশ বানর জলপ্রপাতের নিচে বসে, তার পাশে আরও বানর, কিছু দূরে ইউয়ান গোত্রের সদস্য।
এই সময়, এক ছায়ামূর্তি বেদির ওপরে দেখা দিল।
অন্ধকার শক্তি জমে মূর্তিতে প্রবেশ করল।
একটি ত্রিচক্ষু ভূতদেবতা গঠিত হল, মেইশানের আকাশে অন্ধকার মেঘ জমল।
ঝাং পঞ্চম জেগে উঠে সেজদা দিল।
“গুরুদেবতাস্বর, ক্ষমা করবেন, যথাযথ আপ্যায়ন করিনি, কী নির্দেশ?” বহু বছর একসঙ্গে থাকার সুবাদে শিষ্য সোজা মূল বিষয়ে এল।
“গুমুক্ত অরণ্যদেবতার পদ আছে, তোমার মতে কে সবচেয়ে উপযুক্ত?”
(অধ্যায় শেষ)